9月末的利默里克，夏暑漸消，秋意盎然。在“森林宮殿”的一處露臺上，夏樹身着軍款便裝，神情平和地坐在陽光下，面前的木桌上除了清香四溢的茶盞之外，赫然放着一支油光發亮的步槍和兩排黃燦燦的子彈。
斯普林菲爾德m1903式步槍，也即大名鼎鼎的“春田步槍”，美國陸軍制式武器，系美國人引進德國毛瑟1898技術製造出的手動後拉槍機步槍。擺在夏樹眼前的這支春田步槍是1906年定型的a3款，據說迄今爲止已經生產了400多萬支，除裝備美*隊外，還提供給了英聯邦軍隊。早在亞速爾戰役期間，同盟國士兵就充分領教到了這種武器在射擊精度方面的優點，而在後期的巴哈馬和古巴戰役以及佛羅里達登陸作戰中，同盟國部隊憑藉優勢的海空力量和裝甲部隊贏得摧枯拉朽的勝利，小股部隊的交戰也很容易用半自動和自動武器壓制美軍，但依然深受這種手動步槍之害。
這一次，坐在夏樹對面的三位美國人都正兒八經地穿了軍裝，領頭的是老熟人普拉特上將，另外兩位則是美國陸軍軍官。在與愛爾蘭簽署軍事租借協議後，普拉特上將沒有打道回府，而是作爲美國派駐歐洲的特別代表遍訪同盟各*政首腦，力促同盟國陣營在美日太平洋戰爭中保持善意的中立立場。時隔半個多月，他再度造訪愛爾蘭國王，爲的依然是需要暗中操作的公務事宜。
一杯茶過半，夏樹方纔伸手拿起桌上的步槍，熟練地拉開槍機，對着陽光仔細察看了一遍，然後將一排子彈裝入槍機，反覆拉動槍栓，讓這些未被擊發的子彈一粒接着一粒跳出槍膛，帶着悅耳的聲響在木地板上蹦跳滾動。
“這支槍，有沒有在戰場上殺過人？”夏樹突然問。
這個問題顯然讓對方有些意外，兩名美國陸軍軍官相互看了看，年長的那位頗爲謹慎地回答道：“事實上，我們帶給您的這支步槍出廠才三四個月，它之前配屬給了第27國民警衛師，這支部隊沒有上過戰場，所以這支步槍也沒有上過戰場，更不用說在戰場上殺人了。”
夏樹隨口問問，答案是什麼對他來說一點也不重要。三年多來，愛爾蘭軍隊在各條戰線陣亡14萬人，致殘17萬人，曾經受傷後又復原的超過50萬人次，這些傷亡當中有一多半的是拜美軍所賜，而美軍造成的傷亡又有相當一部分是春田步槍所致，這樣算起來，夏樹應該對手裡這支步槍心懷厭恨纔對，但在戰場上，殺人的不是武器而是人，是人性的無限貪慾挑起了國家利益紛爭，進而釀成戰禍，最終導致了殺戮的發生。
武器可以殺人，也可以救人。愛爾蘭斷然不需要這些過時的手動步槍，但那些正遭受日寇侵略的國家需要，那些正用血肉之軀保家衛國的勇士需要，那些正面臨民族生死存亡的人們需要！
愛爾蘭的軍工產品主攻國際市場，所以夏樹對戰前和戰時各種武器在國際軍火市場上的售價知根知底，一支春田步槍帶千發子彈的售價在45-50美元左右，而按照外銷軍火的常規利潤率反算，m1903-a3的製造成本約在25美元左右。當然了，這些已經用過的步槍當然不可能按新槍售價計算，何況美國人是打算用它們來抵償部分戰爭賠款的，其價值應低於成本價。若是刻意壓價，以更低的價格入手也不違常理。
夏樹沒有試射這支步槍，也不會在他的“森林宮殿”試射任何武器，他將它原原本本地放回桌上，然後緩緩說道：“對歐洲國家而言，這場戰爭已經結束了，大家都忙着裁減軍隊規模，沒誰會在這時候增購步槍，所以……一百萬支步槍和十億發子彈，唯一的去向就是中國，而你們也知道，以中日戰爭目前的狀況，中國政府短時間內是拿不出錢來購買這些步槍的，基本上就是無償贈予。”
《柏林停戰和約》簽署之時，美*隊規模達到歷史頂峰，僅陸軍就有470萬現役人員和590萬國民衛隊，按照雙方協定的停戰條款，美方必須在1935年底前將陸軍現役人員削減至175萬，國民衛隊壓縮到85萬。美軍艱難贏得東太平洋之戰的勝利後，陸軍兵員的大規模裁撤成爲可能，而隨着部隊的大量裁減，數量龐大的武器裝備面臨處理。經過反覆協商，由德國人佔據主導地位的停戰監督委員會同意美國將兩百萬支步槍、四十萬挺機槍、十五萬門火炮連同四百五十萬噸彈藥物資作爲國防儲備進行封存，其餘武器彈藥或交付同盟國抵償部分戰爭賠款，或在停戰監督委員會的監督下予以銷燬。
