“薩瓦伯爵夫人她……真的沒事吧？”餐桌上，艾莎好奇而又關心地問
夏樹若無其事地切着餐盤裡的牛排：“嗯，只是旅途勞頓，需要好好休息。”
艾莎眨眨她漂亮的眼睛：“噢，剛纔聽女僕們講，她生病的樣子好可怕，就像是……像是被惡魔附身一樣。”
蘇菲毫不客氣地說：“哼，哪有什麼惡魔附身，我看根本就是演戲嘛！有些女人，到一個地方想到的不是如何靠自己的力量生存下來，而是想方設法得到男人的憐憫和幫助。”
這醋意可是夠濃的，夏樹心裡道。女人可以無才，但不能心胸狹隘，否則不僅當不了賢內助，還要反過來分散男人的精力，拖男人事業的後退。
對於姐姐的觀點，艾莎看來並不在意，以她的年齡理解起來可能也有些費力。她本已放棄這個話題專心用餐，但過了一會兒，蘇菲朝她使了幾個眼神，無毒無公害的小白兔只好開口問夏樹：“薩瓦伯爵夫人她準備在這裡住多久？如果可以的話，我想聽她講講瑞典是什麼樣的。”
夏樹知道蘇菲的用意，便答道：“應該只住一晚，明天就走。如果你想了解瑞典，最直接的方法就是看書，改天我讓克里斯給你找幾本有關瑞典的地理歷史類書籍，嗯？”
“噢！”艾莎乖乖地應了一聲，繼續安靜用餐。
蘇菲自覺無趣，草草吃了些東西就離席而去。等她走後，夏樹問艾莎：“你對薩瓦伯爵夫人的印象怎麼樣？”
姐姐不在，艾莎顯露出她的活躍可愛，小白兔笑嘻嘻地對夏樹說：“她是個大美人，我想一定有很多人喜歡她，要是我以後也能長成她那樣就好了。”
“一個人美不美，除了看臉孔和身材，言行舉止也很重要。只要你是個氣質優雅、內涵豐富的姑娘，就一定會贏得許多男士的喜愛。明白麼？”夏樹說。
“嗯，明白，您肯定覺得姐姐不夠有氣質也不夠有內涵。”艾莎調皮地眨眨眼睛，“放心，我不會告訴她的。”
夏樹微微一笑：“艾莎以後一定是個受人喜愛的姑娘，對吧？”
“那是當然的。”艾莎喜滋滋地回答說，“其實……我覺得我現在已經是個受人喜愛的姑娘了，您覺得呢？”
受這童真心態的感染，夏樹暫且將自己糾結的一干問題拋之腦後，他朝艾莎眨眨單眼：“完全認同。”
艾莎的笑容中浮現羞怯之意，粉撲撲的臉蛋很是好看。
也不知是假困還是真倦，薩瓦伯爵夫人這一整天都足不出戶，午餐晚飯皆由僕人送進房間，食量也確實像個身體欠佳的病號。晚餐之後，夏樹照例同兩位奧爾登堡公主一起散步，然後各回各房。等夏樹獨自來到伯爵夫人的房間，牆角的座鐘指針已指向晚上八點半。
長相氣質頗似妮可-基德曼的伯爵夫人，用一種讓常人難以抗拒的媚態對夏樹說：“殿下若再不來，浴桶裡的水就涼了。”
“真可惜啊，我已經有好幾個星期沒有進過浴桶了。”夏樹瞅瞅自己打着石膏的傷腿，“醫生說至少還要一個月才能拆，嘖嘖，不能洗澡的滋味真不好。”
伯爵夫人翹嘴笑了：“殿下多想了，我只是希望泡澡的時候有人在旁邊說話，這與殿下您的條件不相牴觸吧？”
氣氛有些怪異，夏樹忽然覺得自己成了半推半就、扭捏做作的角色。面對閱人無數的貴婦人，自己似乎還是嫩了點。
