威克島，舊稱哈爾西恩島或赫爾西恩島，太平洋中部的環礁，西距關島500海里，東距夏威夷2000海里。它由3個小珊瑚礁島組成，其陸地面積不過10平方公里，但得益於三面環礁的屏護，它是這浩瀚太平洋上躲避狂風巨浪的天然錨泊地，也是戰爭時期的重要據點。1933年夏天，美國海軍晝夜施工，只用了很短的時間就在這裡建起了兩條飛機跑道、三個炮壘羣、若干海軍營房以及一個隱蔽的潛艇基地。
儘管被美國人視爲“不沉的航空母艦”，威克島仍在1934年4月落入日本人之手，成爲日本海軍攻擊中途島和夏威夷羣島的一個重要前進基地，而後數月，日本軍隊在美國人苦心經營的瓦胡島要塞撞得頭破血流，以傷亡二十多萬人的沉重代價艱難攻佔夏威夷羣島，日本的戰略版圖至此達到了前所未有的跨度，但原本鋒利的武士刀也已磨鈍。此後日本海軍大舉向美國西海岸派遣攻擊艦隊和登陸部隊，試圖畢其功於一役，結果遭遇重挫，損失了多艘主力艦艇以及一大批優秀的艦載機飛行員，用鮮血換來的夏威夷羣島也沒能守住。即便如此，掌權者過度膨脹的野心和軍隊民衆忘乎所以的情緒依然沒有迴歸理智，舉國上下仍堅信他們正逐漸成爲世界的主宰者……
1936年12月3日，太陽旗在威克島上飄揚的第970天，一支列着戰鬥隊形的美國艦隊氣勢洶洶地重返這片海域。在這支艦隊中，除了負責防空反潛的護航艦艇，還有火力兇猛的重炮大艦和體型龐大的重型航空母艦。在海風的吹拂下，一艘艘姿態雄武的戰列艦調整航向，一根根粗長圓直的炮管昂首而起，隨着戰鬥警報聲的響起，甲板上的水兵們紛紛以最快的速度回到船艙內，只有一些關鍵崗位的人員還留在露天。
須臾，巨大的轟鳴聲如晴天驚雷一般響徹海面，偌大的烈焰帶着炫目的衝擊波，竟在波浪起伏的海面上壓出一個個巨型凹坑！
轟雷的餘音在天邊迴盪，足足一分多鐘之後，連串霹靂般的聲響才從島嶼方向傳來，升騰而起的煙塵竟衝向數百米的高空。在接下來的近兩個小時裡，振聾發聵的炮聲一陣接着一陣，陸續騰起的煙柱混雜在了一起，形成了一股奇異的天柱，方圓數十海里內都能夠望見！
炮擊還未完全結束，一艘艘登陸艦艇就滿載勇敢的美國牛仔們衝向東西兩側的島礁。燦爛的陽光下，第一批美軍登陸部隊勢不可擋地衝上了海灘。由於隨行的驅逐艦已經提前用迅猛的火力清理了日軍的近岸攻勢，這些士兵在越過沙灘的時候並沒有遭到太頑強的抵抗，而且從日軍殘留陣地的情況來看，駐守在這裡的士兵及配備的火力也並不是特別強大——在夏威夷羣島易手後，日軍大本營迅速調整了他們在中太平洋和南太平洋的軍事部署，重點向馬紹爾羣島增派部隊並就地加強防禦，然而活躍的美軍潛艇部隊在此期間大發神威，僅在威克島周邊海域就先後擊沉了22艘日軍艦船，隨船沉沒的日軍戰鬥人員達數千人之多，沉入海底的作戰物資更是不計其數。
在靠近海岸的陣地和工事裡，日軍官兵固然擁有極其頑強的鬥志和必死決心，但他們面對的終究是一支衆志成城而且實力雄厚的軍隊，艦炮和飛機幾乎是在不計成本地進行壓制，而登陸的美軍部隊也在炮火的支援下一步步碾碎日軍苦心經營的防線……戰鬥從清晨持續到了午後，槍炮聲逐漸平息，但日本艦隊遲遲沒有露面，從馬紹爾羣島到這裡有近千公里航程，日軍現役的陸基戰鬥機並沒有這麼遠的作戰半徑。及至黃昏，美軍登陸部隊已完全肅清了威克島上的日軍守備部隊。經過清點，找到日軍陣亡者遺骸743具，只有7名傷兵被俘。
重新奪回威克島之後，美軍迅速修復跑道，建立起陸上雷達站，所有的準備工作很快就體現出了成效——12月8日清晨，自西南方向飛來的機羣出現在大功率雷達的屏幕上，機場連同駐泊在這片海域的美國艦艇隨之響起了警報聲。短短一分鐘的時間裡，第一架整裝待發的陸基戰鬥機就在跑道上獲得了起飛所需要的足夠速度，而放眼跑道周圍的停機坪，那些“鷹隼”或“閃電”在前往跑道的途中，或是在螺旋槳飛速轉動的狀態下短暫等待着，空氣中很快瀰漫着航空汽油不完全燃燒的氣味，特有的轟鳴聲籠罩着整個機場，無形中催動人們的神經，加熱人們的血液，鼓動人們的魂靈，使他們按耐不住地亢奮起來！
