艾瑞克有些疑惑：“維京的董事，爲什麼要幫我們牽線搭橋收購自己的唱片公司？”
卡森伯格回答道：“巴里說，對方同時也在維京唱片擔任高層。在1992年百代收購維京之前，維京唱片的發展還是非常不錯的。只是，自從被百代收購，維京這些年就一直在走下坡路，他應該是想要擺脫百代，尋求更好的發展空間。具體情況，巴里知道的應該更清楚一些。”
艾瑞克想了想，道：“讓巴里中午過來一起吃午餐吧，咱們仔細討論一下。”
送走卡森伯格，艾瑞克繼續處理手中的工作，一直到中午十二點鐘才離開辦公室。
巴里·維斯已經從伯班克的螢火蟲集團總部趕了過來，因爲要談正事，艾瑞克帶着他和卡森伯格一起來到《泰坦尼克號》展覽館的餐廳裡，還特意要了一個包廂。
巴里·維斯顯然做了非常充分的準備，剛剛坐下不久，就開始給艾瑞克介紹起這件事的來龍去脈。
“維京唱片原本是英國富豪理查德·布蘭森創建的維珍集團旗下的產業。1992年，維珍航空公司的經營陷入困難，爲了籌集資金拯救維珍航空，理查德·布蘭森纔不得不將維京唱片賣掉。也就是說，從一開始，這筆交易就不是百代唱片主動促成的，他們只是覺得收購維京唱片之後，可以擴張本身的實力。
不過，現實卻沒有想象的那麼好。維京唱片的規模雖然遠遠無法與世界幾大唱片巨頭相比，但它卻有着一套非常完善的音樂製作和發行網絡，業務範圍也涉及大部分歌手和唱片類型，差不多就是一個迷你的百代唱片。因此，百代唱片也就沒辦法把維京唱片拆分之後融入自身的集團體系當中，這樣做只會得不償失。
沒辦法拆分，百代就只能任由維京唱片繼續保持獨力的營運模式。但這樣一來，因爲維京唱片的大部分業務與百代唱片都是重合的，百代唱片只會傾向於母公司本身的業務發展，不但不會給維京唱片足夠的支持，反而會奪取原本屬於維京唱片的資源。因此，這幾年維京唱片不但沒有發展壯大，反而衰落下來。”
艾瑞克聽巴里·維斯說完，問道：“維京唱片旗下現在都有哪些流行歌手？”
“如果說臺柱子的話，大概就只有滾石樂隊了，其他歌手都不能算太出色，”巴里·維斯搖頭道：“不過，滾石樂隊從1962年成立到現在，雖然一直是世界上最受歡迎的樂隊組合之一，但他們早就過了人氣和創作的巔峰期。而且，這支樂隊是1992年那次收購之後，才和維京簽約的。從成立到現在，滾石樂隊已經發行了40張唱片，但維京只有他們簽約之後的五張唱片的版權，剩餘的或者也是最經典的一些，全部都在其他唱片集團手中。”
艾瑞克原本聽到滾石樂隊的名字還有些興奮，但聽到巴里·維斯隨後的話，頓時又失望起來。
滾石樂隊在世界音樂史上的地位不言而喻，如果維京唱片擁有滾石樂隊大量唱片版權，拿下這家唱片公司，雅虎音樂商店將增加很大一批經典音樂內容。
不過，艾瑞克對於巴里·維斯沒有爲了促成這筆交易而向自己隱瞞滾石樂隊的狀況還是很滿意的，只是這一點，他心中就已經基本上同意了這次交易。螢火蟲集團發展到現在的規模，艾瑞克無法兼顧的業務也越來越多，因此，在艾瑞克心裡，部門管理人員的職業道德甚至比本身的能力還要重要一些。
巴里·維斯不可能猜出艾瑞克內心的想法，注意到他臉上的失望，卻開始緊張，連忙補充道：“艾瑞克，我覺得維京唱片對我們最大的幫助，就是它擁有的音樂發行網絡。除了英國總部，維京唱片在歐洲的德國、法國、荷蘭、意大利、比利時、盧森堡、西班牙等國家都有着分公司，這是一張完美覆蓋了整個歐洲的唱片發行系統。另外，它在北美和曰本也有分公司。拿下維京唱片，結合螢火蟲集團的媒體資源優勢，未來螢火蟲唱片哪怕是追趕一下其他幾大唱片巨頭都不是不可能的。”
