暖閣紫金嵌寶香爐吐着淡淡青煙，十公主手中捧着一個金黃的橘子，正自笑意燦燦，和阿顧說着閒話，忽的耳朵一凝，傾意傾聽西次間中太皇太后母女的話語。
“我果然不適合這事兒，”公主怔了怔，自嘲笑道，“這纔剛剛張了嘴，母后就猜到了這許多。”她擡眼望向殿中西部，自己失而復得的愛女阿顧正坐在暖閣中的羅漢榻大張朱錦袱上，和表妹十公主說笑着什麼，蒼白瘦削的臉上露出淡淡的紅暈，一雙琉璃眸子亦亮的驚人。
“其實，聖人說的也並不是沒有道理……”她斟酌道。
太皇太后伸手擺了擺，阻住了公主的話語，重聲道，“寧娘，這些國事你不懂，就不要多插手了！”她發出了一聲哼聲，聲音中明顯的帶了一絲惱怒，“聖人雖然天資聰穎，但少年登基，難免有些氣盛，他自以爲治國只需要憑着胸中的一腔血氣就夠了，卻哪裡知道，其中尚有着許多繁複勾當，如今大周新君剛剛繼位，時局不穩，一靜不如一動。何必在萬里之外妄動刀兵。”
公主沉吟了半會兒，擡起頭來，一雙和女兒阿顧一脈相承的眸子熠熠生輝，“母后說的這些動靜之道，女兒並不明白，但女兒卻十分明白一件事情：聖人血氣方剛，頗有重振大周百年興旺之心——”
那一廂，阿顧正興致勃勃的說起湖州北上一路見聞，不經意間擡頭，見姬紅萼手中捧着大橘子許久沒有剝的動作，心神不知飛馳何處，不由奇道，“阿鵠，你怎麼了？”
“哦，”姬紅萼回過神來，忙燦然一笑道，“沒什麼……”
公主的聲音嫋嫋在殿中繼續響下去，“這份雄心，母后可以壓制一時，但終究是壓制不住一世的。昔年西漢武帝自小有雄心壯志，竇太皇太后以黃老之道治國，認爲當以無爲清淨爲要，壓制住了武帝，待到竇氏去世，武帝很快興兵征伐匈奴，一切都按着自己的心意來，最終創下了不朽偉業，雖然晚年因自悔窮兵黷武在輪臺下罪己詔，承認自己的錯誤。但縱然是錯，也要年輕人撞個頭破血流，知道痛了，才能夠仔細悔改。寧娘倒是覺得，母后不妨允了聖人這一次，聖人年少氣盛，心中既有此念，終究是壓不住的。若他真的註定得跌這麼一跤，才能成長，那這一跤還不如在母后盯着的情況下讓他去跌，縱有錯漏，母后在一旁補救扶助，反能掌住大局，不至於最後真的誤了大事，也可在此事之中指點聖人，讓聖人心服口服。否則的話，等聖人真正掌了大權，定會按自己的心意行事，反而動靜更大。”
“這——”太皇太后皺起眉頭，公主雖平素沉靜不幹國事，這一段話就說的似有幾分道理，太皇太后眉目聳動，沉吟了半響，終於道，“讓我考慮一下。”
一輪紅日從東方高高升起，照在洛陽城巍峨的城牆上。大周首重關中，高祖姬宏攻下長安之後，便以長安爲都城，統治天下。應天女帝以女帝之身治國，爲避開關中地區關隴世族門閥林立之勢，常年居東都洛陽，女帝退位後，仁宗皇帝又將大周重心遷回長安。太初宮作爲洛陽曆史最悠久的宮殿，駐立於洛陽城西北部，歷經百年風雨，肅穆莊嚴，沉望天下。新帝此時登基未滿一年，本當固守關中，但大周承平百年，關中人口漸多，兼着漕運淤堵不暢之故，糧食壓力越來越大。去夏關中大旱，江南豐收糧食運不進去，帝都長安糧價陡漲，到了開春，已經到了一斗米三百餘文。新帝無奈便照着大周先前皇帝的舊例，率文武百官，奉太皇太后馮氏東行就食洛陽。
這一日乾元殿大朝結束，百官持着笏板陸續離開宮門，政事堂的兩位宰相卻留了下來，則穿過乾元門，向着乾元殿一旁的武陽殿緩緩而去。
