比爾·蓋茨聽完艾瑞克這番話，沉默了一會兒，才道：“艾瑞克，我不可能答應你開出的所有條件，這會讓我在董事會面前非常被動。”
艾瑞克搖頭道：“一旦微軟被拆分，你們在windows平臺之外的所有業務都將失去最根本的優勢。我覺得，這纔是你最需要關心的問題，而不是那些董事會成員的看法。”
比爾·蓋茨心思飛轉着，突然意識到什麼，道：“艾瑞克，如果微軟被拆分，你們同樣會失去一個很強大的競爭對手，這可比繼續保持雅虎瀏覽器默認地位要強多了。所以，你爲什麼還要將這份視頻拿出來？或者，你已經意識到，按照當前的形勢，聯邦政府很可能不敢再做出強行拆分微軟這種進一步刺激新科技市場的決定了？”
艾瑞克從來沒有將比爾·蓋茨當笨蛋對待的心思，聽他一言中的，也不感到意外，道：“沒有這份視頻，微軟即使不會被拆分，也絕對要傷筋動骨。更何況，政府從來都有一種即使發現自己失誤也不會認錯甚至強行將失誤延續下去的壞習慣。所以，你的分析只是一種可能。至於說微軟被拆分對螢火蟲體系的好處，這個我當然明白。但從大局來看，一旦微軟被拆分，將來螢火蟲體系的雅虎等企業很可能會面臨同樣的命運。孰輕孰重，我當然知道該怎麼選擇。”
比爾·蓋茨在桌面上的文件夾和筆記本電腦之間巡睃片刻，終於道：“艾瑞克，我沒辦法立刻給你答覆。而且，無論如何，這份合約裡的一些細節必須重新談判。至少，雅虎瀏覽器應該對微軟的互聯網業務有所傾向，微軟同時也有權力發佈自有的瀏覽器。”
現在的優勢已經完全轉向自己這邊，艾瑞克自然不會做出無謂的退讓，而是豎起一根手指道：“只有一個條件可以談，那就是雅虎瀏覽器的預裝費用。比爾，現在的局面不同了，互聯網泡沫已經破裂，微軟沒必要再強行分心這方面業務，msn門戶的市場份額本來就不高，接下來只會更加無足輕重。確保微軟不會被拆分，纔是你唯一應該做的。”
比爾·蓋茨再次翻開面前的文件，尋找了一會兒，才擡起頭道：“還有一條，微軟不可能再和雅虎簽署五年時間的合約，最多兩年。”
艾瑞克討價還價道：“三年。”
比爾·蓋茨又道：“每一份操作系統的預裝費用提高到5美元。”
“5美元，比爾，你覺得可能嗎？”
微軟目前操作系統的年銷量大概是5000萬份左右，蓋茨直接將艾瑞克給出的報價提高五倍，雅虎每年就需要支付2.5億美元，這筆錢比雅虎當前的年度營銷預算還要高。
比爾·蓋茨的語氣卻頗爲堅持，還帶着明顯的怨氣，道：“艾瑞克，這是微軟應得的，放棄了那份股權認購合約，微軟這五年來等於一無所獲，雅虎必須給出足夠的補償。”
艾瑞克絲毫不在意蓋茨的怨氣，甚至還有些嘲諷，道：“我們當初的合作是雙方自願的，微軟也拿到了網絡瀏覽器相關的全部專利授權。而且，如果你只是感覺吃虧了就要補償，那麼，微軟當初抄襲麥金塔系統開發windows，現在又應該補償蘋果多少？”
微軟最初只是蘋果公司的應用軟件供應商，蓋茨受到蘋果麥金塔系統啓發開發的windows，不但違反了微軟與蘋果簽署的限制性協議，甚至還抄襲了大量麥金塔系統的圖形界面專利。雙方之間糾纏了十多年的專利訴訟直到兩年前喬布斯重回蘋果，纔算是達成和解。
說起來，如果沒有蘋果當初的疏忽，也就不會有現在的微軟。
同樣，五年前如果不是蓋茨的疏忽，雅虎最近幾年的發展也不會這麼順利。沒有當初的合作，微軟肯定會成爲雅虎統一互聯網技術標準方面的攔路虎。
只不過，這世上有太多如果，卻只會有一種結果。
比爾·蓋茨一直非常忌諱別人指責他抄襲麥金塔系統的黑歷史，聽到艾瑞克的這番話，臉色頓時變得很難看：“艾瑞克，我不想聽你這些廢話，如果你想合作，就只能接受我的報價。”
艾瑞克朝門口方向做了個手勢：“那你自便。”
