陰森的微風裹攜着帶血的黃沙，吹拂在漆黑而貧瘠的土地上，發出惡鬼般的諂笑聲。
拔地而起的石筍連接着天穹與地面，石筍下生長着枯黃的荊棘與乾柴般堅硬的菌杆，猶如巨獸的骸骨。
這裡是迷宮的第五層。
生活在這片區域的魔物，大多都是雷吉·德拉貢從迷宮外面撿回來的幫手。
而傳說只有最兇惡的魔獸，才能在這片荒蕪而野蠻的土地上紮下根來。
數百年間，曾有無數大大小小的冒險者隊伍抵達過這片被稱爲“鮮血競技場”的野蠻之地。
然而來到這裡的他們除了用自己的鮮血染黑腳下的土地之外，什麼痕跡也沒能留下……
碎顱部落的營地。
挺着肥碩肚皮的食人魔廚子正將一盤剁成碎塊的血肉倒進鍋裡，和亂七八糟的植物塊根以及蘑菇一起燉煮。
披着骸骨袈裟的祭司在熊熊燃燒的火焰前舞蹈，時不時將野獸的骨灰撒進篝火裡，看着那撲通爆燃的火焰吱哇亂叫。
挖去四肢的冒險者被栓在不遠的圖騰柱旁，塗滿血污的臉上寫滿了麻木與絕望。
沒多久，他們的絕望便結束了。
在食人魔祭司的指揮下，幾隻矮小的哥布林上前，熟練的割斷了那幾名冒險者的喉嚨，讓他們的鮮血灑在包漿的圖騰柱上，接着將他們的身軀串在了足有胳膊那麼粗的烤串上。
“哥布！！！”
“獻給我們的王！！！”
“嗷嗷嗷！！！”
在人皮鼓的伴奏下，負責執行血祭的哥布林們跳起了取悅“大胃君王”的戰舞，嘴裡發出嘰裡呱啦的歌唱。
望着被火烤的同胞，被關在鐵籠子裡的俘虜們紛紛臉色蒼白，嘴脣顫抖，說不出一句話。
血腥。
野蠻。
以及殘忍！
這裡簡直比地獄還要更像是地獄！
傳聞地獄的惡魔雖然會折磨俘虜，但很少會把俘虜弄死，畢竟死人沒法提供信仰之力。
甚至爲了讓俘虜們保留心智不被玩壞掉，他們還會給那些俘虜被同胞拯救回去的希望。
然而這些食人魔卻不一樣。
他們取悅的並非是他們宣稱信仰的魔神，而是他們想象中的無所不能的“大胃君王·布爾達達”！
也正是因爲那野蠻的信仰。
他們和鼠人一樣，被稱爲最接近混沌的種族。
畢竟一旦一部分食人魔吃不飽，一部分食人魔領主吃的太飽，他們就會被“永飢之爪”盯上。
而一旦過度的製造殺戮，被弒殺的慾望填滿了大腦，他們又很容易在無意中取悅“毀滅之焰”，使得大胃君王的圖騰漸漸變成卡爾曼德斯的肖像。
也正是由於那不穩定的精神，他們既不被地表的人類所接納，也不被地獄社會所容忍。
只有當某一方在戰場上處於劣勢的時候纔會需要他們，並以僱傭兵的形式將他們納入自己的帳下。
老實說，如果不是雷吉·德拉貢死的太突然，喀森·碎顱也沒想過身爲食人魔的自己，有朝一日居然能成爲支配地獄一角的領主。
甚至於第四魔將“血刃”格拉克還向他承諾——只要他能統一迷宮的前五層，就接納他爲第五魔將！
未來的雷鳴郡迷宮將不再聽命於地獄，他們將以自己的方式捍衛這片領土，向魔神陛下獻上忠誠。
雖然他對“向魔神陛下獻上忠誠”沒什麼興趣，但他對統治迷宮前五層還是很感興趣的。
也正是因此，他才特意在頂峰會議上從中作梗，並暗中與迷宮第三層的支配者媾和。
坐在骸骨座椅上的喀森·碎顱一邊咀嚼着烤焦的腿肉，一邊幻想着暗夜精靈的大腿是什麼滋味兒。
聽說那些尖耳朵的血肉帶着果木的芬芳，哪怕不用佐料醃製也鮮嫩可口十足……不知真假。
還有小惡魔。
自打在頂峰會議上見了那隻紅髮紅瞳的小惡魔一面，他就想嚐嚐那傢伙的滋味兒了。
