陽光穿透窗紗照到木案上時，薛綏纔在靈羽撲簌簌的振翅聲中驚醒。
昨夜被暴雨打落的紅山茶花瓣，有幾片粘在窗櫺，像斑斑血跡。
她垂下眸子，看向胡亂糾纏在腰間的輕薄錦被。
只一瞬，龍涎香混着皁角的氣息縈繞過來，彷彿還帶着那人的體溫。
這錦被怎會在她身上？
薛綏不記得自己是什麼時候睡過去的，就那樣和衣躺在牀上，襟前鬆散，衣衫壓出了褶皺……
枕頭上還留下一點可疑的溼痕……
她心裡一緊，猛地撩開帳子。
屋裡早沒了人。
那廝走得很乾淨，沒有留下半點破綻。
薛綏搓揉一下脹痛的額頭，翻出枕下李肇上次送的祛疤膏，攥在掌心裡，握得瓶身都發燙了，她纔將碎片般的夢魘驅出大腦，側身過去，搖響鈴當。
“姑娘醒了。”
小昭捧着銅盆進來，替她淨面更衣。
兩人說着話，見如意拿了幾枝芍藥花進來，笑吟吟地插在木案上的青花汝窯瓶裡。
“昨夜的雷雨好生猛烈，竟把後牆根那兩株開得正好的芍藥給折了。婢子看着心疼，想着撿回來擺在屋裡也好看。姑娘快瞧瞧，喜不喜歡？”
小昭看她一眼。
哪是什麼雷雨打折了的花兒。
分別就是招了那太子的摧殘……
她下意識看一眼自家姑娘眼下的烏青，不由得憂心忡忡。
太子行事無忌，怕是要害了自家姑娘……
薛綏眼觀鼻，鼻觀心，讚了一聲花兒美豔，只當看不見小昭的眼神。
等她梳洗打扮好出去。
院門口不知何時添了兩個護院。
許是昨晚熬夜值守缺了覺，兩個人懷裡抱着刀，竟然靠在房門上睡了過去。
薛綏輕咳一聲。
見他們懵懵懂懂地醒來，回頭對如意道。
“昨夜有刺客入府，多虧二位守護周全。小昭，還不快給二位小哥添些茶水銀子。”
小昭應聲便將兩塊散碎銀子塞到兩個護院手上。
兩個護院掂着分量，喜不自勝，連連拱手稱謝。
這時，院外突然炸開了一陣喧嚷。
“快快快，走穩些！”
“這麼多好東西，可別摔着了！”
薛綏看過去，只見三五個粗使婆子擡着一個柏木箱籠，後面還跟着幾個丫頭，分別捧了綾羅綢緞、珠翠首飾、絹綃香囊，熱熱鬧鬧的往檀秋院來。
一水兒的金絲銀線，在日光裡漾出瀲灩波光，仿若流動的七彩流雲，煞是好看。
最前面的掌事，人未走近，便笑吟吟地請安。
“恭喜平安夫人，王爺看賞。”
見薛綏沒有吱聲，那掌事又堆起笑臉，恭敬地欠身：“王爺體恤夫人昨夜受驚，特命奴婢等送來這些綢緞首飾，滋補藥材，爲夫人壓驚……”
薛綏謝過，看了賞錢，讓他們將東西擡進去，收拾妥當便去主屋謝恩。
李桓不在府裡。
她剛踏入內院正廳的門，便覺得氣氛凝重。
廊下侍女低眉垂目，看着她也不請安，表情都有些緊繃。
薛綏道：“還請通傳王妃，就說平安夫人前來謝恩。”
侍女尚未開口，那扇緊閉的大門便吱呀一聲打開了。
翡翠走過來，賠着笑，“王妃此時不便見夫人……”
說罷壓低聲音，帶着一絲隱晦的表情。
“平樂公主領着小郡主來了，在裡屋同王妃說話呢。夫人此時進去，只怕是要讓公主不快，平白招惹閒氣……”
薛綏微微頷首，“多謝翡翠姑姑提點。那我一會兒再來。”
