6月中旬的一天，初夏的朗陽照耀浪濤澎湃的北海，龐大的德意志帝國公海艦隊列隊駛過斯克格拉克海峽。隊列中，艨艟鉅艦巍峨高大、霸氣十足，輕盈快艦劈波斬浪、威風凜凜，每一列縱隊彷彿由無形標尺作了定位，齊整之態正符合德意志嚴謹認真的民族性格。偶經此處的渡船乘客和貨輪船員，無不爲這浩蕩場面所震撼。
春意已盡，德國海軍人員皆換夏裝。水兵們白帽白衣白褲搭配深藍色的帽帶和海軍領，軍官們仍穿深藍色的上衣外套，白襯衫搭配白褲白鞋，清新整潔的衣裝襯托出良好的軍人素質和精神面貌。與之相應，一艘艘淺灰色塗裝的戰艦外觀簡潔、氣勢雄壯，工業大革命使它們擺脫了帆布索具的束縛，並在手持長劍、身披重甲的同時擁有者空前的機動能力；偌大的螺旋槳在海面下飛轉，推動數百乃至幾萬噸的艦體以趨近等同的巡航速度平穩前行，將一條條深深的水痕留在了身後……
在這磅礴艦羣當中，懸掛艦隊司令旗的“腓特烈大帝”號是整個艦隊的標杆所在。它屬於德國海軍設計建造的第三級無畏艦，作爲公海艦隊總旗艦而特別追加建造。除與同級艦別無二致的武器、防禦和動力標準，還增設了一系列指揮、通訊設施，會議室、司令艙及軍官餐廳也都按照艦隊總旗艦的規格進行配置。
待位於艦隊後部的艦隻悉數從斯卡格拉克海峽的洶涌怒濤中駛出，“腓特烈大帝”號前後艦橋上的多盞信號燈以相同的節奏閃動起來，這些指令由各分艦隊和分隊旗艦接收，再以相同的通訊方式轉發給相應的艦隊成員，各艦隨之開始實施機動。約莫一刻鐘之後，艦隊的陣型調整基本完成：
原本位於艦隊前列的偵察分隊前出至左前方海域，這支由“塞德利茨”號領銜的快速縱隊由5艘戰列巡洋艦、2艘裝甲巡洋艦和7艘輕巡洋艦組成，14艘艦艇列成雙縱隊形，以超過20節的航速遙遙領先於餘下的大羣艦艇；
原本分作三列的戰列艦羣歸爲單縱隊形，在前導艦“凱撒”號的引領下，14艘無畏艦和12艘前無畏艦以15節航速向左轉向，形成了一條長達6公里的圓弧線，這段弧線好似一張無弦之弓，列於其中的戰艦夠同時對弧線離心方向上的目標進行射擊，僅以各艦主炮算，48門305毫米炮、124門280毫米炮及20門240毫米炮就足以形成極其駭人的火力風暴；
在戰列艦主力縱隊兩側，分屬十個分隊，歸列十餘個級別，建造服役年代跨越二十年的19艘巡洋艦和60艘大型魚雷艇，踏實敬業地扮演着輔助作戰的角色。它們有的三兩編隊，遊離餘艦隊周邊擔負戰鬥警戒任務，有的六七成羣，錯落有致地警戒着戰列艦縱隊的近旁水域，等到艦隊進入交戰狀態，它們又將調整部署，隨時執行諸如釋放煙幕、高速雷擊、與敵炮戰等任務。
艦隊總旗艦“腓特烈大帝”號上，爲便於觀測和指揮，艦橋司令塔頂部設有大型的露天觀測指揮台，艦隊司令、本艦艦長以及參謀幕僚人員常在此統籌全局。目睹這規模龐大、艦型繁雜的艦隊井然有序並準確到位地完成了陣型調整，矗立於此的海軍軍官們多半面露悅色，而行將度過自己57歲生日的艦隊司令馮-英格諾爾上將，帶着平靜的表情向身旁的同僚們發問道：“若是強敵在前、炮彈呼嘯，我們能否以這樣的速度和精度進行變陣？”
和以往一樣，艦隊司令部的元勳級人物，在戰術策略、航海編隊等領域頗有造詣的霍費爾特上校行使了他的優先發言權：
“以德意志軍人的精神素質，只要在戰前讓他們有充分的心理準備，臨戰之時定能夠有效發揮訓練水平，在危機感的刺激下，超水平發揮也是有可能的。”
以德*官這一羣體的慣有思維，當權威者的論述符合多數人的觀點，便不會有人畫蛇添足地多說什麼。
從神態上看，馮-英格諾爾對於這一回答不甚滿意，他遂又問道：“其他人還有不同的看法麼？”
這照例是那些有意引起上級注意的青年軍官們的機會。
