正當山東地面上，隆隆炮聲響徹大地之時，遠在千里之外的呂宋島，馬尼拉王城，此時也正在噼裡啪啦硝煙瀰漫……數萬響的大鞭炮從城牆上一直拖到壕溝裡頭，敲鑼打鼓舞龍舞獅的隊伍從城門一直延伸到碼頭邊。
馬尼拉上萬居民，尤其是當地華裔，幾乎全部聚集到了港口這邊，踮起腳尖眺望着前方海平面，當聽到一聲長長汽笛聲響起，那艘傳說中的大鐵船出現在視野中時，港口碼頭上頓時響起一片震天歡呼之聲。
“傳言果然不虛，短毛真有能無風自動的大鐵船啊！”
許多在海上跑了一輩子的老水手都在乍舌不已，其中華人更是欣喜萬分：
“那是我們大明的船！咱們華人的鐵戰船，哈哈！”
……
岸上人看船，船上人也在看岸。此時此刻，一身寬袍大袖的錢謙益正站在瓊海號船頭，海風吹動他袍袖飛揚，這位新任禮部侍郎大人的心情也是一樣飛揚激盪——作爲大明朝的臣子，能以官身踏足這海外之地，自當年三寶太監以後就再也沒有過了，光這一點就足以令任何一個文人自傲終身。
而根據他和瓊海鎮方面簽訂的條款，這座呂宋島將是被劃歸爲大明領土的！原以爲不過小小一座海上荒島，兩三漁村罷了。但此時還沒登陸，光遠遠看到那邊石砌城牆，以及教堂修院高高聳立的鐘樓燈塔等建築，便知道那座城市絕對不小。加上現在已經看過瓊海鎮方面提供的海圖，知道這呂宋乃是由若干島嶼構成，光其中這最大的主島面積就相當於內陸一省，加上其它零零碎碎島嶼，這呂宋一地恐怕不下千里方圓！
更不用說另外還有一座規模差不多的大員島……大明最重軍功，軍功之中又要以開疆拓土之功最爲榮耀。他錢某人這次不費朝廷一兵一卒，以一介布衣之身爲朝廷拓地千里！這將是何等的功勳與榮耀！就算是當年那些開國公侯也不過如此了吧！
這一刻錢謙益甚至開始考慮自己死後朝廷應該給自己封個什麼諡號——武人重爵位，文人重名聲。尤其是諡號難得啊——歷史上鼎鼎大名的陽明先生王守仁平復寧王兵變，不過才得了個“文成”諡號。自己在文壇上的名氣已經足夠，而眼下這拓地之功若在太祖時代那就是“開國輔運推誠”，封個一等公爵都不在話下的，如此將來想要與武宗時代穩定朝綱的那位大學士李東陽比肩，得個文人至高至重的“文正”諡號，應該不算太過份吧？
正想得開心入神時，忽聽旁邊有人低聲提醒道：
“錢大人，李老爺子和趙小哥兒讓我來跟您說一聲：前頭就要到那座馬尼拉王城了，呂宋島上人口最多最稠密的地方，讓咱們準備一下，這船馬上就要靠岸。”
——卻是跟他一起過來的傳旨太監曹公公，原名曹吉祥，後來從短毛那邊聽說到當年英宗時代有那麼一位同名前輩的“壯舉”及其下場之後，嚇得連夜改了名字——把他兄弟的名字拿過來了，改名叫曹如意。同時寫封信回老家去讓他兄弟改名叫劉吉祥，這樣兩邊都便宜。
錢謙益點點頭，低頭看了看自己身上——全身上下早已經裝束停當，一身三品大員服飾光鮮簇新，連刻下長鬚都梳理得整整齊齊，沒有一絲紛亂，相信等下接見本地居民時足以昭顯大明天威。
“好吧，我們先去艙裡坐一坐好了，這鐵船甚是舒適穩當，住在上頭一點不累，倒也不必另行沐浴更衣了。”
於是錢大使與曹太監一搖三擺的下艙去，經過前甲板那座炮臺時，兩人都情不自禁朝那兩門黑洞洞的鋼鐵巨炮瞄上一眼。尤其是曹太監，每次看到這炮他的表情都有點複雜……
此時此刻，在另外一邊的甲板上，老教授李明遠，瓊海軍首席指揮官唐健，參謀趙立德，貿易公司總經理茱莉，工程師徐慧和馮宇飛……甚至連郭逸，李啓含，王晨，王嬌嬌，蘇暮雪，朱月月等一幫子向來躲在臨高安樂窩裡的不大肯出門的宅男宅女們也在其中——若不是這些人也都跟船過來，他們還未必捨得動用瓊海號呢。
要說瓊海艦這次造訪馬尼拉，可不單單只是爲了送那幾位大明朝廷的“宣撫大使”而來——燃油和機器壽命等因素一向是限制瓊海號出航的重要原因。雖然化學組兄弟們通過種種手段，能夠在本時空提煉出可供瓊海號使用的燃油了，但其規模數量一直都上不去。
