炎興七年的暮春，洛陽城的柳絮如白雪般紛飛，太極殿前的銅鶴香爐中升起嫋嫋青煙，與空中飄絮纏繞交織。
劉禪斜倚在龍榻之上，手指反覆摩挲着案頭泛黃的度田奏疏，十二章紋冕服下的身軀漸顯瘦削，惟有眼中跳動的火苗，仍舊壯志滿懷。
“啓稟陛下，太子殿下求見。”
黃門侍郎尖細的嗓音劃破殿內的寂靜。
劉嗣踏入殿門時，玄色朝服上的日月星辰紋在燭光中流轉，腰間玉帶扣的螭龍吞吐着東珠，與三年前相比，他的眉眼間多了幾分冷峻，模樣也愈發成熟，有了真正帝國太子的威儀。
“三年了”劉禪望着階下跪拜的太子，聲音像是從胸腔深處擠出來的。
“十三州度田總算成了。”
看着自己的兒子，劉禪很是欣慰。
“雍州羌亂、荊州南蠻，你都硬生生扛下來了.”
皇太子劉嗣當即說道：“兒臣不辱使命。”
他的聲音低沉而堅定，目光掃過殿外隨風翻卷的漢旗。
“只是苦了天下百姓。”
回憶如潮水般涌來。
炎興四年隆冬，雍州大地被鉛灰色的雲層籠罩，渭水河畔凝結的冰棱足有半人高，在朔風中閃爍着冷冽的寒光。
漢軍陳倉大營的瞭望塔上，玄鐵甲冑碰撞的聲響混着呼嘯的風聲，劉嗣握緊腰間的螭紋劍柄，指節因用力過度泛起青白。
遠處的羌人部落篝火如點點鬼火，在漫天飛雪中明明滅滅，彷彿隨時會化作燎原之勢。
“報——”
一名渾身浴血的斥候跌撞着衝進塔樓，他的皮靴在結冰的臺階上打滑，腰間斷箭還在滲血。
“羌王迷吾集結三萬部衆，已過汧水，正向陳倉逼近！”
話音未落，一陣狂風捲着砂礫砸在瞭望塔的牛皮帷幕上，將後半句話撕成碎片。
劉嗣俯身查看斥候懷中的羊皮地圖，上面用硃砂標着密密麻麻的箭頭，宛如一張即將收緊的巨網。
他的目光掃過地圖邊緣潦草的字跡：“羌人戰馬皆披虎皮，夜間作戰如鬼魅。”
寒意順着脊椎爬上後頸，他想起三日前頒佈度田令時，雍州刺史曾憂心忡忡地說：“羌人視牧地如命，此番怕是要拼個魚死網破。”
“傳令下去。”
劉嗣猛地直起身，玄鐵甲上的吞口獸首在月光下泛着幽光，“全軍披掛，寅時三刻突襲羌營。”
他的聲音低沉卻帶着不容置疑的威嚴，驚得塔樓裡懸掛的銅燈劇烈搖晃，燭淚滴落在地圖上，暈開一片暗紅。
裨將張嶷握緊腰間環首刀，刀刃與刀鞘摩擦出刺耳的聲響：“太子殿下，羌人三倍於我，且佔據地利.”
他的話被劉嗣擡手打斷。
月光透過瞭望塔的縫隙，在太子蒼白的臉上投下明暗交錯的陰影，那雙眼睛卻亮得驚人：“正是因爲敵衆我寡，纔要出其不意。今夜子時，渭水冰面將迎來最脆時刻。”
寅時的梆子聲穿透寒夜，五千輕騎悄然出營。
戰馬的馬蹄裹着厚厚的棉布，卻仍在冰面上發出細碎的咯吱聲。
劉嗣一馬當先，玄色披風被風掀起，露出內襯暗繡的龍紋。
他的目光死死盯着前方羌營，那裡的篝火映紅了半邊天空，隱約傳來羌人飲酒高歌的聲音。
當馬蹄踏碎冰河的脆響驚破夜幕時，漢軍的喊殺聲與羌人的狼嚎聲瞬間交織在一起。
劉嗣的長槍如銀龍出淵，精準地挑飛一名羌人勇士的頭顱，溫熱的鮮血噴濺在他的護目鏡上，模糊了視線。
血腥味混着羌人營帳裡飄散的酥油味，刺激得他瞳孔驟縮。
“殺！”
他怒吼一聲，抖落槍尖的血珠，調轉馬頭再次衝入敵陣。
混戰中，一支狼牙箭擦着耳畔飛過，鋒利的箭頭削斷了他束髮的玉簪，漆黑的長髮頓時披散在肩頭，在風中狂舞如旌旗。
他卻渾然不覺，只盯着遠處那面繡着蒼狼圖騰的大纛——那是羌王迷吾的中軍所在。
“太子小心！”
張嶷的驚呼聲從身後傳來。
劉嗣本能地側身，一柄彎刀擦着他的肩頭劈下，削掉了玄甲上的一片龍鱗。
他反手一劍刺入偷襲者的胸膛，卻在抽劍時瞥見左側山坡上閃爍的寒光，那是羌人的弓箭手！
