巧兒的屍體被小廝打撈上來，放在一牀草蓆上，渾身髒污，額頭那淤紫腫脹的傷，已然泡得發白，腐皮外露，看上去格外顯目，也格外淒涼。
人一死，別苑便炸開了鍋，流言蜚語四起。
有人說，王爺夜裡審訊的時候，巧兒因和盤托出顧少夫人所做的種種惡事，被顧少夫人得知，又是羞辱又是打罵……
這丫頭一時想不開，投水自盡了。
也有傳顧少夫人怕惡行敗露，暗中派人滅口。
巧兒一死，罪行便死無對證了……
人們總是更願意相信陰謀。
小廝丫頭等下人憐憫巧兒，對薛月盈唾棄不已。
那些文人士子，飽學清流之輩，詩也不鬥了，個個義憤填膺，痛斥顧少夫人蛇蠍心腸、草菅人命。
反倒是薛月盈夜裡私會魏王的事情，因端王當場封口，竟沒有大肆傳開……
薛綏收拾好心情，去找薛月沉商議，爲巧兒置棺起墳。
“別苑裡有衆多文人士子都在，此舉對王妃和王爺的聲譽，大有助益。”
薛月沉思忖一下，點點頭：“這事我來做主，妥善安葬，讓她入土爲安……”
薛綏道：“咱們與薛四同出一門，都是薛家的女兒，她作惡，惹來的因果業障，怕是也連累咱們。普濟寺離這兒不遠，不如請寺裡的高僧來，給巧兒做一場法事，超度她的亡魂，也算是積些陰德，保咱們薛家順遂。”
說着，她讓小昭掏銀子，
“巧兒的死也算是受我連累，我應當盡一份心意。”
“哪裡能讓妹妹出錢？”薛月沉推回去，幽幽一嘆，“說來是我們薛家人，虧待了她。正該由姐姐來張羅……”
薛月沉立刻派人上山去請高僧。
說完又拉薛綏坐下，讓翡翠將張婆子送來的那張帕子，用托盤呈上來。
“妹妹，張婆子從雨夜裡撿了帕子來，說三道四。姐姐沒有信她，當即將人押入了柴房裡。只是這帕子髒了，便沒有即刻交還給妹妹……”
薛綏明知她這麼做，不全然是爲了幫自己，也是爲了維護家族顏面，但仍是滿面感激地看着她。
“此事幸得姐姐周全，不然，我便有一萬張嘴，也洗不清嫌疑了……”
薛月沉笑着握住薛綏的手，溫聲道：“傻妹妹，你我身上流着一樣的血，便是一根藤上的瓜，自當相互幫襯。”
又嘆一聲，“可惜四妹妹想不開，偏要走那糊塗路。唉，也不知她眼下困局，要如何化解纔好。父親和祖母得了消息，怕不是要被她氣壞身子。”
薛綏道：“你我只能爲她多積陰德了。”
薛月沉點點頭，“這帕子我差人洗淨熨平了，六妹妹帶回去吧。”
薛綏輕聲謝過她，微笑轉頭，找翡翠要來一把剪刀，當着薛月沉的面，將帕子剪爛。
“六妹妹！”薛月沉失聲，驚詫地問：“你這是做什麼？好好的帕子，你剪它作甚？”
薛綏擡眸，“這並蒂蓮開得再好，根莖也是紮在污泥裡的。”
她將剪成碎片的帕子放回托盤。
“沾了晦氣，便不要了吧。勞煩翡翠姑姑，替我處理掉。”
薛月沉張了張嘴，似是想說些什麼，話到嘴邊又咽了回去。
“隨你心意吧。”
-
山上很快便來人了。
同普濟寺的僧人一同前來的，還有文嘉公主。
文嘉公主牽着五歲大的女兒，那小女孩乖巧地躲在母親身後，睜着一雙水汪汪的大眼睛，好奇地張望着。
她長得像文嘉，這是喜事。
薛綏微笑着迎上去，“公主近來可安好？”
文嘉點頭，看向薛綏的臉，眉頭一蹙，“夫人清減了些。”
薛綏道：“公主也瘦了。”
二人相顧，皆是一聲苦笑。
薛綏將李扶音讓到屋裡，吩咐人奉上新鮮的茶點。
“公主在山上住得如何？那無賴有沒有再來騷擾你？”
談及駙馬範秉，文嘉心頭便涌起一陣複雜的情緒。
她讓如意把女兒帶到外間玩耍，低頭飲一口茶，才徐徐一嘆。
“他便是那陰魂不散的惡狗，知道我在這裡，怎麼會不來呢？不過，普濟寺到底是佛門清修之地，他也沒那麼放肆，無非是在門外胡攪蠻纏，罵幾句難聽的話，倒也不敢再對我動手。”