大周百年慣例，政事堂宰相員額滿額爲三員。神宗皇帝晚年啓用奸相唐忠民，唐忠民乃唐貴妃堂兄，上臺之後，與唐貴妃一內一外把持住了神宗皇帝，做下了很多勞民傷財的事情，百姓對之深惡痛絕。待到先帝駕崩後，新帝繼位，立時黜了唐忠民，如今過去了小半年，依舊未提拔臣子入閣，政事堂如今便只剩下兩位宰相。
四十五歲的宰相朱潼腰懸金魚袋，腳踏黑皁靴，面上一片意氣風發。對於一個這個年紀就進入政事堂的大周官員而言，他着實是在最年富力強的時候，不免更躊躇滿志，想要按着自己的心意，雕琢這片宏大的大周江山。他擡起頭，將炯炯的目光投向走在自己身前的楊鈞和身上。
政事堂的宰相中有一人居首，稱之爲“執政事筆”，楊安時老成持重，資歷極深，便是如今大周的首輔。縱是在楊忠民叱吒朝堂的時候，政事堂的爲首之位依舊牢牢把在這位老者身上。此時，這位老者在宮道上緩緩行走，一身紫袍，鬚髮花白，背脊因着年紀的原因已經挺不直了。這個仕宦三十餘年，歷經五帝，曾經大起大落的大人物已經垂垂老矣，鬚髮花白，步如同日暮西山，即將離開這片錦繡斑斕舞臺了！
朱潼挺直胸膛一笑，伸手喚道，“安時兄（楊鈞和字安時），請留步。”
楊鈞和回過頭來，似乎是頓了片刻，方看清楚朱潼的眉目，笑着道，“懷梓（朱潼字懷梓）啊，你有何事？”
朱潼脣角翹出一絲笑意，只是似乎因爲心性進取的關係，怎麼作勢都沒有和藹的意思，反而看起來有幾分陰鷙，“……自聖人登基，以雷厲風行的架勢罷黜了楊忠民後，政事堂的三位閣臣便出缺了一位，不知安時公有何看法？”
“懷梓慎言，”楊鈞和聞言微微板起臉來，“罷黜楊忠民乃大周幸事。至於今後啓用何人爲相，當有太皇太后殿下和聖人乾綱獨斷，我等臣子不該多言。”語罷，拂袖進了武陽殿。
朱潼立在身後，冷笑片刻，也在殿外除了靴履，踏入武陽殿，二人在殿中分開站在原處。大約過了一盞茶聲音，聽得殿內宦官略帶尖柔的聲音傳來，“聖駕到，太皇太后鸞駕到。”一陣腳步聲從殿內簾子外傳來，不一會兒，馮太皇太后和皇帝從內而出。楊鈞和和朱潼都恭敬的跪了下去，再拜道，“臣等參見聖人，參見太皇太后殿下。”
年輕的皇帝奉着太皇太后在上首金絲迴文榻坐下，方回身道，“兩位愛卿請起吧！”
“謝聖人。”
年輕的皇帝回過頭來，掀開衣裳下襬在一旁的坐榻上跪坐下，楊鈞和和朱潼拱手謝恩之後，也掀開衣裳下襬在殿中下首清漆榻上坐下。皇帝擡頭，平望了兩位宰相一眼，在朱潼的身上落了一會兒，方優容道，“今次喚幾位卿家前來，依舊是爲了碎葉城之事。”
朱潼頓時皺了眉頭，碎葉城之事在朝堂上紛紛攘攘月餘，朱潼是最不贊成開戰的人選，此時不悅開口，“此事政事堂不是已經議論過多次了麼？先帝大行未久，關中又出現大旱，當此之時，最重要的還當是穩固腹心，相比之下，西域之患猶如芥蘚，不當過於看重。”他語重心長道，“聖人春秋年輕，怕是不知道，一旦開戰，糧食、馬匹花銷如流水，我大周尚有無數百姓尚未得以溫飽，又豈能爲了一小小的騰里斯而致這些子民於不顧？”
皇帝皺了皺眉，微微一笑，望向楊鈞和，“楊卿家覺得如何？”
楊鈞和打了個哈哈，捻了捻花白的鬍鬚，“此役朝堂上已經紛爭多日，老臣以爲，戰可揚我大周國威，爲騰里斯主持公道，不戰亦可收縮腹心國力，治理朝堂，戰與不戰俱有好處。或可遣朝中一使者前往碎葉城，譴責達奚部叛行，命其退讓出碎葉城，若不果行，則再發兵征討也就是了！”
太皇太后坐在上首金絲迴文榻上，冷眼旁觀着殿中君臣對問之景。西域達奚部叛起，年輕的皇帝一力主張征伐，自己以女子之身參政，政治主張慣來偏向保守，自是不希望在新君繼位之初在萬里之外擅起邊戰的。政事堂的兩位宰相，朱潼態度強硬的支持自己，首相楊鈞和卻是服從皇帝的意見的，只是態度頗爲溫和曖昧。