與聽到誇獎就會臉紅的艾莎不同，即便當着夏樹的面寬衣解帶，伯爵夫人也毫不羞澀，而且在邁入浴盆的時候，她有意展露神秘誘人的桃源風景，那裡的顏色和形狀根本不像是久經沙場的中年婦人。回想起那一晚快意無限的緊湊感，夏樹不禁恍然：這真是一個天賜尤物，老邁的薩瓦伯爵本就不該將她據爲己有，從他們結婚的那一天開始，悲劇就已經註定！
見夏樹的表情有些異樣，伯爵夫人露出了得意的笑容。此時的重點自然不在洗澡上面，她輕車熟路地展現出各種撩人姿勢，如此香豔場景，定力稍差者恐怕很難逃脫流鼻血的命運。
“冒昧地問一句，殿下似乎對嬌弱、清秀的年輕女孩情有獨鍾？”
“對，也不完全對。”夏樹搬用了伯爵夫人之前的回答方式，後面並不多作解釋。
“說起來，奧爾登堡的小公主也是這種類型呢！”伯爵夫人閉眼說道，“情竇初開的小公主，一心愛慕着俊朗、高貴、優秀的王子，多麼般配的一對……這是殿下的備用方案麼？”
夏樹自認爲沒當過備胎，也沒有爲自己準備過備胎，所以他問心無愧地答說：“我的愛情只有一份，不可能分給第二個人。艾莎是個天真可愛的姑娘，我希望她能有一個好的歸屬，但這個歸屬並不是我。”
“可是殿下有沒有想過，您是德國王子，希爾小姐是英國貴族，以當前德國和英國的關係，你們的結合必定遭受極大的阻力，難道您有信心憑一己之力打破這世俗的成見？”
夏樹沒有隨口回答，而是經過了一番思考，因爲伯爵夫人剛剛這句問話的語氣同之前的有了一些隱約的變化。直覺告訴他，她在墮落之前也曾爲真愛付出過努力，只不過最終的結果讓她徹底絕望了。
夏樹說：“世俗的力量是多麼強大，讓無數的人放棄了自己當初的堅持，我卻依然一心一意地想要跟她在一起，看起來很幼稚，對不對？”
伯爵夫人翻過身來趴在桶沿，靜靜地聽着夏樹講話。
“一個活得有意義的人，應該有自己的夢想和追求，併爲之付出不懈的努力。在確定她是我今生唯一的時候，我已能預料到自己未來會碰到許多困難和阻撓，越是如此，我的戰鬥*就越強烈，就如同軍人的信仰——要麼勝利，要麼倒在通向勝利的道路上。”
“回到你最初的問題上，嬌弱、清秀的年輕女孩是否是我情有獨鍾的類型，只有當你見到她的時候，在那一刻，你纔會知道自己喜歡的究竟是什麼類型。從條件來看，我和她屬於不同的國家、不同的民族甚至不同的宗教派別，我們接受不同的教育，我們養成了不同的思維習慣，這樣的配對簡直糟糕透了。可是，愛情就是這樣的奇妙，甚至可以說是不可理喻。等你清醒過來的時候，擺在面前的路只剩兩條：要麼堅持，要麼放棄。”
說到這裡，夏樹停住了。等了一會兒，見夏樹不像是中途暫歇，伯爵夫人顯得有些悵然若失，她語調低沉地說：“兩條路，你選擇了堅持。”
夏樹強笑道：“對我而言，一生能夠堅持這麼一件事，至死也就沒什麼遺憾了。”
這時候，他看到伯爵夫人光亮的眼神慢慢黯淡下來，整個人有些恍惚地小聲重複着剛剛的話：“一生堅持一件事，至死也沒有遺憾……”
有些道理，說起來容易做起來難，見伯爵夫人呢喃自語，夏樹腦袋裡突然冒出個刺眼的念頭：自己真有足夠的決心對抗強大的世俗，哪怕頭破血流也在所不惜麼？
