小年剛過，上京城便落了場鵝毛大雪。
天地間白茫茫一片，瓦頂覆了一層厚雪。
薛府壽安堂內，銅爐裡的炭火紅彤彤的光，卻驅不散滿室濃重的藥味和苦澀。
平日裡難得齊聚的薛家女兒們，此刻都圍在崔老太太的病榻前。歸寧的姑娘攥着帕子站在帳外，未出閣的挨着錦榻垂手侍立。
薛家近來變故頻生，氣氛壓抑，都沉默了許多。
忽聽得廊下銅鈴輕響，門外的丫鬟福了福身。
“端王妃到——”
衆人齊齊轉身，只見薛月沉披着一件銀狐裘撩簾，款步而入，那斗篷邊的瓔珞隨步履輕晃，映得她面如皎月，富貴又威儀。
凝滯的空氣微微一顫。
“大姐姐來了。”離得近的薛月娥連忙屈膝行禮。
其餘人也紛紛退讓，裙裾擦過青磚地，在藥味瀰漫的堂中，漾出一圈微妙的漣漪。
身份門第高低，姐妹間分寸立顯。
薛月沉走到榻邊，仔細看了看老太太緊閉雙眼、氣息微弱的模樣，眼圈立刻紅了。
“祖母這是怎麼了？前陣子我回府請安時，精神尚可，怎麼突然就病得這般沉重……”
她一邊說，一邊用帕子按了按微溼的眼角。
“都怪我，這些日子忙於王府的事務，分身乏術，沒能多回來侍奉，不然也能早些察覺……”
崔老太太昏沉中似乎聽到聲響，眼皮動了動，沒有發出聲音。
三夫人錢氏忙上前道：“王妃快別自責，老太太是上了年紀，冬日裡染了風寒，又添了心事，這才……”
說着遲疑一下，便喚下人。
“都愣着幹什麼？快不快給王妃看座，上熱茶來。”
下人們立刻張羅起來。
銅爐添炭、錦墊挪位。
屋子裡也顯出幾分活泛氣。
恰在這時，簾子再次被人掀開——
帶着一股寒氣進來的，是四姑娘薛月盈。
她牽着剛會走路不久的兒子顧宇，裹着一身厚厚的錦緞棉袍。
衆人目光復雜地掠過那孩子稚嫩的臉龐……
多看那孩子一眼，便多一分沉默。
唯有角落裡坐着的薛九姑娘薛月娥，毫不掩飾地撇了撇嘴。
“四姐姐怎麼又回來了。這麼大的風雪，靖遠侯府離得可不近，來來去去多有不便，倒不如像以前一樣，常住孃家呢。”
因着李炎的緣故，她對薛月盈早存嫌隙，見她帶着那個眉目有幾分肖似李炎的孩子，心下更是意難平。
薛月盈臉色一僵，隨即揚起下巴
“九妹這話說的。祖母病重，子孫都該在牀前盡孝，我又不是外人，爲何不能來？倒是九妹妹，說話沒個輕重，也不怕人知道了笑話，好好的婚期，再被魏王府三番五次拖延……”
衆人臉色微變。
薛月娥給魏王續絃的事雖然早已定下，但隨着薛家的失勢，王府尋了個理由，將婚期延至明年開春三月。
這正是薛月娥的心病，此刻被當衆戳破，她臉上青紅不定。
“四姐姐這是哪壺不開提哪壺？成心戳人痛處？”
這不僅是她的軟肋，也是薛家敗落的縮影。
薛四是瘋了不成？
存心添堵也不挑時候，就不怕祖母被氣死？
薛月盈不以爲然地冷笑一聲，“我說錯了不成？婚期一拖再拖，難道不是實情？”
薛月娥轉向薛月沉，“大姐姐，您來給評評理……”
“好了。”薛月沉端坐在紫檀木圈椅上，指尖叩了叩扶手，終於出聲。
“都少說兩句！祖母病着，需要靜養。”
這些小女子的意氣之爭，已然不能牽動她的心情。
沒有人知道她此刻內心的無力……
“姐妹間便有什麼口角，也該分個場合輕重，須顧全祖母的身子……”
說罷特意瞥向薛月盈。
“別再說那些混賬話，惹祖母心煩。”
“大姐姐——”薛月盈摟着兒子，皮笑肉不笑地看着薛月沉，“瞧你這臉色寡白的，莫不是累着了？您啊，在王府操持多年，也該好好調理身子纔是，管這些閒事做什麼呢？要我說，大姐姐膝下若有個小世子，保準祖母一歡喜，病就去了大半，也不必日日喝這些苦藥湯子……”
這話如針尖般刺耳……
不是說薛月沉生不出兒子嗎？
“四妹妹，你在胡說八道些什麼？”薛月樓看不下去了。
從前父親護着薛四，她便仗着恩寵，處處都要強壓衆姐妹一頭。
如今薛家失勢，她生了個魏王的野種，尾巴也能翹到天上去……
“你越發沒規矩了，體面不要，臉皮也不要了？” 這話足夠難堪。
薛月盈卻不以爲然，揚了揚下巴。
