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面對瞪大了漂亮眸子洋娃娃般充滿期待的卡洛琳，艾瑞克正考慮着該怎麼才能把剛剛的話賴掉，就看到卡特.摩恩推開餐廳的玻璃門，朝他們這邊走了過來。
作爲艾瑞克的貼身保鏢，卡特.摩恩當然認識卡洛琳，禮貌地朝女孩點了點頭，便彎腰在艾瑞克耳邊低聲說了幾句話。
艾瑞克聽到卡特.摩恩的話語，有些驚訝，但又絲毫地不覺得意外。
艾瑞克等卡特.摩恩說完，站起身對女孩道：“真抱歉，卡洛琳，突然來了一個不速之客。”
卡洛琳立刻從座椅上站了起來，面露不捨地問道：“你要走嗎？”
艾瑞克本來就打算趁着這個機會離開的，但看着女孩楚楚可憐的表情，心裡一軟，搖頭道：“不是，他已經找上門來了。”
艾瑞克說着朝餐廳門口走去，卡洛琳連忙跟了上來，兩人走出餐廳，艾瑞克就看餐廳前甬道上並肩走來的一對中年男女，女人穿着淺色風衣，一頭金髮，散發着那種職業女郎常見的知性氣息。男人一身灰色西服，頂着那頭看起來總是有些雜亂的捲髮，戴着圓片黑框眼鏡，臉上掛着習慣性的自信笑容。
卡洛琳站在艾瑞克身邊，有些意外地說道：“是比爾.蓋茨啊，他怎麼會來找你？”
“來者不善唄，”艾瑞克輕聲回了一句，迎了上去。卡洛琳對艾瑞克這句話有些小迷糊，卻還是主動跟了上來。
“你好，艾瑞克，這是我的妻子，梅琳達，”雙方走近，比爾.蓋茨很自來熟地與艾瑞克握了握手，然後介紹身旁的梅琳達.蓋茨，雖然已經人到中年，不過比爾.蓋茨與梅琳達.蓋茨今年年初才正式結婚。
艾瑞克與梅琳達.蓋茨握了下手。示意了下卡洛琳對這對夫妻介紹道：“這是卡洛琳.威爾遜。”
比爾.蓋茨與卡洛琳握了下手，目光輕飄飄地上下打量着面前這個身穿淡粉色連帽衫微喇牛仔褲以及白色平板鞋的清新女孩，雖然個子嬌小，只有一米五五的樣子。但女孩漂亮的金髮、精緻的臉蛋和勻稱的身材都給人一種賞心悅目的舒服感，如同一個被上帝賦予了生命的洋娃娃。
比爾.蓋茨下意識將卡洛琳當成經常出現在艾瑞克身旁的又一個好萊塢女星，心中不由地有些羨慕艾瑞克身邊總是能出現形形色色的美女。
相互介紹完，艾瑞克指了指身後的餐廳，道：“我和卡洛琳剛剛正在用餐。要不要一起來吃點東西？”
“當然，我記得這裡的冰淇淋不錯，很多年沒有吃過了，”比爾.蓋茨點頭道。
幾人一起走進餐廳，剛剛看到艾瑞克起身就往外走，差點還要追上去讓對方結賬的侍應生看到已經取下墨鏡的艾瑞克以及比爾.蓋茨等人再次走進來，雖然沒有失態，但幾個侍應生卻難免露出激動的神色。
艾瑞克帶着卡洛琳與蓋茨夫婦找到角落一處座椅旁坐下，要了幾份點心。卡特.摩恩知道老闆和比爾.蓋茨肯定有事情要談，低聲打發走了想要湊上前的一個侍應生。與另外一個保鏢主動佔據了臨近的一個座位，比爾.蓋茨的幾個隨從也如法炮製，將艾瑞克等人與另外幾個食客隔開。
簡單地嚐了幾口冰淇淋，比爾.蓋茨便毫不掩飾地開門見山道：“艾瑞克，把雅虎網絡公司賣給我吧。”
艾瑞克對於比爾.蓋茨已經知道三家公司合併後的新名稱並不意外，比爾.蓋茨的語氣雖然很客氣，但已經透露着一種毫不掩飾的強勢，連本來對比爾.蓋茨有些好奇的卡洛琳都不由地皺了皺眉。
既然對方如此直截了當，艾瑞克也果斷搖頭道：“不賣。”
比爾.蓋茨笑容不變，道：“艾瑞克。螢火蟲剛剛發行了80億美元的債券，你的財務壓力肯定很大，我可以給你6億美元的價格，現金支付。”
到目前爲止。艾瑞克在原本的三家公司中總投入也只有一億多美元，哪怕按照比爾.蓋茨的開價，此時套現脫手就是接近500%的盈利。