翡翠笑着福了福身，“夫人這可折煞婢子了。婢子也是從薛家出來的，哪能不向着自家人呢？此番平樂公主，說是要在府裡小住幾日，王妃也是無奈，這會子也是焦頭爛額，恐怕也顧不上夫人。夫人萬事都仔細着些，可得多留個心眼兒……”
薛綏一怔，淺笑道謝。
“那便不打擾王妃和公主了，我先告退。”
平樂搭好了戲臺，親自上場，那便讓她嚐嚐玩火自焚的滋味。
-
回到檀秋院，錦書從外面回來了。
“姑娘，我帶回兩個消息，一個頂好的，一個不太妙，您想先聽哪個？”
靈羽的咕咕聲裡，薛綏剪着盆栽裡蔥鬱的枝梢，輕輕一笑。
“說好消息吧。”
錦書道：“大郎君昨日去了薛府，爲銘哥兒診治，說銘哥兒脈象趨於平穩，已有向好之勢……”
脈象趨於平穩，就是銘哥兒的病，看到了希望。
“果然是大喜事，師兄幫了大忙。”
薛綏擡起的小臉，落在陽光投下的光影裡，笑容生輝。
“壞消息呢？”
錦書表情斂住：“那範秉昨夜在賭坊拿的三千兩，又輸得一乾二淨。今兒天一亮，便仗着三分酒意去了普濟寺，想來要找文嘉公主的麻煩……”
薛綏挑眉，“這叫什麼壞消息？”
錦書微皺眉頭，看入她那雙漆黑的眸子。
“文嘉公主性情柔弱，婢子怕她應付不來範秉的撒潑糾纏，壞了姑娘的大計……”
薛綏道：“女子雖弱，爲母則剛。我相信她，即使是爲她的女兒，也不會輕易心軟，一定能妥善應對。”
她從不小看女子。
更不小看做了母親的女子。
從決定走文嘉這一步棋的時候，她便堅信文嘉會全力以赴。
錦書看她堅持，微微一嘆。
“大郎君說，線人緊急來報，平樂公主在探聽西茲商隊行程。晌午後，又傳了顧五爺去平樂坊，不知意欲何爲……”
薛綏手上的剪刀，緩緩停下。
沉凝片刻，她緩緩笑開。
“看來平樂這次搭的不是戲臺，而是祭天台。”
錦書道：“姑娘，下一步，我們該如何是好？”
薛綏望向西窗，但見皇城的方向驚起一羣黑鴉，在湛藍的天空裡振翅疾飛，如墨染一般劃過蒼穹。
她聲音冷冷。
“她既搭好了祭天台，那我們便爲她備好三牲六畜。”
半個時辰後，靈羽發出一聲啼鳴，飛出了檀秋院。
-
午後陽光收了一些，氣溫卻是越發悶熱。
錦書藉着薛綏“舊疾復發”爲由，找張鶴年要了些艾草薰香，將屋裡屋外都仔細薰灸，整整薰了一個下午。
暮色中的檀秋院，飄起艾草的青煙，大老遠便可以聞見，十分嗆鼻。
人人都避開這裡行走。
不曾想剛入夜，李桓便又過來了。
聞着那嗆鼻的味道，李桓輕咳兩聲。
“夫人這一出，陣仗倒是不小。”
薛綏道：“檀秋院臨湖，蟲蚊繁多，艾草可驅蚊驅蟲，辟邪防疫，還可通經絡。”
李桓一整衣袍，坐下來閒侃一般：
“都說平安精通岐黃，竟治不了自己的病？”
他在打量薛綏。
薛綏仿似沒有看見似的，低低地笑了一聲。
“醫者不能自醫，古已有之。”
李桓笑着擡手，示意內侍將棋盤和茶水擺上來。
那是一副精美的棋盤，而棋盒裡的棋子更是溫潤剔透——正是當年星羅人進貢，李肇在金鑾殿上贏他後，又轉送給他的那一副用象牙和玉石精心製成的棋子。
