協會總部，天樞。
耀眼的陽光之下，白色的建築高聳，刺入藍天，飛鳥的聲音從海風之中傳來。
自肅穆森嚴之中，隱隱透露出閒適安寧的意味。
一切總是不急不緩，按部就班。
不僅僅是來往的工匠，長居本地的居民也以此爲傲，走起路來都四平八穩，神情雍容，不顯急躁。
只是在今天的時候，協會的總部，所有人卻都神色匆匆，腳步飛快，再無曾經的淡定和閒適，難掩焦慮和緊張。
一開始是萬化之塔的失控和過度消耗所引發的恐慌，可後面，當新的消息傳來時，人心卻越發的浮動。
明明是工作時間，諸多工匠們和工作人員們卻一反常態的拋下了手頭的事情，匯聚在大廳裡，議論紛紛。
不時擡頭看向上面辦公室的方向，等待着第一手的消息。
一時間，往日幽靜的大廳，倒顯得喧囂繁忙。
“天爐？”
遲來的工匠愕然，剛坐下來還沒喘口氣，神情微變：“宗師出面？只不過是一場考試而已，怎麼至於驚動那位？”
白髮的院務生無可戀的一嘆：“說是，興致勃發偶來一試。”
“真是偶來麼？”
工匠沉默了片刻，沒繼續說下去，此刻衆人的眼神流轉交錯，最後，都看向了大門處姍姍來遲的兩位理事。
古斯塔夫和姜同光。
主要是古斯塔夫。
而古斯塔夫自始至終，面無表情，沉默着遞交考試的記錄，轉身而去。看不出得意和慶幸，也沒有表露出其他的任何意思。
就這樣，向着工作人員點了點頭之後，轉身離去。
“到底是技高一籌啊。”
有人端着茶杯抿了一口，輕聲感慨。
也只有不涉及其中的人能這麼淡定的說話了，如今大廳之中，吃瓜者們好奇的環顧着四周，分辨着一張張毫無表情的面孔，從眼角、眉梢和嘴脣，解讀着幸災樂禍、狂喜亂舞亦或者陰沉凝重的意味。
這個節骨眼上，天爐的動向，對有些人來說是救命稻草，可對有些人來說，就是致命一擊！
而如今的風暴中心，赫然就是協會的實際運營主持者，理事長德隆！
只不過，沒了德隆也可以。
大家看的是理事長那把椅子！
太一之環的理事長，協會的化身，十二上善之中至關重要的上位一席，整個協會無數工匠的代表……
整個世界舉足輕重的權位之一！
德隆年事已高，早多少年就已經決定儘快辭職退休了，因爲各種亂七八糟的事情拖延了這麼久之後，今年已經徹底決心交接了。
這七八年來，整個協會內不知道爲此出現了多少摩擦和交鋒，八人理事之中，除了要卸任的德隆之外，誰不想往上再進一步？
哦，姜同光這個湊數的不想，大家也從沒考慮過。
可誰敢小覷這幾年異軍突起的古斯塔夫？
這些年明裡暗裡的鬥爭難道少麼？
可如今‘只是’一場工匠資格考試，居然就能請動天爐下場，宗師是不是在藉此表態？是不是想要暗示什麼？
是不是對古斯塔夫表示了支持？
各中深意，譬如驚雷，瞬間就將協會熬成一鍋粥。所謂的政治就是這麼無聊的東西，有時候打個噴嚏都能被解讀出若干個意思。
尤其是涉及當世宗師，餘燼最強的天爐時……
就算有可能真的是偶發至此，誰又敢有所怠慢呢？
如今隨着古斯塔夫的離去，已經不知道有多少人追上去想要賀喜或者投獻了，而剩下的，有一部分是打心眼裡不願意接受，還有一部分是害怕外面人多，想要單獨的時候再跪下來說幾句話……
“都散了吧。”
當那一扇辦公室的門被推開的時候，從其中走出的，就只有德隆一人。