但除非艾瑞克瘋了，他纔會把剛剛合併完成前景一片大好的雅虎網絡公司賣掉。
“比爾，雅虎我是肯定不會賣的，不如我們聊些其他的吧。”
六億美元遠不是比爾.蓋茨的底線價格。比爾.蓋茨以爲艾瑞克嫌自己的開價太低了，才做出如此姿態，道：“6億5000萬怎麼樣，微軟是非常有誠意的。”
本來乖巧地坐在艾瑞克身邊的卡洛琳聽到比爾.蓋茨只肯加價5000萬美元，還有臉說自己很有誠意，不由地輕笑了一聲，但女孩隨即就意識到了自己的失態，連忙向比爾.蓋茨不住道：“對不起，對不起，蓋茨先生，我，我……”
雖然卡洛琳一副誠心誠意道歉的模樣，比爾.蓋茨還是對艾瑞克隨身攜帶的這隻‘小花瓶’心中微惱，他甚至覺得艾瑞克就不應該在這種場合繼續將自己的小情丨人呆在身邊。不過，比爾.蓋茨覺得卡洛琳畢竟是艾瑞克的女人，無論如何也輪不到自己來教訓，因此反而很客氣地微笑道：“威爾遜小姐，我的話有什麼地方不妥嗎？”
卡洛琳小心翼翼地看向艾瑞克，她還有些沒搞清楚現在到底是怎麼回事，萬一因爲剛剛那聲輕笑破壞了艾瑞克與比爾.蓋茨的商業談判，她肯定會內疚死的。
艾瑞克當然不介意卡洛琳突然的打岔，鼓勵道：“有什麼話儘管說吧，卡洛琳，我也很好奇的呢。”
卡洛琳這才稍稍放下心來，又看了看比爾.蓋茨，輕聲說道：“我們的導師去年開始就注意到了艾瑞克手中的那三家公司，他說那三家公司幾乎是一體的，前段還特意讓我們做了關於它們的案例，雖然我們沒能拿到詳細的數據，但以其潛在的用戶數量和發展潛力來看，總體價值應該在10億美元左右，蓋茨先生，你的……你的開價太低了。”
或許是覺得自己最後一句話太直接了。說完之後，女孩的臉蛋就有些微微紅潤，不過還是期待的看了眼艾瑞克。
艾瑞克朝卡洛琳讚許地點了點頭，看着女孩一副期待獎勵的小貓咪模樣。壓抑住挖起一勺冰淇淋遞向那張小嘴的衝動，對比爾.蓋茨道：“卡洛琳正在這裡讀mba，我想哈佛大學的專業判斷應該是比較準確的，所以，比爾。我覺得收購這件事我們還是不要再談了，不如合作吧？”
隨着微軟的地位日漸穩固，比爾.蓋茨在微軟內部已經是國王一般的存在，哪怕在微軟之外，幾乎所有人都對他客客氣氣的，因此，比爾.蓋茨被卡洛琳一番話頂的有些惱羞成怒，聽到艾瑞克說出合作的話，帶着淡淡的嘲諷地反問道：“你打算怎麼合作？”
“雅虎瀏覽器可以成爲微軟的預裝瀏覽器軟件，我知道明年微軟即將推出全新的操作系統。這麼做可以達到一種雙贏的效果。如果微軟肯支付一筆獨佔費用的話，雅虎不介意在一段時間內，停止雅虎瀏覽器在linux、macos等操作系統上的技術支持，將更多的用戶導向windows操作系統。”
在比爾.蓋茨的觀念裡，從來都只有微軟的應用軟件侵佔其他操作系統平臺，還從來沒有過外部應用作爲微軟預裝軟件的先例，更不要說對方還要向微軟討要什麼狗屁獨佔費用，這簡直就是做夢嘛。
面對這個年輕人如此‘天真’的提議，比爾.蓋茨失笑着搖頭道：“艾瑞克，你在好萊塢做的那麼出色。爲什麼不將精力放在傳媒業上？”
艾瑞克微笑着反駁道：“微軟不也是看中了網絡產業這一全新的領域嗎？”
比爾.蓋茨沉默了片刻，收斂起表情，盯着艾瑞克沉聲說道：“艾瑞克，雖然你的瀏覽器軟件目前幾乎佔據了市場。但微軟並不是做不出瀏覽器軟件的，而且別忘了，我擁有世界上應用範圍最廣的操作系統平臺，在這個平臺上，所有規則都有我來制定。”
這句話絕對是赤丨裸裸的威脅了，比爾.蓋茨明顯是在暗示艾瑞克。如果他不同意將雅虎網絡公司賣給微軟，微軟不介意做出些什麼事情，阻擋雅虎的瀏覽器軟件在微軟平臺上運行。不過，艾瑞克聽到比爾大門同學的威脅，心裡不但沒有憤怒，反而被激起了一股昂揚鬥志。