“盾牌手結陣！”
劉嗣的聲音被風雪撕扯得支離破碎。
漢軍迅速變換陣型，盾牌碰撞聲中，箭雨噼裡啪啦地砸在青銅盾面上。
他抹了把臉上的血污，看着被箭雨壓制的漢軍，心中涌起一股焦躁。
突然，他注意到羌人弓箭手的火把開始晃動。
是風！
“聽我號令！”劉嗣摘下腰間號角，深吸一口氣吹響。
蒼涼的號聲穿透戰場的喧囂，漢軍騎兵們心領神會，紛紛取出隨身攜帶的硫磺包。
當狂風再次呼嘯而過時，無數火把拋向羌人的營帳，乾燥的牛皮帳篷瞬間燃起熊熊大火。
火光中，劉嗣看到羌人開始慌亂奔逃。
他握緊長槍，對着張嶷大喊：“隨我直取中軍！”
玄色披風在烈焰中獵獵作響，他的身影如鬼魅般穿梭在敵陣。
羌兵的彎刀砍在他的玄甲上，火星四濺，卻無法阻擋他前進的腳步。
當劉嗣終於衝到羌王大帳前時，迷吾正舉着青銅戰斧咆哮着指揮撤退。
這位羌王身材魁梧，頭戴虎皮頭盔，臉上畫着猙獰的圖騰。
“漢狗！”
他揮舞戰斧劈來，風聲呼嘯。
劉嗣側身躲過，長槍如毒蛇出洞，直取對方咽喉。
迷吾慌忙格擋，卻因戰馬受驚而失去平衡。
劉嗣趁機一躍而起，踩在對方的戰馬上，手中長槍抵住他的胸口：“降，或死！”
此時，東方已泛起魚肚白，雪原上橫七豎八地躺着兩千多具屍體，鮮血滲入白雪，染成觸目驚心的暗紅。
迷吾盯着眼前這個渾身浴血的漢人青年，看着他披散的長髮下那雙燃燒着火焰的眼睛，突然想起族中老薩滿的預言：“當狼遇到龍，羌人將迎來新的主人。”
他手中的戰斧“噹啷“落地，跪伏在劉嗣馬前。
羌人投降，雍州既定。
朝陽升起時，陳倉城頭的漢軍旗幟獵獵作響。
雍涼歲月崢嶸，荊州那邊，卻也值得追憶。
炎興五年盛夏，武陵羣山被濃稠如墨的瘴氣籠罩。
晨霧未散時，山道間的腐葉便蒸騰起黏膩的水汽，在漢軍將士的甲冑上凝成細密的水珠。
劉嗣立在青驄馬上，望着前方扭曲如蟒的棧道，玄色錦袍早已被汗水浸透，貼着脊背勾勒出嶙峋的輪廓。
忽有烏鴉撲棱棱掠過頭頂，嘶啞的叫聲驚破死寂，遠處枯樹上懸掛的人頭在霧中若隱若現。
“報！第五批度田官.” 斥候的聲音戛然而止。
劉嗣策馬向前，腐臭的氣息撲面而來。
七顆頭顱穿在鏽蝕的長矛上，脖頸處的斷口還在滴落黑血，其中一人尚未瞑目，眼窩裡爬滿蠕動的蛆蟲。
最前方的頭顱被剝去麪皮，露出森白的頭骨，髮髻間還彆着半支青玉簪，那是長安新來的主簿，出發前曾跪在東宮階下，捧着度田冊的手指都在發抖。
“狗賊！”
劉嗣的馬鞭狠狠抽在枯樹上，樹皮應聲炸裂。
他翻身下馬，玄靴踩進泥濘的腐葉堆，濺起渾濁的污水。
指甲深深掐進掌心，血腥味在齒間蔓延，年前在雍州平定羌亂的記憶突然翻涌：那時他面對的是明火執仗的敵軍，而此刻，南蠻用這般陰毒的手段，將大漢的尊嚴踩在泥裡。
“殿下息怒！”裨將馬忠慌忙扯住繮繩。
“蠻人熟悉山林，又善使毒箭，我們”
話音未落，山風送來隱隱約約的歌謠，夾雜着陶罐相碰的脆響。
劉嗣擡頭望去，霧氣深處的山坳裡升起裊裊炊煙，幾座吊腳樓的輪廓若隱若現，竹樓上飄着繪有蛇形圖騰的青布幡。
“傳我將令！”
劉嗣突然轉身，玄袍下襬掃過沾滿血污的枯草。
“凡抵抗度田者，男丁充軍，女眷爲奴，老幼發配朔方！”
他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，驚得樹梢夜梟撲棱棱亂飛。
馬忠看着太子緊繃的下頜線，喉結滾動了一下，自出徵以來，他從未見過劉嗣這般森然的神色，彷彿連眼瞳都結了冰。
當夜，漢軍營地燃起三十六堆篝火。
劉嗣蹲在沙盤前，手指蘸着茶水在粗麻布上勾勒地形。