然而遺憾的是，地獄派來的新一任魔王卻徹底打亂了他的計劃。
就在他爲了兼併迷宮四層而積攢力量的時候，也不知那傢伙用了什麼手段，不但活着離開了人類的城鎮，而且以迅雷不及掩耳之勢將一盤散沙的迷宮上層凝聚成了一塊鐵板。
更令他忌憚的是，那個新來的魔王不止對內有一手，對外的手段同樣不容小覷，不但阻止了南部沼澤蜥蜴人的滲透，甚至還疑似與地表人類王國的內部力量達成了未知的默契。
魔王的爪牙與人類的騎士們坐在一起談笑風生……
連雷吉·德拉貢都不曾將腐蝕滲透到三叉戟騎士團中！
若不是他的心腹親眼看見了那一幕，他怎麼也無法相信那種事情居然特麼是真的！
總之——
那個來自魔都的新魔王無論實力還是謀略都不容小覷。
他甚至情不自禁地懷疑，那傢伙曾經來過雷鳴郡，而且在所有人都不知道的時候已經悄悄耕耘了許多年。
由於摸不清這位新魔王的底細，雷吉·德拉貢的殘部們也紛紛舉棋不定了起來。
他很清楚那幫惡魔的秉性，他們雖然有割據一方的想法，但並不敢真正的背叛魔神，全都是一羣騎牆磨蛋的玩意兒。
如果自己一旦表現出弱勢的一面，而魔王又展現出了談判的意思，同爲惡魔的他們會毫不留情地出賣自己這個外來的食人魔，並將所有的麻煩全都推到他一個人的頭上！
喀森·碎顱很清楚，自己沒有選擇。
要麼解決掉這位魔王成爲雷鳴郡的第五魔將，要麼讓出一切並從這片迷宮滾出去！
戰爭已經開始了！
就在喀森思索着對策的時候，營地的門口忽然傳來一陣騷動，一隻哥布林着急忙慌地從外面跑了進來。
喀森認得這張膽小懦弱的醜臉。
這隻哥布林正是他派去與岩土之魂部落，用煤礦和那些黏土魔像交易金屬和鑽石的使者。
而看到他兩手空空、一臉慌張的模樣，喀森已經猜到發生了什麼，臉色也在一瞬間陰沉了下來。
看着坐在骸骨座椅上的君王，那哥布林嚇得渾身哆嗦，生怕被遷怒了，戰戰兢兢試圖辯解。
“尊，尊敬的喀森陛下，魔王突然襲擊了我們在第三層的盟友，岩土之魂部落已經陷落……一切發生的太突然了，我們的商隊剛到那裡，正好撞上了魔王的爪牙……只，只有在下僥倖撿回一條命……”
不想看這張窩囊求饒的臉，喀森不耐煩地給了旁邊的食人魔侍衛一個眼神。
後者大步流星上前，擒住那哥布林的後脖子，像拎小雞一樣將吱哇亂叫求饒的他從地上拎起，一個投擲扔進了不遠處的油鍋。
“啊——！”
刺啦——！
熱油爆沸的聲音一瞬間吞沒了那倒黴蛋兒的慘叫，片刻便將它炸得酥脆，炸得焦黃。
圍在周圍跳着戰舞的哥布林小弟以及一衆食人魔部衆們或尖笑，或嘲笑，或拍手叫好。
抖着肥碩的肚皮，身形魁梧的喀森從骸骨王座上站起。
他就像食人魔中的巨人，巨人中的侏儒，雙腿粗壯猶如連接天穹的石筍，一雙手有蒲扇那麼大，每一根指頭都粗的好像彎不過來似的，皮膚皺巴就像乾涸的河牀。
那雙粗糙寬大的手只向兩側一伸，趁手便拎起了那兩把牽着鎖鏈、足有百公斤重的隕鐵戰刀。
生鏽的鐵鏈纏繞着他的水桶腰，在衆食人魔的呼喊與人皮鼓的伴奏聲中，發出叮叮咣咣的磕碰聲響。
“碎顱部落的勇士們！”
他扯開雄渾的嗓門，肥大的腮幫子一晃一晃。
“就在剛纔，我們的盟友，岩土之魂部落！已經淪陷在了邪惡的魔王的爪子之下。”