原時空中，網景之所以一敗塗地，雖然微軟的綁定策略佔據了一部分原因，但最重要的一點，還是微軟與網景採用的全部都是一款名叫mosaic的瀏覽器內核，因此，用戶無論是選擇ie或者網景瀏覽器，都能夠對互聯網上大部分網站實現良好的兼容性，這就解決了微軟在windows平臺上推廣ie的最大難題。但這一時空中，因爲艾瑞克率先一年時間推出了全新的ie瀏覽器並且以免費的方式迅速佔據了瀏覽器市場，mosaic內核瀏覽器也就沒有再出現，而且，即使mosaic再次出現，因爲它與ie是完全不同的兩個瀏覽器內核，而這兩年來很多網站都已經適應了新ie的很多技術標準，一個全新內核的瀏覽器甚至可能導致大量的網站不能顯示，因此mosaic瀏覽器也很難再次推廣開來。
微軟從此遇到的便是這種問題，除非完全不顧法律風險，大量採用新ie已經註冊的技術專利，否則微軟幾年之內很難推出一款成熟的瀏覽器出來。
艾瑞克望了眼似乎等待自己最後答覆的比爾.蓋茨，輕輕笑了笑，身體微微前傾，手指壓着桌面說道：“比爾，我前幾天查看瀏覽器公司技術累計列表的時候，發現不知不覺中，他們已經在瀏覽器軟件極其周邊相關技術上積累了337項專利。如果微軟真的打算自己開發瀏覽器，請一定要仔細查詢一下專利列表再做打算。其實啊，我們可以說是一類人，我不介意與別人分享自己的東西，但必須得到我的同意。而且，雅虎也不是那些即使被人侵權了或者被排擠破產了也只能自認倒黴的小公司。如果我發現有人想把原本屬於我的東西據爲己有，哪怕這件東西只值一美元，只要別人敢搶，我不介意花十億美元去打官司。你應該很清楚我能很輕易辦得到這一點，微軟目前兩百億美元的市值，還沒有我的個人資產多。”
雖然已經進化了千百萬年，但任何女人基因深處都深藏着一種依附強者的本能。卡洛琳聽着艾瑞克一番擲地有聲的強硬宣言，感覺自己小腦瓜都暈乎乎的，看向艾瑞克的目光裡似乎都出現了無數的小星星。
一直默不作聲的梅琳達.蓋茨望着表情緊繃的丈夫和神情的淡然的艾瑞克，心裡嘆了一口氣。雖然戀愛期間比爾.蓋茨對她溫柔有加，但她也不止一次地遇到過比爾.蓋茨將文件丟向下屬的暴躁一面，微軟的成功已經使得比爾.蓋茨越來越像一個暴君。艾瑞克.威廉姆斯公開的財富都已經是丈夫的兩倍多，按照她的理解，對方的性格或許會更加強勢蠻橫，但此時看來，身旁這兩個男人的涵養實在是差了太多，這個還不到二十五歲的青年自始至終都沒有出現過任何的失態，彷彿歷經世事而達到了寵辱不驚境界。哪怕剛剛那番比她丈夫言辭更加強硬的話語，也說的如同朋友之間聊天那般輕描淡寫。
見身旁兩個男人完全陷入了僵持，對面那個小姑娘更是一句話不說地緊盯着艾瑞克，梅琳達.蓋茨只好主動打破僵局，柔聲道：“艾瑞克，不如大家忘掉剛剛那些話，心平氣和地談談吧，我們真的是很有誠意合作的。”
“當然這沒問題，”艾瑞克點頭說完，笑着伸出手，在旁邊那張小臉上暢快淋漓地捏了一把。這小女人各種無意識賣萌，喪心病狂地鉤引大叔，實在是太可惡了，太讓人忍無可忍了，不懲罰一下何以平民憤啊！
感受到艾瑞克略顯粗糙的手指觸碰，卡洛琳呀的叫了一聲，終於反應過來，嬌羞地垂下腦袋不敢再看其他人臉色。
妻子幫自己打破僵局，比爾.蓋茨也冷靜下來，同時意識到，雖然雅虎網絡公司的規模還遠遠無法與微軟相比，但艾瑞克也並不是那些任由微軟拿捏的科技公司創業者。雖然心中不甘，但恢復理智的比爾.蓋茨也意識到，他必須做出對微軟最有利的選擇，纔可以保證公司的絕對領先地位。