“我有什麼不體面的？公婆待我客氣，夫君不予苛責，宮裡有太后時常提點。我呀，這日子有的是盼頭，舒心着呢……”
薛月沉喉頭一緊，胸膛裡悶沉沉的，一口氣差點喘不上來，恨不得拂袖而去。
薛月樓也氣不到一處來，可薛月沉不發作，她身份低微，也說不出什麼，只道：“大姐姐，不如我陪你去外面走走？”
“也好。屋裡藥味重，我確實有些胸悶。”薛月沉到底是嫡女出身，又是端王正妃，行事素來顧全體面，不便在老太太病榻前發作。
她壓下臉上的不快，微微笑着，將手遞給翡翠，示意她扶起自己。
“我去園子裡透透氣，祖母這邊，有勞三嬸照看着……”
薛月樓連忙應和，“我陪大姐。”
薛月沉微笑，“有勞二妹妹。”
“大姐姐慢些走，園子裡風大，仔細着涼。”薛月盈揚聲說罷，又喊丫頭。
“青竹，去把我帶來的老山參，取出來煨上，給祖母好生補補……”
“是。少夫人。”
青竹應着，低頭退下。
旁人不知薛月盈，她卻是知情的。
別看她嘴上風光，實則處境艱難。
靖遠侯府裡沒人看她順眼，侯爺夫婦裝聾作啞，顧介因助太子查辦貪腐案，生怕被人盯上，事後一直稱病在家，在府裡也從不與少夫人見面。
所謂宮裡老太后的“提點”，不過是時時敲打她，讓她安分守己，低調行事，不要仗着孩兒給魏王和皇家惹事……
她無依無靠，備受冷落。
也許是發現破罐子破摔以後，反而百無禁忌，只要自己不體面，旁人就拿她無奈，於是變本加厲地豁出去……
“四妹妹如今是越發乖戾刻薄了，看誰都像看仇人……”薛月樓看向薛月沉憔悴的側臉，很是不落忍。
“大姐姐多保重身子，別跟她一般見識。”
薛月沉疲憊地按了按額角，點點頭。
“家裡日子難，你也多護着自己，有人說什麼，別往心裡去……”
薛月樓苦笑一聲，“我一個守寡歸家的庶女，能有口飯吃、有地方住，就該知足了，哪裡會計較這些……眼下，也只能盼着家裡逢凶化吉，早日渡過難關……”
薛月沉點點頭，沒有言語。
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走到迴廊下，寒風捲着雪粒子撲面而來。
她滿腹的憂慮，難逃薛月樓的眼睛。
“大姐姐可是有……什麼難處？”
薛月沉眉頭微微蹙起。
“難處自是有的。只是……罷了，不提也罷。”
薛月樓見狀，識趣地不再追問。
不料薛月沉默然片刻，竟自己開口。
“二妹妹，依你看……六妹妹如今是個什麼心思？她對薛家，到底有幾分情分？”
薛月樓一愣，認真想了想。
“從前府裡對六妹妹多有虧欠，難得她不計前嫌，還肯幫襯一二。雖說是去水月庵做了姑子，可血脈相連，總歸是留着一份情誼的。府裡有個急事難事，她也從不推辭……你瞧祖母一病，也是她請大夫來瞧……”
她擡頭看着薛月沉，又問：
“讓大姐姐爲難之事，莫非與六妹妹有關？”
薛月沉不便明說什麼，避重就輕地一嘆。
“她行事太過出格。有些事，牽扯太深，對薛家未必是福。”
她不願深談，聲音未落，轉而拍了拍薛月樓的手背，強笑道：
“還是二妹心細體貼。若老四、老八、老九也如你這般懂事，我也省心不少。等過了這陣，姐姐替你留心着，尋個穩妥可靠的人家，也讓你後半生有個依靠。”
薛月樓苦笑。
“大姐姐莫要打趣我。如今我只想守着銘哥兒，清清靜靜過日子。”
“話雖如此，女子終究也得有個歸宿，不然老來孤苦伶仃，銘哥兒也照料不了你……”
她沒明說銘哥兒體弱多病，恐非長壽之相，更沒有辦法替她養老，孃家也靠不了一輩子，但相視間，想到那個苦命生下的女兒，倒頗有一種同命相憐的酸楚，對薛月樓也更生了幾分親近。
正說着話，便見一個下人匆匆穿過月洞門。
見了二人忙上前行禮。
“王妃，二姑娘，妙真師父回來了，帶着舒大夫剛到壽安堂……”
薛月沉和薛月樓對視一眼，不及多言，提步便往壽安堂趕去。
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