“這個尸位素餐的玩意兒沒有爲這座迷宮流過一滴血！卻想從我們的手中搶走雷吉·德拉貢賜予我們的土地！他們非但沒有和我們的敵人戰鬥過，還和那些骯髒的人類玩意兒勾結在了一起！”
“這不只是迷宮的恥辱！更是地獄的恥辱！！我們的恥辱！！！”
“告訴我！我們該怎麼做？！”
震耳欲聾的吼聲響徹了整片荒蕪的曠野，帶着滔天的殺氣如颶風一般席捲着整個營地。
“殺！殺！殺！”
從食人魔部衆，到矮小的哥布林隨從——
所有人都高舉着手中的兵器，發出羣魔亂舞一般的叫喊，恨不得現在就殺去魔王的領地。
看着那被吼聲震動的旌旗，雙目赤紅的喀森哈哈大笑着，嘩地舉起了手中掛着鎖鏈的隕鐵戰刀。
“殺——！”
那喊聲震懾了羣魔。
既然要戰！
那便戰個痛快好了！
……
撼天動地的喊殺聲驚走了荒原遍野的魔獸，卻也吸引來了正在刷怪的“龍行天下”一行玩家。
早在數日前，龍行萬里發現了進入迷宮第五層的暗道，一行人就將這附近當做了刷怪地點。
如今聽到那明顯不同於魔獸的吼聲，一行玩家立刻循着聲音摸了過去，果然在一片荊棘叢的背後發現了異常。
望着那燈火通明、散發着血腥與詭異氣息的營寨，龍行萬里的臉上頓時露出了驚訝的表情。
“好傢伙……這是……獸人的城市？！”
龍行千里舉着NPC商店買來的單筒望遠鏡眺望，神色凝重地說道。
“看起來像是食人魔。”
龍行百里好奇看了她一眼。
“你咋知道的？”
千里瞥了他一眼說道。
“官網上有文字描述……你該不會光看那些沙雕們發帖了吧。”
百里不好意思一笑，明顯是被她說中了。
跟在倆骷髏的旁邊，兩隻地穴蜘蛛竊竊私語地交流着。
失敗的污鰻：“那些冒險者真慘……”
失敗的鰻：“放棄吧，我們救不了他們。”
況且他們也沒有理由這麼做。
看向自己的老大，國服第一隻豬低聲問道。
“哥，怎麼說？那些食人魔好像沒綠名。”
扛着戰斧的龍行萬里目光微微閃爍，沉吟半晌之後決定以退爲進。
“裡面人不知道有多少，宜偷襲不宜強攻。”
國服第一隻豬秒懂。“弟兄們，撤!”
……
碎顱部落的喊殺聲震天動地，然而甭管那喊殺聲再怎麼響亮，也震不到遠在北峰礦洞的魔王領。
且不論碎顱部落的喀森如何自作多情，正在收拾行李的羅炎此刻則是壓根沒將他放在心上。
大墓地目前的地盤已經足夠大了。
在直接面對迷宮下層的“四魔將”之前，他打算先消化一下已經掌握的地盤，同時鞏固一下自己的實力。
在他做好足夠的準備之前，將迷宮第五層作爲緩衝區是個不錯的選擇。
一來可以讓人類冒險者替自己消耗食人魔部落的實力，二來可以穩住迷宮下層的軍閥們。
這些雷吉·德拉貢的殘黨觀望的時間越久，對於羅炎這個新魔王來說便越是有利。
只要有緩衝區存在，相信那些牆頭草們應該不會太着急在短時間內做出最後的選擇……
……
魔王的魔法工坊。
最後確認了一遍行李都帶齊了，羅炎終於扣上行李箱，拎起拉桿離開了自己樸素而單調的小窩。
這次回魔都只有七天時間，說短不短，說長不長。
由於回去一趟不容易，他把要辦的事情列了一個清單，寫在了隨身帶着的記事本上。
包括探望傑弗裡教士，包括拜訪艾文校長調查魔都穹頂水晶的能量來源，包括去魔都的奴隸市場物色物色能幹的牛馬等等。
尤其是後者。
他的魔王領實在是太缺人才了！
尤其是管理型人才！