艾瑞克感受着巴里·維斯野心勃勃的語氣，和卡森伯格對視了一眼，相互點點頭，這才轉向巴里·維斯道：“巴里，你覺得，想要買下維京需要多少錢？”
意識到艾瑞克已經同意了這筆收購，巴里·維斯壓抑着心中的興奮，說道：“10億美元，艾瑞克，維京唱片雖然對於現在的百代來說是一個可有可無的累贅，這幾年也一直在走下坡路，但它的底子還在，百代也不可能不明白我們買下維京唱片的意圖。所以，雖然我們報價的時候會喊得低一些，但想要打動百代轉手維京唱片，我覺得，最終成交價格至少也需要10億美元，或許，還要更高一些。”
艾瑞克無奈地笑了笑，他也清楚巴里·維斯說的都是事實。
與其他傳媒巨頭相比，最近這些年發展速度一騎絕塵的螢火蟲集團簡直就是所有人眼中的土豪，這樣一位實力雄厚的大財主向自家產業發起收購，不狠狠宰一刀就太對不起自己了。
艾瑞克正想着這些，卡森伯格插口道：“艾瑞克，今年的到期債券清償之後，螢火蟲的負債額度就要降到75億美元了，我覺得，對於維京唱片的收購，我們完全可以採取發行債權籌集資金。”
75億美元的負債，哪怕對於其他幾大傳媒集團來說，都不算高。與螢火蟲集團1000億美元的估值相比，7.5%的負債率與同行企業相比就更是低的髮指。債券利息可是能夠抵償稅務的，採取發行債券的方式進行這次收購，螢火蟲幾乎相當於採用無息貸款進行這次收購。
艾瑞克對於公司負債經營的觀念早就不像最初那樣保守，能不付出太多代價地花別人的錢做自己的事，這樣再好不過。
點了點頭，艾瑞克說道：“你們儘快與百代聯繫吧，如果能夠在四月份辣妹組合發佈第一張唱片之前談妥這筆交易就更好了。”
雖然即使四月份之前完成收購談判，螢火蟲集團也需要足夠的交接時間徹底掌握維京唱片，但只要協議達成，辣妹組合的第一張唱片就可以授權給維京唱片進行代理髮行，這可比螢火蟲唱片自己做要事半功倍的多。
艾瑞克花了幾天時間，詳細閱讀了《斷頭谷》的劇本和預算方案。
計劃中，這部影片將在英國搭建幾十處實景，其中包括完整的哥特式睡谷小鎮。此外，影片中也需要使用大量的cg特效，這些其實也是造成這部電影預算成本達到一億美元的原因。
既然這筆錢能夠用在電影拍攝上，而不是一味地爲了邀請天價明星，艾瑞克也就同意了下來，甚至都沒有削減預算的打算。
《斷頭谷》的項目在好萊塢所有電影公司手中轉了幾圈，突然被螢火蟲集團接手，其他電影公司自然不可能保持無動於衷。已經和蒂姆·伯頓等人談判了許久，差不多要拿下這個項目的派拉蒙影業聽到消息之後，立刻就提高了籌碼，試圖挽回這個項目。
不過，爲了幫助蒂姆·伯頓的電影項目找到東家，約翰尼·德普已經很仗義地提前與螢火蟲簽署了兩部片約。
如果蒂姆·伯頓反悔，《斷頭谷》就只能更換男主角。好兄弟剛剛爲自己兩肋插刀，蒂姆·伯頓顯然不可能反手插兄弟兩刀，派拉蒙的招攬自然也就沒有任何結果。
《斷頭谷》立項之後，因爲需要大量的前期準備工作，至少要等到下半年才能開拍，這段時間，約翰尼·德普恰好可以完成《午夜兇鈴》的拍攝。《午夜兇鈴》的製作週期並不長，檔期也已經確定在七月份。
唱片公司那邊，百代對於螢火蟲集團收購維京唱片的邀約也很快給出了迴應，螢火蟲集團報價7億美元，百代卻獅子大開口地開出了15億美元的天價。
想要拿下維京唱片，捱上這一刀幾乎是不可避免了。
艾瑞克和卡森伯格、巴里·維斯聊過幾次，確定螢火蟲集團的開價上限是12億美元，然後就放手將談判交給了巴里·維斯。
