李桓攥緊薛綏的手，擡頭直視龍顏。
“兒臣斗膽，人命至重，不容輕忽——何況，她不是罪婦，而是兒臣的側妃，兒臣如何能眼睜睜看着她……爲平樂無辜替死？”
李肇看一眼李桓懷裡昏迷不醒的女子，被那一頭醒目的白髮刺得心頭一痛。
“兒臣附議。”他撩袍跪在李桓的身側，與他不過三寸之距。
“若律法不能護人周全，何談安國定邦？懇請父王彰明善惡、明斷是非，以示天家公道，安萬民之心！”
義正詞嚴。
太后叫走王伯安，顯然是早有安排。
沒有皇帝出面，誰也叫不開慈安殿的門。
崇昭帝忽然眯眼，“朕若不準呢？”
燭火噼啪一聲，爆出火星……
昏迷的薛綏，脣角突地溢出一抹血痕，觸目驚心。
將孝衣暈成一朵朵的暗紅，宛如冬雪裡凋零的白梅，悽美得叫人屏息……
李桓低低叫一聲“平安”，將她往懷裡按得更緊。
“父皇開恩！”
李肇心頭一緊，想伸手，又生生忍住，指甲深深掐在袖中，餘光掃着她雪白的長髮散落在皇兄臂彎，只覺喉嚨一陣泛苦。
“父皇——”他跪前半步，拱起手。
“兒臣來時已派人前往慈安殿，傳父皇聖諭，宣王伯安前來問診！”
崇昭帝一張森冷的臉，生生氣得抽搐。
“好個膽大包天的逆子！竟敢假傳聖諭？”
李肇重重叩頭，“兒臣知罪，甘領責罰。只是君無戲言，天子威德，豈可輕廢……”
“你這是在要挾朕？”
崇昭帝抓起案上摺子砸向李肇，李肇偏頭躲開。
見狀，皇帝更是氣不打一處來，指着兩個兒子，氣得渾身發抖，王承喜連忙上前攙扶。
“好，好，好得很。你們一個兩個，都要翻天了……”
“王太醫到——”殿外通傳。
崇昭帝手指虛虛點了點他倆，哼聲甩袖，轉身扶坐到紫檀木鎏金大椅上。
王伯安佝僂着背踏入殿中，看見皇子跪地、滿地狼藉的情形，來不及請安，手中的藥箱便“哐當”落地。
他看見了薛綏的白髮，不敢置信。
這是雪裡枯的症狀……
可他分明依着李肇的吩咐，早調換了藥物……
“王太醫不是最善奇症，怎的這般驚詫？”李肇冷笑，目光落在薛綏毫無血色的臉頰上，“莫非認不得此毒？”
王伯安撲通跪地，額頭磕在金磚上。
“陛下贖罪！微臣來遲。”
王伯安擦了擦汗，顫抖着上前，三指按在薛綏的寸關尺。
李肇摩挲着扳指陰陰看着他，那幽綠光澤，如毒蛇吐信，好像隨時會要了他的命。
“脈沉細而澀，往來如輕刀刮竹，此爲寒毒入絡、阻滯心脈之候……倒像是雪裡枯之毒……”
王伯安輕聲說罷，長揖至地拱手。
“微臣……微臣先以三棱針點刺泄熱宣毒，護住側妃心脈，再開方下藥……”
銀針沒入百會穴的剎那，薛綏在劇痛中甦醒。
屋裡騰起的熱氣像刑架前的炭火……
李桓懷裡的溫度，灼得他臟腑生煙。
她餘光掃到李肇在場，手腕微微擡起，又無力垂下。
殿外雨聲越下越急，密如鼓點，王伯安緊張施針，灸百會、風府，刺人迎、廉泉……再點燃艾條，已是滿手汗溼。
李桓沉聲：“王太醫，側妃如何？”
王伯安避開他的眼睛，顫聲道，“回殿下，微臣對此毒頗有心得，這便開方煎藥，只需連服七日，便可解毒，只是……”
“只是什麼……”
王伯安擡袖擦汗，目光與李肇相撞。
他後退半步，顫巍巍開口。
“毒已入髓，傷及心脈。雖可保命，但五內俱損，元氣大傷，終年需藥石爲伴，恐難生養……且腎虧肝枯，發失濡養，也無法根治。”
李桓瞳孔驟縮，“你說什麼？”
王伯安抱拳作揖，看向薛綏滿頭白髮，“腎藏精，其華在發；肝藏血，發爲血之餘，腎精虧耗，肝血枯竭，故色白如霜……側妃這一頭白髮，怕是再難復黑了……”
李桓如遭雷擊，指腹微顫。
李肇喉結滾動難言，忽地冷笑一聲。
崇昭帝竟不自覺鬆了一口氣。
滿頭白髮，不能生養，這禍水也便不再對男子有吸引力。
滿殿死寂中，薛綏忽然睜開眼。
“臣婦失儀……”
她推開李桓的手臂，慢慢直起身子，又猛然嗆咳出一絲黑血，頹然地跌坐在地。
白髮如瀑布般垂落腰際，襯得她囚衣領口濺上的血跡，愈發刺目。
“參見陛下，臣婦驚擾聖駕，萬死莫贖……”
李肇凝目望去。
她微微仰起頭，眼神十分陌生，陌生到讓他想起普濟寺的雪夜，她瑟瑟躲在假山下，眼裡也是這般拒人於千里之外的冷意。
好似從未認識他，只平靜地看向皇帝。
