螢火蟲影城，坐在數字領域辦公loft二樓鋼化玻璃幕牆邊的休息區，美國在線總裁羅伯特·皮特曼望着天邊漸漸被染紅的火燒雲，心裡卻絲毫沒有看到這壯闊夕陽場景時的愉悅。
艾瑞克前些日子接受《紐約時報》採訪的那篇文章，引起全球無數媒體熱議的同時，也再次給已經嚴重泡沫化的新科技產業注入了一針強心劑。哪怕已經過去了一週多時間，這篇專訪帶來的影響力依舊沒有消散。不過，作爲納斯達克最重要的新科技企業之一，原本應該受益於這篇專訪的美國在線，卻因爲艾瑞克在專訪中的一些評論而被折騰的雞飛狗跳。
雅虎上市的當天，美國在線的股價就已經受到牽累出現下挫。過去一週，受到那篇專訪的影響，雅虎市值順利突破1000億美元，美國在線市值卻從巔峰的667億美元一路震盪下滑，目前已經滑落到了600億美元的邊緣。
不過，這還不是最嚴重的。
艾瑞克在專訪中突然透露螢火蟲集團旗下三葉草基金竟然還持有美國在線多達3.1%的股票，這件事才讓整個美國在線管理層乃至其他股東如坐鍼氈，甚至影響到了美國在線與時代華納正在緊張進行的合併談判。
因此，雖然心中窩火，但美國在線高層還是不得不面對這個問題。
只是，當史蒂夫·凱斯下定決心聯繫艾瑞克時，艾瑞克卻突然消失在了媒體的視野中，他不但離開了曼哈頓，也沒有回洛杉磯，甚至連倫敦都沒有對方的身影。史蒂夫·凱斯親自打電話到螢火蟲集團，得到的卻是‘威廉姆斯先生正在度假不希望被人打擾’這種完全公事公辦的迴應，美國在線還在螢火蟲體系內時可從來沒有發生過這種情況。
無奈之下，史蒂夫·凱斯只好厚着臉皮向雅虎ceo伊恩·格尼爾打聽，雖然得到了艾瑞克人在馬里蘭州的消息，但也被提醒最好不要去打擾對方，史蒂夫·凱斯只能照做。只是在聽到艾瑞克返回洛杉磯消息的第一時刻，就打發自己的副手羅伯特·皮特曼連夜飛了過來。
橘紅色的火燒雲逐漸轉爲暗紅，羅伯特·皮特曼看了看手錶，正要再次向工作人員詢問一下艾瑞克·威廉姆斯什麼時候下班，剛剛起身，就看到艾瑞克和另外一個衣着隨意的中年人從走廊盡頭一間辦公室裡走出來，羅伯特·皮特曼連忙迎了上去。
“下午好，威廉姆斯先生，”雖然心中焦灼，羅伯特·皮特曼還是耐着性子禮貌地和艾瑞克打招呼。
“鮑勃，你還是叫我艾瑞克吧，”艾瑞克微笑着與羅伯特·皮特曼握了下手，又介紹道：“這是羅伯特·拜倫，我這部電影的特效總監。”
羅伯特·皮特曼又和羅伯特·拜倫打過招呼，才又道：“威……艾瑞克，我在附近的一家餐廳訂了位置，一起吃頓晚餐好嗎？”
羅伯特·拜倫知道艾瑞克和羅伯特·皮特曼有事要談，主動告辭離開。
艾瑞克等羅伯特·拜倫走遠，對羅伯特·皮特曼道：“我等下還要參加一個雞尾酒會，咱們就在隔壁的大船上吃吧。”
羅伯特·皮特曼只是想要得到一個與艾瑞克商談的機會，自然不會反對。
兩人趕到隔壁大船上的餐廳裡，剛剛坐下，羅伯特·皮特曼便迫不及待地說道：“艾瑞克，美國在線想要買回三葉草基金手中的3.1%股份，你覺得多少報價纔算合適？”
艾瑞克沒有回答羅伯特·皮特曼的話，看到又一個完全陌生的靚麗女侍應走過來，完全無視了對面的羅比特·皮特曼，眼神熱切地詢問他想要吃點什麼。微微皺眉，艾瑞克對女侍應道：“讓喬治過來，我有事情和他說。”
女侍應愣了下，才意識到艾瑞克說的喬治應該是負責大船上幾家餐廳經營的經理喬治·瓦特林，雖然心中疑惑，她還是點點頭，轉身離開。
過了一會兒，得到通知的喬治·瓦林特匆匆趕了過來，恭敬道：“威廉姆斯先生，您找我？”
艾瑞克指了指站在不遠處的女侍應，道：“不要再換了，要不然我就把你換掉。”
