英國北部，斯卡帕弗洛錨泊地附近海域，水下。
透過十數米深的海水，明朗的陽光銳減成爲幽暗的光線。在這大自然賦予的隱蔽環境中，一個個外形輪廓類似梭子魚，周身漆黑如墨的人造機械物體處於穩定的懸浮狀態——行蹤隱秘的潛行能力，一擊必殺的攻擊技能，再加上冷酷無情的戰爭使命，效忠於德意志皇帝的u艇儼然是這個時代最危險的海上殺手！
此時此刻，指揮塔側壁塗刷着戰鬥編號的德國潛艇就像伏擊獵物的鯊魚那樣安靜且富有耐心。若能將視線越過它們的雙層硬殼，便會看到一個個頭戴船型便帽、身穿深色制服的艇員在各行其事。儘管長時間潛伏於水下，它們卻不像英法等國潛艇那樣空氣混濁、氣味難聞。爲了提供艇員生存及設備運轉所必須的空氣，長長的圓管與潛望鏡並排延伸向海面，起伏的浪濤令海面上的觀察者很難發現長管頂端體積僅比罐頭盒子略大的光學設備和窩狀的氣管抽氣口……得益於這構造原始卻行之有效的水下通氣設備，排水量介於500至700噸、載員在40至50人的德國潛艇自從天亮開始就未曾浮上水面。在反潛技術完全處於萌芽階段的狀況下，不論是英國海軍的巡航艦艇還是偶爾飛過這片海域的英國飛艇，都難以發現這些極度危險的潛伏者，以至於英國人覺得斯卡帕弗洛錨泊地周邊是安全的，至少是不受嚴密監視的，然而事與願違，他們本土艦隊的先遣艦艇剛剛駛出航道，一雙雙陰冷的眼睛便注意到了這至關重要的行跡。
在其中一艘u艇上，指揮室裡的德*官相互配合進行觀察、記錄以及校正。
“方位……”
“4-6。”
“方位4-6，距離10000+，艦影3，初步估計爲巡洋艦。”
言畢，正戴着軍帽的潛艇指揮官側身讓出潛望鏡的觀察位置，他那年齡相仿、軍階略低的搭檔順勢補上，細緻觀察後肯定了前者的判斷。
“值班等級升爲二級，值班人員各守崗位，確保我們的戰船能夠隨時運轉起來。”
和後來以絡腮鬍子爲典型代表的潛艇艇長形象不同，這位正聲下令的潛艇指揮官鬚髮齊整、衣裝潔淨，他蓄着標準的一字型上脣胡，穿修身的短襟制服、褲腿筆直的西式長褲和一塵不染的圓頭皮鞋，渾身上下彰顯職業軍官的優雅、簡練、從容氣質。
軍事指令一經下達，身處值班崗位的艇員們迅速而嚴謹地將各自負責的設備檢查了一遍。這些朝氣蓬勃的德國水兵要麼梳着油光發亮的三七分頭，要麼是精幹的板寸短髮。與水面艦隊的白色夏裝不同，潛水艦隊配發的夏季軍服依然是深藍色調，並且選用了透氣吸汗的棉質布料，使得艇員們能夠儘量以最佳生理狀態投入各種作戰任務。
過了大約半個小時，艇殼外面隱約傳來了嗡嗡作響的機械噪音，潛艇指揮官下令收起潛望鏡，直到嗡鳴聲遠去之後才重新升起。這次只看了兩眼，他便以拔高一度的音量說：
“方位……”
“4-5。”他的搭檔從潛望鏡的背面位置讀出角度讀數。
“方位4-5，距離10000+，艦影10+，發現敵方水面戰艦羣，有大型艦隻！”
鎮定自若的聲音裡聽得出微微的興奮成分，小小的潛艇指揮室氣氛頓時爲之一變。
“艦影數20+，出航艦隻還不止於此，看來是英國本土艦隊！”
說罷，年齡頂多三十出頭的潛艇指揮官目光炯炯地讓出觀察位置，他的搭檔配合默契地接替觀察並確認了前者的目測結果。
耐心等待了一陣，透過潛望鏡觀察到的艦船身影增大到了能夠辨別型號的程度，兩名潛艇軍官和他們的參謀士官就着海軍最新印發的各國艦船圖鑑忙碌起來：
“左列應該是柏勒洛豐級及其改進型號——聖文森特級，英國海軍邁入無畏時代後批量建造的初級型號，它們共同的外形特徵是前甲板只有一座雙聯裝主炮塔，兩舷靠前各有一座，後甲板疊置兩座，都是12英寸炮，建造服役數量是帕勒洛豐級3艘、聖文森特級3艘，這裡觀察到了5艘，另一艘也許編入後備，也許隱藏在其他戰艦身後，也有可能因爲故障或其他原因沒有出航。”
“中間戰列是2艘巨人級和4艘獵戶座級，前者的外形特徵是五座雙聯裝主炮的非對稱配置——前甲板一座、左舷前部和右舷後部各一座，後甲板兩座；後者五座雙聯裝主炮塔全部沿中軸佈置，前後甲板各有兩座，舯部後向一座，且主炮口徑從12英寸升級到了13。5英寸……真是威力強勁的傢伙！”