在“腓特烈大帝”號的觀測指揮台上，十數名軍官當中，幹練沉穩的中年軍官佔了多數，35歲以下的僅有寥寥幾人。
“司令長官閣下，我個人以爲，就算平日的訓練操演再嚴格、再逼真，也沒辦法完全代替實戰經驗。像我這樣出生在德意志統一之後的人，絕大多數是沒有經歷過戰火錘鍊的。以人們的正常心理，第一次作戰時難免因爲緊張過頭而導致反應遲緩甚至出現非主觀的失誤。”
艦隊司令轉頭看了看這位年輕的發言者，眼中似有讚許之意，然後，他轉向在場的另一位年輕人，一位軍階、名望、地位都與年齡極不相符的年輕人，德國皇室成員，普魯士王子約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特。
“殿下怎麼看？”
從馮-英格諾爾提出第一個問題開始，夏樹就一直低頭看着甲板上的人員，操演期間，他們各盡其職，不見半點懶散之態，但也沒有真正面臨戰鬥時的那種緊張肅穆。6月，距離大戰爆發的歷史時點僅有一步之遙，尋常之人卻對悄然迫近的災難完全沒有察覺。
“我相信，在這支令德意志民族無比驕傲的艦隊，絕大部分軍官和水兵都能夠從容應對真正的戰鬥，而戈德上尉剛剛所說的情況是必然存在的，無論我們如何努力，都不可能規避這種風險，而只能讓官兵們在一場又一場戰鬥中錘鍊自己的意志，最終成爲無懈可擊的合格軍人。”
夏樹的回答顯然不是敷衍，而圍繞同一個話題所作出的不同剖析，足以看出各人眼光、胸懷以及思維意識的差別。
這時候，海軍上校馮-盧比奇，“腓特烈大帝”號戰列艦的現任艦長，插話道：“若我們先與弱國交戰，通過傷亡損失較小的戰鬥積累經驗，再一步步與更強的敵人交手，最終同世界上最強大的海軍決戰，贏得勝利就有把握多了。”
這個想法固然符合思維邏輯，怎奈時局已成各國制衡之態，稍有風吹草動就可能引發戰爭危機，哪有機會讓德國海軍提前練手？所以，對於盧比奇的“天真”想法，艦隊司令部的軍官們直接選擇了無視。
海軍少將施佩爾和馬斯所指揮的兩支偵察分隊漸漸從旗艦視野中消失了，但它們沒有走遠，而是遵照此次海上操演的預定方案進行大範圍的機動穿插。完成轉向之後，戰列艦隊的單縱隊迴歸了筆直隊形，各輕巡洋艦和大型魚雷艇分隊也緊跟着做出調整。過了不久，艦隊左側海域傳來零落炮聲，那是執行反潛任務的艦隻在用艦炮驅逐試圖靠近艦隊的潛艇。當然了，這些潛艇也是此次海上操演的一部分，它們從威廉港出發，在操演方案的預定時間抵達預定地點，它們伸出海面的潛望鏡果然爲主力艦隊的護航艦艇所發現，雙方隨之展開一場進攻與防禦的較量。
到這時爲止，聲納技術的發明已有數年，但它主要的用途卻是探測冰山。在戰爭讓人們真正看到潛艇的猙獰獠牙之前，反潛手段還停留在目視加炮射的原始階段，德國海軍成了秘密的“嚐鮮者”。1914年2月，弗里德里希船廠建造的k25號大型魚雷艇成爲第一艘安裝聲納設備的軍艦，在這之後所建造的每一艘1913年級大型魚雷艇都裝備了西門子公司秘密研製的i型聲納。它的探測距離短的可憐，探測精度差強人意，且極易受到外界干擾，配合艦載槍炮和簡易的深水炸彈，仍具有傳統手段所不及的作戰價值。在短短几個月時間裡，海軍魚雷艇部隊的年輕軍官們業已摸索總結出了一套反潛戰術。至1914年6月，公海艦隊已有近50艘各式艦艇裝備i型聲納並開展專門的反潛訓練，初步形成了行而有效的反潛體系。
護航艦隻的反潛操練熱火朝天，主力戰列艦羣則依然在耐心等待着展露身手的時機。遵從旗艦指令，隨行的裝甲巡洋艦“海因裡希親王”號和“弗里德里希-卡爾”號接連彈射起飛了兩架容克式水上偵察聯絡機，強勁的氣流使得它們在攀升過程中出現了令人擔心的搖擺，但它們就如同一對頑強的海鷗，無懼狂風傲然高飛。在艦隊上空盤桓一圈，兩架偵察機開始利用機腹的信號燈發送莫爾斯碼，向己方艦隊通報空中觀測到的各種“敵情”，艦隊的觀察視線由此得到大幅度的延伸，指揮人員和艦艇官兵們進行戰鬥準備的時間也充裕了許多。
