很快，百官退場完畢，緊接着就是發放殿試題目。衆貢士跪下受領卷子之後，便起身坐在跟會試名次相對應的桌案前，正式開始答題。
和“不拘一格錄人才”的鄉試及會試相比，殿試的禮儀象徵性更強一些。因爲名義上的主考官是皇帝，不存在需要避嫌的情況，所以考生之間不設號板隔擋，考試後不糊名封，不謄錄考生答卷，所有流程皆是光明公開地進行。
殿試的考試內容只有一項，那就是策問，考試時間從上午到傍晚，總共一天，期間由光祿寺提供伙食，不需要考生自帶乾糧，總體來說比會試和鄉試輕鬆便捷許多。
考試開始後，整個奉天殿從內到外一片寂靜，侍衛官員皆是肅立無言。日頭漸高，空氣也彷彿在這緊張的環境下凝滯了，安靜得連一絲風也無。
景豐帝在殿內端坐了半晌，實在耐不住寂寞，索性站起身，到正在考試的衆貢士之間巡視起來。
絕大多數考生都是第一次進宮城，一早就被殿試開場的恢弘場面給深深震撼住了，此刻一想到自己正處在皇帝的目光下，不少人緊張得腦子內一團亂麻，簡直不知道怎麼下筆。
“……陛、陛下！”
一個考生本就心理素質欠佳，正當他冥思苦想之際，不經意間一擡頭，居然正好撞上了景豐帝的眸子，登時嚇得肝膽俱顫，手一抖，卷子上瞬間留下一大團墨漬。
“嘖。”景豐帝見狀眉頭輕皺，睨了他一眼，什麼話都沒留下，轉身去到別的地方巡視。
這個考生心中暗暗叫苦，險些當場哭出來。景豐帝雖然什麼都沒說，但就憑那一眼，以及那一聲輕嘖，就已經足夠誅心。
殿試不僅考才學，更考考生本人的氣度和心性。如今他污了卷子，還給皇帝留了個絕對稱不上好的印象，雖然不至於成績作廢被淘汰，但也不會有什麼好名次，留京任職估計無望。
別人的殿試纔剛剛開始，他的殿試卻差不多已經結束了。看着自己那沾了一團墨漬的卷子，考生喉頭苦澀，再也寫不下去半個字。
其他考生見狀，頓時如芒在背，一邊謹慎細緻地答題，一邊坐得愈發端正挺拔。心中雖忐忑萬分，卻也不敢擡頭去尋皇帝的身影，只能豎起耳朵，小心地分辨着周圍的腳步聲，生怕一個不留意皇帝就出現在自己面前。
面對表現各異的考生，景豐帝神情始終未有過大的波動，他目光沉靜地一一掃過兩側的考生，不緊不慢地從後往前踱着步，直到走至隊伍前列，腳步才慢慢地停頓下來。
感受到景豐帝落在自己身上的目光，顧雲霽面色不變，從容不迫地繼續答着自己的題，只有鼻尖滲出的細密汗珠，泄露了他掩飾得並不算完美的心緒。
同樣是被自己看着答題，上次在禮部考會試時，顧雲霽還緊張得一個字都寫不出來，如今僅僅過了不到一月，他就已經能夠做到波瀾不驚了，當真是長進不小。
默默盯了顧雲霽半晌，景豐帝眼底訝色加深，隨後他微微擡眸，目光落到了坐在顧雲霽身後的程炎身上。
相貌堂堂，氣度非凡，還是會試的第三名，而且年紀也頗輕。除了顧雲霽之外，本屆科舉竟還藏着如此英才？
將程炎細細打量一番後，景豐帝暗暗點頭，內心既是驚喜又是讚歎。然而腦海裡卻是沒有關於這個考生的印象，遂走近幾步，去瞧他的名字。
程炎？景豐帝眯了眯眼睛，莫名覺得這個名字有些熟悉。
哦，是了，鹿溪書院的學生，當初還和顧雲霽一起上過旌表詔書來着。景豐帝思尋半晌，總算是想起了程炎是誰，索性在他身側站定，饒有興趣地看着他答題。
方正雋秀，鋒芒內斂，又不失俊逸之氣，果是一筆好字。看着程炎卷子上的字跡，景豐帝眸中露出滿意之色，心中對他更是欣賞。
所謂字如其人，以一個人的字跡可窺其心境，不是沒道理的。這奉天殿外三百貢士，能夠在衆侍衛和巡考官的監視之中做到全程冷靜自持的，屈指可數。
而像程炎這般，處在皇帝的灼灼目光之下還能筆端手穩，思路流暢不受絲毫影響的更是難能可貴。年紀輕輕便能有如此沉穩的心性，將來大有可爲。
察覺到景豐帝還停留在桌案前，甚至似乎還在看自己答卷上的內容，程炎深吸一口氣，大方果斷地站起身來，將卷子捧至景豐帝面前：“請陛下御覽。”
似是未曾想到程炎如此大膽，景豐帝意外地挑了挑眉毛，一言未發，伸手接過了他的卷子。
將卷子粗粗看完一遍，景豐帝不動聲色地擡眸去窺程炎的反應，見對方神色沉靜如常，他從容斂眸，將卷子放回到桌案上，惜字如金地給出評價：“嗯，不錯。”
程炎不卑不亢：“謝陛下。”
程炎的這一舉動吸引了不少考生的注意，尤其當他們聽到景豐帝給出了“不錯”的評價時，心中頓時羨慕不已。見狀，幾個和景豐帝臨近的考生更是蠢蠢欲動，開始考慮要不要學着程炎的樣子也把卷子呈上去。
正當衆人猶豫之時，卻見景豐帝已經從程炎身側離開，往奉天殿走了回去。於是他們只好打消了念頭，將心思收攏到面前的題目上來。
太陽漸漸升高，時間來到中午，衆考生稍作休息，簡單吃過光祿寺準備的午飯後，又繼續下午的考試。
殿試名義上是皇帝主考，但實際上監考和閱卷的都是朝廷官員，不需要皇帝事事親力親爲。所以景豐帝只在上午象徵性地出席了一下，下午便回去了，沒再出現在奉天殿。
皇帝一走，考生們反而更加放鬆，可以專心致志地答題了。
時間過得很快，傍晚，考試結束的鐘聲在落日餘暉中敲響，奉天殿外沉滯大半天的空氣重新攪動起來，交完卷子之後，衆考生有序地從宮門外魚貫而出。
至此，本屆科舉的最後一關考試——殿試，終於全部結束。