“哦？願聞其詳。”
雖然是被一個年齡比自己孫子還小點的年輕人當面說錯，畢自嚴卻一點沒有被頂撞的惱怒，反而顯出興味十足的表情。
“一個很簡單的道理：端了誰的碗，就服誰的管。您說大明一縣只需負責四名主官的俸祿，可我們都知道光憑四名主官肯定是控制不了一座縣城的。他們必須要有大批僚佐人員輔助。而這些人也不可能把嘴巴紮起來，他們肯定也要有收入，而且這收入還要足夠高，以對得起他們手中掌握的權力——那麼這筆錢由誰來出呢？如果是縣官，那麼那些僚屬只需要對縣官本人負責；如果是當地大戶，那麼他們就會變成大戶募養的走狗——誰給錢聽誰的，天經地義。”
郭逸說的興起，一時間大概忘了自己身在何方，竟然拿出了平日裡在夜校裡給學生上培訓課的勁頭，鏗鏘有力道：
“官府是什麼？官府是體現統治階級意志的工具！我們控制着那三地，所以當地的行政人員必須要貫徹我們的意志——但這前提條件是我們要能保證他們的經濟收入。不把牧羊犬餵飽了，就不能責怪它們會去偷吃羊羣啦。又要馬兒跑又要馬兒不吃草這種事情，也只有朱……能幹得出來。”
郭逸本來順嘴就要嘲諷一下朱元璋的——養成習慣了。平時他們談論起明朝政策時，十有八九最後都是以對那個乞丐皇帝的嘲笑而告終。不過在最後關頭他總算想起這不是在海南島上的夜校中給自家學生上課，才硬生生剎住了車——在自家課堂上說這些話的好處是可以逐步潛移默化，消解掉那些農民學生對皇權的敬畏。但在明帝國的京師這邊，當着一幫子大明朝頂級官僚的面開嘲諷，郭逸畢竟不如解席那樣“有膽色”。
其實對面幾個官兒已經聽懂了，但他們都不約而同做出一副啥都沒聽見的架勢，連眼睛都沒眨一下，完全就把郭逸這段發言給忽略過去了。
畢自嚴也依然笑眯眯的，接着郭逸前一句話道：
“照這麼說，你們是把所有官衙吏員和白役都給養起來了？可難道就不怕重蹈前宋時冗官冗費之禍麼？”
“冗官冗費？”郭逸嘿嘿一笑，“不幹活光拿錢那才叫冗官，可是畢老爺子您自己也是堂堂一部尚書，您應該很清楚行政工作需要多少人手哪。別的不說，光是我們瓊海軍下轄的財政部門，就有好幾百人規模，否則怎麼應付得了那麼多的開支項目呢？”
“好幾百人？”
郭逸這句話說出口，卻見對面幾位尚書大人臉色均是變得十分古怪。過了片刻，卻還是畢自嚴沉吟道：
“老夫所在之戶部，司掌天下財計。大明兩京十三省，一百四十府，一百九十三州，一千一百三十八縣……舉凡各地賦稅，口算歲入，官員俸祿，糧餉分發，諸務盡集於斯。然而部內堂官僅有七十四人，僚屬雜吏一百六十五人，加起來總共還沒超過二百四啊！”
不愧是掌管着大明朝廷錢袋子的人，畢自嚴一開口，數字全部精確到個位，這與通常明朝官僚的說話習慣可大不一樣。而他這串數據報出來卻也震暈了一批人——對面林漢龍郭逸陳濤三個全傻了：
“什麼？”
“大明帝國的財政核心總共只有二百三十九名員工？老爺子您沒開玩笑吧？”
面對質疑，畢自嚴看了看坐在他旁邊的那位繼任者：
“至少老夫在位的時候是隻有這麼些人，除非後來楊尚書又有所添減？”
“沒有，沒有！”旁邊楊一鶴連忙擺手，“下官履任未久，自是一切都蕭隨曹規，只等老先生回任就好，豈敢胡亂動作。”
——畢自嚴此時無官無職，嚴格說起來還算是待罪之身。但在座諸人都知道：他既然被允許參加這次談判，接下來肯定就是官復原職，說不準還能跟老錢一樣混個入閣。所以楊一鶴在他面前姿態放得很低。當然還有另外一層原因：楊一鶴親眼見識過畢自嚴之前面臨的財政重擔了，他自忖接不下來，對前任的業務能力也是真心佩服。
於是畢自嚴就點了點頭：
“那就是隻有這麼多人了。”
郭逸愣了好半天，方纔苦笑道：
“那畢尚書您的工作還能推行得下去麼？就這麼點人，連個架子都搭不起來啊。”