上次的瓊州府保衛戰因爲是在家門口還不怎麼明顯，但隨後跑了一趟臺灣島，燃油問題就立刻凸現出來——化學組用了一兩年時間辛辛苦苦積攢下的油料彷彿進了無底洞，一下子就被消耗掉大半，後來唐健他們在島上行動束手束腳，也有部分原因是他們的主力戰船不敢耗油，很多行動受限制了。故此當解席率領普通風帆船隊過去以後，形勢很快好轉。
這回聽說委員會打算用瓊海艦開赴菲律賓，化學組的李靖誠和吳昆兩位領導者，以及海軍組和機械組的部分成員都持反對意見——自家人知自家事，別看瓊海號大鐵船在外頭的名聲無比響亮，在這個年代她也確實擁有足以傲視全球所有國家一切海上力量的強大裝甲，火力以及機動力，但這孩子其實嬌氣得很，只要一沒油喝就罷工。再加上日益繁重複雜的機器保養和維修工作，使得瓊海號絕大多數時間只能待在紅牌港的專用船塢裡頭接受保養，同時也要等化學組爲她積攢油料。基本上開出去一趟就要歇上個半年——海軍內部已經有人給她取了個綽號叫作“船塢皇后”。
所以在不少穿越衆眼裡，瓊海艦隻能作爲類似於核武器那樣的威懾性力量存在。真指望她東征西討保衛海疆不現實。除非有決定性的大海戰，平時儘量少折騰她，機器壽命用一次少一次的。這次只爲了送幾個“天使”去馬尼拉，就要動用瓊海艦？很多人不能理解。
爲此，李明遠教授與軍事組唐健，情報組趙立德等人還專門召集大夥兒開了個說明會。老教授的着眼點根本沒放在什麼“大明天使”身上，而是重點談到了瓊州府之戰以後的南海局勢問題：
“自從去年十月份，我們擊潰了東南亞的西洋聯合艦隊主力，奪佔臺灣，呂宋兩地，迄今也差不多一年了。消息想必已經傳到歐洲，荷蘭人，西班牙人，可能還有英國人……他們必定會要出反應。雖然我們狠狠打擊了他們，那些殖民者卻肯定不會就此善罷甘休，這一點毫無疑問。”
“各國勢力中，英國的主要精力不在東南亞這邊。但荷蘭與西班牙兩國卻不同：荷蘭國家雖小，東印度公司的勢力卻非常巨大，這次他們在亞洲的主力艦隊近乎全滅，又丟了臺灣，如今鄭家又趁機搶他們在日本的貿易份額……可謂元氣大傷。但同樣的，這片區域乃是他們生存發展的命脈之所在，一旦失去這邊的商路，荷蘭東印度公司很快就會破產，生死攸關，他們肯定要跟我們拼命。”
“至於西班牙，在這個年代他們仍是歐洲數一數二的大國，馬尼拉港又是連接墨西哥產銀區與歐洲本土航線的重要中轉站，我們攻佔馬尼拉，可以說是卡住了西班牙東方航線的命脈，無論是出於挽回面子，還是國內對白銀的需要，調兵奪回呂宋島將是他們唯一的選擇。”
老教授這一番話並沒有讓大家產生什麼畏懼念頭，不管荷蘭人還是西班牙人，哪怕加上英國和葡萄牙，他們敢來這邊就敢打，反正已經狠狠揍過一次了，也不在乎多揍個幾次。在這方面，穿越衆對那些歐洲殖民者是絕對有心理優勢的。
不過隨後趙立德代表參謀組所介紹的呂宋方面形勢倒是讓大夥兒緊張了一下子：
“但是目前我軍在馬尼拉城的守禦力量嚴重不足，海上力量更是近乎於零——大家知道當前我們的主力都投到山東去了。雖然名義上把部隊升格成了三個團，可海南島上一團和臺灣島上二團都還只是個空架子，回頭還指望着解席他們從山東弄來人手補充呢。海軍船隻也幾乎全部出動，爲山東和前往大陸的人員提供補給。”
“至於呂宋那邊，現在主要是依靠先前王海陽北緯他們從當地華商子弟以及護院中選編人手所組建的一支警備隊在維持。但是大家都知道馬尼拉那邊外國人很多，老傑克又是個濫好人，他在這裡的時候就已經救助和感化了一大批西洋水手和俘虜，到了那邊以後更是如魚得水。再加上有個非常聰明漂亮，出身又足夠高貴的美第奇大小姐在全力幫他造勢……總而言之一句話：當初我們把老傑克派過去，希望他能儘快穩定住呂宋島那邊的局勢，現在看來，他幹得有點太優秀了。”