臨到要出差的時候羅炎才發現，自己手底下要麼是餿主意一堆的奸臣，要麼就是太聽話但完全沒主意的二貨，以至於連一個可以在自己不在的時候充當二把手的傢伙都找不到。
傳送室。
羅炎拎着行李箱站在了傳送陣上，同時對着前來爲自己送行的屬下們挨個囑咐說道。
“阿拉克多，希望我不在的這幾天時間裡，你和你的施工隊不要懈怠，按計劃繼續挖下去。還有，記得幫我留意一下你的施工隊裡的石頭人，看看他們平時都吃什麼，以及吃不同的東西對它們的代謝產物產生的影響。”
“放心交給我好了，魔王大人！”面對魔王的囑咐，阿拉克多挺起寬闊的胸膛，打包票說道。
羅炎繼續看向了歐克。
“歐克，你研究一下把冥文刻在石頭人身上，看能不能增強他們的性能。另外，關於我之前提到過的印刷機和造紙機的事情，你和我的部下們一起琢磨下，看能不能將冥文技術用在上面。”
歐克一邊匆匆做着筆記，一邊語速飛快地點頭答應下來。
“沒問題！歐克保證完成您的任務！”
羅炎接着又看向莎拉，本來沒什麼可說的，但看到那滿是期望的眼神還是叮囑了兩句。
“莎拉，嗯……看家的工作就交給你了。如果發生什麼事情，就對我放在魔王領內的雕像祈禱，我能聽得見。”
以莎拉目前的實力，他實在沒什麼可以拜託她的事兒，只能說一些車軲轆話了。
然而某隻小貓咪卻似乎卻並不這麼認爲，不但把這句話當成了某種使命一樣牢牢記下，還認真點着腦袋說道。
“遵命！魔王大人！”
看着那副明顯認真過頭的樣子，羅炎伸手輕輕拍了拍她蓬鬆的秀髮，隨口說道。
“不用這麼緊張，別做多餘的事情，最多一週我就回來了。”
至於噩夢之鄉、灰風部落的人，就不必另外通知了，自己只是出個差而已，沒必要弄得所有人都知道。
交代完需要注意的事情之後，羅炎示意部下們退到傳送室外面。
這時候，站在傳送陣邊上的莎拉猶豫了好久，終於用難以啓齒的聲音小聲開口說道。
“那個……魔王大人。”
“還有什麼問題嗎？”
“您這次回去……會見到您的未婚妻嗎？”
未婚妻？
那是什麼？
羅炎微微愣了一下，想了好半天才恍然回過神來，自己當時好像是爲了打發噩夢之鄉的女王所以才隨口說了那麼一句……
這已經弄得所有人都知道了嗎？
見不只是莎拉好奇這件事兒，歐克和阿拉克多等等一衆部將也都好奇得看着這邊，羅炎最終咳嗽了一聲，用威嚴的聲音說道。
“我這次回去和婚約的事情沒有關係，主要是爲了解決迷宮第四層的水晶穹頂的問題。”
爲了避免再傳出更麻煩的謠言，他選擇不對謠言進行澄清。
聽到這句話之後，莎拉頭頂的貓耳左右晃了晃，臉上似乎是露出鬆了口氣的表情。
至於阿拉克多和歐克則是略有些遺憾。
“那可真是遺憾，阿拉克多還以爲下次魔王大人回來的時候，就能見到主母大人和小主人了……”
“不是婚約嗎？歐克還以爲是您這次回去是爲了迎接米婭小姐……”
羅炎滿頭黑線地看了這倆蠢貨一眼，因爲槽點太多而一時間不知道從哪開始吐槽，只能跳過這個話題說道。
“還有什麼問題嗎？”
“沒有了！”
“保重！魔王陛下！”
“歐克等您回來！”
看着爲自己送別的僕人，羅炎擺了擺手作爲迴應，隨後便向傳送陣注入了魔力，沐浴在了一片幽綠色的光芒裡。
傳送陣正在啓動中。
等到魔都那邊的傳送陣也充能完畢，兩個傳送陣之間便會形成一條跨越亞空間的通路，實現點對點的互聯。