喬治·瓦林特聽到這句話，冷汗一下子就冒了出來。
因爲能夠頻繁地接觸到好萊塢的一些重要人物，泰坦尼克號上的幾家餐廳、酒吧和宴會廳，特別是這間專供螢火蟲集團高層的內部餐廳的侍應生職位，絕對是好萊塢無數追夢男女心中夢寐以求的上位捷徑。這幾年來，雖然艾瑞克本人並沒有對餐廳裡的侍應生動過什麼心思，但也確實有不少‘幸運兒’被好萊塢的大人物們看重。
因此，雖然只是螢火蟲集團最底層餐飲娛樂部門的一個普通經理，但因爲掌握着大船上侍應生團隊的人事任免‘大權’，喬治·瓦林特也自然成了很多人巴結討好的對象。
好萊塢最不缺的就是臉蛋漂亮身材火辣的靚麗女郎，你想要來大船上當侍應生，又不想額外付出一些代價，那憑什麼？這幾年，雖然不敢做的太明目張膽，但喬治·瓦林特卻着實享受過幾個質量非常高的美女，在圈子裡一些人的牽線搭橋下，他甚至還暗中入股了一家好萊塢經紀公司，這間內部餐廳裡的侍應生，全部都與那家經紀公司簽署了代理合約。
喬治·瓦林特以往還一直疑惑經常來餐廳吃飯的艾瑞克爲什麼一直都沒有對餐廳裡的侍應生產生過興趣，這可不符合大老闆的性格。此時艾瑞克隨口點破，他終於明白過來。好萊塢可沒有傻子，更何況還是眼前的青年。
現在怎麼說。
難道要向大老闆保證自己從來沒有碰過這間內部餐廳裡的任何一個女侍應？
他也確實沒有碰過。
能夠謀到這樣一個重要的職位，喬治·瓦林特並不缺乏精明的一面。如果艾瑞克或者集團的其他一些高層看中了某個女孩，事後意識到這女孩原來已經被他的經紀公司簽了約，或許只會付之一笑。但如果這些大佬發現自己看中的女孩竟然是被人提前享用過的‘二手貨’，那他的下場絕對會非常悽慘。
好萊塢充斥着太多的交易和慾望，艾瑞克並沒有什麼道德潔癖，只是隨口敲打喬治·瓦林特一番。他也沒想過把對方換掉，大船展覽館就在自己眼皮底下，艾瑞克還是能夠看得出來，船上的餐飲部門還是被打理的非常不錯的。更何況，換一個人，事情也不一定會出現什麼改變。
看着眼前臉色煞白的喬治·瓦林特，艾瑞克有些不耐煩地擺擺手示意對方離開，但立刻又喊住他，道：“你聯繫一下凱莉·海恩斯女士，讓她親自負責給這間餐廳招幾個侍應生，其他地方我懶得管，但也千萬不要讓我聽到有什麼亂七八糟的事情傳出來。”
喬治·瓦林特連忙點頭，但臉上又閃過爲難表情，他的級別可遠遠達不到能夠聯繫艾瑞克助理辦公室主任的地步。
不過，眼看艾瑞克已經沒有了耐心，他也不敢多問，連忙告辭離開。自己聯繫不上，展覽館園區的負責人，或者再上層集團旗下主題樂園運營部門的頭目總能聯繫的上，只不過，自己少不得要被折騰掉一層皮了。
打發走了喬治·瓦林特，艾瑞克和羅伯特·皮特曼點了一份晚餐，艾瑞克才繼續道：“我們剛剛談到哪裡了，哦，你們想要買回三葉草基金手中的股票？”
羅伯特·皮特曼儘量讓自己忘掉剛剛的小插曲，他也不敢有什麼不悅，回答道：“是的，艾瑞克。”
“理由呢？”艾瑞克追問了一句，又補充道：“美國在線的股價還有很大的上漲空間，我現在可不想賣。”
羅伯特·皮特曼猶豫了下，還是硬着頭皮解釋道：“時代華納那邊，不希望我們雙方合併之後螢火蟲集團對新公司直接持股。”
艾瑞克點點頭，似乎認可了這個理由，又道：“你們那邊談判進度怎麼樣了？”
羅伯特·皮特曼知道在艾瑞克面前沒什麼隱瞞的必要，很快道：“已經開始討論雙方合併之後的管理層職權歸屬，資產負債表的審計也已經啓動，大概，最晚明年二月份，合併案就能夠提交到sec（聯邦交易委員會）進行審覈。艾瑞克，如果螢火蟲集團堅持持有這3.1%的股份，到時候，很可能會也會影響到sec那邊的態度。”
