‘繡衣使者’本是武帝時的特使專名，有持節專殺之權，所到州郡，官員無不慄慄。在那個時代，他們就代表了皇家的無上權威與恐怖。光武中興之後，此制漸廢，逐漸被人遺忘。
也只有陳震這種士家子弟，還能從家族口耳相傳的秘辛中得知漢室一鱗半爪的消息。可當一位自稱是當今天子的使臣突然出現在自己眼前，陳震還是感覺如墜夢中，不敢置信。
端木正朔好似看出了陳震的懷疑，再度微微一笑，身上那種威凌的氣質陡然不見，又恢復到他平日裡懸壺濟世的和善：“嚴格來說，我們也不是什麼繡衣使者，畢竟陛下稱呼我們爲錦衣衛，且再也沒有持節專殺大權。不過，我等出外便代表天子旨意，卻是毋庸置疑的。”
見端木正朔轉換了語氣，陳震也明白端木正朔不想將氣氛搞得如此劍拔弩張，便微微施了一禮，才整理思緒道：“端木先生潛身在下之側半年久矣，今日卻一語道**份，不知意欲何爲？”
“無他。”端木正朔又笑了笑：“只因聽到先生於紀靈帳內大喝，言明自己仍爲漢臣，在下便覺得，應與先生坦誠相見了。”
陳震眉目眨動了一番，對端木正朔之言已信了幾分。
他斷定此人不是袁術之人，陳震雖未面見過袁術，然睹事知人，從這次袁術謀劃關東大戰一事上，陳震便知袁術乃大手大腳，粗豪無謀之人。整個關東戰場看似宏大緊湊，卻缺少全盤規劃，更沒有綿裡藏針的細緻，以至於環環敗落，畫虎不成反類犬。
所以，袁術這種毫無耐心之人，是不可能讓一名細作藏身自己身側半年之久的。若是對自己有所懷疑，袁術會定然採用寧錯殺不枉縱的粗暴手段。
另外，端木正朔也不可能是紀靈派來的。對於那位熟知兵法的將領，陳震知道紀靈的本事兒更多體現在戰場上，而在這種刺探諜間這個層面，紀靈一向不以爲意的。
思忖至此，陳震略微放下了心防，開口又道：“先生潛匿半年有餘，今日終混入袁軍之中，但有挽救我南陽百姓之計，震定然全力配合，以正己志。”
“無需如此，先生向漢之心，陛下早已知曉。袁術殘暴不仁，以全族性命相脅，先生萬不得已才委曲求全。只是，自出城那一日，恐怕先生已萌生逐袁之念了吧？”
陳震聞言痛苦地閉上了眼睛，出城那一日之事猶如近在昨日，一下又浮現在自己的眼前。
那一日，陳震整理行裝後正欲奔赴紀靈大營，路過一處街道後，正好遇上幾個四五歲的孩子正在道邊乞討，陳震善心之人，見這些乞兒個個面黃肌瘦，便想賙濟一番，恰好包裹中有一隻滷雞，於是便掰下兩隻雞腿分給乞兒吃。
乞兒們飢餓至極紛紛搶食，陳震動了惻隱之心又把整隻雞都給了他們。哪知他們吃完之後仍不肯散去，緊緊跟在陳震馬後。陳震就問他們爲什麼還不走，卻不想聽到了一個痛心至極的答案。
“恩人，能否將另外兩隻雞腿給我們？我們已經很多天沒吃過東西了……”
陳震當時還不理解乞兒們的話到底是什麼意思，但隨後想明白後，臉色一下變得慘白：原來，那些乞兒以爲一隻雞跟戰馬一樣有四條腿！
這個經歷看似可笑，但其寓意卻令人不寒而慄。四五歲的孩子都沒見過一隻雞，足見袁術這兩年已將南陽的百姓禍害成什麼樣子！
“袁術妻妾數百人，又是綺羅麗服，又是珍饈美味，士卒饑饉挨凍缺衣少食，麾下之地幾乎人民相食。然袁術仍舊驕奢淫逸、窮兵黷武，爲了他袁家嫡子的面子禍亂漢室蒼生，此獠不除，天理不容！”
