薛綏踏入水月庵山門時，門前的積雪已被仔細灑掃，露出溼漉漉的青石板。
慧明師太領着兩個弟子親自迎出來，噓寒問暖。
“可算回來了。端王殿下……沒爲難你吧？”
薛綏微微一笑，聲音平靜：“師父放心，一切安好。”
她說罷轉頭，目光投向庵門外那一條覆雪的山道。
那輛馬車已悄然遠去，很快便消失在茫茫的曠野裡……
李肇沒有下車，也沒有人知道太子殿下曾在此停留。
“阿彌陀佛，佛祖保佑。”慧明師太唸了一聲佛號，順着她的目光看向遠處，眼中閃過一絲疑惑，卻終究沒有多問。
“快些入屋吧，外頭寒氣重，你身上還有傷。”
寒風捲過禪院，發出蕭蕭嗚咽。
東廂禪房裡空蕩蕩的。
推開木門，一股清冷的氣息撲面而來。
錦書、小昭、如意都不在，室內空蕩而凌亂，炭盆冰冷，書架傾頹，經卷衣物散落一地，無聲地訴說着不久前那場粗暴的劫難。
慧明師太示意身側的小尼。
“淨心，你這些日子就在東廂，照料妙真師姐的起居飲食。”
淨心剛怯生生地應了聲“是”，就被薛綏溫言謝絕。
“師父不必費心。弟子自己能行。庵中姐妹都受了驚嚇，讓她們好生歇息纔是。況且……”
她頓了頓，目光沉靜地掃過狼藉的屋子，語氣帶着一種奇異的篤定。
“明兒一早，錦書她們……就該回來了。”
明兒一早？
慧明師太看着她的側臉，半信半疑，卻知她素來有主見，只得點頭。
“也好。齋飯已備在膳堂，你去用完飯，早些歇着，莫要再勞神。”
“多謝師父。”薛綏合十躬身。
-
次日，天剛破曉，庵門便被一陣剋制的叩擊聲敲響。
空氣清冽寒冷。
門外，錦書四人裹着不甚厚實的舊襖子，髮髻微亂，嘴脣發紫，臉頰被寒風凍出不自然的紅暈，但眼睛卻亮得驚人，緊緊盯着那扇緊閉的庵門。
吱呀……
沉重的木門被人從內拉開。
“姑娘！”眼尖的如意，一眼便瞧見門內那抹熟悉的禪袍。
聲音未落，帶着哭腔就撲了上去，緊緊抱住薛綏，眼淚瞬間決堤，
“如意想死姑娘了！那些天殺的官差……嗚嗚……嚇死我了……我以爲再也見不到姑娘……”
她語速飛快，顛三倒四地訴說着恐懼和委屈。
薛綏輕輕拍着她的背，聲音溫和。
“回來就好。沒事了。”
小昭站在如意後頭，抿着脣，眼神複雜。
“婢子無能，讓姑娘擔心了。”
佩兒年紀最小，此刻還有些驚魂未定，怯生生的，小聲喚了一句“姑娘”，也跟着掉眼淚……
錦書眼眶通紅，強忍着淚意，上前將如意拉開，嗔笑道：“一個個的，都多大的人了，還哭鼻子？沒得讓姑娘也跟着憂心。”
她的目光快速在薛綏身上掃過，見她精神尚可，才稍稍鬆了口氣，露出一個安心的笑容。
“別哭了，咱們進屋說話吧。”
幾人劫後重逢，互相攙扶着往裡走。
禪院裡，淨心小尼迎了上來，脆生生地道：“妙真師姐，師父已讓人備好了柚子葉水，說是去去晦氣，這就送到東廂禪房去。”
如意一聽，感動得又拿袖子抹眼淚。
哽咽道：“師太……師太待我們真好……以後，以後我再也不偷吃葷腥，讓師太爲難了……”
小昭瞥她一眼，嘴角扯了扯。
“那也得問過你肚皮同意才行？只怕是剛擦完眼淚就犯饞，恨不得把菩薩抱着啃上幾口……”
如意被她一噎，撲哧笑開，“就你嘴壞。”
這一笑，衝散了沉重的氣氛，
庵裡的空氣，彷彿都隨着她們的歸來，飄出甜絲絲的香味。
回到東廂住處，熱水、乾淨的衣物都已備好。
