薛月沉望着李桓離席的背影，指尖輕輕拂過雲錦繡裙的暗紋。
窗扉輕紗被秋風吹得搖晃，在她面上投下明暗交錯的影子。
“諸位貴客，且盡興。”她端起琉璃盞，儀態溫婉如春日融雪，“催一下膳房，菜餚需早些上來，莫教席面冷清了。”
“是，王妃。”
擷芳園內，笑聲繚繞。
絲竹聲從水榭處潺潺飄來，薛月沉端坐主位，掌心輕覆微微隆起的小腹，面上笑意得體，與賓客閒話家常。
“姐姐。”薛綏傾身看着她，輕按太陽穴，眼尾泛起一抹薄紅，“妹妹酒意上頭，想出去透透氣。”
薛月沉關切地看她一眼，柔聲叮囑。
“也好，讓丫頭陪着你，仔細着了風。”
薛綏轉身離去，裙裾掃過席間，帶起的微風不經意拂過李肇鼻端。
素心蘭香混着淡淡酒氣，嫋嫋縈繞。
李肇垂眸把玩着酒杯，餘光追隨着那一抹倩影，喉結微微一滑，仰頭而飲，然後倚在案上，半晌不動。
忽聞身旁有人低語：“太子殿下可是哪裡不適？”
“孤也不勝酒力。”
李肇淡淡一笑，扶着案角起身，眉眼染着三分醉意，
“孤去醒醒酒。”
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薛綏疾步穿過鋪滿紅氈的九曲迴廊，沿路檐燈次第亮起，映月湖的涼風吹過來，令她靈臺愈發清明。
“姑姑。”薛綏開口，晚風捲起鬢邊碎髮，襯得她神色冷媚。
她按住披風領口，低聲對錦書道：“你去角門候着，若有消息，立刻來報。”
“是。”錦書領命而去。
“快着些。”薛綏領着小昭和如意加快了腳步。
剛走到迴廊盡頭的太湖石旁，就見一個人影從假山後閃出，身形頎長，搖搖晃晃，腰間玉佩叮噹作響。
“這不是二皇兄的寵妃麼？這般行色匆匆，上哪裡去？”
薛綏看他一眼，屈膝行了個敷衍的禮，繞過他身側便走。
“薛側妃躲什麼？”
李炎腳步虛浮地上前，攔在她面前，語氣輕佻。
“方纔在席上不是伶牙俐齒，要與本王爭個高下？如今本王在此，怎的不敢當面分說？莫不是……心中有鬼？”
“魏王殿下自重。”
薛綏察覺到噴上來的酒氣，皺眉後退半步。
“您這副模樣若讓王爺瞧見，怕是再跪一個月祠堂也免不了懲罰。”
上次在別院通姦事發，太后罰李炎跪了三日祠堂。
儘管責罰不重，對魏王殿下來說，卻是奇恥大辱。
一句話便將他激怒。
李炎怒髮衝冠，不顧儀容，猛然攥住薛綏手腕，酒氣濃烈刺鼻地噴在她頭頂，“你算什麼東西？不過是個靠爬牀封妃的賤婢！”
薛綏眸色驟冷，看一眼小昭暗釦薄刃的手。
“殿下再進一步，信不信明日上京城裡，便會傳遍您‘酒後失足落水’的佳話？”
“你竟敢威脅本王？”李炎勃然變色，揚手便要掌摑。
忽有一陣罡風襲來，將他整個人狠狠摜在假山上。
玄色蟒袍掠過眼前，他不及看清，一記勾拳已重重砸在腹部。
那力道極狠，直教李炎痛呼出聲，蜷縮如蝦。
“大膽的東西……”
話未說完，他便看見李肇陰鷙森冷的面容。
“太子……”李炎很是吃驚。
李肇沉着臉不應，掐住他後頸將人從假山上拎起，狠狠摔在青石板上，聲音森冷如冰。
“三皇兄若不想要這舌頭，孤便替你剜了喂狗！”
李炎臉色慘白，酒意醒了大半。
“太子殿下，爲何要護着這個婦人……”
李肇冷笑：“輪得到你置喙？”
李炎怔了怔，反脣相譏，“太子殿下如此緊張，莫不是對二皇兄這位花容月貌的側妃……動了不該動的心思？”
李肇喉頭一緊，“孤沒你那麼不要臉！”
話音未落，又一拳打在他胸口。
李炎痛得齜牙咧嘴，嘶聲叫嚷。
“太子殿下這是要弒兄？”
“不過是教你做人的規矩！”
“狂妄至極！”李炎氣急敗壞。
男子在女子面前，向來輸人不輸陣。李肇雖是太子，但李炎也是親王，是他的同父兄弟，仗着太后的溺寵和幾分酒膽，李炎抻着脖子便還手……
“真當本王怕了你不成？！”
李肇側身避開揮來的拳頭，卸力抓住他手腕，膝蓋往上一頂，狠狠撞在他小腹，接着長臂一伸，便將人攔腰掀翻，咚地落地——
“廢物！也配在孤面前撒野？”
他目色甚是凌冽，手背青筋暴起。
李炎待要起身，又被他按住肩膀摜了下去……
