“這馬的耳朵好奇怪啊！”
“是啊，兩隻耳朵都快碰上了，樣子看上去有點古靈精怪。”
“這是大食馬嗎？白員外，你可別騙我。”
在梨花別院的馬廄外面，武好古、蘇東坡和韓忠彥正很好奇的打量着三匹深棕色和粟色，肌肉發達，體態勻稱，肩高超過五尺的“大馬”。不過最吸引這三個大宋官僚注意的，還是這三匹“大食馬”的耳朵。這三匹馬的耳朵很奇怪，尖部向內翻卷，幾乎碰在了一起，再配上大大的，分得很開的眼睛，顯得特別乖萌。
武好古其實已經知道這不是阿拉伯馬了，他前世雖然沒見過阿拉伯馬，不過卻畫過阿拉伯馬——《拿破崙越過聖貝爾納山》中拿破崙胯下的馬就是阿拉伯馬。所以武好古很清楚阿拉伯馬是沒有這麼萌萌的長相的。
不過長得萌不等於馬不好，這是兩個概念。武好古現在已經有點懂馬了。看到這三匹馬的肩高、肌肉、身材，他就知道這是三匹好馬了。
梨花別院裡面還有懂行的馬伕，是林萬成替武好古從禁軍裡面挖來的老馬伕，此時附在武好古耳邊低聲道：“老爺，馬是好馬，都是公的，年紀也小，小底驗過馬齒了，上下齒剛剛長齊，應該在三歲左右。不過這馬看着很機靈，估計不大好調教，最好連馬伕一起留下……”
武好古點點頭，他知道馬根據馬種的不同也有笨和聰明之分的，一般來說聰明的馬很頑皮，很難調教，還認人。要從小養大的，它就會很聽話，如果是半道買下的，就要費很大的勁兒調教了。如果是母馬還好點，公馬特別是小公馬就非常難弄。閹割當然是個可以讓調皮的公馬變得溫順聽話的辦法，不過閹割以後就不能配種了。所以把熟悉馬匹性情的馬伕一起“買”下，的確是個好辦法。
“白員外，”武好古笑着問，“你這不是大食馬啊，也不是波斯的，更不可能是弗林（歐洲）的，應該是……”他想了想，“是天竺馬吧？”
還給武好古蒙着了！不過這也不難，阿拉伯馬肯定不是，波斯馬武好古也認識。歐洲更不可能了，中亞的也不可能，歐洲和中亞距離更遠，運輸成本更高。那就只剩下印度的阿三馬了。
“還真瞞不過客省……”白斯文的牛皮吹破了，不過一點也不臉紅，還是一副恭喜發財的笑模樣，“這馬名叫天竺折耳馬，是用大食馬和波斯馬還有天竺本土的馬雜交出來的，耐嚴寒酷暑，可以長途疾馳，馬蹄堅硬似鐵，是難得的良馬。”
“開個價吧。”武好古笑道。
“一萬緡！”白斯文伸出一根手指，“一匹一萬緡！”
蘇東坡訝異了一聲：“那麼貴？”
白斯文笑着給蘇東坡施了一禮：“東坡先生，這馬賣給武客省，非萬緡不可，您如果喜歡，給小底寫一幅字，小底就拿一匹馬交換。”
蘇東坡哈哈笑了起來，他當然不會用字兒去換馬了，不過白斯文的馬屁還是拍得東坡先生非常高興。
“行啊！”武好古一笑，“也不還價了。
不過我有兩個條件，一是養馬的馬伕你得給我留下；二是這馬我還要，還是公馬，三歲以內，不過以後我不出一萬緡了，最多三千緡。”
“三千？不行，不行……”白斯文的腦袋晃得跟波浪鼓似的，“成本都不夠啊，天竺也很遠的，海路小半年才能到啊。”
“我派人去泉州取馬。”武好古擺擺手說，“泉州市舶司那邊，一應開銷也算我的，這樣行了嗎？”
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從印度運一匹馬到泉州，一千緡的成本肯定是夠了，這還是考慮了中途病死和翻船淹死的風險了。但是一匹肩高五尺的“御馬”要一路過關斬將牽來開封府，沒個三千緡的買路錢是想都別想的……這馬在大宋太扎眼了！
武好古自然知道其中的關節，不過過去他也沒辦法，只能花錢了。但是現在他有辦法了，可以在泉州設立一個名義上隸屬於殿前御馬直的“採馬務”。這樣不僅可以在泉州設個據點，而且還能避免在北運途中被一層層扒皮。
“這倒是可以做了。”白斯文笑着，“那就一言爲定……客省，您這兒有貴客，小底不叨擾了，改日小底擬好了合同再來？”
“合同你去共和樓，去和蘇大郎商量。”武好古說，“現在你去前廳稍候一會兒，待會兒我讓人領你去賬房拿錢吧。”