“右側戰列是喬治五世級及其加強型——鐵公爵級，6艘英國海軍最強大的在役戰艦。2。5萬噸的排水量，裝配13。5英寸重炮，五座雙聯裝主炮塔全部沿中軸佈置，這樣一支艦隊，主炮火力比十年前投入對馬海戰的日俄艦隊總和還要強大好幾倍。”
“左側戰列艦隊遠端應該英國艦隊的後備隊，能夠從正面看到三座前向雙聯裝主炮塔的應該是無畏號，如果我是艦隊指揮官，肯定會把這艘具有劃時代意義的戰艦放在左側戰列之首，讓它享受應有的禮遇——哪怕是戰沉的光榮……瞧瞧它身後，差不多跟了一打老式戰列艦，這些跟我們的布倫瑞克級和德意志級是同級別的對手，可惜它們已經沒有決定海戰勝敗的能力了，這個時代並不屬於它們……”
“二等裝甲巡洋艦……11艘，三等小型巡洋艦……17或18艘，魚雷艇驅逐艦……50艘以上，還有10艘左右的勤務艦艇，多麼龐大的輔助陣容，多麼雄厚的物力基礎，這就是世界帝國的光輝……來吧，夥計，好好看看這個場景，但願若干年之後，我們能夠在基爾灣看到同樣的盛景！電報員，向司令部發送一級密碼電報，內容如下：u-21在斯卡帕弗洛錨地東南方的dk位置望見英國大艦隊，初步觀察結果是b1，b2x5，b3x6，b4x6，v9x2，v10x4，v12x4，v13x1，vlx18，cx50，gx10，艦隊上空可見飛艇和觀測氣球。”
唱獨角戲般講完這些，蓄一字上脣胡的潛艇指揮官看不出有如釋重負之感，他離開潛望鏡位置，眉頭輕皺，右手撫鼻，微垂着頭思索着什麼。
過了一會兒，接替其進行觀察的潛艇軍官說：“長官，大戰艦的數量沒問題，我觀察到二等巡洋艦13艘，三等巡洋艦17艘，魚雷艇驅逐艦49艘，多半是千噸級的新艦，另外，勤務艦艇中有一艘是水上飛機母艦。”
“哦？”潛艇指揮官聞聲而至，他凝目觀察，須臾，對電報員說：“給司令部發送一級密碼電報：修正前報——發現clv一艘，型號不明，處於艦隊末尾。”
言罷，他轉頭對搭檔說：“從英國艦隊現在的位置和航向來看，左側戰列很可能會從我們的魚雷射程內經過，若是允許我們自由攻擊就好了。只需擊沉一艘，我們將立即成爲德國海軍的英雄人物；兩艘，嘖嘖……”
這名潛艇軍官對此深有同感，怎奈此次任務帶有明確禁令，他先是苦笑，然後靈機一動：“何不向司令部請示看看？”
潛艇指揮官想了想，轉身朝電報員看去，見其發報工作尚未結束，遂快步走了過去，拿起收報解譯用的紙和筆，在上面飛快地寫下一句話，展給電報員看，並且低聲道：“加在最後。”
電報員指尖的密電拍發工作未停，他點頭表示領會。
軍官們接下來所能做的就是觀察和等待，而且隨着時間的推移，他們的心情漸漸增加了焦躁的因素，要知道這艘潛艇之所以能在水中接發電報，完全是因爲潛望鏡杆上安裝了特製的天線，一旦敵艦駛近而有被發現的風險，他們將不得不收起潛望鏡，與外界的無線電聯絡也將因此中斷。
在潛艇軍官一次又一次擡手看錶的難熬等待中，電報員突然開始用筆在草稿紙上寫字，最後的忐忑與期待在一分鐘內結束。不等電報員開口，潛艇指揮官一把從他剛剛擡起的手上拿過草稿紙，低頭掃了一遍，又字斟句酌地詳讀一遍，眼中不見喜色，也沒有明顯的失落感，而是一種意外。
看了搭檔遞來的電報，潛艇軍官也幾乎是相同的反應。
回到潛望鏡位置，潛艇指揮官雙手掌着扶柄轉動潛望鏡的觀察角度，視線略過那一艘艘氣勢磅礴、威武雄壯的鋼鐵鉅艦，在這支龐大艦隊的尾部搜尋那並不十分起眼的船影。
最終進入視線的，是一艘既沒有鋒利艦艏、修長艦身，也沒有武器配備、重裝防禦的三煙囪船，它前後甲板高而窄，中間甲板低而寬，船體舯部線條飽滿，利於裝卸運送貨物而不是海上飈速。這樣的船舶在跨大西洋的商業航線上比比皆是，放在作戰艦隊的陣容中顯得拖沓累贅、格格不入，甲板上裝載的浮筒式水上飛機只不過爲艦隊作戰增加了一種不太穩定可靠的偵察手段——唯有真正具有獨到慧眼的人知道它巨大的潛在價值。
擊沉它難道比干掉一艘主力戰列艦還重要？
年輕而穩重的潛艇指揮官滿腹狐疑。