薛綏讓她們都去自去洗漱更衣，一個人默不作聲地炭盆邊的小爐子上，煮着薑茶。
待她們梳洗完畢，換上乾淨衣裳出來，辛辣的氣息已然瀰漫。
“來，再喝口薑茶驅寒，再吃東西……”
薛綏的聲音平靜，揭開冒着熱氣的蓋子，彷彿只是尋常日子。
錦書捧着溫熱的陶碗，想問她在寶華殿都經歷了什麼，最終卻只是低低應了一聲……
“姑娘，您是沒看見，官差也太可怕了……”如意一邊小口啜着滾燙的薑茶，一邊心有餘悸地比畫。
“一個個凶神惡煞，衝進來就翻箱倒櫃，把屋子翻得底朝天，還拿鏈子鎖我們……”
她說着又打了個寒噤。
錦書往炭盆裡重新添了炭，滿是自責。
“姑娘，是婢子沒用。未能及時將畫冊轉移……險些釀成大禍，連累了姑娘和水月庵。”
“與你無關。”薛綏搖頭一笑，指尖感受着碗壁的溫熱，聲音輕柔。
“李桓存心要搜，怎麼躲也沒用……他既敢派兵強闖佛門清靜地，便是打定了主意，沒有畫冊，也會有別的證物出來……”
說着，又打量她們略顯憔悴的面容。
“他們有沒有爲難你們？動刑沒有？身上可有哪裡傷着了？”
語氣雖淡，關切卻真。
如意癟着嘴巴，眼角餘光掃向小昭。
“小昭爲了燒掉那本畫冊，惹惱了官差頭子，捱了好多拳腳……身上青紫好大一片呢……”
“這點皮外傷，算得了什麼？過幾日便消了。”
小昭笑着接過，比如意更爲鬆弛。
她坐在炭盆邊的小杌子上，拿過布巾，又開始擦拭她的刀。聞聲，露出一個滿不在乎的表情，聲音是慣有的利落乾脆。
“那領頭的校尉，被我用矮凳砸中面門，也捱了好幾拳，沒佔到什麼便宜。”
薛綏心疼她，要看看她的傷，小昭卻彆扭地避開，往房門的方向看。
“說起來，佩兒倒是嚇壞了。在牢裡凍了一夜，怕是染了些寒氣。這丫頭平常看着膽小，關鍵時候倒也沒哭鬧，是擔得了事的。”
薛綏點點頭，“讓她好生歇着，這幾日不必過來伺候。”
“姑娘……”小昭擦拭刀身的動作頓住，低下頭，似乎不敢看薛綏的目光，聲音也帶上了一絲罕見的內疚。
“畫冊全燒乾淨了。婢子當時情急，沒別的法子……毀了姑娘的心血。”
“你做得很好。”薛綏點點頭，“燒了便是死無對證。任他們如何攀咬，沒有實證，便只是空口白話。畫冊毀了無妨，只要人還在……”
她頓了頓，目光掃過衆人。
“重要的是，你們都平安回來了。”
“端王爲何突然肯放人了？”錦書蹙了蹙眉，“婢子入獄時，瞧着那些人的臉色可不好看，一副要將我們嚴刑拷打的架勢……哪料天不見亮，就來了人，客客氣氣地把我們放了，還將我們安穩地送回水月庵，當真是古怪……”
薛綏垂眸，看着碗中深褐色的薑茶。
“因爲他不得不放。”
熱氣氤氳了她沉靜的眼，脣角是一絲極淡的笑痕。
“被過河卒子將了軍。有些賬，他算不起。”
她沒有點明具體是爲什麼。
但錦書懸着的心徹底落回了實處。
火光驅散了寒意，她們吃着庵中送來的齋飯，臉上都映出了暖色。
-
接下來的幾天，薛綏在水月庵裡靜養。
傷口好得快，日子也過得分外平靜清閒。
寶華殿的風波似乎沒有驚起漣漪，外間並無多少流言蜚語。
朝堂上因軍需案掀起的巨浪，也波及不到這方外之地。
庵中香火依舊清淡，晨鐘暮鼓，誦經聲日復一日悠遠平和。
只有李肇，彷彿會掐時間。
時不時將養得油光水滑的雪團送回來。
隨便捎信，說些閒話。