燭火搖曳中，他瞥見自己映在帳幕上的影子，肩背弓成繃緊的弦。
“這裡。”
他的指尖重重按在武陵溪谷的位置。
“南蠻的糧倉必然藏在瘴氣最濃的蛇蟠澗。”
三更梆子響過，三百死士揹着浸油的茅草摸上山坡。
他們的草鞋裹着厚厚的苔蘚，在溼滑的巖壁上無聲攀爬。
劉嗣親自坐鎮中軍，望着天空中閃爍的北斗星，掌心的汗浸溼了虎符。
忽然，西南方向騰起一片火光，映得雲層都泛起詭異的橙紅。
“放箭！”
隨着令旗揮下，萬支火箭劃破夜空。
茅草屋在火舌中轟然倒塌，火光照亮了蠻人驚恐的面孔。
叔泄蠻赤着上身衝出竹樓，他的胸口繪着猙獰的刺青，手中青銅刀還滴着昨夜劫掠來的人血。
“漢狗！”
他發出野獸般的咆哮，卻被突如其來的箭雨射成了刺蝟。
火勢藉着風勢迅速蔓延，慘叫聲與兵器碰撞聲混作一團。
南蠻首領揮舞着鐵蒺藜骨朵殺出重圍，這位南蠻勇士的豹皮披風在火中獵獵作響，額間的骨飾隨着動作叮噹作響。
“弓箭手，集火逆賊！“劉嗣摘下腰間號角，吹出尖銳的長音。
漢軍陣型瞬間變換，盾牌如牆般豎起，箭雨織成密不透風的死亡之網。
南蠻首領的坐騎被射中眼睛，人立而起將他掀翻在地。
當他掙扎着爬起時，三支利箭穿透了他的咽喉，溫熱的血濺在身後燃燒的吊腳樓上，將圖騰旗幟染成暗紅。
三日後，武陵城頭的血腥味仍未散去。
劉嗣手扶雉堞，看着鐵鏈相連的蠻人俘虜被驅趕着走向北方。
他們的赤腳踩過滾燙的石板路，身後留下串串血印。
一名老嫗突然掙脫束縛，衝向城頭，卻被漢軍長矛攔住。
她仰頭咒罵，露出牙齦盡脫的嘴，污言穢語混着唾沫噴在劉嗣的靴面上。
“記住。”
劉嗣彎腰拾起老嫗掉落的骨簪，在手中輕輕把玩。
“你們的血，將成爲大漢田畝裡的肥料。”
他直起身時，山風捲起袍角，內襯暗繡的“漢“字在陽光下一閃而逝。
遠處，新立的界碑上“武陵郡度田司”七個大字還帶着未乾的硃砂，與天邊翻涌的火燒雲融爲一體。
在血與火中，荊州完成度田。
而其餘地方的度田，皆靠血火鑄就。
“如今賦稅充盈，該是北伐的時候了。”
劉禪的話將劉嗣拉回現實。
大漢天子坐直身子，冕旒劇烈晃動。
“匈奴、鮮卑這些豺狼，在邊境騷擾太久了”
他的眼中閃過一絲狠厲。
劉嗣點頭稱是，心中卻早已謀劃多時。
三年的度田，不僅充實了國庫，更重要的是摸清了各州的人口、田畝和兵源。
他從袖中取出一卷羊皮輿圖，在案上緩緩展開：“兒臣提議，分三路北伐。西路出玉門關，直取鮮卑王庭；中路從雲中郡出擊，截斷匈奴退路；東路渡黃河，直驅匈奴王庭。”
地圖上密密麻麻的紅點標記着漢軍的屯兵處，藍線則勾勒出鮮卑、匈奴的勢力範圍。
君臣二人商討至深夜，殿外的更鼓聲已敲過三更。
劉嗣離開時，望着宮牆上方的殘月，想起這三年間無數個這樣的夜晚，在雍州的軍帳裡研究羌人習性，在荊州的雨中查看屯田進度，在長安的書房裡與謀士徹夜長談。
每一步都走得艱難，卻又不得不走。
回到東宮，案頭放着秦王劉璿從西域送來的戰報。
看着弟弟在西域開疆拓土的功績，劉嗣的嘴角微微上揚，又很快歸於平靜。
權力的道路上，他們既是兄弟，也是對手。
但此刻，他的目光越過宮牆，投向北方的蒼穹——那裡，將是新的戰場。
炎興七年深秋，當第一支北伐大軍的旗幟在雲中郡升起時，洛陽城的百姓們站在城牆上，望着浩浩蕩蕩的隊伍消失在地平線。
寒風中，傳來將士們蒼涼的歌聲：“明犯強漢者，雖遠必誅！”
這聲音，彷彿穿越了時空，與數百年前的大漢鐵騎遙相呼應。
而在這場關乎王朝命運的北伐背後，是太子劉嗣三年來鐵血手腕下的度田成果，是無數百姓的血汗，更是一個帝國崛起的前奏。(本章完)