隨着旗艦“腓特烈大帝”號從容發出作戰指令，由26艘戰列艦組成的雄壯編隊再次形成了一張彎弓，圓弧的離心方向逐漸轉向偵察機報告的目標方位。及至艦隊嘹望員以望遠鏡觀測到由偵察分艦隊佈設的標靶羣，各艦的主炮已隨時待發。
前期在波羅的海進行訓練時，公海艦隊就已進行了最大射程的炮擊測試，即便有水上偵察機實施彈着點校射，配以射擊指揮儀的輔助作用，效果依然不盡如人意，艦隊指揮、參謀團隊和火炮技術部門得出一致結論：在現有的火炮技術條件下，艦隊炮戰的發起距離不應超過2。2萬米，否則再多的齊射也是浪費炮彈；在1。8至2。2萬米，火炮命中率約爲千分之三至千分之七，具體視海況而論；1。4至1。8萬米或爲當前德國艦隊進行炮戰的理想距離，裝配全艦統一方位射擊指揮系統的艦隻，主炮命中率躍升至百分之二以上，穿甲彈也足夠發揮破壞效用，而普通戰艦的射擊命中率不及百分之一；1至1。4萬米，德國艦隊的射擊命中率及穿甲彈效用陡增，戰列艦大口徑副炮也能對敵艦的上層建築和非重點防護區構成威脅，但採用傳統光學設備進行觀瞄的普通戰艦射擊精度也開始大幅提升，全艦射擊指揮系統的技術優勢受到抵消。在此之後，對射的距離越近，德國戰艦的射擊精度優勢越不明顯。
在目標進入1。8萬米距離後，馮-英格諾爾下令開火。
百門重炮齊齊發威，其勢猶如一場可怕大風暴的前奏，滾滾天雷響徹海際，道道閃電劃破長空！
同等型號的火炮，同等設置的仰角，出膛炮彈的運行軌跡幾乎如出一轍，而只要任一方面相差毫釐，都會呈現出截然不同的狀態。炮聲仍在耳邊迴盪，百多發重磅炮彈因與空氣劇烈摩擦而發出暗紅色的光亮，它們在視線中分成了幾個高低遠近差別明顯的幾個波次。因而從發射者的角度看，它們不像流星雨，呈碎片分散狀，倒似海中的金槍魚，羣起而動，各爲其位……
在艦橋的觀測指揮台上，以英格諾爾爲首的多數軍官彷彿一個個耳能隔音、鼻不透息的木頭人，對振聾發聵的炮聲和濃重刺鼻的硝煙無動於衷，他們一一舉着望遠鏡，全神貫注於遠方海面。轉眼之間，標靶所在的海面猛然升起一道道白色的水幕，激浪翻騰，其勢驚人，彷彿傳說中的波塞冬之怒，又好像一個擁有無邊魔力的法師在施展絕技。
過了一分多鐘，那城牆似的白色水幕漸漸消散，炮彈爆炸的隆隆響動才姍姍傳來。軍官們仍在朝着那個方向觀望，只不過視角有所提升。由於飛行位置距離艦隊較遠，燈光信號難以辨認，兩架水上偵察機改用搖擺機翼、盤旋轉圈和槍射的彩色信號彈傳遞信息。
“哈，司令長官閣下，首輪齊射即摧毀大量目標，這真是太漂亮了！以此水準，我們已然無敵於天下啊！”馮-盧比奇的言語和表情盡顯他的率真性格。
艦隊司令部的成員們照例選擇了無視。
不在其位，不謀其職。能夠準確執行上級指令，管理好全艦官兵，便算得上是一名合格的艦長，而上升到艦隊指揮層面，所需具備的能力就不止這麼簡單了。在這支凝聚了民族意志與精神的艦隊，各級軍官和水兵是不可或缺的基石，而真正挑大樑的，應是掌握艦隊實權的司令官們，他們的決策將直接關係到艦隊和海軍的命運。
海軍上將弗里德里希-馮-英格爾諾，艦隊總司令；
海軍中將威廉-馮-蘭斯，第一戰列艦分隊司令；
海軍中將萊因哈特-舍爾，第二分戰列艦分隊司令；
海軍少將菲利克斯-豐克，第三戰列艦分隊司令；
海軍少將弗朗茨-希佩爾，第一偵察分隊司令；
海軍少將萊佈雷特-馬斯，第二偵察分隊司令；
……