或附帶幾本新尋來的雜書和一些“御醫調配”的舒痕膏，捎給薛綏。
字裡行間，沒有隻言片語關心，卻彷彿字字皆有情義。
就這麼平靜地到了二月初。
草長鶯飛、杏花微雨。
這日，水月庵來了一位不速之客。
——謝皇后宮裡的嬤嬤。
她手上拎了宮裡帶的點心茶果，說話周到客氣，像走親戚似的，客客套套地同薛綏說話。
坐了約莫有半個時辰，除了傳達皇后的慰問和安撫，話裡話外，全是對她和李肇關係的試探。
又或都說，是提前來棒打鴛鴦。
薛綏能明白一個母親爲兒子籌謀的心思。
她始終神色淡然，言語得體，既不熱絡也不失禮。
嬤嬤走時，她還特地爲謝皇后包了一些自己配製的“安神養生湯藥”，讓嬤嬤帶回宮中，說是感念皇后娘娘慈心，表達一點微末心意。
那天后，東宮那邊便突然沉寂下來。
李肇有半月沒有消息。
直到二月底，纔有信捎來。
瑞和郡主李毓寧，褫奪封號，以“毒害宮妃”的罪名，圈禁於京郊皇莊，非詔不得出……
麗妃蕭氏被降爲美人，打入冷宮霜蘅苑。其生父蕭淵原是兵部職方司主事，也被革職查辦，鋃鐺入獄。
轟轟烈烈的軍需案，也有了最終的結果。
兵部、戶部數名中官員落馬抄家，幾家涉事的皇商被查辦。追繳的錢糧，據說已緊急調撥往赤水關。雖然誰都清楚，只要端王穩坐，蕭嵩仍爲宰相，便動不了蕭氏的根本。但這場雷聲大雨點也不小的整肅，終究是給了朝野一個交代，也暫時緩解了緊繃的氣氛。
同時，朝堂上也發生了一件頗爲引人注目的事情……
自從阿史那被大梁軍打敗，又在西茲內丨戰中輸給阿蒙拉赫，殘部便分崩離析，去了赤水城以西的苦寒荒漠。
眼下西茲已初步平定內亂，阿蒙拉赫扶持老西茲王次子圖爾古泰上位，按先前與大梁的協議，西茲新王將遣使入樑，正式朝貢，並簽訂新的互市盟約。
這對內憂外患的大梁而言，算是一件難得的“喜事”。
崇昭帝很是重視，下旨令禮部全力籌備，務必彰顯威儀與恩澤。
一時間，朝堂內外皆大歡喜，頗有些“否極泰來”的意味。
而薛府那邊，也有了新的消息——薛九姑娘薛月娥與魏王李炎的婚事，會如期舉行大典。
三月頭，一個玉蘭初綻的春日。
薛綏剛從佛堂做完早課出來，就見薛府的一個管事婆子候在院中的菩提樹下。
見到薛綏，婆子臉上堆滿殷切的笑容，快步上前行禮。
“六姑娘安好。三夫人讓奴婢來稟，再有半月，便是九姑娘出閣的大日子。府裡忙得腳不沾地，三夫人身子重，實在有些支應不開，心裡頭又沒個着落，生怕委屈了九姑娘，也怕丟了薛府和魏王的臉面。三夫人說，姑娘心思細，最會拿捏這些分寸……三夫人懇請姑娘回府住上幾日，幫着掌掌眼，拿拿主意。三夫人說了，萬事都聽姑娘的。”
薛九嫁的是魏王，和當初薛八嫁到鄭國公府，且不受夫婿待見全然不同。
雖是續絃，可嫁入王府，該有的排場和體面，一個都不能少。
錢氏如今懷上了身子，又要張羅婚嫁，精力不濟，唯恐出了什麼差錯，上次已捎信來說過，想讓薛綏回去幫襯一二。
這沒見到人，直接派了得力的管事婆子來請。
婆子說完，殷切地看着薛綏，眼神巴巴的滿是笑。
自從上次老太太病中回府，薛綏已許久沒見過薛家人。
錦書在一旁聽着，以爲薛綏會像往常一樣，以方外之人不便參與紅塵喜事爲由婉拒。
不料，薛綏只是略一沉吟，便平靜地點了頭。
“知道了。回去稟告三嬸，就說我收拾一下，後日便回府。”