袖口捲上肘間的時候，露出小臂上未愈的箭傷。
薛綏心中一驚，待要開口，便聽見“撲通”一聲。
李肇竟然直接將李炎拎到湖邊，一腳踹入映月湖裡。
“醒醒酒！”
李炎通水性，但他每次剛遊近岸邊，便被李肇面無表情地踹回水中。幾次三番，他氣得雙目赤紅，揮舞拳頭罵罵咧咧，像一隻落水蛤蟆似的，在湖水裡來回撲騰。
堂堂魏王殿下，此刻狼狽如喪家之犬，叫天不應，叫地不靈……
薛綏默默走近，“太子殿下，王府宴席未散，不宜節外生枝。”
聽到提醒，李肇擡眸。
視線在她面上頓了頓，低笑一聲，擺手示意關涯。
“三殿下的酒也醒得差不多了。送回魏王府去，換一身乾淨衣裳，好生歇着。”
“是。”
兩名侍衛應聲上前，將渾身溼透的李炎拖走。
走出老遠，還能聽到他的掙扎和嘶吼……
薛綏輕笑，“太子殿下對手足下手，也夠狠。”
“薛側妃倒有容人之心。”
李肇目不斜視，瞥了薛綏一眼，鐵青着臉大步前行。
薛綏原地停頓片刻，默不作聲地跟在身後，行至垂花門內一處無人角落，見李肇立在花木陰影中，身姿修挺，若孤桐倚雲。
顯然是在等她。
薛綏掏出一方乾淨帕子，上前按在他小臂的傷口上。
“蠱毒未清卻飲烈酒，箭傷未愈還與人爭鬥。殿下是嫌命太長？”
李肇反手扣住她手腕，將人壓向樹幹。
“是在擔心孤？”
“殿下生死無須我掛懷。”
“孤若死了，誰替你料理西茲使節的爛攤子？”
“所以殿下要長命百歲。”
秋風卷着酒氣，兩人呼吸交纏。
李肇垂眸，凝視她泛紅的眼角：“你在說謊。你是不是巴不得孤早點死？這樣便沒有人再纏着你。”
薛綏在他滿帶侵略的灼熱眼神裡，頭皮陣陣發緊，呼吸也不免急促。
“太子殿下這般放肆，不怕端王察覺？”
李肇低笑出聲：“孤連姦夫都做了，還怕他捉姦？”
薛綏狡黠一笑，指尖劃過他滾動的喉結，見他隱忍得額頭青筋微跳，胸膛也在劇烈起伏，這才巧手一翻，將一枚蠟丸塞進他的掌心。
“我要保下文嘉，再送太子殿下一個功勞。”
說罷推開他，掉頭離開。
那姿態灑脫得，像一個掌控全局的女王。
李肇拖住她的袖子，直起身來，捏碎手上的蠟丸，低頭一笑。
“薛六，你究竟還有多少後手？”
薛綏微微頓步，回眸嫣然：“足夠讓殿下……心甘情願做我的刀。”
天色漸暗，秋霧瀰漫，那纖細的身影越去越遠，慢慢消失在視線裡。
李肇輕舔牙牀，啞聲呢喃：“瘋女人。”
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殘陽褪盡，華燈初上，暮色浸透着長順大街。
護國公主李扶音的馬車碾過青石板，向西城門疾馳而去。
她不時掀開簾幕向外張望，眼看天色越來越沉，眉間盡是焦慮。
“快些，再快些。”
兩刻鐘前，她忽然接到一封密信。
“妞妞在城西破廟，速來——阿蒙拉赫。”
她猶豫片刻，終究披上斗篷，命人去端王府知會薛綏，然後自己帶了幾個護院，匆匆出府。
冬序見她神色惶急，心下很是擔憂：“公主，此事怕是有詐，大祭司怎會約你去城西的土地廟？不如等一等薛側妃的消息，再從長計議。”
文嘉知道她說得在理。
可身爲人母，對女兒的牽掛，佔了上風。
她顧不得那前路風險，堅定地搖了搖頭。
“若真是妞妞……我不能不去。”
馬車疾馳在官道上，車輪捲起塵土。
城西的土地廟離官道尚有二里地的距離。
廟宇蛛網密佈，安靜得好似鬼域。
一上刺骨的恐懼，從腳底竄上心頭。
文嘉心急如焚，下了馬車，領着幾個護院丫頭便往裡走。
“大祭司，人在何處？”
剛踏入廟門，便見一道刀光劈來。
破空之聲乍起，冬序忽然臉色驟變：“公主小心！”
她驚呼一聲，撲上前去，刀鋒劃過她的胸口，鮮血頓時染紅衣襟。
十來名蒙面死士自破廟裡面衝出來，彎刀上的西茲圖騰泛着幽寒的冷光。
冬序忙將文嘉抱在懷裡。
“護駕！”
幾個護院手持棍棒，跌跌撞撞上前。
忽聞廟外傳來馬蹄聲。
數十名銀甲禁衛闖入，火把照亮那人冷峻的眉眼——
竟是東宮太子私兵。
文嘉驚呼：“小心！”