宴席接近尾聲，賓客陸陸續續準備離開，程炎剛從席上退下來，就見一個小廝朝他走來：“程大人，後園有人找您。”
程炎有些意外：“誰要找我？”
小廝搖搖頭：“不知道，小的也是聽別人傳的話，我沒見着那人。”
程炎只得按下心中疑惑，往後園走去。
平陽郡王財大氣粗，府邸建得闊氣，單是一個賞景的園子就抵得上程炎兩個住所那麼大了。這會兒賓客都在前院，連下人都找不到一個，程炎孤身在園子裡轉了半天，也沒看見什麼要找他的人。
程炎正要轉身離開，卻依稀聽見女子的求救聲：“救命！非禮！……你放開我，快來人……”
程炎循着聲音一路找去，遠遠看見一個黑衣人正壓着個女子欲行不軌之事，當即大喝道：“什麼人！還不住手！”
那黑衣人聽見動靜，立刻丟下女子轉身就跑，連回頭都不曾，動作之利落，轉眼就沒影了。
程炎見追不上，便沒堅持，轉頭去看那名女子。女子年齡不大，十六七歲的樣子，從衣着打扮來看，應是官家小姐，衣衫凌亂，嚇得眼眶通紅。
程炎移開視線，側身問道：“這位小姐，你沒事吧？”
女子攏好衣襟，聲音發着顫：“多……多謝程公子，我沒事。”
程炎放下心來：“沒事就好。小姐怎麼會在這裡？方纔那賊人，小姐可曾看清他面容了？”
女子搖搖頭，聲音柔柔軟軟，沁着水兒般：“他蒙着臉，我沒看見。我本是隨家中父母來參加滿月宴的，無意間偶入後園迷了路，不知從哪裡竄出來一個賊人對我意圖不軌，還好公子及時出現。”
程炎聽着她的嗓音透着不自然的媚意，心中升起異樣感，道：“關於那賊人，小姐可請家中父母告知平陽郡王，府邸進了如此歹人，郡王爺定會徹查，給小姐一個說法。”
“至於眼下……你我孤男寡女，此處僻靜，我不好多留，就先告辭了。”
“公子留步！”女子急聲叫住他，微微喘息着，“方纔那賊人不知給我餵了粒什麼藥，我現在渾身發軟，根本站不起來，可否請公子扶我一把？”
程炎側眸看她，見她臉上顯出詭異的潮紅，頓時警鈴大作，謹慎地退後兩步：“男女授受不親，小姐既身體有異，且容我去找大夫。”
“公子……”女子哀哀叫着，眸中水波流轉，攝人心魄，“我行動不便，你若去了，萬一那賊人又回來怎麼辦？煩請公子帶我離開此地，等到有人的地方，我們再分開。”
程炎定定地看着她，語氣溫和：“小姐這話說得有趣，那賊人既然已經被我嚇跑，又怎麼會再回來？何況小姐這個樣子，我若扶着你被人撞見了，你我就算渾身是嘴也說不清楚了。”
“現在最好的辦法，還是小姐留在這裡，我出去找人回來。”
女子捂着心口，眼神漸漸迷離：“我恐怕是中了……不好的藥，這裡終究不是個適合久待的地方，公子不如將我扶到那邊的涼亭，再出去叫人？”
四周寂靜，面前人久未作聲，女子疑惑擡頭：“……公子？”
程炎觀察了她半晌，忽然朝她一笑：“何小姐，你露餡了。”
何慧姝呼吸一窒：“什麼？”
程炎饒有興味地看着她：“我前腳剛來這，後腳就遇見了你，未免也太巧了。而且既然是隨父母赴宴，又怎會無緣無故隻身來到後園？京城是天子腳下，遑論這裡是郡王府，賊人怎麼可能輕易潛入？最重要的一點是，我沒有跟你說過我是誰，你怎麼知道我姓程？”
說到這裡，程炎收起笑容，眼神寒冷如冰：“破綻百出，處處漏洞，爲了和我結親，你們何家還真是下了血本，連女兒都捨得出去。只可惜，太拙劣了！”
程炎每說一句，何慧姝的臉色便白一分，到後面已是面無血色，難堪羞愧至極：“……抱歉，程大人，我也不想的，可是我沒辦法，我真的沒辦法……”
不算高明的計謀被當面戳穿，何慧姝情緒崩潰，話說了兩句就已經泣不成聲，低低地嗚咽起來。
程炎冷冷道：“名聲於你們女子而言，甚至比性命還要重要。今日你拋下尊嚴身段，做出這般不齒之事，還說你沒辦法？自甘墮落，無可救藥！”
何慧姝不甘地擡起頭，紅着眼睛控訴：“程大人爲人光明磊落，自是看不上這等行徑，可你身爲男子，行走於天地間，怎知我後宅女子處境的艱難？我若有選擇，怎會自輕自賤？”
“我父親茂國公，妻妾成羣，貪財好色，庶子庶女一大堆，除了我嫡長兄以外，對其他子女從不上心。特別是我這樣的庶女，無非是可衡量價值的物件、家族聯姻的工具罷了，恐怕連是生是死，都無人在意。”
“至於我姨娘，謹小慎微一輩子，在國公夫人手底下小心翼翼討生活，動不動就要被苛待磋磨，活得根本沒個人樣。生了病，連郎中都沒人給她請，只能生生地挨着！”
何慧姝大滴大滴地流着淚，字字泣血，彷彿要將十幾年的辛酸全部倒出來：“生活在這種環境中，我能怎麼辦？何初泰見勸說你不成，就想出這麼個下作法子，讓我來……來勾引你，再怎麼說，我也是世家之女，但凡有別的選擇，我至於這樣嗎？”
程炎方纔在氣頭上，這會兒不禁覺得自己話說得有些重，和緩了聲音道：“抱歉，我不是有意那樣說的。我知你身不由己，既然這樣，就當什麼事都沒發生過，這賬我會記在你父兄頭上，與你無關，你走吧。”
何慧姝哭過一場，腦中眩暈感襲來，意識陡然模糊，斷斷續續地道：“我嫡兄爲了騙過你……給我真的下了藥，我走不了……”
程炎眉頭一皺：“什麼藥？”
“是……”
藥勁兒上來，何慧姝面色潮紅，話未說完，意識就已迷亂，迷迷糊糊挪向程炎的位置：“……程大人，幫幫我……”
見此情狀，程炎眸光微凝，心中有了猜測。