比爾·蓋茨幾乎就要起身拂袖而去，強忍了片刻，才指着艾瑞克面前的筆記本電腦提高聲音道：“如果我離開，你留着這段破視頻一點用都沒有！”
“你錯了，比爾，我還可以拿給托馬斯·傑克遜看看，或許他一個月之內就能做出拆分微軟的最終裁決。”
“你不會得逞的！”
“那就試試看。”
場面頓時再一次陷入僵持。
足足過了一分鐘，艾瑞克才主動開口道：“3美元，這是我能夠接受的極限。”
比爾·蓋茨眼神閃爍，卻也沒有強拗下去，順勢道：“我需要和保羅、史蒂夫他們討論一下。”
“沒問題，”艾瑞克點點頭，知道這只是大門同學不甘心立刻就答應下來，沒有再多說什麼，擡手朝西邊哈德遜河方向示意了下：“要留下來看煙花嗎？真的有一船。”
比爾·蓋茨再次瞟了眼艾瑞克面前的筆記本電腦，輕哼了一聲，也不說告辭之類的話就起身朝天台門口方向走去。
艾瑞克依舊坐在那裡，望着面前桌面上的咖啡，突然覺得下次和蓋茨見面時絕對不能把任何食物飲品之類的東西放在兩人之間。
生出這個念頭，於是就有些無聊地笑了下。
重新下樓給自己換了一壺熱咖啡，回到天台再次坐下，遠處地平線上的最後一抹夕陽光輝逐漸散去。
直到夜幕低垂，再也看不清東西，艾瑞克便只是捧着一杯咖啡，安靜地靠在椅背上，擡頭望向西邊的天空。
八點鐘，哈德遜河上的一艘駁船裡突然傳出一聲爆響，隨即，五彩斑斕的煙花在曼哈頓上空炸開，爲這座繽紛喧擾的都市更添了幾分浮華。
突然而來的煙花盛宴足足持續了一個小時，吸引了哈德遜河兩岸的無數目光駐足觀看，也在隨後幾天裡引起了媒體和公衆的熱議。
很多人都自然而然地將這場莫名其妙的煙花與剛剛崩盤的納斯達克股市聯繫一些，甚至產生了各種各樣有趣的傳聞。
有人說這是某個對衝基金大佬通過做空在剛剛崩盤的納斯達克股市裡狂賺了幾十億美元，便用這場煙花來做慶祝。
也有人說是某個億萬富豪在剛剛崩盤的納斯達克市場虧掉了全部身家，於是用自己信用卡里的最後一筆錢燒出了這場綻放。
還有人說這是某家一直看空新科技前景的大公司在用這場煙花嘲笑剛剛崩盤納斯達克市場。
無論傳聞如何，卻都無法抵擋一個事實，納斯達克市場的崩盤，在新的一週開始之後絲毫沒有停止的跡象，反而愈演愈烈。
7月26號到7月30號，連續五天時間，納斯達克指數下跌幅度進一步加深，一路從上週的4373點回落到3525點，整體跌幅達到19%，原本上週還勉力支撐的一些科技股也紛紛難以爲繼，跟隨整體大盤趨勢一路飛流直下。
截止7月30日收盤，微軟股價一週跌幅再次達到17.3%，市值從上週五的4699億美元回落到3886億美元。
不過，面對股價的再一次深跌，明顯已經有所依仗的微軟卻不再像上週那麼活躍。而且，和艾瑞克碰面之後，比爾·蓋茨在隨後幾天也沒有立刻給艾瑞克什麼迴應。
大家都清楚，既然已經崩盤，不將大部分泡沫榨乾，納斯達克指數的下跌根本不會停止。
因此，艾瑞克也沒有着急，微軟想要短期內擺脫身上的麻煩，除了他手中的籌碼，根本不可能有第二條路可選。
雖然雅虎第二週的股價同樣再次出現22.6%的下跌，其他螢火蟲體系公司的股價也損失慘重，艾瑞克卻沒有再將太多心思放在納斯達克市場上。
面對洶涌難擋的整體下跌趨勢，雅虎也沒有立刻發佈財報之類的利好消息，現在這麼做只會事倍功半。等待大部分泡沫消散，憑藉雅虎的一系列優勢利好，艾瑞克也有足夠的信心能讓這家公司的市值維持在1000億美元左右。
雅虎之外，思科股價的暴跌就完全沒有任何可控之處，業界估計思科股價的最終跌幅可能會超過80%，不過，這家公司已經形成了非常穩定的營收和盈利模式，股價崩盤並不會對其造成太致命的影響。而且，即使股價下跌80%，思科市值也同樣能夠保持在1000億美元以上。
