再一次見到王稟時，楚天涯幾乎驚呆了。短短不過半個月的時間未曾相見，王稟幾乎老了十歲去！
雖然他已年逾花甲，但這位戎馬半生的老人家此前一直精神健旺孔武有力，身板之硬朗與氣場之強大絲毫不輸青壯之人。可是現在，他已是須花灰蒼老態盡顯，人瘦了整整一圈去連腰背都顯得佝僂了，眼眶深陷面色灰黑，怎麼看他都已是風燭殘年行將就木。
可他依舊披衣掛甲的坐鎮於都統府，每日兩碗米粥，每日睡眠時間從來不超過兩個時辰。
看到楚天涯自作主張的復出，王稟十分惱火，劈頭就罵：“誰讓你回來的？給我滾回去歇着！”
楚天涯心裡很不是滋味，當下就直言道：“恩師年逾花甲仍在嘔心瀝血的奔波廝殺，卻讓學生在家靜養，這讓學生情何以堪？”
王稟近日沒日沒夜的勞累，脾氣也火爆了許多，見楚天涯頂嘴正準備大罵回去時，卻看到楚天涯身後站着一個身材佝僂極不起眼的枯瘦老頭兒，正用一對三角眼斜斜的瞥着他，似乎對他十分不滿。
王稟當即就愣了一愣，急忙對那老頭兒當胸抱拳道：“不知老師駕臨，學生有失遠迎。”
“迎個屁，少來這套。”何伯拄着柺杖上前了幾步，咂咂嘴道，“我說王稟，雖然老頭子只比你大了那麼幾歲，但輩份卻高於你，今日忍不住要教訓你兩句了。太原之事，不是你王家的家事，你硬挺着脖子逞什麼能？如果不是看到城內治安欠妥，我家少爺也不會帶傷復出了。瞧瞧你現在這樣子，人不像人鬼不像鬼，再這樣累下去，太原沒被攻陷你先活活累死了，這反倒壞了大事。多幾個人給你分擔一下不是挺好麼，你有什麼好罵的？”
王稟深知何伯向來是不拘理法我行我素，當下被他說得沒有一點脾氣，只得苦笑了兩聲道：“老師教訓得是。那就讓楚天涯回來繼續執掌軍巡，但有一條我必須堅持——他不許再上城頭親臨陣仗！”
“學生遵命就是。”楚天涯便應了諾。
王稟又看了看楚天涯身邊的那些人，不止有何伯，還有蕭玲瓏、小飛和大塊頭阿奴。看來楚天涯是將他“一家人”全都給帶來了，身邊也算有了幫手。王稟這才略略放心，和楚天涯商議了幾句，同意了他提出的將軍巡一半人馬固定留守城中保證治安的建議。然後，王稟就匆匆忙忙的趕赴了北門，因爲最近，女真人又展開了新一輪的猛烈攻勢，城防岌岌可危！
王稟剛走，何伯就嘖嘖的搖頭：“這老傢伙，面帶黑氣一臉死色，嚴重的勞累過度，估計是撐不了幾天了。”
楚天涯不由得心中一彈，“不會吧？”
何伯撇了撇嘴，“老頭子雖然不是什麼江湖術士，沒學過摸骨相面這些把戲，但這點閱歷和眼光還是有的。如果不是意志超乎強人的堅強，王稟現在早該是個躺在牀上不能動彈的等死老朽了。你們想想也該明白，一個六十多歲的老頭，每天食少而事煩，奔波勞累殊死搏殺，肩挑重擔心事沉重，幾十天如此，就是個青壯少年也得活活拖垮。能撐到今天……說實話，老夫還是挺敬佩他的！”
一席話說得楚天涯心裡不由得有點沉重起來。雖然只有師徒之名而無師徒之實，但一直以來王稟確實待他不錯；再者，王稟現在是太原城中的頂樑大柱與精神領袖。一但他垮掉了，對太原來說無疑是致命的打擊！
“那他還有救麼？”不等楚天涯發問，蕭玲瓏先問了出來。
“不知道。”何伯撇着嘴搖了搖頭，“老頭子可不懂那岐黃回青之術。但同爲老朽，我以爲，他現在這樣靠一口氣撐着一直有得忙活還好一點；一但停了歇息下來，反而容易突生暴疾一命嗚呼。就好比是一柄枯皮老弓拉到最滿了，等箭放出去的那一刻鬆弛下來，或許也就是老弓折斷的時候。”
何伯這個比喻說得挺形象，楚天涯和蕭玲瓏等人都默默的點了點頭。
“既然王稟已經發話不讓少爺上城頭博殺，那少爺就聽他的，別再惹他動怒。”何伯四下看了一眼，說道，“這地方老頭子不習慣，軍情內務我也幫不上什麼忙，我還是回家去好了。小艾那丫頭一個人在家裡，我不放心。”
“行，那你回去吧！”
何伯剛走，蕭玲瓏就道：“你留在軍營裡打理軍務坐鎮指揮，我代你巡視城中治安，你撥個副手給我即可。”
楚天涯略微一怔，笑道：“聽你這話氣，好像就打沒算跟我商量，對吧？”
“江老三撥給我做副手吧！”
楚天涯笑笑的點了點頭：“行，玫瑰夜叉將軍。有你巡視城中治安，大鬼小鬼都不敢調皮了。”
“少貧！咱們公事公辦，晚上回營與你交差。若有不妥，願受軍法。”說罷，蕭玲瓏就戴上了她的夜叉面具，喚上阿奴與江老三，整點人馬就去城中巡視了。