她一敲金絲楠鳳頭柺杖，喝道，“好了。”積威之下，整個武陽殿一時之間竟靜了一靜。
太皇太后摩挲着柺杖光錚錚的鳳頭，漫不經心說，“卿等都是大周國家柱石，言的都是老成持重之意。考慮國事只有偏重之分，並無對錯之別。不論定斷如何，此事之後，大夥兒心中都不許記着仇。”她轉頭看着年輕的皇帝，“聖人，你是否一意要發兵打這一場戰？”
皇帝鳳眸中閃過一絲微愕，起身肅手道，“皇祖母，孫兒只是不想辜負了碎葉子民和太宗皇帝的雄風。”
“好。”太皇太后昂聲道，“既如此，老身便同意西域都護府出兵。”
太皇太后一言既發，皇帝頓時大喜過望，朱潼則詫異非常，失聲喚道，“太皇太后？”
太皇太后伸手搖了搖，“不必再說了，老身已經想明白了。西域亦是我大周領土，碎葉城陷入叛逆之手，城中子民無不盼沐浴天恩，老身不忍逆其意，聖人這便命中書擬旨，命西域大都護張孝瓘即刻派兵討伐達奚叛部。”
皇帝主戰態度一貫以來十分鮮明，太皇太后如今妥協，首相楊鈞和態度曖昧，朱潼在武陽殿中獨木難支，只覺心中一口鬱氣，似乎要從胸膛噴涌而出，卻生生忍住。
他不得不忍。
政事堂是大周朝堂最重之地，他以這樣年輕的年紀和資歷能夠躋身進來，在先帝朝時能與唐忠民分庭抗禮，便是如今鋒芒亦直逼首輔楊鈞和，便是因爲身後有着太皇太后的支持。
太皇太后馮氏是個傳奇女性，自高宗年間入安王姬斂王府爲滕，一步步的走到了如今太皇太后的至尊位置，身雖女流，但溫柔*之外，亦有堅毅果敢。長安三年之時，當初宰相張闌之和右羽林大將軍李榮、太平公主姬寰逼宮，逼迫應天女皇退位，擁立安王姬斂繼位。應天女皇自高宗皇帝中晚年便主掌政權，在位多年內，大肆屠戮宗室，連親子英宗姬敬都流放在外，最終在流放地病死。安王自幼在其積威之下長大，一時竟不敢入宮，時爲孺人的馮氏在一旁勸道，“王爲女皇獨子，自當受命於天，何故辭也？”安王遂入宮，後繼位，奉應天女皇爲太上皇，君臨天下，便是後來的仁宗皇帝。
仁宗皇帝感念胞妹太平公主擁立之功，封爲鎮國太平公主。因元妃杜氏已亡，便立了馮孺人爲皇后，世子姬玢年前病逝，馮皇后所生的三皇子姬琮被冊爲皇太子。馮氏入主中宮之後，謙慧柔和，政令不出後宮。仁宗皇帝在位時，偶以政事諮詢，馮皇后答之，多中其妙。神宗皇帝繼位後亦多賴其母。神宗駕崩之前以新君託於母后，故太皇太后在新帝登基之後，雖託言以女子之身不願臨朝堂垂簾聽政，但時常出臨前朝武陽殿，對家國大事有決斷之權。
在這位歷經六朝經歷豐富的傳奇老婦人面前，朱潼低下頭去，應道，“臣遵旨。”生生吞下心口的一口血。
太皇太后轉過頭對皇帝道，“聖人。”
皇帝肅手站立在一旁，“孫兒在。”
太皇太后肅色道，“你是神宗皇帝親自擇出來的嗣皇帝，先帝對你寄予厚望。你如今君臨天下，當好好思索着怎麼爲國爲民。”
皇帝聞言肅然起敬。恭敬拱手拜道，“孫兒謹聽皇祖母教誨。”
太皇太后點了點頭，疲憊道，“此次出兵碎葉城，安西兵力空虛，就近從朔方軍裡調一些兵西上補上吧。”
“是。”皇帝躬身恭敬應了，想了想，開口道，“皇祖母，朔方軍本有守土之責，若將之抽調一空，似乎有不妥。不若從河東軍裡抽調一部分？”
“也好。”太皇太后沒有在意，隨口應了。“時候不早了，我老婆子先回去了。”
殿中臣子在她身後跪拜道，“臣等恭送太皇太后。”