這種傳送方式雖然消耗巨大，容易受到干擾，卻非常高效，尤其適合遠距離投送少量精英幹部以及戰略物資。
看着傳送室中越來越模糊的光影，羅炎忽然輕輕嘆了口氣說道。
“悠悠，你說怎麼才能多忽悠些真正的人才給我幹活兒。”
悠悠小聲說道。
“您最近忽悠來的那個米蘭達不算嗎？”
羅炎說道。
“算吧，但太少了。”
悠悠小聲繼續說道。
“魔王大人……悠悠還是覺得，人才這種東西只能靠吸引，忽悠是忽悠不來的吧？”
羅炎想了一會兒，琢磨着這話確實有幾分道理，於是放棄地嘆了口氣。
“說的也是。”
悠悠哭笑不得地說道。
“別這麼快就放棄了呀，魔王大人，您可是註定會成爲神的——”
悠悠的話音還沒落下，拎着行李箱的魔王便化作一道翠綠色的光芒，啪的一聲消失在了魔法陣的正中央。
看着五顏六色的光粒如萬花筒一般從自己身旁飛馳掠過，羅炎只感覺整顆星球就好像在自己腳底下原地翻了個面一樣，一瞬間便讓他跨越了漩渦海與浩瀚洋，將他從人類社會的腹地送到了地獄的最深處。
與此同時，魔都內務部的魔王管理司，站在傳送室外的副司長格里恩，臉上露出驚訝的表情。
“這魔力波動……”
居然是白銀級？！
難以置信——
他分明記得上次見面的時候，那位受歡迎的學弟只是區區一名青銅級的人類而已。
是因爲行李中帶着什麼寶物嗎？
或者高階魔獸的卵……
格里恩陷入了沉思。
由於兩個月的時間就從青銅升到白銀實在過於匪夷所思，因此他壓根兒就沒往那方面想。
而與此同時，傳送陣的中央。
從陣眼涌出的幽綠色光芒漸漸凝聚成了實體，宛如一把利刃在空間上割開了一道創口，迎來了那位跨越上萬公里飛來的魔王。
眼前的畫面逐漸清晰，屏息凝神的羅炎緩緩吐出了一口胸中的濁氣，鬆開握在手中的行李箱，輕輕活動了一下肩膀。
通過傳送陣旅行的體驗並不是很好，具體形容一下就是將“坐十幾個小時航班所受的折磨”濃縮到了數秒之內，並在精神世界無限的延長。
畢業以前他還奇怪，惡魔們爲什麼不直接用傳送陣移動，反而弄一些花裡胡哨的飛馬拉車。
現在來看不是高階惡魔們不聰明，而是沒見過世面的他過的太潦草，不懂私人飛機的好。
“咯咯咯……”
熟悉的笑聲忽然從不遠處的陰影下傳來，打斷了羅炎的思緒，並讓剛剛站穩的後者不禁背脊一涼。
意識到什麼的羅炎轉過身，循着聲音傳來的方向望去，果然瞧見了一道熟悉的身影。
柔順的粉紅色長髮如絲綢般垂在她的肩上，髮梢微微卷曲，向上翹着一絲惡魔的狡黠。而那真正彰顯着高階惡魔身份的惡魔角、翅膀以及尾巴，則被她用魔法不着痕跡的雪藏。
羅炎能看出來，這位老同學的變化不小。
無論是穿衣服的風格，還是那由內而外的氣質，乃至那不經意散發的香水味道，都遠遠不同於她學生時代的輕佻。
只有那酒紅色的桃心形瞳孔以及不知是有意還是無意釋放的魅惑被動，還是不分場合的一如既往。
可惜。
如今的羅炎已經不是當初那個嘴硬青銅了，就算不給自己疊上精神抗性的BUFF，他也能輕鬆豁免掉這種程度的精神系法術影響。
然而某魔卻並不知曉。
看着“愣在原地”的羅炎，米婭臉上的笑容愈發燦爛，就彷彿惡作劇得逞了一樣。
她咯咯笑着，用挑釁的目光將他從頭到腳細細打量了一番，輕掩着嘴脣說道。
“好久不見，親愛的羅炎同學。”
“還是說咱應該換一個稱呼——”
“比如，尊敬的‘青銅魔王’~？”