一封五百里加急的手諭，攪亂了所有計劃。
張拙低頭看着手裡那塊密諜司的‘巡狩牙牌’，上刻“代天巡狩，大事奏裁，小事立斷”。
他自然知道這是海東青才能佩戴的象牙牌。再往上，便是十二生肖的“朝參牙牌”了，可出入紫禁城、東西六宮。據說上三位生肖還有單獨的牙牌，外人卻無緣得見。
見私下已無外人，張拙掂了掂手中的牙牌，輕嘆一聲：“陳跡，我方纔與陳大人所說，並非酒後妄言。”
陳跡低聲問道：“張大人擔心奪嫡一事？”
張拙搖搖頭：“牽涉到晉黨邊軍，便已不是奪嫡這麼簡單了。乃是朝廷與邊鎮、晉黨與東林黨的各種矛盾交織在一起，不身在其中，永遠也看不明白。看不明白的事，便儘量不要去碰。”
張拙繼續壓低了聲音說道：“我沒和太子打過交道，不知曉他的爲人。只是大家都說他宅心仁厚，受大儒稱讚。這世道，宅心仁厚便是軟弱，這種人想查邊軍的殺才，只會害死身邊的人。”
陳跡低頭思索許久，最終輕聲說道：“張大人說的這些我都明白，只是我有必須去的理由。”
“也罷，”張拙叮囑道：“固原有我舊識，我寫一封書信給你，若有解決不了的事就去找他，他應當可以將你送出固原。”
陳跡鄭重的拱手作揖：“多謝張大人。”
張錚在一旁忽然說道：“父親，我也想隨陳跡……”
張拙平靜道：“滾。”
張錚：“哦。”
張夏拉着張錚便往驛站裡走去：“哥，你就別給父親添亂了，咱們還要趕着回京城過除夕呢。”
陳跡問道：“張二小姐，明日便要分別了，棗棗便歸還你吧。”
張夏頭也不回的擺擺手：“不用不用，先借你。”
張拙看着子女的背影感慨：“這小子若是有阿夏一半懂事就好了……回去吧，早些休息。”
回到房間中，卻見小滿坐在八仙桌前，用手撐着下巴打盹。
聽見開門聲，她迷迷糊糊起身：“公子您可算回來了，我去叫驛站的夥計端點臉來，給您洗洗熱水。”
陳跡笑着說道：“你還是別忙活了，我自己來就行。蘇舟呢，她吃飯了嗎？”
小滿揉了揉眼睛：“她還在藏在馬車上的箱子裡呢，據說這驛站後面還有密諜司的人，她不想出來冒險。飯是吃過的，我趁沒人的時候給她送了些點心。”
陳跡嗯了一聲：“明天我要隨陳家一同前往固原，你屆時隨張家前往京城，路上聽張二小姐的安排，莫要自作主張。”
小滿突然瞪大了眼睛：“公子，您要攆我走？”
陳跡解釋道：“不是攆你走，是張大人說固原那地方魚龍混雜，不太平。不讓你去，也是爲你好。”
小滿眼睛裡的光轉了幾圈：“那您更該帶上我了這樣也好有個照應啊。”
陳跡漫不經心道：“你一個小丫鬟，能照應什麼。你若是行官，我就帶上你了，可你不是啊。”
小滿語塞：“我……反正得有人照顧您啊。”
陳跡不容置疑道：“你隨張家一起，照看好蘇舟，護送她前往京城即可。”
小滿不情不願的哦了一聲：“公子去了固原，記得去姨娘的墳前看看，給她拔一拔雜草。若可以的話，您或許可以親自看看，李嬤嬤說得到底是不是真的。”
陳跡怔了一下，陸氏的墳塋竟在固原？
他心念電轉，這固原乃是寧景兩朝魚龍混雜之地。既然有一家可以將人送去景朝的客棧，想必也有人能將景朝人送進寧朝的手段。
當初陸謹與陸氏兄妹二人或許便是從這裡進入寧朝，僞造戶籍，搖身一變成爲固原人。寧朝講究死後落葉歸根，所以陸氏在去世之後，纔會被陳禮欽送回固原安葬。
聯想到先前‘空棺’的說法，陳跡心中驚疑，難道陸氏當初真的沒死，而是在固原藉機脫身，重新回了景朝？
可若是如此，司曹癸爲何會不知道對方還活着的消息？
陳跡有心想問問墳塋的具體地點，卻無法開口，這是他本該知道的事情，若是開口詢問，恐怕立馬會惹小滿心生疑竇。
陳跡若無其事道：“可憐她所託非人，走了也不能埋入陳家。”
小滿唏噓道：“誰說不是呢。不過按照姨娘的性格，纔不願意和陳家那些腐儒葬在一起呢。要是葬在一起可就熱鬧了，姨娘在地下能天天指着他們陳家老祖宗的鼻子罵……”
烏雲肅然起敬：“猛猛的！”
……
……
翌日清晨驛站客房裡暖烘烘的，小滿坐在小板凳上打着盹，口水流到了膝蓋上。
陳跡輕輕起身，並未吵醒她。
他徑自去後院馬廄裡牽出棗棗，拿粗齒的梳子爲它梳毛。棗棗覺得舒服，便拿腦袋拱了拱陳跡的肩膀。