端木正朔感受到了陳震的義憤，事實上，他此時的臉上也再無笑容。這半年來，他目睹南陽悽慘之狀，早已痛心疾首，聞聽天子終於出兵關外，他那些日子激動地都沒合過眼。
“端木先生！你既爲漢室使臣，定有天子密令，我等以此敕令紀靈，令其歸順大漢可否？！”希望近在眼前，此時的陳震便如一溺水之人抓到一根稻草，激動之下緊緊扯住了端木正朔的衣襟。
“孝起，”端木正朔改變了對陳震的稱呼，儘量輕輕地卸下陳震的手：“紀靈若想降，之前你一番斷喝便可令其悔悟。若他不想降，我這一方令符，非但不會改變局勢，更會令我等命喪黃泉……”
陳震的目光瞬間熄滅了下來，沒有人明白希望陡然降臨又突然落空的失重感，陳震的身體搖晃了一下，差點跌倒在地：“難道，我們真的毫無辦法了嗎？前些時日，陛下不是已智退呂布，若按行軍進程，這些時日，也該到軒轅山與徐將軍匯合了啊！”
“陛下，”端木正朔右手虛託，怕陳震受了接下來的刺激，痛苦地緩緩開口道：“陛下，並沒有向軒轅山進發……”
“什麼？！”陳震頓時如遭雷殛，如玉的臉上瞬間被絕望覆蓋：“天子，天子他爲何？……”
話音剛落，陳震的目光又突然閃動一下，隨後整個人便如安裝的彈簧的木俑，飛速地從端木正朔身側彈開，一把將案几上所有的竹簡筆筒之類的東西抹開，攤開那張行軍地圖仔細觀量，愈發喜上眉梢，最後忍不住仰天大笑道：“陛下英明，果不愧是我大漢中興之主啊！”
看到這一幕的端木正朔驚恐不已，以爲陳震受不了刺激得了失心瘋，正欲去掐陳震的人中，卻被陳震一擺手打斷：“先生，陛下神算，不來軒轅山便對了，對了啊！”
“孝起，孝起，你冷靜，一定要冷靜。”端木正朔猛然變手，自小從黑冰臺那裡學來的武藝瞬間制服陳震這文弱書生：“你放心，我乃名醫華佗記名弟子，定然有辦法救治於你。縱然我不行，還有陛下，當初陛下爲王越輸血偷命，我就在身側觀瞧，陛下定然不會……”
陳震這時喜極又氣極，掙扎了幾下仍擺脫不了端木正朔的禁錮，竟百般無奈下一口咬在了端木正朔的虎口上。得脫之後的他來不及向端木正朔致歉，反而一把將端木正朔拉到地圖旁，壓抑着極度的喜悅說道：“我知道陛下大軍去哪裡了！”
“哪裡？”端木正朔奉劉協之命潛入陳震府中，自知陳震非尋常士家子弟，當即詢道。
“這裡！”陳震駢指一點，食指正落宛城之上：“陛下用兵如神，此刻紀靈大軍傾出，正與徐將軍對恃於軒轅山。漢室大軍縱然與徐將軍匯合，也只可將紀靈逼退，紀靈仍可率殘兵憑宛城之固死守。可若是陛下繞過軒轅山，兵鋒直抵宛城之下，宛城旦夕可破。屆時紀靈進退失據，必然被陛下與徐將軍圍而殲之，此正乃‘圍魏救趙’之計！”
端木正朔被陳震這一番指點，頓時恍如撥雲見日，深爲佩服：“先生神目如電，果不愧陛下看重之人。”
“非也。”窺破天機的陳震這時正沉浸在熱烈的思維謀劃當中，他來回地在帳內踱步，想所有能想到的事情都與這場大戰聯繫，終於當一個人的名字浮現在他的腦際時，陳震陡然又是一喜，拍案叫道：“我知道陛下爲何要讓你潛伏在我身側了！”
“爲何？”端木正朔搖了搖頭，他可知道自己的任務，那是在軒轅山不可守時，拼盡全力也要將徐榮和楊修這兩人帶回長安。
“端木先生混跡南陽半年有餘，可曾聽聞一人腹有鱗甲？”陳震暗暗笑起，研起墨臺便欲書寫。
“腹有鱗甲？”端木正朔猛然驚覺，因爲他記得，天子好像也說過有這麼一個人……