朔風勁吹，凜冽風雪遮蔽視線。
茫茫飛雪中，雄偉壯闊的紅龍振動雙翼，捲起狂風呼嘯，緩緩降落在葉芝面前積雪的平原。
轟！
龍爪深陷積雪，濺起雪霧。
紅龍炙熱的鼻息令它面前的積雪‘呲呲’融化，一對金黃色的眼睛裡倒豎起黑色瞳孔，顯露高傲與威嚴。
而當紅龍的目光，定格在葉芝掌中散發熱氣的赤紅色魔晶，鼻息明顯變得粗重了幾分。
皇級魔獸焰鱗龍蜥的魔晶，充斥着火元素與狂暴的上古魔力，雖然對成年紅龍無法提供太大的幫助，但是其蘊含的價值，已有資格進入紅龍的法眼！
“大長老看見寶物就走不動道。”
格蕾輕盈躍下龍背，伸手搭在紅龍泛着金屬光澤的鱗片上。
“這趟護送我回來的路上，大長老還變換人形，去墓穴搜刮財寶，還順手剿滅了一頭在墓穴裡苦修的巫妖。”
格蕾笑吟吟地道：
“連巫妖的儲物戒都拿到手了，簡直大豐收！”
頓時，紅龍沉悶地咳嗽了一聲，威嚴的目光斜睨一眼格蕾。
彷彿在說。
小孩子家家，不要什麼事都往外講！
“這原來是一頭會盜墓的紅龍啊！”鑽牙感慨道。
葉芝倒是能夠理解紅龍的做法。
什麼盜墓？
那叫不讓寶物蒙塵，讓古董重煥價值！
龍之鄉有三頭成年巨龍。
格蕾的三長老綠龍，葉芝已經與她見過面，是頭一言不合就開仗的暴躁母龍。
大長老紅龍，則是個財迷。
葉芝用焰鱗龍蜥的魔晶作爲見面禮，也是投其所好，旨在交好。
“常聽格蕾提起你，說你不僅是人類王國中的英雄，更是當今唯一的藝術神選……”
紅龍威嚴的目光，仔細審視着葉芝，半晌，落在葉芝掌中剔透如紅寶石的晶狀體上，頷首道：
“嗯，的確不差！”
“您到底是在說葉芝不差，還是說禮物不差啊……”格蕾小聲嘀咕。
驀然，一聲冷哼，直接在格蕾的腦海響起。
“哼，爲了幫你壓制銀龍之心，我不知道耗費了多少藏品，現在到處搜刮，還不是爲了你！”
“嘿嘿，謝謝大長老，我就知道大長老對我好~”
格蕾心底泛起感動的漣漪，忽然歪了歪頭，玩笑道：
“可是，我記得沒拿到銀龍之心前，您也是到處搜刮的呀？”
紅龍傲然擡頭，表示不想與格蕾爭辯，睥睨着葉芝，淡淡地說道：
“我的任務已經完成，該離開了，倒是你，切莫讓格蕾捲入不必要的危險之中。”
這話大有深意，葉芝注視着紅龍深邃眼瞳中自己的倒影，只聽見紅龍緩緩道：
“她還沒有完全成長起來，屬於格蕾的戰鬥，終將到來，但還不是現在……”
懂了，格蕾是小火龍，究極大後期英雄！
葉芝推測，紅龍或多或少，瞭解自己與教廷之間的恩怨。
一方面，大長老不願格蕾與教廷爲敵，另一方面，大長老又很尊重格蕾的意願，親自將她送回晨霜嶺。
這是個龍族與世不爭，隱居避世的時代。
像眼前這種成年巨龍，已經極度稀少。
而在舊紀元，巨龍帝國比人類帝國幅員更加遼闊，龍族發展出了屬於它們的國家與文明，一度與人類爆發大戰，將人類驅逐至大陸邊境。
爾後，光明之神與白金龍王締結友誼，這兩位都是光耀千年的神祇，爆發驚世之戰，在戰場上惺惺相惜，成爲摯友。
自此，人類與龍族冰釋前嫌，關係進入蜜月期。
然而，這一切都在光明之神遇刺後，那場諸神黃昏的烈火中化作灰燼。
新紀元伊始，人類發起浩浩蕩蕩的屠龍運動，史詩中歌頌的英雄或多或少都擁有屠龍的事蹟。龍族與人類的矛盾不可調和，直到半人半龍血脈的銀龍女皇登上王位，以超羣絕倫的手段與個人魅力，讓兩族簽訂了和平契約，人類與巨龍互不相犯，巨龍退守至東部羣山，不再進犯帝國疆土。
銀龍女皇無故殞命後，大陸東境再度爆發慘烈的戰爭，有天界支持的教廷，以聖戰之名覆滅了巨龍的國度。