小飛嘿嘿的笑，“大官人，這個蕭郡主還真是雷厲風行潑辣果敢。這樣的女子……不好駕馭吧？”
既然聊到了男人共同的話題，楚天涯也有點樂了，嘖嘖的道：“這世上有兩種女人最是吸引人。一是那種能讓男人獸血沸騰、忘乎所以敢於犯罪的尤物；另一種，則是男人獸血沸騰忘乎所以了，也不敢對她犯罪的帶刺玫瑰。要說駕馭，顯然後者的難度大上百倍不止。對男人來說，吃不到嘴的纔是最香的，所以嘛……”
“嘿嘿，大官人果然深有研究哇！”小飛賊兮兮的笑道，“照此說來，這個傾城傾國又身上帶刺的蕭郡主，當真是女人中的珍貴絕品了。”
“我都經常忘記了她是個女人。”楚天涯將臉一板，“你個小屁孩子，懂什麼女人，幹正事了——去，把那幾本輜重帳薄給我搬來，磨墨！”
今日，方纔停歇了一天的太原四城，再度戰火熊熊血肉橫飛。女真人發動了圍城以來的第八次全面強攻，完顏宗翰親臨前線指揮作戰，金兵個個都像受傷後被刺激到狂怒的餓狼，瘋狂的衝擊太原殘破的城池。
戰鬥進行得史無前例的慘烈，就連屍體與肢體碎片都守城的宋兵被當作了武器，狠狠的砸下城去。四方城門全被一片煙火與血腥味所籠罩。近到黃昏時，一片悽迷的夕陽之下血色瀰漫入眼即是猩紅，宛如人間地獄。
城池奇蹟般的守住了，完顏宗翰連續折斷了手中的三根馬鞭，金兵十分不甘的退兵回撤。
入夜，許多疲憊之極的守城將士，靠着一片血水凝固的牆垛就睡着了。打掃戰場的人如果不伸手探其脈搏與鼻息，都無法將他們與屍體區分開來。
楚天涯自從回了軍營也一刻沒閒着，入夜後也在挑燈夜戰，處理連日來堆積的後勤帳薄。
這時蕭玲瓏回來了，鎧甲戰袍上各帶血跡。她進到楚天涯的官衙裡後二話不說拿起一壺溫水就嘟嘟的灌了滿肚，然後也沒顧上卸去衣甲，倒頭就在楚天涯的臥榻上睡着了。不一會兒，還發出了極不淑女的輕微鼾聲。
從頭到尾，她都沒跟楚天涯說一句話，着實讓他愣了半晌。
片刻後江老三安頓好了人馬來回報軍情，楚天涯方纔得知，原來今天金兵攻得實在太猛，東門那邊的城門本就殘破，突然就被金兵的撞車給衝破了城門，當場就有一股金兵殺進了城中！
當時蕭玲瓏與江老三正帶着千餘名軍巡，巡視到了東門附近。聞訊後急忙趕去助戰。這股軍巡加上駐守東門的王荀所部，硬是拼着人海戰術、用人牆封堵纔將城門堵住，然後纔將那股攻入城中的金兵剿滅殆盡。
說起這事，江老三都是心有餘悸。當時的情景實在太過兇險了，蕭玲瓏一介女流居然匹馬當先的衝在了最前方，也虧得她武藝出衆弓馬嫺熟，衝殺了一陣居然毫髮無傷，殺入敵羣后硬生生的挑殺了十幾個金兵，爲贏下這場慘烈巷戰立下了汗馬功勞。
聽到這裡，楚天涯不經意的側目看了一眼躺在那裡的蕭玲瓏，差點一把將手裡握的毛筆給折斷。這要是蕭玲瓏在陣仗之中有什麼閃失，悔之何及？
江老三也順着他的眼神瞟了一眼，馬上識趣的告退了。
楚天涯起身走到榻邊，本來還想給蕭玲瓏脫去鎧甲，但這工程未免太過浩大了。於是展開大棉被給她蓋上，自己又走回案桌邊，繼續處理那些軍情公務了。
夜色極深之時，楚天涯的眼皮也有點打架了，看了一眼睡榻，蕭玲瓏仍然睡得極沉，幾乎都沒有翻過身。想必她已是累到虛脫，體力透支了。楚天涯便起了身走動幾步活動下筋骨，來到公衙外，看到阿奴像個金剛似的站在門口，渾身帶血精神抖擻，彷彿沒有一點倦意。
楚天涯側目看了他一眼，阿奴便開口說話了，“今日郡主深愛的戰馬陣亡了，她幾次差點死在金兵人堆裡。”
楚天涯心中略驚不由得怔了一怔，也不知道說什麼，只是點了點頭。
“郡主好逞強，你不能由着她。不然會有你後悔的時候。”阿奴說完這句就轉過了頭去不再搭理楚天涯。
楚天涯默然無語的回了公衙裡，看到蕭玲瓏已經坐起了身來，自己在那裡脫衣卸甲。於是他便上前幫忙。
穿戴鎧甲的確是件繁瑣吃力的事情，蕭玲瓏也就由得他幫一把手。楚天涯在她背後幫她解去鎧甲的絛帶時，說道：“我那匹棗紅馬雖然不怎麼樣，先送給你騎一陣。以後我再給你弄匹好馬。”
“逐月是無可替代的，她跟了我好多年，就像我的親人。”蕭玲瓏說完這句眼圈突然就紅了。她馬上扭轉頭去躺在了榻上，扯過被子就矇頭蒙臉的不說話了。
楚天涯默然無語，只在心中嘆息道：能夠歷經苦難一起走過來，誰，都將是無可替代！