淅瀝秋雨中，哧哧的蒸汽機車曳着鴿灰色的客運車廂和墨黑色的貨運車廂穿過田野、村莊、城鎮。發展成熟的工業時代意味着相對穩定的社會結構，一列火車上的座位等級就很能說明情況。陳設簡單的二等車廂、寬敞舒適的一等車廂以及豪華的特等包廂並沒有相互隔絕，可除了列車工作人員之外，幾乎看不到其他人穿過通道進入別的車廂。人們各自安分於現有角色，跨越階層並非沒有可能，只是這過程遠不像從車尾走到車頭那麼簡單。
在位於列車中部的一間豪華包廂裡，兩個穿着德國海軍學員服裝的少年面對面坐在靠窗的小桌旁，用筆尖抒寫着各自的心事。
“哎，約亨，你聽聽我改過的詩怎麼樣：月的夜晚，我聆聽着大海的風濤，想着你那美妙的歌聲，無酒而醉；雨的清晨，我靜看着水面的漣漪，想着你那純潔的笑容，無風自舞……”
夏樹擡起頭看了看這個跟德國後衛菲利普。拉姆有着相同臉型和濃眉毛的癡情種子，在自己抖落更多雞皮疙瘩之前打斷了他的朗誦：“嗯哼，聽起來很工整，是相當不錯的腓句，可是露易絲不怎麼喜歡這種文縐縐的抒情詩，還不如爲她彈一曲舒曼的《夢幻曲》。想想看，你優雅地彈着鋼琴，她靜靜地看着你，情愫在不知不覺中滋生，這多麼美好！”
“噢，約亨，你是在故意打擊我的自信心吧！”奧爾登堡王子氣鼓鼓地說：“我要是能彈出一個完整無誤的小節，上帝都會感動到落淚。”
夏樹實在沒興趣爲這傢伙的自憐自艾出主意，敷衍道：“莫扎特也不是生來就會彈鋼琴的，只要堅持不懈地練習，美妙的音符一定會從你的指尖彈出。”
克里斯蒂安展開雙手，看着那十根既不長也不細的手指，無可奈何地嘆道：“它們生來就是握刀的料，怎麼可能彈出美妙的旋律？”
夏樹懶得答話，低頭繼續給自己的軍艦線圖描色。憑着紮實的素描功底和油畫技巧，一艘馭浪前行的威武戰艦已生動鮮活地躍然紙上。
伴着輕微的晃動，火車行駛速度逐漸降了下來。當嗚嗚的汽笛聲喚起人們的注意力時，車窗外的風景已從大自然的無邊秋色轉換成了煙囪林立、街道縱橫的城市郊區。午後時分，天雖然還沒放晴，雨勢已經小了很多，道路上各式馬車和汽車交錯往來，路邊行人有的行色匆匆，有的從容緩步。男人們不論高貴還是簡樸、年輕或者老邁，大都是襯衫、西裝搭配帽子、皮鞋，女人們無一例外穿着長蓬裙，有的披着頭巾，有的戴着或素或豔的禮帽。
“噢，柏林，一座迷人的城市，就連空氣中也飄着令人心醉的氣息。”奧爾登堡王子一臉陶醉而又神往的表情。
“煤煙的味道有什麼好聞？不過是愛屋及烏罷了。”夏樹雖然在心裡這麼嘀咕着，本意卻沒有分毫的鄙視。墜入情網的少男少女便是如此單純可笑，當年的他也不過如此。
列車的終點站是位於柏林城區的波茨坦車站，夏樹對這裡並不陌生。下車之後，他領着克里斯蒂安徑直走向車站的貴賓室，很快就看見一個亭亭玉立、清純甜美的少女站在貴賓室的玻璃門後面朝外張望。
“嘿，露易絲！”
夏樹高高舉起右手揮了揮手，那張充滿期待的美麗臉龐頓時洋溢着歡樂的笑容。侍者知趣地拉開那扇隔檔在兩人之間的玻璃門，少女果斷撲入少年懷中，兩人的擁抱當即引來周圍一片羨慕的目光。
嗅着來自發梢的熟悉香味，夏樹心中頓時涌起一陣莫名的親切感。十幾年來，他生活在金碧輝煌的宮殿之中，幾乎每時每刻都有恭敬的侍從相隨，卻始終感覺不到家庭的溫暖。皇帝要麼忙於政務，要麼縱馬騎獵，皇后的大部分精力都放在她所擅長的聲樂上，兄長們很早就開始接受普魯士式的嚴格教育，唯獨她總喜歡跟着自己，好奇而又安靜地看着自己做每一件事。兩小無猜的記憶中，皇家圖書館總是那樣肅穆安靜，海軍制圖室總有那麼多愁眉苦思的面孔，擊劍館、馬術場、聲樂室還有曾經泛舟的湖面，漫步的林蔭，放歌的田野，數之不盡的笑聲讓夏樹重新拾獲了純真童年，也讓深凝於心的無奈與彷徨煙消雲散……
鬆開雙臂，夏樹認真打量着露易絲：“讓我看看……嘖嘖！我們的小公主又長高了，也變漂亮了，越來越像飄落人間的天使！”
