天色漸暗，寒露亦漸漸濃重起來。晚風吹在行人身上，很有些冷嗖嗖的意味。不過在北京城南宣武門附近，某條衚衕裡頭，卻是歡聲笑語，喧鬧之極。還不時有零零碎碎的鞭炮聲響起，彷彿仍在過年似的，以至於有經過此地的行人都忍不住探頭進去張望，想看看是什麼令他們如此高興？
——是有人請客，而且請得很好，讓客人們都很滿意。光靠一道涮羊肉顯然是達不到這種效果的。陳濤陳大雷這次存心要在京城市井之間打響“南方貨”的名氣，拿出來招待客人的當然不會以本地土產爲主——先前既然連新鮮水果都能拿出來作果汁，這時候再從後院裡推出大量新鮮蔬菜，海貨，以及種種南方特產也不稀奇了……甚至還包括了大桶的啤酒和白酒！
這都是過去幾個月來，後勤運輸部門送過來的好東西，積攢到現在一次性放出，這樣可以形成規模，用來對試用目標人羣形成衝擊——在這個時代雖然沒什麼MBA商業培訓之類，商人們卻似乎天然精通這類小手段。
……先前那位擔心喝不着酒的老兄如今已是滿頭冒汗，袒胸露腹的坐在一張長條凳上，連腿都翹了起來，正望着面前一隻小小白瓷杯，眼中滿是掙扎之色。但終於還是端起來，倒在口中“吱兒”一聲，將裡面酒液一口飲盡，一臉的滿足之色。
“好酒啊……真是好酒。從喉嚨到肚子裡彷彿有條火線一路燒下去似的……過癮！太過癮了！”
可惜這樣的好酒每人都只有小小三杯而已——那些飯堂夥計送來的酒水分爲兩類：一種是淺黃色的淡麥酒，這個沒限制，各人可以隨便喝。而這種無色透明看上去宛如清水一般的酒水則說好的：因爲數量有限，而且性子也太烈，所以每人只得三杯而已，再多就沒了。
開頭很多人都沒當回事，因爲是用透明玻璃瓶裝的，還有人說這不就是清水嗎？可是當那酒瓶封口打開，清冽酒水被倒進各人面前小杯時，聞到味道的食客們無不色變——那濃郁酒香撲鼻而來，遠超他們以往所品嚐過的任何酒類。
在這個時代已經有用類似蒸餾法制作的酒液出現，但數量極少，價格自然也極高，非尋常人家所能享用。社會上最通行的。依然是用傳統釀造工藝製作出來的米酒。普通人對此也許沒什麼感覺，但對於那些好酒之人來說，酒精濃度只要稍稍有點變化，他們就能覺察出來。在市面上的釀造酒中，那些所謂“極品瓊漿”和普通村釀的差別，其實也就在於酒精濃度相差那麼幾度而已。而這一次招待夥計們倒在他們面前小杯裡的，可是用現代工藝大規模製造，酒精濃度至少達到了四十度以上的標準蒸餾酒！
……第一杯，大多數人都是毫不猶豫端起來，還用傳統飲酒方式一口乾掉，然後多半就是被辣的連連咳嗽不止，但也就此領略到了蒸餾酒的利害與妙處。
之後第二杯，各人的喝法就不太一樣了，有耐心的一點點小口品嚐，恨不能把每一滴酒液都在口中回味良久之後方肯入喉。而另有一些人則仍舊懷念剛纔那一道火線燒入腹中的美妙感覺，於是依舊是一仰脖子幹個痛快，然後坐在那兒抱着肚子，皺眉咂嘴的用身體去感受……總之是各有各的喝法。
等到了第三杯，卻都珍惜起來，大多數人都是拿着杯子在手裡轉了又轉，望着杯中那清澈無比，卻又濃烈無比的美酒猶豫不決……當然到最後，還是像剛纔那位老兄一般，不管不顧先送進肚子裡再說。
在白酒的陪襯下，後面送上來的淡啤酒就顯得不大夠勁了，好在數量沒限制。而且終究是含酒精的飲料，用大碗咕嘟咕嘟灌個幾碗下去，倒也讓那些被勾起了饞蟲，卻又被區區三杯吊在半空中的酒鬼們可以稍稍解個饞。
每年到了春天青黃不接或者是有大災的時候，京城裡順天府都會象徵性的頒佈一下禁酒令——禁止酒家店鋪出售用糧食釀造的酒水，這樣可以節約糧食。當然這條禁令對於那些真正大富貴的人家沒什麼用，私釀酒從來沒斷過。而只要肯花錢，在那些有門路，有關係的店鋪裡也一樣可以買到酒，只是價錢肯定比平時高多了。