蒼老的理事長並不掩飾自己老態龍鍾的模樣，撐着柺杖，盡顯遲暮。如今也只是瞥了一眼下面的人，揮了揮手，懶得多說些什麼。
等候許久的助理趕忙迎上去，跟在後面。
走出好遠的距離之後，才壓不住好奇，輕聲問：“宗師意下如何？”
“沒如何。”
德隆嘆了口氣：“喝了杯茶，說了點事兒。”
茶葉不貴，事兒也不大，如同寒暄。
臨走之前，從自己私人收藏裡拿了不少東西出來，補足了協會的消耗，還順帶打了張白條作爲補償，也算有所交代。
如此重大的事件，竟然這麼兒戲的交代了。
只能說，離譜。
但這事兒放在當代天爐身上，似乎……倒也正常？
作爲理事長，肩負協會發展的同時，職責之一，便是和宗師維護好關係。
畢竟宗師可以不弔協會，協會卻不敢怠慢宗師。
一個搞不好，宗師脾氣大了，要搞個新太一之環，大家可就傻逼了，況且，這事兒歷史上又不是沒發生過。
而不同於食腐者的頑固和冷漠和鑄犁匠的自閉和疏離，這一代天爐簡直太好說話了，不，已經不是好說話的程度了，簡直是有求必應，都幾把哥們！
只可惜，在對你有所需求的時候，他也絲毫不會客氣。
如今不聲不響抽掉協會一半的儲備靈質和精粹，都已經算好的了。之前一拍腦袋修改了冥海蠕蟲的作戰方案時，那對於協會來說，才叫真正的晴天霹靂呢。
再怎麼好說話，那也是天爐！
而且有可能是歷代最強的那個天爐。
“如果……”
助理猶豫了一下：“我的意思如果宗師有意的話，那下一任……”
德隆的腳步一滯，回頭，面無表情的看過來。
“沒有，如果。”
德隆一字一頓的告訴他：“宗師高飛於九天之上，動如雷霆，難知如陰，哪裡是我們這種蠅營狗苟之輩可揣測的呢？
有關的事情，你最好想也不要想。”
助理低頭沉默，再不敢說話。
德隆擡頭，看向走廊之外，遠處的廣場上，人來人往。
熱鬧喧囂，繁忙非常。
“看啊……”
他輕聲一嘆：“大家都好像螞蟻一樣。”
對於天爐而言，協會的這堆破事兒，又跟螞蟻們的故事有什麼區別？
翌日，午後。
在協會安排的豪華酒店裡休息了一整夜之後，季覺難得賴牀，一直睡到八點才起。
吃了早餐之後，去天樞的網紅景點打卡拍照，街邊吃了碗聯邦豬腳飯之後，才哼着歌慢悠悠的遵照着短信提示，抵達會場。
要說協會的效率，就是快。
昨天才考完，今天就放成績了，甚至不給學徒們考完放縱的時間，只恨不能當天就出結果，讓沒有考上的學徒們及時回家領取師長愛的小皮鞭。
畢竟這種吃雞式考覈方式，從理論到實操涵蓋之全，已經和真實無異。輸贏高下清晰直白，不存在任何做文章的空間。
協會都已經表示了，辦的很好，以後還要繼續這麼辦！
只是不知道後面的學徒們會如何哀嚎就是了。反正過了這一段時間，古斯塔夫怕不是就要從此被歷戰不中的學徒們釘小人兒了。
“哇，老樓，昨天沒睡好麼？”
就在會場外面的售貨機旁邊，季覺一眼就看到了眼圈漆黑的樓封，正在打哈欠往嘴裡灌濃縮咖啡。
“你臉色好難看啊。”
季覺好奇：“誰得罪你了？”
“……”
樓封沉默了許久，直勾勾的看着眼前這個渾身往外冒狗氣兒的鬼東西：
“你說呢？”
昨晚季覺倒是睡得香了，可他閉上眼睛，眼前都特麼是被季覺這狗東西一把薅住、頃刻煉化的畫面。
