陳跡抱拳問道：“不知胡將軍尋在下何事？”
邊軍甲士搖搖頭：“陳家公子不必問我，我也只是聽命行事，並不知情。”
陳跡若有所思：“若我不去呢？”
邊軍甲士將手按在腰刀刀柄上：“將軍交代給末將的事，末將不問緣由只盡全力。若你不願去，那末將只好將您綁去了。”
陳問宗上前一步，面色冷峻：“固原也並非法外之地，平白無故就想綁人？”
邊軍甲士森然道：“你試試就知道了。”
張夏看向李玄：“李大人，陳跡乃東宮右司衛，若就這麼被人帶走，恐怕也會折了殿下的顏面吧，羽林軍坐視不理嗎？”
李玄平靜道：“張二小姐言重了，我羽林軍自然不會坐視不管。”
邊軍甲士聞言，冷笑一聲：“來人，帶陳家公子走！”
嘶的一聲，門外數十名邊軍甲士拔刀劈開門簾，任由寒風往客棧正堂裡灌，他們提着朴刀與羽林軍對峙，竟兇焰彪炳的將羽林軍逼退三步。
李玄怒喝一聲：“拔劍，護住右司衛！”
雙方廝殺一觸即發，齊斟酌獰笑道：“我看你們邊軍是沒事找事，尋陳跡是假，尋個由頭與羽林軍撕破臉纔是真！”
寒風凜冽，所有人手心卻攥出汗來，今日要是真和邊軍廝殺起來，固原可就沒有羽林軍容身之地了。
僵持中，陳跡忽然展顏笑道：“諸位這是做什麼？不必爲這點小事傷了和氣，我去一趟便是。”
李玄趕忙道：“不可，邊軍不懷好意，興許是因爲你先前壞了他們的計劃，這才存心報復！”
陳跡回頭看向李玄：“李大人放心，我自有計較。”
說罷，他將烏雲放在張夏懷裡，小聲叮囑道：“你們待在房間裡哪都不要去，關好門窗。”
張夏嗯了一聲：“放心。”
陳跡去馬廄牽了棗棗，在邊軍甲士簇擁下出了客棧，十餘名邊軍甲士將他挾持其中。棗棗躁動不安的噴着鼻息，他只能不停撫摸着它的背脊安撫。
陳跡打量左右甲士，暗中思忖：自己與胡鈞羨只見過兩面，第一次對方在城牆上居高臨下俯瞰，第二次在莎車街劍拔弩張。
彼此毫無瓜葛，卻不知對方尋自己做什麼？
難道是想要抓了自己爲老吳報仇？又或者胡鈞羨知道自己手中有糧，想要將糧食徵走？
陳跡一時間閃過數個念頭，又將這些念頭一一否定。
只是剛剛拐出龜茲街，邊軍甲士便和緩的笑了笑：“陳家公子，方纔言語上多有得罪，還望您不要見怪。”
陳跡疑惑：“諸位這是……”
邊軍甲士解釋道：“來之前我家將軍說了，羽林軍與邊軍有隔閡，讓我等莫要在羽林軍和太子面前露出與您親近神色，不然您不好在太子身邊自處。”
陳跡微微一怔：“胡將軍尋我到底何事？”
邊軍甲士搖搖頭：“這個我等真不知道。”
此時的固原一片狼藉，街邊鋪子的門板都被拆了，散落在街道上。
鋪內凌亂不堪，掌櫃、妻兒、夥計面如死灰的收拾東西，還有些人乾脆坐在鋪子裡失聲痛哭。
街道上每隔一段便有凌亂的屍體趴在地上，血液混雜着黃土凍成了冰。
邊軍甲士似是習以爲常，策馬從屍體上踏過去，沒有多看一眼。
萬物凋敝。
陳跡看向邊軍甲士，疑惑道：“難道邊軍不管管那些劫掠百姓的地頭蛇嗎？”
邊軍甲士嘆息一聲：“陳家公子錯怪吾等了，不是我們沒有約束，而是鬧得太兇，管不過來了。這地上趴着的屍體，多數都是我邊軍所殺，喏，十丈外那具屍體，昨夜搶別人孩子，我親手捅死的。”
陳跡沉默不語。
邊軍甲士感慨道：“陳家公子生於繁華之地，興許是沒見過這粗蠻景象。嘉寧二十五年的時候，景朝天策軍圍困固原兩個月，那會兒才叫真的慘烈。街上的榆樹都被揭了皮、磨成面，榆樹葉也被摘得一乾二淨，易子而食、換妾而食之事時有發生。”
另一名邊軍甲士說道：“固原地道美食之一便是油潑辣子榆樹面，還有涼拌榆樹葉，外地行商途經此處都說要嚐嚐鮮，結果咽都咽不下去。如今城中榆樹皮都還在，說明大家還沒餓急眼。”
陳跡打量着身邊的邊軍，卻見對方兩頰深陷，眼神裡沒有波瀾。
此時，遠處傳來求救呼喊聲，領頭的邊軍甲士對身旁下屬使了個眼色，五名邊軍當即拔刀，朝呼喊聲摸去。