不遠處傳來聲音：“三弟醒的真早。”
陳跡轉頭看去，只見陳問宗身披一襲白色狐掖裘站在驛站臺階上，如說書先生故事裡走出來的貴公子。
陳跡拱手行禮：“兄長。”
陳問宗眉眼中有了一絲笑意：“你喚父親陳大人，卻還願意喚我一聲兄長。”
陳跡笑了笑：“兄長人品貴重，當得起一聲兄長。”
陳問宗遲疑了一下：“父親其實……”
話未說完陳跡已牽着棗棗去了驛站前門。
驛站前，卻見鏢師們天還沒亮便早早醒來，一人端着一碗羊湯蹲在驛站門口，就着熱乎乎的燒餅，一口燒餅一口湯，喝得渾身暖和了才起身給牛、馬套上繮繩，將牛車、馬車牽出了院子。
驛站的小吏指着地上罵罵咧咧道：“給地上的牛糞、馬糞都給我拾走啊，不然以後再來，連牛棚都沒得住！”
樑鏢頭趕忙賠笑：“這就拾！”
陳問宗看着鏢師們的背影感慨道：“鏢師們一早蹲在一起喝口熱湯、吃口燒餅，這般市井生活景象，好有煙火氣。看他們吃飯，頓覺胃口大開，以往在家錦衣玉食也不覺得有什麼胃口。三弟，你要不要也來一碗羊湯？”
陳跡一邊給棗棗梳毛，一邊調侃道：“兄長，鏢師們在牛棚裡窩了一夜，早上不喝點熱湯，腳趾尖都是冰涼的。那羊湯湯底也只有兩片薄薄的羊肉，他們若聽到你這麼說，怕是巴不得與你換換，在雕樑木棟之下，吃你所說的錦衣玉食。”
陳問宗一怔，片刻後誠懇道：“受教了……三弟這兩年在外面，也吃了許多苦吧？還好回家了。”
陳跡看他一眼：“倒也沒有。”
正當此時，陳禮欽與梁氏已領着陳問孝鑽進馬車，避免再與張拙見面。
陳跡站在門前喚來棗棗，從褡褳裡抓起一把黃豆喂到它嘴邊，烏雲從陳跡懷裡鑽出來，窩在棗棗腦袋上，棗棗也不生氣。
待到陳家車隊已經上路了，陳跡並沒有急着上馬啓程。
他低聲對棗棗說道：“咱們再等等，等你主人和你告個別再走，不然她一個多月不見你，肯定捨不得。”
陳跡知道，張二小姐是拿棗棗當朋友看待的，所以一定會來告別。
只是他左等右等，眼看着陳家車隊已走遠，卻始終沒等到人。
“不好！”陳跡想到什麼似的翻身而上，策馬朝陳家車隊追了過去。
來到陳家車隊旁，他驅使着棗棗來回查看，只是十餘輛車上並無張夏、張錚的身影。
陳跡呼喊牛車上名爲‘寒露’的丫鬟：“打開箱子，看看裡面有沒有藏人。”
寒露一頭霧水：“三公子說什麼呢，箱子裡都是咱們的家當，怎麼會藏人？”
陳跡堅持道：“打開瞧一眼。”
寒露照做，只是她纔剛掀開箱子的一條縫，卻見裡面伸出一隻手來，重新將蓋子合上……
陳跡：“？”
寒露尖叫一聲：“什麼東西？！”
還未等他們再次開箱查看，卻聽路旁小巷子裡傳來馬蹄聲。
陳跡轉頭看去正看見張夏與張錚策馬追上。
他疑惑道：“你們二位這是……”
張錚大大咧咧道：“在洛城待兩年，母親大人不許我兄妹二人遠行，我們都快憋出屁來了。她平日也不管大哥大姐，憑甚老是管着我們倆？這不，我偷偷帶着妹妹出來，從驛站要了兩匹好馬，隨你一同去固原瞧瞧。”
陳跡皺起眉頭：“這可不行。”
張錚哈哈一笑：“你又不是我娘，可管不到我們兄妹倆！”
陳跡心知張錚說的在理，自己確實沒有理由約束對方，只好作罷：“張二小姐，既然出來了，那咱們換一下馬匹，我將棗棗還你。”
張夏豪爽道：“不必，我看棗棗也挺喜歡你的，便先借你，你比我更需要它。”
陳跡道了聲謝，緊接着，他忽然想起箱子裡的那隻手……
既然張錚與張夏在此，那箱子裡是誰啊？
陳跡對箱子平靜道：“自己出來！”
箱子緩緩打開，卻見小滿右手撐着箱子的蓋子，蹲在裡面燦爛的笑着：“公子，驚喜嗎？”
陳跡沒好氣道：“爲何不聽我吩咐？”
小滿見他面色不對，慌張解釋：“可是您路上真的需要有人照應啊，誰家公子不帶個丫鬟的，不帶丫鬟的公子還是公子嗎？”
陳跡心道不好，小滿偷偷跟上來已成定局，可蘇舟怎麼辦？這蘇舟硬要躲在陳家隊伍裡，便是想要觀察自己是不是出賣靖王府的人，可如今自己和小滿都走了……
那馬車上豈不是隻剩下蘇舟一人？！
此時此刻，車伕正趕着陳跡的馬車綴在張家車隊後面。
搖搖晃晃間，車裡木箱子傳來細微的聲音詢問道：“可以出來了嗎？裡面悶得很。”
“可以出來了嗎？”
“可不可以給個話！”
“死丫頭說話！”