“畜生！”
薛綏難得罵人。
文嘉一怔，似乎察覺到什麼。
“我瞧夫人神色懨懨，莫不是碰上什麼煩心事？”
薛綏搓了搓額頭，“沒什麼大事，我這兩日不適應山中氣候，身子有些不爽利。”
文嘉知她不想多說，只好寬慰：“夫人務必珍視自己，多加保重。”
“謝公主掛懷。”薛綏故作輕鬆，勉強擠出一絲微笑。
小昭卻看出來了，她因巧兒的事很是傷心難過，連帶對範秉也是恨之入骨，恨不得殺之而後快。
於是，剛把沏好的茶往案上一放，一臉義憤填膺。
“姑娘，不如交給我？找個機會，宰了他！”
薛綏連忙瞪了小昭一眼，而後笑着對文嘉公主道：“這丫頭，就是心直口快，平日裡被我慣壞了，愛說些胡話，公主莫要見怪。”
文嘉公主眼圈微微一紅：“若是真有天雷降下，將他劈死，或是老天開眼，收了他去，那不僅是我們母女的幸事，也是爲民除害了。”
薛綏和小昭對視一眼。
“老天會開眼的。”
“惡人自有惡人收，公主且等着看吧。”
上次範秉和平樂公主的事，爲顧全皇室的顏面，最後以文嘉公主上普濟寺清修，平樂公主舊疾復發，閉府靜養而終結，竟是讓範秉這個爛人僥倖逃脫。
但範家本就不是什麼高門大戶，這個駙馬在皇帝面前本就沒什麼體面……
即使範秉“遭了報應”，也不會有人追究。
說不定皇帝還能長舒一口氣。
但他要死，也要死得有些價值，不能輕易浪費一條人命。
文嘉來別苑，薛月沉殷勤的款待了她。
晌午，在遠離荷塘的聽雨軒擺膳，說起文嘉和駙馬範秉的事，薛月沉唏噓片刻，便問文嘉何時回京。
文嘉搖搖頭，只道：“在這山中住久了，竟習慣這清淨的日子，反倒不太適應那塵世的喧囂了。”
薛綏看她一眼。
心下忖道，等駙馬遭了惡報，那塵世於她，便有了安寧日子……
-
當日上午，太子李肇要啓程返京。
臨行前，他沒有找薛綏，卻刻意關照詩會彩頭之事。
因那些文人士子唾棄薛月盈，薛綏在詩會上挖苦她的那首詩，竟被奉爲奇篇妙筆。
荷池命案後，鬥詩中斷，又有太子開口，當即有趙鴻爲首的文人士子，上前表態，認爲詩會的彩頭，應當歸平安夫人。
李肇嘴角上揚，“恭喜夫人。”
衆人的目光都落在她二人身上。
對薛綏，多多少少含了些複雜的情緒。
一個女子作首罵人的詩，竟得太子看重，不知該嫉妒還是該豔羨。
也有人是真心佩服，比如趙鴻。
他率先拱手祝賀，“夫人才思敏捷，某等甚是欽佩。”
“不過是機緣巧合，恰逢其時罷了。班門弄斧，讓大家見笑了。”
薛綏對衆人一一謝過，彷彿沒有看見李肇越蹙越緊的眉頭，行禮一圈纔回來，看着手負身後，風度翩翩的太子爺，露出一個落落大方的微笑。
“謝太子賞識。”
她上前，雙手奉過扇子。
鑿工精巧，鏤金扇柄，杏黃扇面，是不可多得的佳品。
值錢！
值不少錢。
彷彿看到她貪財的目光，李肇一側脣角不由自主地揚起。
卻在看到李桓和薛月沉走過來時，眼神一冷，板起臉。
“無須客氣，這是平安夫人該得的。”
二人目光交匯，又默契地錯開。
李肇不再與人寒暄，翻身上馬，“駕”的一聲，揚長而去。等馬蹄在夏日的暖陽裡漸行漸遠，那眉目才露出一絲笑意。
李桓是午後才和一衆文人士子一起離開別苑的。
衆才子感念端王和端王妃仁善，對一個投水自盡的丫頭，也有那樣悲憫關切的心腸，於是又寫詩作賦將他們誇讚一番。
薛月沉因着此事，博得了一個好名聲，心中自是歡喜。
於是，她沒有同李桓上路，而是領着薛綏一起，把巧兒的後事安排妥當，這才準備返程。
當然，那些都是後話了。
此刻的上京城裡，已然是波譎雲詭，風暴已在悄然醞釀——