每次剛剛睡着，都能在夢裡聽見有人跟自己說‘做一輩子的搭檔’、‘這位工匠，你也不想我成爲你姑父吧？’之類的鬼話，當場就汗流浹背嚇醒了，輾轉難眠。
作爲豪門大少，從小吃喝玩樂沒缺過，甜甜的戀愛和苦澀的現實更是習以爲常，可樓封做夢都沒想到，自己這輩子第一次第二次和第三次睡不着，竟然是因爲一個男人！
而且還是同一個！
此刻，被樓封如此幽怨凝視，季覺不由得渾身發冷，警惕的後退了一步：“不對，我最近沒得罪你吧？”
“你特麼——”
樓封瞬間拳頭硬了。
昨天才被你這狗東西折騰完，今天你就不認賬了是吧？
“啊？哦哦，嗨！”季覺終於恍然大悟，一拍大腿：“多久之前的事兒了啊，怎麼還這麼小肚雞腸的？”
我都在副本里刷了好幾個月的時間了，哪兒還記這種雞毛蒜皮？
就在樓封面無表情的翻口袋做炸藥跟這狗東西當場爆了的時候，季覺適時的往火藥堆上潑了一盆冷水，降溫。
“成績應該出來了吧？”
他好奇的問道：“第幾名？”
“……”
頓時，樓封沉默臉上怒火和慶幸交替，到最後，扭曲成了麻木的形狀，明明生無可戀，可嘴角卻比巨蟒還難壓。
“第三。”
世上有沒有不透風的牆。
協會家大業大，人同樣多，人多了關係自然就複雜。對樓封這種大少來說，打聽點事兒根本不費勁。
絕大多數大工坊，在成績公佈之前，恐怕就都收到消息了。
就只有季覺這貨心大，考完就回去睡覺了，電話不接，連門都沒出。
可就算不出門，不露面，不吱聲，難道還能有誰不清楚他的成績麼……難道又有誰還能動搖的了他的位置？
相比之下，忐忑緊張如樓封，在得知自己排名的時候，狂笑的聲音直接從九樓笑到了一樓，穿透力比反器材狙擊槍還離譜。
不知道的人還以爲鬧鬼了。
嗯，就是鬼有點多。
半夜的時候，不知道多少人在鬼哭狼嚎。
慶幸自己通過的，惱怒排名過低的，或者遺憾落榜的……每隔幾年，這種節目都要在天樞來上一糟。
大家都快習慣了。
在凌晨的時候名單就已經公佈，連帶着相關的記錄，所掀起的風暴，到現在都還沒停息。
這一屆考試獲取工匠資格的學徒，總數三十一位。
和往屆相比，也不算太少。
可但凡看過記錄的都知道，這一屆的含金量誇張到什麼程度。
羣英薈萃的形容都快趕不上了。
別說三十一，就算是前百，也是人中龍鳳，放在往屆也是板上釘釘能名列前茅的！
簡直卷瘋了。
就算是工匠考試，也特麼沒捲到這麼離譜的程度。
自家人知道自家事，樓封哪怕昧着良心講，也說不出這第三是我應得的。
按照他的估計，就算他能通過，排名恐怕也在九到十一之間，結果沒想到，被季覺一把薅住之後，倆人一頓嘎嘎亂殺，排名跟坐火箭一樣上漲。
回過神來，直接就季軍了！
憑良心說，這種饋贈和提攜，就算是殺雞燒紙磕頭拜把子的好兄弟也不過如此，納頭便拜口稱義父都不誇張。
奈何季覺沒有良心這種東西。
於是大家的關係就在這裡卡上BUG了。
朋友以上，仇人未滿。
此刻，眼看着這個傢伙毫無自覺的散漫模樣，樓封心中卻百味雜陳。
妒恨有之，驚羨有之，欽佩有之……感激，同樣也有之。
到最後，一腔的不甘和惱怒，終究是化爲了一聲無可奈何的嘆息。
“走吧，首席閣下。”
樓封主動讓開了位置，看向遠方等待許久的殿堂和會場。
牛耳待執何故遲遲？