“多謝客省了。”白斯文行了一禮，然後又向蘇東坡和沒有表露身份的韓忠彥行了禮，才轉身離開。將三匹天竺折耳馬和兩個生得黑漆漆的阿三馬伕都留給了武好古。
……
曾布的府中，這個時候也有幾個來客。他雖然已經請郡，但是官家並沒有馬上批准。宰相請郡，怎麼都得裝模作樣慰留上幾次纔算完，所以曾布暫時還不能去海州享他的清福。
另外，在章惇隱退之後，他就是新黨領袖了，這個位子也不是說退就退的。
而且現在新黨新學有了雪崩的可能，曾布也不能那麼不負責任一走了之，總要交代一下吧？
“蔡元長是唯一能擔當右相之人，”曾布嘆了口氣，拿起茶杯啜了一口，“大家以後幫襯一些吧。”
在場的幾個新黨要員聞言都將目光投向了蔡京，蔡京則拱拱手：“如今局勢艱難，還望諸位和蔡某同心應對。”
幾個人你看看我，我看看你，服是不服的，但是也沒辦法。現在新黨形勢困難，特別需要一個和官家要好的領袖。而蔡京早早就巴結上了官家，自然是最佳的人選了。
和曾布一起請郡的陸佃皺着眉頭道：“子宣，其實蘇東坡說的那番話也有道理，咱們搞了那麼多年的新政，總是不大順手，究其原因，還是辦事的人不行啊。如果大家都像蔡元長一樣能辦事，新政早就成功了。”
曾布點了點頭，“師農，你想怎地？說吧。”
“還是得興官學，”陸佃說，“王荊公很早就大興官學，可惜沒有找準路子，還是想從經義中尋出路。”
“師農，”蔡京皺着眉頭，“你的意思是辦實學官學？”
“也不能都是實學，”陸佃想了想，“經義還是要的……現在他們有了《天理說》和《實證論》，咱們可不能再把《三經新義》丟了，要不然就真的是道統盡失了。”
“不如把科舉也廢了吧，”蔡京笑道，“王荊公當年就想怎麼幹的。現在這個方向更明確了，辦官學，教實學，廢科舉，以後就用國子監學校取士。”
這個想法並不是剛剛出現在蔡京的腦海中，歷史上他主政的時候就一度廢除了科舉制度，改用學校取士。不過這次廢除科舉的改革持續時間不長，在宋徽宗執政的晚期，就因爲反對意見太多而恢復了科舉考試。
“不妥吧？”副相許將馬上提出了不同意見，“科舉是寒門上升之途，若是廢了，天下寒門士子怎麼辦？”
“可以入學校啊。”蔡京道。
“入學校只怕不公啊！”許將搖着頭，“此事須得從長計議。”
“對，對，對，科舉是國家根本之策，焉可輕廢？”
“現在有科舉，地方上的發解試也常有舞弊，若是沒有了科舉，專用學校取士，天知道會弄出多少私相授受。”
蔡京眉頭大皺，他沒想到自己提出的這個建議，居然會在新黨內部引發一片反對。
當然了，反對的人也都是出於公心。這一點蔡京是很清楚的，因爲廢科舉興學校，對他們這些人的子侄是大大有利的。
宰相子弟，什麼樣的學校進不去？可是好學校就這麼點兒，官位子也是有限的。如果將來都走學校取士，豈不是上進之途被豪門子弟壟斷？寒門子弟，又要到哪裡去做官呢？
“或許可以改革科舉取士的內容？”陸佃試探着說，“可以增加算學、律學等等。”
“還有騎馬、射箭和擊劍，”蔡京說，“官家是有雄心的。”
“不妥不妥，”這回是曾布搖頭了，“窮文富武……科舉要是考了騎射之術，一樣斷了寒門士子的進途。”
“那怎麼辦？”蔡京眉頭大皺，“給蘇東坡那麼一蠱惑，官家肯定要改革取士之法了。如果咱們不能抓住機會，那麼韓忠彥和蘇東坡就要主導了。”
“這個……”曾布眯着眼睛，思索了片刻，“不如這樣，咱們上奏請求改革，但是怎麼改，還須實證檢驗。”
“好辦法！”蔡京馬上拍了拍巴掌，“改是一定要改的，怎麼改的難題又出給了蘇東坡和武好古，若是改好了，我們有倡議之功，若是改不好，那麼實證之論也就存疑了。”
曾布輕輕搖頭：“談何容易？這科舉啊，是不好，但是又少不了。要改革，那就是動了天下士子的晉升之途，一不小心就會犯衆怒！昔日王荊公行了那麼多的新法，唯有科舉之法，是想動而不敢動的！”