嚴格來說，這世上已經沒有屬於龍族的國家，只有獨居或羣居的龍類散落在大陸各處。
正因教廷曾給龍族留下陰影，所以葉芝能夠理解，大長老爲何意味深長的要求自己，別讓格蕾捲入危險。
但這其實不是自己所能決定的……
葉芝有些唏噓。
命運就好似洪水，不停推着人類向前，我們之所以奮力的遊動，可能並不是爲了改變什麼，而只是爲了不被命運捲走。
“事已至此。”
葉芝沉吟片刻，微笑道：
“大長老，不如在城堡中暫作歇息，品嚐一番人類的美食？”
“不必了。”
紅龍闔上眼皮，語氣淡漠，倨傲道：
“我對人類的食物不感興趣。”
葉芝一怔，這話聽着怎麼這麼耳熟？
“嚐嚐吧，大長老！”格蕾信誓旦旦地道，“就連英靈殿裡的神廚，廚藝都比不上葉芝！”
英靈殿的神廚，擁有一口名爲‘艾瑞尼爾’的神器大鍋，祂烹飪的食物具有神奇的魔力，不論種族，不論實力，都會因這接近法則的食饗魔力而體會到名爲‘美味’與‘滿足’的情感。
紅龍闔上的眼皮再次睜開，黑色瞳孔的金黃眼睛裡閃過一絲驚訝：
“有如此高的評價？”
“千真萬確！”
紅龍沉默片刻，身上鱗片泛起變形術的魔力光輝。
一名頭戴兜帽，留着火紅鬍鬚的威嚴男人，五指微微曲起，動用控物術將葉芝手中的魔晶隔空取到自己手裡。
紅鬍子男人望了眼葉芝，嗓音低沉，頷首道：
“我以這種形態進入城堡，應該不會驚擾到其他人類。”
葉芝微微一笑，道：
“大長老，您有人類格式的名字嗎？我該怎麼稱呼你？”
巨龍的名字都是以龍文命名的，叫法拗口難念，但大多也會給自己取一個人類名。例如格蕾的綠龍三長老，名字就叫‘翡翠’。
“叫我紅鬍子就可以。”
紅龍大長老捋着下火紅的鬍鬚，高傲道：
“就讓我見識一下，格蕾吹得神乎其技的廚藝，到底有多麼神奇！”
*
劍冬堡，城堡大廳。
長桌上鋪着亞麻桌布，豐盛菜餚在燭光映照下泛着誘人光澤。
“唔…格蕾你別搶我龍蝦！”
紅鬍子坐在餐桌一角，一手抓着一隻油光鋥亮的烤鵪鶉大快朵頤，金黃酥脆的外皮呲拉作響，另一隻手拿起淋滿黃油醬的龍蝦尾，潔白如玉的龍蝦肉搭配黃油醬汁，光是看着就能想象出絲絲甘甜的口感。
鳳尾鶉鳥，藍騎兵龍蝦，都是領主餐桌上名貴的食材，經由專業的食饗師烹飪，能夠激發食材更加獨特的鮮味。爲了招待大長老，葉芝親自下廚，拿出足以讓暗夜女神動搖的食饗技藝。
這正是下藥…（劃掉）烹飪的藝術！
“公爵大人，請讓我來。”
翠雀女僕長侍立在旁，看到葉芝親自端着一鍋燉菜，惶恐不安，立刻迎上前去，卻見葉芝搖了搖頭。
這邋遢的紅鬍子男人是什麼來歷，能讓公爵大人親自下廚？
翠雀心有困惑，但如果她知道，眼前坐着一頭巨龍，又算是公爵夫人的孃家人，也會釋然。
在葉芝的吩咐下，翠雀率領其他女僕離開大廳，只留葉芝、格蕾、紅鬍子享用餐宴。一大桌琳琅滿目的菜餚，蘑菇松露奶油湯、肉蔻果仁蜜餅、迷迭香煎鱘魚，被紅鬍子和格蕾協力，以肉眼可見的速度消滅。
“我已經…好幾個月…沒有吃到你做的菜了，葉芝！”
格蕾望着葉芝，竟有些淚目，說道：“就是這個味道！”
葉芝啞然失笑，忍不住伸手摸了摸格蕾的腦袋，引得格蕾一陣臉紅。
“這幾個月，葉芝倒是在爲其他人做菜呢。”
小松鼠站在餐桌上，一邊抱着核桃啃，一邊試圖拱火。
面對格蕾困惑的目光，葉芝一把拎起鑽牙，把它放在自己的肩膀上，面無表情道：
“你飯沒了，鑽牙！”
格蕾環顧了眼鑽牙和葉芝，恍然大悟：
“鑽牙是說影界女王斯卡赫？葉芝他已經告訴過我了，他們是師徒，孝敬老師很正常！”