與此同時，在相距威克島約300公里的海面上，五艘美軍航空母艦的甲板上也是一片忙碌的景象，整齊排列的艦載戰鬥機已經在短時間內發動起來，它們一架接着一架滑離甲板。不多會兒，艦隊上空就有五十多架淺藍色和藍灰色的戰鷹盤旋。
在雷達的指引下，從威克島起飛的12架美軍戰鬥機率先撲向日軍艦載機羣。當地時間上午7時30分，雙方在湛藍的海面之上望見了彼此的身影；3分鐘後，天空中響起了機炮聲。美製“鷹隼”速度快，結構堅固，厚重的裝甲對日本戰鬥機的近距離攻擊有着良好的防禦能力，而日軍現役的九五式艦載機充分吸收了同盟國艦載機的優點，尤其在低空纏鬥中有着超羣的機動能力。雙方各有所長，激烈的空戰頓時打得難解難分。
7時52分，遊弋在威克島附近海面的美國戰艦羣響起了空襲警報聲，值守在嘹望臺上的哨兵們從望遠鏡中看到了來自天邊的黑點。經由無線電傳播，戰鬥警報早就傳遍周邊的每一個美軍作戰單位，戰列艦、巡洋艦和驅逐艦莫不提前加快了航速，艦上的輕重高射炮亦翹首以待。那些已經登陸威克島的陸軍和海軍陸戰隊官兵亦提前做好了應對，人員裝備妥善地置於掩體下或施以僞裝，重要據點周圍都部署了機槍和高射炮。
7時59分，第一批飛臨威克島上空的日本艦載轟炸機象徵性地朝美軍佔領的機場和灘頭陣地投擲航空炸彈，更多的攻擊機則把注意力鎖定在了近海機動的美軍艦艇上。縱然前方已有數十架美軍戰鬥機嚴陣以待，而美軍護航艦艇也隨時可以在中低空組織嚴密的防空火力網，這幾十架日本艦載機仍然義無反顧地越過島嶼向東飛去，那些無比美味的餌，正散發着致命的誘人氣息……
大空戰的*纔剛剛到來，交錯而過的雙方戰鬥機隨即在發動機的強勁嗡鳴聲中各自盤旋，按照較爲傳統的空戰模式，繞到對方後部的一方將獲得進攻的主動權，另一方則竭力擺脫追擊並反轉攻守之勢。於是高空很快出現了數十架飛機持續盤旋機動的壯觀場面，在飛行員的作戰意圖相近的情況下，戰機的性能和操縱技巧將發揮至關重要的作用。只見十數架“鷹隼”和me-50率先獲得追擊者位置，另一些或是在爲戰術編隊的主機擔任掩護，或是不幸被目標之外的日軍戰鬥機繞到了後方。
隨着戰鬥的白熱化，航空機關炮和機槍順暢的嘶吼聲充斥在中高空，努力爭奪戰場制高點的兩羣戰鬥機也已經開始了激烈的近身格鬥。和二十年前騎士對決般的空戰模式所不同，在30年代的戰場上，單打獨鬥已經很難取得勝利，過分龐大的戰鬥機編隊則因靈活性差而遭到實戰的擯棄，空戰已經逐漸演進成爲小型戰術編隊大顯身手的舞臺，這些編隊往往由兩到四架戰鬥機組成，區分主機和僚機，在戰鬥中相互策應、交替攻擊，其中尤以雙機和四機戰術最富盛名，它們不僅在戰場上得到了充分的證明，而且在戰爭中不斷改進，直至形成書面化、體系化的戰術模式。
就實戰經驗而言，日軍雖然是列強國家當中最晚投身大戰的，但有一大批老資歷的飛行員戰勤次數過百、飛行時間超千，這筆寶貴的財富在對美作戰的最初兩年時間裡得到了進一步的升值，在菲律賓、南亞和中太平洋的一系列勝利更讓飛行員們擁有充分的自信心。在太平洋戰場的空戰中，以超羣機動能力進行擺脫曾是日製九五式戰鬥機的絕對強項，尤其是在1933至1934年間，它們在對付美軍主力戰鬥機時常常輕而易舉地耍弄對方，而這也被許多美軍飛行員無奈地稱爲“貓鼠鬥”。不過這一次，日本飛行員們發現自己所面對的這些美軍戰鬥機不僅火力異常強大，空中纏鬥的能力也是相當突出，不論自己如何盤旋、翻滾，哪怕是高難度的連續側滾，那些美軍戰鬥機依然如尾巴一樣緊跟在後面。搶到了攻擊位置的日軍飛行員也發現從美軍戰鬥機後部發起攻擊變得不那麼容易了，將它們套入十字準星的過程無異於溼手抓泥鰍，有時候明明已經握在手中，下一秒卻又無可奈何地讓它溜了出去……