有權有勢的人照樣能花天酒地，沒錢的人本來也無所謂，所以這條禁酒令真正能管到的，也就是眼前這些不上不下，正處於社會中間的小市民階層了——那些平日裡喜歡讓小廝家僕拿上幾個錢，到酒肆裡沽個二兩小酒回家咪一口的，這種時候只能忍一忍。而隨着明帝國的國勢每況日下，他們沒酒喝的日子也在逐年增加……
而今天他們卻是百無禁忌，只要有那肚量，就能從面前幾乎有半人高的大木桶中隨意舀着喝。再加上源源不斷送來的各種葷素淨菜，只要放到火鍋熱水中滾上一滾便能入口……簡直比神仙都快活！
“真是過癮啊！今天算是來着了，這頓吃得舒服，比自家過年時還要豐盛許多！”
那兩位饕餮老兄一邊相互敬着酒，吃着剛剛從湯裡撈出來的魚丸與蝦餃，一邊又忍不住議論起剛剛只露了個面的此間主人來：
“那兩位陳員外是個什麼來頭？這麼豪氣，今天這一頓看着尋常，可眼下這光景，能隨隨便便拿出來這些東西，請我們這些街坊這樣子吃法，恐怕就是皇親國戚都未必能做到吧？”
“南方客商麼，果然是不得了啊。說起來咱們在這天子腳下也算是見過世面的，到如今才知道，天下還真有這麼不拿銀子當錢看的豪客啊！”
“聽說那位年輕一點的小陳員外乃是短毛髡匪，當年‘四大寇’裡的人物？”
“嚇，你那是什麼時候的老皇曆了，瓊州髡人早就降了朝廷，不然我們哪兒吃得到這些南方來的好東西……管那麼多作甚，吃菜，吃菜！”
——對於今日坐在這裡的街坊們來說，即使在很多年之後，他們也會牢牢記着這一天：記得這個有着大量蔬菜和酒肉，讓他們可以放開肚腹盡情吃喝的日子。
……
外面院子的氣氛熱烈，裡面內院也不差。這次陳家請客，除了用外面大院子招待諸多街坊鄰居外，裡面還開了三處小院，陳濤，陳大雷，還有陳玥兒都各自有一批客人要陪。
需要陳玥兒出面作陪的自然都是堂客，爲此在內院特地闢了一間靜室出來招待女性客人。上門的女客比男客要少了很多——要知道這是一個講究男尊女卑的封建時代，大老爺們出門赴宴，婆娘們多半是要在家裡看門帶孩子。只有那些有一定身份地位的女性，纔會帶着丫頭婆子一起出門，算是執行社交活動。
而女性們對於大吃大喝也沒什麼興趣，在隨便用過一些餐點之後，更多則是聚在一起討論繡花，女紅，以及一些東家長李家短的閒雜瑣事。而陳玥兒這個從南方來的漂亮姑娘自然成爲她們的關注對象，雖然不好當面問得太露骨，但旁敲側擊的試探卻是免不了。陳玥兒雖是聰明伶俐，跟西洋人都能打交道的，在這一羣京城太太中間卻也感到有些難以招架，於是在馬馬虎虎盡到主人職責後，便找個由頭，躲到門口去，向附近鄰居孩子發糖果去了——男女有別，一般人進不了這處院子，年齡不超過七八歲的小孩子卻沒這忌諱的。
正在一把一把給排隊的孩子抓水果糖，以換取一聲聲“謝謝玥兒姐姐”的讚美時，忽聽旁邊小丫頭跑來報告，說門口跟人吵起來了，鬧得還挺兇。陳玥兒雙眉一蹙，心說怎麼請人吃飯還能請出麻煩來？
若是在南方她肯定直接跑出去處理了，不過在這裡卻要遵守規矩，只能讓小丫頭悄悄去探聽着，同時着人去請她父親陳大雷出面，至於陳濤——父女倆都知道他不太會和人打交道，是個有點書呆子類型的人物。
當陳大雷走到前院時，卻見陳濤的那位護衛首領——當然眼下是改作家丁頭子了，正堵在門口與幾個青皮後生怒目而視，旁邊則是自己的管家無奈說些什麼。
陳大雷上前問起怎麼回事，管家報告說這幾個人並非附近街坊鄰居，也沒有請帖，只提了個喜包也想進門。結果卻被那護衛小夥兒揭破，雙方僵持起來了——門口地上還扔着幾包廢紙，用紅紙包裹的，裡面卻是些碎土塊爛布條之類垃圾，顯然就是那些青皮無賴想以此混進門的道具了……