被百代折騰了這麼多年，維京唱片的實際價值其實也就七八億美元。12億美元的溢價也是艾瑞克能夠承受的上限。
超過了這個價碼，艾瑞克寧願化整爲零地在歐洲各國收購小型唱片公司進行整合，雖然時間會花的長一些，但成本肯定連七億美元都用不了。螢火蟲開出的溢價，真正買下的，其實也就是更多的發展時間。
忙碌的工作過程中，1月18日，頒獎季的重要電影獎項，美國電影電視金球獎的舉辦日期也不知不覺來臨。
螢火蟲集團旗下的幾家電影公司，今年都沒有什麼重要的衝獎片，新線與英國working-title電影公司合作的那部《伊麗莎白》，去年年底纔剛剛拍攝完成，現在還處於後期製作階段。新線打算讓《伊麗莎白》作爲衝獎片在今年年底上映。
不過，新線倒是有一部保羅·安德森執導的《不羈夜》，獲得了媒體和影片人的普遍好評。
只是在金球獎上這部電影只拿到了兩個最佳配角提名，新線也對這部電影進行了奧斯卡提名公關，預計能夠再拿到幾個提名，但想要獲獎，基本上不可能。
因爲今年米拉麥克斯旗下一次涌現了兩部熱門的衝獎片，《英國病人》和《心靈捕手》。
米拉麥克斯原本確定的獎項運營重點是《英國病人》，雖然韋恩斯坦兄弟原本對《心靈捕手》也頗爲看好，但這部電影採取的卻是偏向商業片的發行模式。但結果卻讓人大爲意外。
《心靈捕手》的上映日期是去年11月7日，經歷了兩週小規模的放映積累了足夠的口碑，這部電影的放映規模就迅速增加到了1700多家。
隨後，在年底檔期《博物館奇妙夜》、《怪獸電影公司》等商業片的影響下，《心靈捕手》的單週票房雖然一直都保持在千萬美元上下，單週最高票房也只有1400多萬美元，但憑藉持續發酵的出色口碑，截止金球獎舉辦之前，這部製作成本只有1000萬美元的影片累計票房已經達到了8100多萬美元，而且單週票房依舊保持在700萬美元左右。
這份票房成績遠遠超過米拉麥克斯對《心靈捕手》的期待，韋恩斯坦兄弟自然也不是不知道變通的人。
一部文藝片上映十週，單週票房還能有700多萬，如果能夠拿到奧斯卡，這部低成本文藝片的最終票房肯定不止超過1億美元，後期的錄像帶收入也將更加豐厚。
相比起來，《英國病人》則完全採用了標準的衝獎片發行模式，12月初開始上映，影片的上映影院數量也始終維持在500家左右。
雖然同樣獲得了媒體的一片盛讚，成爲衝獎季的大熱門，但票房上，《英國病人》就差了《心靈捕手》太多，上映六週時間，累計票房也才2500多萬美元。
按照這種趨勢，哪怕能夠斬獲多項奧斯卡，《英國病人》的北美票房也很難有破億的期望，能夠達到8000萬美元就已經不錯，而這部電影的製作成本卻是2700萬美元，差不多是《心靈捕手》的三倍。
雖然贏得了一片叫好聲，但無論是《心靈捕手》還是《英國病人》，商業方面的成就依舊遠遠無法與年底檔期的幾部商業片相比。
金球獎舉辦前一週，螢火蟲集團上映四周時間的《侏羅紀公園3》，票房就已經達到1.73億美元，海外票房也突破了1.5億美元，全球累計票房達到3.23億。哪怕是海外票房市場反應並不是太出色的《尖峰時刻2》，北美上映第五週的票房也順利突破兩億，達到2.07億美元。
再往前，螢火蟲和米高梅感恩節檔期的兩部影片，《怪獸電力公司》的累計票房已經達到2.51億美元。《博物館奇妙夜2》的北美票房同樣達到1.75億，雖然不及預期，但海外票房卻輕鬆突破2億，預計全球票房將接近五億美元。這些都遠遠不是文藝片可以比擬的。