“夏日悠長，艾香慵懶，夫人不如同我手談一局？”
薛綏低垂着眼眸，表情平靜。
“平安拙於棋藝，不敢與王爺對弈。”
李桓不惱，還是滿臉的溫和。
“平安夫人過謙了。不過消遣罷了，你我隨意便好，不論輸贏。”
薛綏道：“那便恭敬不如從命了。”
兩個人相對而坐。
落子聲清脆悅耳，迴盪在安靜的屋內。
你來我往，黑白棋子交錯縱橫，棋局不停變化。
李桓手執黑子落於棋盤，輕輕一笑。
“夫人這局棋，倒像是在算本王的賬。”
薛綏看着那黑子殺伐決斷，眉頭微微蹙起，一副棋藝不精的樣子。
“王爺說笑了。我只是心下惶惶，不敢造次。公主對我素來不喜，如今客居王府，人剛來，王爺便賞賜我那麼多東西，我如今是連門都不敢出了，就怕惹惱貴人……”
她似是想到什麼，指尖執子懸在星位，擡起眼睛。
“莫非王爺愛看困獸之鬥？”
李桓輕撫茶盞，恍若在試茶水的溫涼。
“本王的賞賜，在你眼裡竟成了禍水？”
他忽然傾身，白子叩枰伴着一聲輕笑。
“平樂因上回的事，跟駙馬生了嫌隙，莫說對你，對本王也是心存怨念。你不用跟她計較，避着她一些就好，有事差人來找我，我爲你做主。”
“多謝王爺體諒……”
“啪！”
象牙棋子撞出了碎玉聲。
黑子截斷大龍，震得茶湯泛起漣漪。
薛綏看着棋局，慢慢倚向紫檀木椅，玉色的棋子在她的指尖，輾轉如同月華。
“唉！我輸了。”
她伸手便去拿棋奩收棋，手臂高擡時，只見那微微敞開的袖籠裡，有一些若隱若現的舊疤……
李桓眼底的探究越來越深，笑容卻一成不變。
“再來一局，本王讓你三手。”
棋下到深夜。
李桓才意猶未盡地離開。
那一副象玉棋子，他沒有帶走。
只道：“本王得空再來，再與夫人切磋。”
薛綏福了一禮，盯着地上火光拉長的人影，“王爺慢行。”
李桓笑意微微凝在脣角，只見燭火在她鴉色的睫毛上，投下一抹蝶翼般的暗影……
這個女子，他從來看不分明。
-
暮色如墨，平樂女人坊的一間雅閣。
平樂公主的猩紅裙裾掃過門檻，款款而入。
顧介已在裡頭跪坐多時，夏日炎熱，坐席上已印下一層汗溼的痕跡。
他起身，顫顫巍巍地拱手：“見過公主……”
平樂笑得滿眼寒光，居高臨下地看着他，慢慢坐下來。
“聽說範秉在鴻福賭坊欠了十一萬兩——你說，若是駙馬爺輸得傾家蕩產，會不會把文嘉公主押給賭場？”
顧介擡頭，望見公主鬢間顫巍巍的銜珠步搖，恍若看見毒蛇吐信。
“這，顧某不敢妄言。”
平樂輕蔑地笑了起來，“範秉這個蠢貨，貪得無厭，遲早要把自己蠢死。你說文嘉那個賤人，值不值這個價？”
顧介汗溼額頭，不敢吭聲。
平樂鄙視地睨他一眼，染着蔻丹的指尖劃過桌面上精美的茶器，笑聲裡滿是戾氣。
“之前說的事，你可想好了？”
顧介喉結滾動，青筋暴起的手死死攥住衣角。
“只要公主說話算話，讓魏王付出代價，顧介願效犬馬之勞。”
“這麼識趣？”平樂一怔，突然笑得花枝亂顫，一把絹扇擡起來擋住半邊臉頰。