歸根結底，螢火蟲體系的每一家新科技公司，雖然都存在着非常嚴重的泡沫，但總體而言，也都有着非常明朗的發展前景，螢火蟲體系儲備的資本也足以支撐這其中任何一家公司繼續發展下去。
相比起來，如同兩週前《巴倫週刊》的那篇分析文章所言，納斯達克市場的大部分新科技公司，在消耗掉當初ipo籌集的資金之後就將無以爲繼，這其中很大一部分最終都會走向消亡。
不過，數千億美元投機資本支撐起來的龐大產業，終究有着太多可取之處。等待股價下跌至谷底，到時候，螢火蟲體系也可以用最小的代價兼併自身需要的公司，進一步擴大螢火蟲體系在新科技領域的版圖。
冷眼旁觀着納斯達克市場的壯觀景象，艾瑞克的主要精力也重新轉向好萊塢。
相比螢火蟲投資旗下一系列股價大跌的新科技企業，由於從年初開始的《女巫布萊爾》到最近《賽車總動員》的周邊大爆，業界對螢火蟲集團的估值絲毫沒有調低的意思，一些隱隱聽聞三葉草基金內幕的媒體甚至暗示螢火蟲集團今年的業績將會創造一個前所未有的奇蹟。
實際上也卻是如此，1999年只是前兩個季度，螢火蟲集團的主營業務淨利潤就已經累計達到22億8500萬美元。
下半年隨着《賽車總動員》周邊持續帶來的豐厚收入、abc電視臺即將推出的真人秀《沒恩偶像》、螢火蟲影業‘4200’計劃伴隨的《地心引力》和《指環王》兩部大片上映，可以預見，螢火蟲集團接下來兩個季度的盈利狀況只會更加出色。
算是三葉草基金成功套現的數百億美元龐大現金，螢火蟲集團1999年度各方面的累計淨利潤規模將達到400億美元，如果曝光出來，這絕對會成爲一個美國企業史上的年利潤奇蹟。
不過，最近兩個星期，好萊塢這邊吸引艾瑞克注意力的卻並不是螢火蟲集團方面的業務，而是7月16日上映的《怪物史萊克》。
藍天工作室這部繼《冰河時代》之後的又一部新作，在前期小規模試映階段，就因爲別出心裁的反童話劇情設置而獲得了大量的好評。
只不過，影片首周的票房卻並不如意，只有5649萬美元。
由於前幾周哥倫比亞影業另外一部真人與動畫結合的《精靈鼠小弟》票房表現失利，艾瑞克原本以爲《怪物史萊克》也無法再重新曾經的票房奇蹟。
好在，《怪物史萊克》的製作成本依舊被藍天工作室很好地控制在了6000萬美元，只有《賽車總動員》的一半，比《精靈鼠小弟》的9000萬美元製作預算也低了50%，因此，艾瑞克並不擔心《怪物史萊克》的盈利前景。
即使以首周5649萬美元繼續下去，影片北美票房破億也絲毫沒有懸念，算上後續的海外票房和周邊收益，《怪物史萊克》註定會產生豐厚的盈利，藍天工作室在影片首周票房出爐之後，就已經開始醞釀續集的計劃。
不過，事情的發展卻出乎所有人的預料。
上映第二週，或許是口碑的進一步發酵，《怪物史萊克》的次周票房竟然出現了一次讓所有人都大感意外的票房逆跌，最終達到6365萬美元。
兩週時間，《怪物史萊克》的總票房就已經達到1.2億美元，直接讓影片收回了製作成本。
而且，按照這種出現了逆跌的神奇票房走勢，《怪物史萊克》的最終票房絕對不會再止步與兩億美元以內。根據福克斯發行部門做出的分析，只要後續票房曲線足夠堅挺，影片將很輕鬆突破2.5億美元，甚至可能衝擊一下3億美元票房大關。
一部製作成本只6000萬美元的3d動畫電影轉眼就呈現出票房炸彈的潛力，這不可避免地再一次引起了好萊塢的熱議。
而且，藍天工作室對《冰河時代》和《怪物史萊克》的低成本控制模式，也紛紛成爲好萊塢重點研究的對象。畢竟，動畫電影所面臨的最大問題之一，便是過於龐大的製作投資。
整個暑期檔，雖然在《賽車總動員》和《怪物史萊克》之間，也有着耗資9000萬美元的《精靈鼠小弟》的票房失利，但整個好萊塢都再一次增加了對3d動畫電影的關注和投入。