艾瑞克仔細回憶了一下，如果按照羅伯特·皮特曼給出的合併進度，與原時空相比，美國在線與時代華納的合併恰好提前了一年時間。
同時，雖然不清楚具體細節，但艾瑞克也敢肯定，此時已經突破2600點的納斯達克指數，相對於原時空中同時期要高出很多。也就是說，現在納斯達克的歷史，已經因爲艾瑞克的出現發生了非常明顯的偏差。這種偏差也已經註定會導致納斯達克指數不可能再走出曾經的曲線圖。
零星的記憶中，2000年前後已經陷入瘋狂的納斯達克指數從3000點衝到5000點，僅僅只用了四個月時間，上漲速度比之前的四年時間還要快。
那麼，以目前2600點到3000點還比較剋制的上漲速度，哪怕按照每100點需要一個月時間來計算，從2600點到3000點，再從3000點到5000點，僅僅就只剩下八個月時間。
八個月時間，從現在算起，剛好到明年七月，也就是雅虎與微軟商定的那30%遠期股權交易合約的履行期限。不過，微軟卻還有三個月的猶豫期，可以決定是否履行合約以及履行合約程度。
這可不是什麼好事情。
一旦納指崩盤，雅虎股價的跌幅絕對會遠超微軟。
雖然知道具體的納斯達克指數走勢不可能像自己設想的這麼簡單明瞭，但至少，明年納指提前崩盤的可能性非常大，想要不被微軟佔便宜，納斯達克指數至少要能夠撐到明年10月份。
但這種事情，誰也不敢保證。
曾經的歷史上，納指崩盤的導火索之一就是微軟反壟斷案的敗訴，艾瑞克在《紐約時報》專訪上替微軟說好話，本就不是單純的一時興起，只希望司法部對微軟反壟斷案的調查能夠拖得更久一些，拖到不了了之最好。
仔細想想，如果沒有微軟反壟斷案敗訴的導火索，或許，以將來納斯達克指數的瘋狂程度，既然能夠衝到5000點，那繼續衝到6000點，甚至更高，也不是沒有可能。
當然，如果納指提前受到其他導火索的‘刺激’，在5000點之前崩盤，也不會讓人感覺太意外。
眼前的美國在線，其實就是一個非常不穩定的因素。
雖然放棄了美國在線董事會的席位，不再插手美國在線的管理，不過，艾瑞克心裡既然有這種擔憂，自然也不會對美國在線太過放任。
腦海中迅速梳理着這些信息，艾瑞克短暫的出神片刻，就對羅伯特·皮特曼道：“我以前就說過，我不會做對美國在線不利的事情，因爲這同樣是損害到螢火蟲的利益。雖然螢火蟲已經賣出了大部分美國在線的股票，但你也看到，我們的持股比例還是達到10.7%。所以，我當初的許諾依舊有效。至於你們想要三葉草基金手中的股票，我可以同意，但並不是現在。”
羅伯特·皮特曼表情愁苦，語氣裡帶着幾分請求：“艾瑞克，你也應該理解一下我們的難處，現在正是美國在線和時代華納談判的最關鍵階段。”
“你不是說提交sec審覈要等到明年二月嗎？”艾瑞克不爲所動，道：“你可以回覆史蒂夫還有時代華納那邊，明年二月份，如果你們還堅持要收回這部分股票，我可以賣給你們，當然，價格必須按照到時候的股價計算。”
雖然這段時間股價震盪，但大家也都明白，這只是暫時的。
這周交易日開始，隨着上週媒體風潮的逐漸冷卻，雅虎的股價就已經出現了明顯的回調跡象，相對來說，在北美互聯網服務提供商領域獨佔鰲頭的美國在線股價也肯定會表現出上行姿態。
明年二月份，想要再買回三葉草基金手中的股票，美國在線需要支付的代價無疑會更高。
但看着艾瑞克絲毫沒有退讓的意思，羅伯特·皮特曼也只能接受現實，雙方一邊用餐一邊聊了一些細節，艾瑞克爲了讓美國在線放心，還答應提前擬定一份股權轉讓意向書。
吃過晚餐，羅伯特·皮特曼匆匆離開，艾瑞克也趕去聖莫妮卡市北部半山腰艾米·帕斯卡爾家的豪宅，參加對方舉辦的雞尾酒會。