心緒突然變得糾結起來。
夏樹默默調轉輪椅，一聲不吭地出了浴室，移到伯爵夫人的臥房窗戶前，看着窗外的夜色，滿腦遐思，直到一陣淡淡的香味將他從失神狀態喚回現實。只見伯爵夫人坐在牀沿，用乾毛巾擦拭着頭髮，身上的浴袍穿得整整齊齊，白淨的臉龐因爲剛剛結束泡浴泛着紅霞，單看這個場景，人們應該會覺得她是一個美麗而賢淑的婦人吧……
擦好頭髮之後，伯爵夫人面帶微笑地看着夏樹，眼神充滿愛意，卻又有種錯位的迷離。
“普魯士的約阿希姆王子殿下，您在世人心目中是個年輕英俊的王族天才，人們都覺得您應該生活在榮耀和驕傲之中，無憂無慮，卻不知您也有難以解決的煩擾。說心裡話，當我初次聽說您和希爾小姐的故事時，我覺得您只是在嘗試新鮮的感覺，等到膩了，自然會放棄這段難有結果的感情。”
夏樹微微苦笑：“堅持或者逃避只在一念之間，今後的整個人生卻將走上截然不同的道路。我希望等我老了的時候，能夠同自己真愛一生的人手牽着手看夕陽。”
伯爵夫人目光垂向地面，這是夏樹第一次見到冷豔高傲的她如此神態。過了好一會兒，她擡起頭對夏樹說：“曾經的我也像您一樣決心堅守愛情，可惜事與願違。時光不能倒流，唯有真心祝福您，王子殿下，希望你們能夠相守在一起。”
夏樹朝她點了點頭：“謝謝你，伯爵夫人。”
伯爵夫人微笑道：“如果您願意把我當成朋友，叫我艾米吧！”
夏樹說：“那麼，早點休息吧，艾米！”
伯爵夫人遲疑了一下，低聲說道：“殿下，您……能否當一次他？就這一晚，只此一次，擁我入睡。”
夏樹還沒說什麼，伯爵夫人飛快地解釋說：“只是單純的擁抱，我保證會遵守我們的交易約定，也絕不會向外人透露半句。行嗎？”
夏樹認真地看着她，她那渴盼的眼神中沒有半點肉慾。
權衡再三，夏樹應允。在伯爵夫人的攙扶下，他上了牀。
黑暗中，她鑽進他的懷抱，轉了個身，讓夏樹從身後抱着自己。
還是在曾經的那個時代，夏樹也喜歡這樣抱着愛人，很有幸福的感覺。
“抱着你的感覺，真好，艾米。”夏樹輕聲耳語。
黑暗中，一滴晶瑩的淚珠從她眼角滑落，滑過臉龐，消失在金色的鬢髮之中。
次日上午，城堡門前，薩瓦伯爵夫人依然是那個黑帽黑裙、美豔冷傲的女子，她神情莊重，卻不見哀傷的蒼白，眼眸的光色明顯清澈了許多。
“我想，她是真心愛着你的。”臨道別時，薩瓦伯爵夫人單獨對夏樹說道，“現在，希爾家族準備讓她嫁給一個英國貴族，那個人無論哪方面都不能跟你相提並論，但他來自一個非常顯赫的貴族世家——威靈頓家族。如果希爾家族的首領一心一意促成雙方聯姻，您需要儘快想想辦法。”
對夏樹而言，這是一個非常糟糕的消息，但他的神色並沒有一絲慌亂。他俯身親吻了伯爵夫人的手背：“謝謝您，伯爵夫人。”
登上馬車，她回首朝夏樹一笑：“那麼，再見了，尊貴的普魯士王子約阿希姆殿下。”
“再見，美麗的薩瓦伯爵夫人，我的朋友。”夏樹揮揮手。
望着黑色的馬車漸漸遠去，夏樹心想：她今後也許會選擇自重自愛的生活方式，但死去的心卻很難再復活過來，這個道理放在自己身上也是一樣的。