好半晌，等她笑夠了，才慢慢直起身，將一枚玄鐵令牌，扔在顧介的面前。
“三日後，有西茲商隊到上京。聽說他們神通廣大，人脈極廣，與舊陵沼黑市有不少秘密交易，手上還有從黑市流入的上京神臂營城防的弩機和牀子機等圖紙……”
顧介瞳孔驟縮。
“舊陵沼黑市，爲何有這些機密圖紙？”
平樂冷冷一笑，面無表情地道：“一年前，兵部出了一樁離奇的盜竊案。有一個西茲女子扮作胡姬侑酒，引誘兵部的曹尚書，盜走了機密圖紙，逃之夭夭，後來兵部那個老尚書一死，便不了了之……本宮懷疑她，便是逃去了舊陵沼！”
顧介：“公主是說……”
平樂笑問：“你看薛六長相如何？”
顧介一身冷汗，回答得很是小心，“她生母是胡姬，她身形高挑修長，輪廓利落分明，很是，很是別具一格……”
她不敢在平樂面前說薛六長得好看，但相比中州女子的溫婉含蓄，薛六的五官大氣張揚，整個人生得明豔奪目，也更添了一絲英氣，以及一種說不出來的媚煞之感。
又媚又煞。
旁人模仿不來……
小時候大抵也是因她長成這般，纔不招人喜歡。
平樂好像看穿他委婉的表達，勾了勾嘴脣，淡淡道：“就本宮探得，當時那女子是抓到了的，還對她動了刑，幾個人一起上，將人折磨得體無完膚，人當時便沒了，可她那時懷着曹尚書的老來子，那幾個兵丁爲免被曹尚書追責，這纔對外說人逃了，沒有抓到……”
顧介眉頭一皺。
平樂得到的很多消息，都是透過女人坊來的。
那些夫人太太姑娘們無事便閒聊，她們知道很多旁人難以知曉的消息，還管不住嘴巴，幾杯茶的工夫，便忍不住吐些實話……
平樂似笑非笑，雙眼彷彿淬了毒。
“你說巧不巧，薛六後腰也有烙印，想必身上也留下了一堆傷疤吧？”
夏日蒸騰的暑氣凝在後背，顧介只覺得頭皮發麻。
“可是，公主殿下，兩年前，薛六才十六歲，人還在舊陵沼，哪裡能摻和盜竊兵部機密圖紙那檔子事？”
“那又如何？她離府整整十年，何人來證明，她是薛六？而不是那個盜走機密圖紙畏罪潛逃的女子假冒的？”
顧介激靈靈一下。
曹尚書半年前剛過世。
那女子是被他養在外頭的，模樣真不見得人人知曉……
想到這裡，顧介不免又生疑惑。
“那女子當時便死了，從黑市流入的弩機圖紙，又是何人所爲？”
平樂不滿地垮下臉。
“這是重點嗎？”
顧介連忙賠罪，一副誠惶誠恐的樣子。
平樂陰惻惻地冷笑：“重賞之下，必有勇夫，曉以大利，便有人不顧生死。兵部和神臂營，以及那幾個兵丁，都有監守自盜、從中牟利的可能……總之，誰盜賣的不緊要，緊要的是，一定要沾上薛六的手。”
她眉頭陡然一皺，一字一句很是凌厲。
“這次，我要薛六做那冤死的畫皮鬼！”
那日聽平樂說話時，顧介整個人醉酒後不太清醒，如今纔算逐漸理清——平樂要將偷竊弩機圖那個西茲女犯做下的事情，栽贓在薛六的身上，並且要製造舊陵沼與西茲客商來往的假象，將罪名做實，讓薛六辯無可辯。
若真如此，莫說薛府和端王妃保不住她，端王也保不住她。
顧介默默無言。
這一招確實夠狠。