雲葉吃了一驚，“當真？這是什麼時候的事兒？”
寧寒道：“年前便病了，一直拖着呢，只怕這次御醫也無力迴天。”
雲葉知道寧寒巴巴地給自己說這個，必是有事兒，忙道：“到底是長輩，有什麼你只管提。”
寧寒便道：“今兒個，皇上又跟我說，想讓你進宮給皇太后做點兒爽口的，我拒絕了。”
雲葉雖然不想跟皇宮沾染，到底皇太后是寧寒喊“外祖母”的人。想了想，道：“咱們沒跟娘住在一起，只怕外人不少議論，說咱們不孝。皇上的面子也不好駁，若是他再提，你應了就好。不過是一頓飯，能有多大事兒？”
寧寒挑眉：“不知好歹的丫頭，我還不是恐你受委屈！”
雲葉便有些嬌嗔，“稀罕！”
“嘴硬！”寧寒佯怒，一把摟過，狠狠地吻住……直到雲葉哭哭啼啼地求饒才罷。
不幾日，果然寧寒回府道：“明日上午可能進宮？我應了皇上，中午爲太后做菜。”
雲葉點頭道：“好。若是沒有交代的話，我便不帶什麼了；若是需要，我順便帶去說不定還更好些。”
寧寒笑：“真是好了傷疤忘了疼！用宮中的食材還有錯呢，若是我們宮外帶進去的更說不清，只管去做便好。太后老了，胃口不好，你只要能讓她吃下一碗半碗的飯菜，便是一大功。就不要給自己找麻煩了。”
雲葉吐吐舌頭，道：“我倒又忘了。”
人上了年紀，味蕾退化、腸胃功能也變弱了，本就於飲食無趣；若是再有些疾病，第一個不樂意的便是飲食。
更何況，聽寧寒的意思，太后此時只怕已經病入膏肓了。
第二日雲葉先到了飯莊。
等顧老和樑瑞揚幾人採買回來，蔬菜、肉類、酒醬……一一對了單子，沒有任何問題，雲葉正要走，便見馬車拉蛇肉回來了。
自從那日進山給郭柱說定了天泉飯莊進山拉蛇肉，郭柱只出來過一次，便是賣蛇膽、蛇皮、蛇糞這些。其他時間都安心呆在家裡，侍候那些成蛇、幼蛇。
而且，天氣回暖，成蛇馬上就要進入發情期，很快就要產卵了。郭柱一個人弄這些，也忙得很。
現在十香園也上了蛇，用量比較大。又可以搬到一個大院子，郭柱對於養蛇規模的擴大十分上心。
想着今年夏天，最好每一個蛇卵都能孵出小蛇來，這樣，大院子也不浪費！
比如水律蛇，一年一般產卵一次。一次幾十枚，餵養得好，隔上一個月或許再產幾十枚！
郭柱伺候得盡心，所以，不過三兩年，養蛇的規模就有這麼大！要不，光靠捉野生的回來馴化，那可就太慢了。
去年一年，郭柱都已經不去捉蛇了。而且，在飼養的過程中，郭柱十分用心，仔細搭配了雌雄蛇的比例，既保證出成品蛇，又保證雌蛇不斷產蛋。
所以，郭柱忙得很。
見蛇肉拉來了，郭柱並沒有來，雲葉交待去郭窪村拉蛇肉的小廝，“明兒個你見了郭柱，給他說一聲，讓他這兩天有空來一趟。工匠師傅們已經開始挖地基了，郭柱是主人，跟人家交接一下。還有工錢，包工包料的，得先給工匠師傅們付一半工錢。”
“還有，告訴他，做琴的作坊也找到了，人家說要看看蛇的品種和大小，讓郭柱來見見人家，約個時間，去村裡一趟。對郭柱也是個好事兒。做琴師傅要多大的蛇，郭柱按照人家的要求供應便好。省得殺早了，皮小賣不上好價錢，倒可惜。”
那小廝忙不迭地應了。
顧老捋捋鬍子、搖搖頭，“你呀，就是個操心的命！”
雲葉笑着道：“這算什麼操心，不過傳個話兒！對了，顧老，等會兒我要進宮一趟，中午回不來，店裡你盯着些。下午我若回來得晚，你去御街那邊瞅瞅。”
“好咧！”顧老痛痛快快地答應了，才問：“進宮何事？”
雲葉低聲道：“太后午宴。”
顧老便正了顏色，“你可當心些！”說着，又嘀嘀咕咕地抱怨：“太后都那樣兒了，吃龍肉也不香！又是寧寒這小子，給你沒事兒找事兒，回頭得好好說說他……”
雲葉：“……”
進了宮，便有宮女直接把雲葉跟衛萍領到了太后宮中。
雲葉空着手來的，心中還有些不好意思。
太后聽說是寧寒的夫人來了，便讓帶進來。天已仲春，屋裡竟然還生着炭火爐子。
雲葉看見太后便嚇了一跳，跟上次見面差得也太多了！
太后一臉病容躺在內堂的貴妃榻上，嘴脣發紫、臉色蠟黃、老眼昏花，連說話、喘氣都有些費力似的。