葉芝悶咳一聲，也不知道爲什麼，自己竟然會有些緊張。
看着格蕾那陽光的笑靨，葉芝也覺得心境平和了許多，之前那些因爲內戰而引起的煩惱煙消雲散，不由跟着露出微笑。
鑽牙環顧兩人，輕輕嘆氣。
晚飯沒了，拱火又沒有成功……我缺的這口食糧，上哪兒補啊！
算了，狗糧也是糧，對付一口得了！
旋即。
葉芝端上以鹿肉、野豬肉和兔肉一起燉煮而成的野味燉菜，胡蘿蔔、洋蔥爲野味增添了更加濃郁的風味，胡椒粉更是神來之筆，讓鮮美瞬間激發！
紅鬍子抱着一整鍋燉菜狼吞虎嚥，直到燉菜見底，還不忘用麪包蘸着燉菜湯汁，喟嘆不已。
龍族向來是生食，對美食文化不甚重視。
而矮人、精靈、獸人在美食上的創造力，也遠不及人類來得天馬行空。
不得不承認，人類的美食文化，實在是一大種族優勢。
而葉芝的食饗造詣，着實令人驚豔！
最後，飲品爲宴會畫上句點。紅鬍子舒服地倚靠在座椅上，順手對自己施加清潔術，髒污的衣物和鬍鬚很快煥然一新——這本身也是他變形出來的形象，本質上是對龍鱗使用了清潔術。
端起加入肉桂、丁香和橙皮燉煮後的熱紅酒，紅鬍子愜意地呷了一口，道：
“我得收回我剛纔的話……這頓餐宴，非常美味！”
格蕾跟着點頭，認同道：
“好吃到蝸牛能從殼裡跳出來！”
葉芝：“……”
幾日不見，格蕾的比喻愈發離奇了！
瞥了眼已經見空的燉菜碗底，紅鬍子戀戀不捨的伸出手指，蘸取湯汁，吮了吮手指，旋即收斂神色，表情變得有絲嚴肅。
“你應該知道，格蕾這趟之所以要回到龍之鄉，是因爲她體內巨龍心臟的緣故……”
葉芝點頭。
瓦爾普吉斯之夜，狂獵之王贈予格蕾一顆巨龍之心，幫助她抗住銀槲之劍的副作用，好讓她將銀槲之劍帶到我的身邊。
但那顆巨龍之心的能量實在過於充沛，葉芝都忍不住懷疑起這枚心臟的來歷。
紅鬍子一本正經道：
“經過我和其他幾位長老的努力，已經得出巨龍心臟的來歷……正是銀龍女皇的心臟。”
葉芝陡然一驚。
果然是這樣！
巨龍的心臟，可以視作一種魔力器官。
曾經執掌巨龍帝國的銀龍女皇，她的心臟能爲格蕾提供的魔力不可估量！
舉例來說，即便是聖域級的法師，動用魔力也須精打細算，以免出現魔力枯竭的尷尬局面。
但格蕾等於擁有無限藍量，加之銀龍之心提供的磅礴生命力，在藍量無限之外還有兩條命！
葉芝忍不住看向格蕾。
格蕾捧着一塊內嵌酸奶油和洋蔥的黃油焗土豆，悶頭啃巴着，留意到眼神，擡起無辜的目光回望。
強韌，無敵，且能吃。
“狂獵之王爲何會擁有銀龍女皇的心臟，這點我會和格蕾的長老們繼續調查。”
紅鬍子捋着鬍鬚，眉頭緊皺。
“而現在，格蕾到了突破六環的關鍵期，我本該讓她突破六環後再帶她來見你，但她的心思全在你身上……”
回望了眼嘴角沾着土豆泥的龍裔少女，紅鬍子的眼底閃過疼愛與不捨，輕嘆道：
“可能，在你身旁，她的心思會更加專注，也就能順利突破了吧。”
葉芝頷首道：“您放心，我會照顧好格蕾，盡我所能，幫助她晉升！”
紅鬍子微微一笑：“我相信你，同樣相信格蕾……”
據紅鬍子所言，格蕾體內同時存在兩顆心臟，雙核驅動，戰力激增。
晉升所需的魔藥材料，也是成倍提升。
雖然看起來吝嗇，但面對格蕾，紅鬍子卻相當大方，表示他會繼續搜尋適合格蕾的材料，過些陣子再送到晨霜嶺。
“格蕾晉升所需的魔藥材料，這倒是方便……”
葉芝暗忖道：“和海神殿的祭司打聽一番，有無合適的皇級海怪，最好沾點龍族血脈……”
龍龜？
葉芝腦海中浮現既有龍族血脈，又符合信使之神祭品要求的魔獸。
也不知道拿龍龜做成的龜苓膏，會是什麼口感啊……