須臾後，那邊傳來男人的哀嚎與求饒。五名邊軍去而復返，罵罵咧咧的用袖子擦了擦刀身，合刀入鞘。
一名邊軍抱怨道：“才兩日城中便亂成這樣，大老爺們翻牆去欺負隔壁的孤兒寡母，找死！”
陳跡出言道：“或許派人臨街看守，會好許多。”
邊軍甲士看他一眼：“陳家公子，一會兒你登上城牆便知道了，我邊軍要值守在更重要的地方。”
一行人進了邊軍大營，道路兩旁，盡是邊軍士卒露天席地、披甲而眠的景象，還有邊軍雙眼無神的蹲在路邊，手裡端着一碗熱水，一小口一小口的喝着。
待陳跡走近了，纔看見那碗底其實是有幾粒米的。
來到城牆前，陳跡下馬後隨着一名邊軍登上城牆，目光豁然開朗。
卻見城外漫山遍野都是燒焦的黑地。地平線處，正有連綿不絕的營房冒着炊煙，那般雄壯的軍陣，陳跡便是在前世影視作品裡也從未見過，無邊無際，彷彿一直鋪展到世界盡頭！
“陳家公子，這邊請吧，將軍還在等着呢。”
邊軍引着陳跡進了城門樓，樓中赫然擺放着巨大的固原沙盤，沙盤上插滿了各色的旗子。一個魁梧的背影立於沙盤旁，右手端着一隻碗，小口喝着水。
胡鈞羨。
聽聞腳步聲，胡鈞羨轉身回頭，如猛獸般上下打量陳跡，茂密的虯鬚如雄獅鬃毛。
陳跡低頭抱拳道：“胡將軍。”
胡鈞羨嗯了一聲。
陳跡擡頭問道：“不知胡將軍召在下何事？”
胡鈞羨將陶碗遞給親兵，隨口問道：“莎車街的景朝諜探，是你找到的？”
陳跡如實回答：“是的。”
胡鈞羨又問：“楊氏皮貨掌櫃也是你殺的？”
陳跡繼續回答：“是的。”
胡鈞羨沉默片刻：“老吳臨死前說了什麼？”
陳跡心中一凜，沒有回答。
胡鈞羨平靜道：“放心，我沒有找你麻煩的意思。”
陳跡思忖再三，輕聲說道：“老吳臨死前說，固原啊固原……”
胡鈞羨微微一怔，又愛又恨的蒼涼重複道：“固原啊固原……”
陳跡沒有接話，等着胡鈞羨開口。
許久後，胡鈞羨擡頭看向城外夜色：“我先前便聽說過你了，就在你抵達固原的前一日，你老師王道聖的信函便先一步到了固原，能看出來，他很器重你。”
“王先生？”陳跡知道自己等人隨着駝隊，行腳的速度自然比不過送信的快馬，只是沒想到王道聖竟會專程爲自己寫一封信。
他好奇道：“先生信裡寫了什麼？”
胡鈞羨平靜道：“他說你曾在洛城多次力挽狂瀾，卻從不邀功自傲。他用八個字讚譽你，光而不耀，靜水流深。”
陳跡謙虛道：“學生還當不起老師這般讚譽。”
胡鈞羨神色肅穆的走出城門樓，手扶在斑駁的牆垛上：“當日在莎車街是什麼景象，我都看在眼裡，我信王道聖。王道聖說你不該走科舉這條路，可他如今他無緣兵部，沒法提攜你，便讓我想辦法將你留在固原……你願意麼？”
“留在固原？”陳跡一怔。
胡鈞羨拋出自己的價碼：“入我固原邊軍，只需戍邊二十載，我保你成爲固原副總兵，官職正三品，如何？”
陳跡搖搖頭：“多謝將軍好意，但我志不在此。”
胡鈞羨嗯了一聲，不再多說什麼。
陳跡疑惑，既然有意招攬自己，難道不該再說些什麼嗎？
胡鈞羨斜睨他疑惑神情，似是猜透了他的心思，面無表情道：“出言招攬你是爲了完成王道聖的託付，不繼續招攬你，是怕你與我等一樣，荒廢在這邊陲。大好男兒，誰來這鳥不拉屎的地方？你那老師沒安好心，不認也罷。”
陳跡：“……”
正當此時，城池外的黑夜傳來馬蹄聲。
可夜幕低垂，城牆上的火把只能照見方寸之地，根本看不清外面。直到那景朝騎兵離得近了，才能藉着一點光線看清對方的位置。
景朝騎兵摘下背上鐵胎弓，彎弓搭箭。
陳跡低喝一聲：“將軍小心！”
咻的一聲，尖銳破風聲傳來，胡鈞羨微微側開腦袋，那支羽箭竟擦着他的臉頰，斜斜釘在城門樓上。
羽箭上纏着一塊白色的絹布，隨風飄搖。
陳跡再往城外望去，只見那景朝神射手已撥馬迴轉，重新馳入夜色。
有邊軍甲士將那支羽箭摘下，解開絹布，上面用血寫着：“三日之內，開門獻城。若不然，叫爾等白骨蔽野，赤地千里！”