“怎麼會呢？十三省清吏司除各掌本行省事務外，再各自分攤一部分衙門的俸祿糧餉分發，也就行了。比如這位陳小倌兒所在的欽天監，俸祿便是由陝西清吏司負責發放。”
畢自嚴隨手指了指陳濤，卻見他一臉傻愣愣模樣，不禁笑道：
“你該不會是從來沒去領過吧？”
見陳濤居然當真點了點頭，畢自嚴禁不住苦笑了一下：
“果然是不缺錢的主兒，不過本朝俸祿微薄，有些能耐的官吏都不會指望俸祿過活。作了一輩子富貴官兒，卻不認識戶部門頭的大有人在，也不獨獨你一個。”
輕輕嘆了口氣，畢自嚴又繼續道：
“除了左右侍郎經常要帶人在外面跑，催查各地賦稅，算是比較辛苦的。清吏司的那些郎中主事也就是每月分發俸祿糧餉之日忙一些，另外有地方上有稅銀糧米解送上京，清查入庫之時會比較忙，平時還是挺清閒的。當然若是逢到有治河，賑災，兵事，造陵之類額外大筆支出時，需要從各處庫房調配物資，重新覈對賬目，那就比較累了。實在人手短缺的時候可以去國子監找些太學生來幫忙——不過這種時候畢竟不多。”
郭逸一直耐心聽着，等到畢自嚴住口之後許久，方纔驚醒般問道：
“這就沒了？”
“是啊，沒了。”
畢老頭兒笑眯眯看着他：
“郭小友以爲還該有什麼？”
“您剛纔說的那些，不過是日常開支與統計，這種事情一名會計一個出納就能搞定。可財政部門最重要的工作：協助編制政府預算，控制項目決算，以及對重大投資項目的審覈……這些您都沒提及啊。”
這下子反而對面那幾個官兒發愣了：
“……什麼預算決算？投資審覈？”
郭逸揉了揉額頭，再一次恍惚有在夜校中面對那些農民學生的感覺。考慮了一下措辭，他拿出上課時的態度道：
“咱們舉個實際例子來說明吧：比方說前段時間，有人建議修築一條從瓊州到臨高的公路。那麼首先是請工程部門作出施工方案，並且拿出前期概算：就是預計整個項目大約要花多少錢。然後便拿到我們財政部門來進行申報：其一是確定是否需要花這麼多錢。其二便是看咱們能不能拿出這筆錢來，如果拿不出來，能否通過其它手法籌措——最終決定是找貿易公司借款。錢的數目和來源都確定之後，便拿着這些資料上委員會去討論——諸位大約聽說過，就是咱們瓊海軍的決策機構。”
對面幾位大明高官都微微頷首，臉上表情都頗爲嚴肅，顯然已經意識到郭逸說的這些內容極爲重要。這邊林漢龍也皺了皺眉頭，但並未阻止郭逸的發言，而後者也繼續介紹道：
“在委員會上大家從各方面分析利弊，決定這條路該不該修，最後討論是通過了，於是項目便正式成立。財政部把前期費用撥付到工程部門，由他們委託施工單位進行承建……路是分成一段一段修的，每修好一段，工程部驗收合格之後，財政部纔會按照協議付餘款。而在整個項目完成之後，財政部還要進行整體項目決算，統計最終開支。如果最終花費金額超出了原先概算，還要查找出原因，向委員會彙報……而這只是我們財政部門監管的諸多項目之一。”
“其它比如出兵山東或遼東，從大陸上吸納難民，在各地興建移民安置村……諸多項目，只有財政部門把各處申報上來，需要花錢的項目統計整合以後，再結合每年的計劃收入，作爲決策機構的委員會才能知道哪些地方需要用錢，而錢又可以從裡哪來。然後他們便可以根據項目的輕重緩急，以及我們的總體收入狀況，儘量安排收支平衡——這便是政府預算了，通常以一年爲單位。”
儘管郭逸很努力地儘量用淺顯語言闡述觀點，但他的這番言辭中還是摻雜了太多的新名詞，顯然對面那幾位大明官僚聽得很都吃力。但他們卻沒有任何打斷或詢問的意思，反而一個個緊鎖眉頭，聽得聚精會神，惟恐漏過了一點。其中畢自嚴更是拿出紙筆不停記錄，絲毫不在乎丟面子。
“而另一方面，財政部門也需要對前一年的所有收入和花費進行統計，看是否符合之前的預算。是超出了還是有盈餘，如果做不到平衡的話，至少要讓決策者明白錢花到哪兒去了，又該如何設法彌補……這便是決算的作用了。”