“陛下……懇請陛下爲臣婦做主……”
殿中沉寂，衆人的目光都集中在她身上。
崇昭帝臉色陰沉，手指有節奏地敲擊着扶手，眼神中閃過一絲冷意。李桓和李肇這對冤家，雖政見相悖，卻同聲力保她清白，當庭抗辯，又有言官御史接連彈劾、痛陳平樂諸多大罪。
事已至此，無法再強行追究薛氏的罪責。
皇帝思忖片刻，沉聲道：“薛氏，端王已爲你陳情。你的案子，朕已知曉冤屈。說吧，要朕如何爲你做主？”
薛綏叩首，“臣婦惶恐，因臣婦之故，惹來朝堂風波，又令陛下勞心。臣婦心知己過，不敢怨恨……”
聲音未落，她劇烈咳嗽起來，蒼白的臉頰泛起一抹病態的潮紅。
“臣婦只有一個請求，萬請陛下恩准。”
李桓心頭莫名一跳，一種不祥的預感涌上心頭。
下一刻，便聽到薛綏緩緩說道：
“民女爲替長姐沖喜，才嫁入端王府，如今王妃身懷有孕，已是命官天賜。而臣婦本就卑微如塵，賤如草芥，如今容貌已毀，更是自慚形穢，懇請陛下恩准，容臣婦自請下堂，出家修行，爲皇室和端王殿下祈福，以贖攪亂皇室之罪……”
李桓身形一震，眼中滿是震驚。
張了張嘴，卻不知該說些什麼……
李肇上前半步又驟然停住，死死盯着她的背影，額角青筋突突跳動……
崇昭帝對上她的眼睛，指節無意識摩挲龍椅，眸底驚濤駭浪，轉瞬即逝。
他從未見過如此清醒通透的女子。
發生這麼多事，她還想安安穩穩當他的端王側妃，已是難如登天。他饒得了她，太后和蕭家，只怕也容不下她……
如今，她隻字不提被構陷的苦，不以受害者爲名指責，主動請罪……
這不失爲一條聰明的退路。
皇帝若準其出家，保她性命，可以塑造帝王賢明的形象。
如果皇帝不準，則顯得刻薄寡恩，尤其在端王和李肇聯名請命以後，他更需要權衡父子情與君臣禮，以免寒了兒子的心……
好一個薛氏女！
招招打在他的軟肋上。
沉默片刻，崇昭帝臉上閃過一絲複雜的笑意。
“你這般明心見性，朕豈有不允之理？”
說罷，他又捻鬚思忖片刻，沉沉開口。
“念你一片誠心，朕賜黃金百兩修繕水月庵禪房，你可攜侍女入住，每月朔望可回京向父母請安……”
殿內死寂。
皇帝深深看了一眼兩個皇子。
“不過你如今氣血大虧，不宜貿然離宮。以朕之見，先去含章殿養病，待身體康復，再去修行。含章殿聖女，素日最喜佛法，又通曉西茲秘術。萬一有法子能讓你白髮轉青，也是一樁善事……”
話說得格外漂亮。
但衆人都聽出來了。
帝王的慈悲，暗藏壓迫。
名爲護她，也是以養病爲名的軟禁。
歸根結底是想用一道宮牆，隔絕她與兩個兒子……
當然，薛綏求之不得。
“多謝陛下恩典。”
她微微行禮，白髮被風掀起，一張臉涼得像死人的溫度。
李桓張了張嘴，沒有說話。
李肇別過臉，整條手臂因爲捏拳而微微震顫，喉頭一股腥甜……
原來最狠的棋手，從來不是算盡步數，而是讓對手心甘情願地，用自己的骨血爲她鋪就勝利的路。
她算準了人心……
在這吃人的棋局裡，釣出一條條兇險的魚。
帝王的權衡成了她的護身符。
皇子的執念成了她的利刃。
只有她，始終是執棋者，斷情絕愛。
或許，這就是他們的命運——
她從屍山血海裡爬出來，便是爲了以身爲刀，下一盤關乎生死的棋。而這一局，他遇見她，從此再無退路。
雨還在下。
一頂青緞垂簾的轎輦，將薛綏擡去含章殿，王伯安和小昭同行。
轎簾如一道天塹，白髮從簾隙間滑落，她沒有回頭。
孤鶴白髮、望幕窺心。
簾鉤被風吹得狂亂撞擊，彷彿一串被掐斷的嗚咽。
更似一場漫長的告別，葬盡了春秋，也埋盡了冬夏……
李肇和李桓並肩立在檐下，影子在雨幕裡碎成兩半。
“這一局，她贏了人心，輸了真情。”
“她本不該入局。”
“把他推入死局的人，是你。”
“動了殺心的，是你！”
“你拿她做刀，又嫌刀鋒太利？”
“放屁！”李肇狠狠揮拳砸向廊柱，指節刮出血痕，卻仍舊灼燙如火，像一塊燒紅的鐵，烙得他渾身鈍痛，幾乎要窒息。
他何曾拿她做刀？
他一直是她手中的刀！
是她棋盤上的卒子。
李肇：老子纔是她的棋，她的卒！
讀友：你不願意嗎？讓端王來……
李桓：我更慘，在她鍋裡。
薛綏：……求票，可好？