公元一六三三年，八月七日，大明崇禎六年七月初三，恰巧是立秋這一天，瓊海軍主力大艦隊結束了對宿霧島的佔領與針對西班牙的軍事行動，啓程返回本方勢力範圍——呂宋或是海南。
返航的場面極其壯觀，碼頭裡這些日子“積攢”下來的西班牙軍船一起開動，再加上原本埋伏在周圍海灣的瓊海軍自家船隻，組成了一支空前龐大的艦隊。以至於呂宋那邊的港口都容不下，有一部分要直接開到海南島去。
……海面上帆影遮天蔽日，十餘條著名的西班牙大帆船在前頭開路，後面則跟着一些小傢伙——說是小傢伙，能夠遠程重洋從美洲來到這裡的，再小也小不到哪邊去。如果按照正常歷史上的實力對比，這裡任一條艦船在東南亞沿海都可以橫着走的，荷蘭人那種引以爲傲，跑遍了全世界的“弗汝特”級，在這些曾經創出無敵艦隊威名的西班牙帆船大前面只能算是小字輩。
只有一點點瑕疵——這些船大是大了，在船型和設計上其實已經落後於時代，除了有噸位，夠份量之外，在速度，炮位，以及實用性方面都已經比不上當今歐洲的最新樣式——英格蘭皇家海軍的改進型蓋倫，於伊麗莎白時代創立，俗稱“女王船”那種，纔是當今世界上最好最新銳的遠洋船。
不過在瓊海軍眼中，這點落後不算什麼，要說最新式的帆船型號，這世上誰能及得上他們有發言權呢？——他們自造的飛剪船已經達到了帆船型制的頂峰，而大型的全金屬骨架，外包金屬裝甲板，木質船體戰艦也已經在設計之中——在全鋼鐵艦船出來以前的替代品。
將來組成瓊海軍艦隊主力的肯定都會是這類最新最好的自造船，而眼下這些繳獲來的戰利品不過是過渡產品而已。只需要稍微對其改造一下，放到東北亞一帶海面上去，用來與日本，朝鮮，還有大明帝國的小舢板水師交流，已經綽綽有餘！
當然，在改造之前，想要開動這些笨重傢伙，所需的水手可不是個小數目，光靠瓊海軍自家的水手還真應付不過來。不過趙立德早就考慮過這個問題，大量新近投誠過來的歐洲水手被分散安置到了各條船上，就連瓊海軍自己的軍船上現在都是華洋水手各半，共同操作帆船。當然華人水手肯定是處在主導地位，負有監督之責。此外在每條船上還派遣了一支陸戰隊，以防萬一。
不過總體而言，這次航行最大的安全保障還是來自於海上——瓊海號本身也在這個船隊中！
關於這艘大鐵船的種種傳說，在那些歐洲水手和士兵中間早就傳揚多時，但真正見到過的卻很少——除了少數高級軍官和貴族是從馬尼拉港帶過來的，其他人都是在宿霧這邊直接被俘，並沒有經歷過馬尼拉之戰。如今讓他們親眼看到這條大鐵傢伙，也好打消這些人心裡的最後一絲僥倖想法。有這艘威風凜凜的全金屬戰艦坐鎮當場，任何想要圖謀不軌的人都得三思了。
對於瓊海號本身，這也是她在呂宋地區的最後一次巡航，半年之前由於凌寧的船隊猝然遭遇突襲，瓊海號不得不緊急出擊，在準備方面其實不是很充足的。勉強打完了馬尼拉灣之戰以後，瓊海號的油料已經達到警戒線，此後不得不一直駐守在馬尼拉港口中修整，直到最近化學組才又湊齊一批油料，用運輸船專程從海南島運過來，爲瓊海號補全了返回海南島的燃料，順便也押送一批帆船一起回去。
此時此刻，在瓊海號的船頭甲板上，那位西班牙軍統帥卡洛斯伯爵，以及另外幾名西班牙的高級軍官和貴族正並肩而立，在他們身旁便是瓊海號的前炮塔，兩根的粗大金屬管從他們頭頂上伸出，直挺挺杵向前方。使這些歐洲人總有些心神不寧，不時擡頭望一眼，似乎是怕那火炮忽然有火焰噴射出來——想當初在馬尼拉灣，他們中也有人曾遠遠的通過單筒望遠鏡觀測過這兩門火炮，黑洞洞的炮口中每次冒出一團火焰，便意味着又有同僚受到了死神的召喚，這種感覺即使是事後回憶起來，也足讓人後怕不已。