正是在這樣的背景下，普拉特一行來到利默里克，向愛爾蘭政府推銷一百萬支二手春田步槍。裝備水平位列歐洲前茅的愛爾蘭軍隊當然不需要這些手動步槍，但自20年代日軍發動侵華戰爭以來，愛爾蘭幾乎沒有中斷過對中國政府的軍事援助。這一百萬支七八成新的春田步槍，加上十億發7。62毫米口徑的標準步槍彈，對奇缺武器的中*隊來說不失爲雪中送炭，而對在這場戰爭中收益頗豐的愛爾蘭政府來說，僅僅勾銷一小部分戰爭賠款，既送了美國政府一個順水人情，又幫了友好國家一個大忙，絕不是什麼賠本買賣。
愛爾蘭在大戰末期投入戰場的兵員數量雖不及奧匈、意大利，但它參戰時間遠遠多於德國之外的其他同盟國，戰爭期間的軍事傷亡和物資消耗僅次於德國，所以從6683億馬克戰爭總賠款中直接分獲597億，此後清算軍購款項，德國政府又將歸屬本國的305億馬克戰爭賠款劃歸愛爾蘭，這樣一來，美國應償愛爾蘭的戰爭賠款達到了902億馬克，這相當於愛爾蘭三年多的國民生產總值！
“自日本侵略中國以來，許多國家都向中國政府提供過援助，包括美國在內。我們目前的狀況陛下應該很清楚，鉅額的戰爭賠款，鉅額的政府債務，我們實在沒有辦法在自身陷入危機的時候再去伸張正義了。”普拉特一臉難色地道出了美方的苦衷。
夏樹不置可否地端起茶盞。
美國人不知道這位雙冠王者如何考慮，只好低着頭默默喝茶。
片刻過後，夏樹問道：“可是，買下這一百萬支步槍和十億發子彈之後，我們如何將它們運送到中國政府軍手裡？”
這本不是美國人該操心的事情，但有了早前的會晤鋪墊，普拉特很清楚這筆交易的真實目的，他緩緩說道：“若貴國願意在交易價格的基礎上額外負擔相應運費，我們可以想辦法將這些槍械彈藥送往中國，但是運輸途中發生的損失我們不予承擔。”
“你們已經有了具體的運輸計劃？”夏樹看着普拉特。
普拉特遲疑了一下，如實回答：“我們會想出辦法來的。”
夏樹搖了搖頭。一百萬支春田步槍淨重3500噸，加上木箱包裝算5000噸，十億發子彈淨重25000噸，算上包裝約30000噸，一艘大型遠洋貨輪就能裝下，和平時期運往中國並不需要花費什麼力氣，可問題在於日本軍隊如今已佔領了中國沿海的所有港口，無論是以同盟國還是中立國名義實施船運轉陸運，這麼一大批軍火不被發現的概率基本爲零。若船隻在運輸途中被擊沉，船上的軍械彈藥頂多是憑空浪費掉了，要是被日軍截獲，那就會成爲對付中*隊、屠殺中國百姓的兇器。這，纔是夏樹當下最大的顧慮。
“看來你們很難幫上忙。”夏樹以低沉的語氣說道，“那麼，我們只能接受不超過3500美元的總價，而且所有款項從貴國應償付我國的戰爭賠款中勾銷。”
普拉特攤開手，無比遺憾地說：“可這並不是純粹的商業交易，而是互惠互助的合作。”
夏樹放下茶盞，語速飛快的說道：“如果是按一年內實際運送到中*隊手裡的武器裝備計算，一百萬支步槍和十億發子彈，我可以接受7000萬美元的價格。”
兩位美國陸軍軍官聽了很是訝異，但普拉特的表情卻很平靜。作爲美國海軍的資深將領，他曾擔任過海軍戰爭學院校長、艦隊總司令、軍令部長等重要職務，以他的閱歷和眼光自然很清楚向敵方封鎖區運送大宗軍事物資的難處。除去風險極大的海運轉陸運，目前具有可行性的路徑有兩條，一條是經蘇俄從中國西北入境，一條是經局勢動盪的西亞從中國西部入境，這兩條路徑有相當長的里程沒有鐵路和現代化的公路，這就造成了運輸成本高、效率低的局面，算下來運輸費用等同甚至超過貨物價格實在不足爲奇。
沉默了一會兒，普拉特反問道：“或許……以陛下超凡的聰明才智，已經想到了解決問題的辦法？”
夏樹含糊其辭道：“如果我是神，這些問題根本難不倒我，可惜我不是。所以，除了政治外交策略，沒有更好的辦法能夠解決這種棘手問題。”
普拉特一臉迷茫地看着夏樹，如今蘇俄與奧斯曼皆有領土與中國接壤，從蘇俄借道可能會有點麻煩，但從奧斯曼國境對愛爾蘭來說不應有任何問題，若是選擇海路，那麼貨船即便打着德國人的旗號，也不可能讓日本人不做檢查便予放行。這位雙冠王者所謂的政治外交策略，究竟是多麼奧妙的手段？