雲葉皺眉，果真一副已經病入膏肓、時日不多的樣子。
寧寒未說太后何疾，雲葉自然也不敢亂打聽。
自古以來，皇室的病案都是絕密資料，自己又不幹什麼，打聽這些倒惹禍上身。
見太后給自己招手，雲葉忙招呼道：“太后。”
太后有氣無力地示意雲葉坐下，氣喘吁吁地道：“好孩子，坐吧。”
眼前的女人，早就失去了一國太后的鋒芒和年輕時的如花美貌，奄奄一息地半躺半臥，不過就是個垂死的老人罷了。
縱有潑天的富貴又能如何？現在，竟連吃一口飯，都要費盡心思還食之無味。
見太后渾濁的眼神兒看過來，竟帶着一絲慈愛似的，雲葉心一軟，柔聲問道：“太后身子還好吧？想吃什麼，我給您做。”
太后竟搖頭，“不想吃。陪我說說話。”
雲葉不由得轉眼看了看四周。
皇后不在，貴妃什麼的沒有一個；垂手侍立的都是宮女、太監，個個面無表情、泥塑雕像一般。
花團錦簇的房間毫無生機，瞅着便讓人心裡發冷。
人老了，便孤獨。
兒孫繞膝、天倫之樂，在皇室幾乎是不可能的，這就是極盡富貴的缺憾吧？
雲葉伸手握住了太后的手，微笑着道：“您想說什麼？我聽着。”
太后竟有些糊塗了，“你是誰的夫人啊？”
雲葉提醒道：“太后，我是寧寒的夫人云葉。”
“哦。”太后皺眉想了一會兒，恍然大悟地道：“寧寧和寧遠的娘啊。”
雲葉：“……”
“嗯，那兩個小子，我很喜歡。跟以前寧寒一樣，又聰明又愛作怪。”太后陷入了自己的回憶中，半天不出聲。
雲葉正要說話，太后突然想起來什麼似的，問道：“昨天十皇子過來看我，說寧寧哥倆兒拿蛇進學堂了，你可知道？”
雲葉汗顏：“這個……是我管教不嚴，回去看我打他們的手心兒給十皇子出氣！”
那日進山，出來的時候，郭柱挑了一條小蛇，送給幾個孩子做禮物。兩個孩子寶貝似的，編了竹簍帶回府中，天天盯着。
誰知道他們會拿到學堂去！真是該打！
太后突然道：“煙兒那丫頭也該回來了。”
雲葉一愣，有些跟不上太后跳躍的思維。
煙兒？誰？凌煙兒？該不是太后說胡話呢吧？聽說元國的都城，離這裡三千多裡呢！
看着病榻上的垂暮老人，雲葉眼神兒突然有些凌厲。
她怎麼當着自己的面兒，提起凌煙兒那女人了呢？這是有什麼潛臺詞嗎？該不是看到自己想到了寧寒、再由寧寒想到了凌煙兒？太后心裡，還當凌煙兒跟寧寒是一對兒呢！太后看着稀裡糊塗的，別是裝的吧？
定睛再看太后，竟然有些昏昏欲睡了！
太后身邊的嬤嬤，便示意雲葉可以出去了。
雲葉有些鬱悶。看太后果然睡熟的樣子，便躡手躡腳地出了屋子。
來到院中，看着快到正午的太陽，再轉頭看看滿屋是人卻一片死寂的屋子，竟打了個寒戰！
身後有鬼追似的，雲葉三步並作兩步進了小廚房。
看着竈臺廚具、滿屋食材，雲葉方感覺見了親人一般，心理安穩了許多。
轉眼看着門口守着的衛萍，雲葉突然啞然失笑，暗道：“真是的！大白天又到處都是人，自己這是怎麼了？！別胡思亂想了，趕緊做完飯，回家去呀！”
想着太后的精神狀態，雲葉也懶得搞什麼複雜的，只要做個味美又容易消化的便好。
見食材中有白條鴨，雲葉便做了個鴨糊塗。
肥鴨洗淨，白水煮八分熟，冷涼後去骨，拆成天然不方不圓的小塊，下原湯內煨。
加鹽少許、酒半斤，山藥捶碎，一同下鍋。臨煨爛時，再加薑末、香菇、蔥花。
想着太后吃一次不容易，飯菜頂飢壓餓些纔好，雲葉便在湯里加了粉芡，熬成濃湯。
盛到碗裡，雲葉叮囑宮女們道：“等太后醒了或者餓了，再呈上去也不要緊。”
雲葉做完了，見廚師們還在做別的，雲葉也懶得看。正說要出去，宮女們過來道：“太后娘娘要擺飯呢。”
雲葉做的鴨糊塗便第一批給呈了上去。
雲葉自然不能走，正等得無聊，便聽外頭太監們喊：“皇后娘娘駕到！”
雲葉一聽這女人來了，便有些皺眉，卻也只得跟衆人一起迎接。
知道今兒個雲葉來，皇后特意來得遲了。不想伺候垂死的太后是其一，其二便是不想見雲葉！
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