不過也正是因爲如此，他們才更要堅持站在這裡，站在這座曾經給他們帶來無窮壓力的炮臺之下，算是對自己的某種磨練——這些人好歹都是軍官，無論出於膽氣還是面子問題，這時候都不能顯出軟弱來。如果不是他們在船上的活動範圍受到限制，只能在宿艙以及前甲板一帶活動，他們甚至很想下到艙底去看看呢——這條大鐵船究竟爲什麼能夠浮在海面上，爲什麼無需帆索便能自行向前……這種種疑問，並沒有隨着登上船而得到解答，各種問題反而越來越多。
以前瓊海號上曾經關押過一批荷蘭俘虜，那些荷蘭人上了船之後也有同樣的問題，一個個很沒有體統的東翻西摸，恨不得把地板都撬開來看。相比之下這些西班牙軍官就要有教養得多了——都是貴族出身，很要面子的。縱使心裡頭疑惑再多，表面上也都一副見多識廣，滿不在乎的樣子，就是談論起來也是小心翼翼，只在私下交頭接耳，決不在人前顯露出一點好奇心。
於是，當趙立德走上這處前甲板時，便看到這些西班牙軍官個個都站得筆直，手扶欄杆眺望海面，彷彿是在自家座船上檢閱艦隊一般。阿德見狀不由得暗暗一笑，心說這幫傢伙還真是死要面子，都這時候了還不忘擺架子。
不過這幾位能被邀請到瓊海號上來，本身也正是阿德計劃中重點拉攏的對象，所以即使明知道他們是在硬撐，趙立德也依舊客客氣氣，先開口打招呼道：
“怎麼樣，各位，這鐵船上的艙室還能住得慣吧？”
這些西班牙人雖說死要面子，如今在阿德面前卻也不敢擺譜，紛紛行禮問候，包括那位卡洛斯伯爵也點着頭，用頗爲生硬的漢語迴應道：
“很好，非常好。”
——自從那天激動之下，暴露了自己也和諸多部下一樣，在偷偷學習漢語的事實後，這位伯爵便不再掩飾，開始儘可能用漢語同這邊交流。不得不說這哥們兒悟性還真不低，又或者是因爲這段時間心無旁騖，對關係到自己前途命運的技能特別上心……總之他學的還真不賴，到如今已經基本不用藉助翻譯，便可以與阿德簡單交談了。這一點很重要，因爲有些事情卡洛斯不希望讓別人知道——比如當前他和阿德所交談的內容。
趁着旁人不注意，兩人悄悄走到甲板隱蔽處，趙立德朝對方點了點頭：
“您的那個要求，已經安排妥當了。”
而那位總是板着一張臉，時刻都注意保持自己貴族儀態的西班牙伯爵臉上則呈現出很少見的高興之色：
“是嗎？那太好了……不過，請原諒我的失禮，您能確認絕對沒問題嗎？”
“當然，我們將把他們送往中原內陸的礦山，至少十年之內，他們不可能有機會返回歐洲。至於十年以後麼……想必伯爵閣下也不會在意那些人了，不是麼？”
趙立德笑吟吟道，卡洛斯臉上顯出意猶未盡之色，似乎還有要求想要提，但猶豫片刻，終於還是沒說出來，只點點頭道：
“好吧，就這樣安排，有十年時間也夠了。”
——兩人所密謀的這件事情，要說出去可不怎麼好聽。這次俘虜的西班牙軍經過“轉化”，“篩選”等流程，有一部分自願加入瓊海軍，這些人當然受到了比較好的對待，如今都分散在各條船上，跟隨大部隊一起返回呂宋或海南。
另有一部分人不願意投降，那根據先前雙方協定，他們被留在宿霧島上，等卡洛斯等人從海南返回之後一起帶回歐洲去——這些人毫無疑問都是卡洛斯的親信，就算以前不是，經過這段時間的努力拉攏，也差不多都轉變過來了——卡洛斯還指望靠他們維護自己在返回歐洲之後的地位呢。
但還剩下一小部分人，既不願意投降瓊海軍，對於卡洛斯這一次的指揮失誤也很有意見，當然不可能再聽他的，把他們放回歐洲去肯定會對伯爵大人不利……怎麼安排這批人可就要費點腦筋了。
在經過幾次秘密磋商之後，趙立德同意把這些人都留在東方。而按照卡洛斯遮遮掩掩的所表露出的態度，他甚至希望這些人最好永遠沒機會返回歐洲去。不過阿德卻一本正經告訴他：咱瓊海軍是個講究人道和規則的團體，按照對待俘虜的規程，把他們送進礦山勞作若干年已經是極限了，而勞動改造的刑期最長不過十年左右。
當然了，考慮到礦山的條件艱苦，以及東西方之間的遙遠距離，最終有多少人能回到歐洲卻也難說，而且即使能回去少說也是十來年以後了，所以伯爵閣下完全不用擔心。
卡洛斯對此不是很滿意，但決定權在對方手中，他也只能接受。