皇室少女一雙眼睛笑成了漂亮的彎月亮，立體的五官尤其是濃濃眉毛讓她看起來有幾分維族姑娘的韻味。在與兄長重溫親情之後，露易絲終於注意到了站在夏樹側旁的奧爾登堡王子，她開朗地笑着說：“嗨，克里斯蒂安，好久不見！在海軍學校過得怎麼樣？約亨一定有好好照顧你吧！”
見到了自己的夢中情人，一路上都在醞釀如何給對方好印象的純情少男卻放不開手腳了，就連笑容也顯得有些僵硬：“好久不見，露易絲公主殿下，我一直很期待再次見到您……海軍學院的生活很不錯，我和約亨依然是天生好搭檔，對吧！”
露易絲靈巧地一個轉身，左手挽着夏樹，右手挽着克里斯蒂安：“走吧，先把你們的正事解決了，我們再坐下來好好說話，你們在海軍學校一定有很多有趣的事情。”
在這個時代，簡陋笨拙的汽車看起來一點也配不上身份尊貴的王公貴族，裝潢奢華的馬車依然是大多數上流人士的必備交通工具。公主的白色馬車穿過萊比錫廣場，經萊比錫大街和威廉大街轉入菩提樹下大街，這條歐洲久負盛名的林蔭大道直通氣勢恢宏的皇家宮殿羣，而在跨過宮殿橋前，馬車在帝國海軍辦公室的大樓前停了下來。
“稍等片刻。”夏樹輕巧而不失穩重地下了馬車，他扶了扶軍帽，快步走上臺階。門前的衛兵一眼就認出他來，連忙舉槍致禮。
進入海軍辦公室只十分鐘不到，夏樹便與帝國海軍國務秘書、普魯士海軍大臣提爾皮茨一道出來。見兩人將要進入馬車，克里斯蒂安順勢坐到露易絲身旁。
“您好，公主殿下！”提爾皮茨在馬車外摘帽致禮。
“您好，伯爵閣下。”露易絲剛剛的愉快笑容已然變成了淺淺的禮節式微笑。
“您好，奧爾登堡王子殿下！”坐進馬車之後，提爾皮茨接着向克里斯蒂安致禮。
“您好，尊敬的伯爵閣下！”克里斯蒂安略有些拘謹地回敬說。
馬車繼續前行，四人默默無語。好在下來的路程很短，過了施普雷河上的宮殿大橋就進入了皇室宮殿區，一行人很快駛抵了皇帝的日常辦公處。
夏樹、克里斯蒂安和提爾皮茨下了車，露易絲在馬車上柔聲說：“我在老地方等你們。”
“可能要花一些時間，最遲在晚餐前過去。”夏樹的語氣充滿溫和之意，而跟奧爾登堡王子及海軍大臣走上了臺階，他臉上的表情就變得嚴肅而正式了。
在德皇威廉二世的書房門前，皇家侍從躬身致敬並通報說：“兩位王子殿下，海軍大臣閣下，陛下正召見比洛首相，請在此稍候。”
夏樹點點頭，轉身面對提爾皮茨。這位公海艦隊的締造者擔任德國海軍大臣已有7年，也正是7年前的一天，在德皇威廉二世的熱情邀請之下，提爾皮茨成了約阿希姆王子的授業導師，雖然這只是一個沒有薪酬的非正式職務，提爾皮茨從頭到尾也沒有正經教過幾堂課，但彼此所需的利益令他們始終以師生相稱，互捧互襯，於是有了提爾皮茨與德國皇室的蜜月期，有了雷電快艇的大宗訂購，有了基爾海軍學院有史以來最年輕的正式學員。鑑於這種心照不宣的合作關係，夏樹在去皇家海軍技術委員會“踢館”前就給提爾皮茨寫了封信，大致闡述了沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦調整設計方案的利害。如今得到了技術委員會的原則性認可，正式向德皇陳述此事可不好跳過海軍大臣。
“我和奧古斯特殿下的設計總圖，老師仔細看過了嗎？”
“嗯，昨天下午送到，晚上已詳細研究，今天上午又召集工程部進行了討論。”提爾皮茨的回答沒有表露出任何的傾向性。
“其實這並不是我們第一次設計巡洋艦的整套方案，早在兩三年之前，我們就滿懷憧憬地設計了幾款快速巡洋艦，但當時的技術條件不足以實現我們的設計。”
聽了夏樹這話，蓄着誇張大鬍鬚的德國海軍大臣只是微微動了動嘴角，算是作出禮節性的迴應。
夏樹接着又說：“這份設計總圖也不只是我們兩人蔘與，爲了趕進度，我還請了皇家造修廠的專業工程師幫忙。”
“噢！”提爾皮茨的神情和語氣都顯得非常平靜，一點沒有意外的成分，而他這種反常的冷淡讓夏樹內心地的那個猜測愈發清晰。
ps：約亨（jochen）是約阿希姆（joachim）的暱稱。