彼得·羅吉爾是聖莫妮卡中學的一名英文課教師，不過，他還有另外一重身份，自由影評人。彼得從小就癡迷於電影，在加州大學讀書時，嘗試着向幾份報紙投遞了一些影評文章，幸運地被採納發表，畢業之後，當發現這份額外的活計可以讓他在聖莫妮卡高檔社區供養一套不錯的房子時，便堅持下來，十多多年過去，也在圈子裡變得小有名氣，還發表了幾本影評合集。
週日就是復活節，彼得本打算在家裡陪妻子和孩子，不過臨時接到了《好萊塢報道者》關於《一級恐懼》的影評邀約，《一級恐懼》是r級犯罪驚悚片，並不適合一家人共同觀影，彼得便在吃過晚餐後，獨自開車趕往聖莫妮卡市區。
停好車，走進經常觀影的那家多廳電影院，時間臨近九點鐘，恰好是下一場放映即將開始的時刻，加入排隊買票的人羣，彼得想起最近關於《七宗罪》和《一級恐懼》的媒體討論。
彼得收到了新線內部試映的邀請，兩個星期前就已經看過《七宗罪》，雖然不太喜歡這部影片令人絕望的主題，但他也不得不承認大衛·芬奇那種環環相扣的敘事手法讓人拍案叫絕，在提交給《好萊塢報道者》的影評中，彼得給《七宗罪》打了8分。
至於《一級恐懼》，這部電影好像最近幾周才加大了宣傳力度，甚至還氣勢洶洶地想要與《七宗罪》一決高下。
在這個圈子裡呆久了，彼得當然清楚其中的貓膩，雖然不少報紙上都出現《一級恐懼》壓倒《七宗罪》的影評，但這些基本上都是公信力不高的二三流報紙，大部分主流報紙並沒有如此輕率地站隊。不過，既然派拉蒙敢打出《一級恐懼》超越《七宗罪》的口號，這部影片想必也不會差到哪去，彼得心中還是有些期待的。
正順着買票的隊伍緩慢朝前挪動，售票窗口前突然出現輕微的騷動，彼得望過去，原來是兩對青年男女在觀看哪部電影上產生了分歧，在售票員的催促下，四個人最終分成了兩撥，分別選擇了《七宗罪》和《一級恐懼》。
彼得對這個小插曲並不是太在意，只是有些羨慕地幾個青年男女的旺盛精力，洛杉磯四月份的夜晚溫度依舊有些清冷，這些年輕人卻穿着單薄的衣衫，倮露的肌膚上還呈現淡淡的曬痕，彼得判斷幾個人白天應該在聖莫妮卡海灘衝浪，因爲他大學時期就非常喜歡這項運動，只不過，低頭看了眼自己的啤酒肚，或許，自己現在連衝浪板都爬不上去了吧。
並沒有糾結已經逝去的青春，彼得拿到電影票，又買了一份爆米花，朝放映廳走去。
找到位置坐下，習慣性地看了眼四周，上座率大概在四成左右，彼得還意外地發現剛纔與同伴發生爭執的那對男女，就坐在與自己隔了一個空位的地方，其中的女孩注意到彼得看過來，還禮貌地點了下頭。
彼得也微微頷首，收回目光，卻聽到女孩對男友道：“扎克，只是一部電影而已，我們沒必要和文森特他們分開的。”
名叫扎克的青年道：“米歇爾，我白天就說了啊，我對宗教電影沒興趣，而且報紙上好像也說這部影片比那部靠宣傳炒起來的《七宗罪》要出色的多。”
米歇爾似乎撇了撇嘴，道：“你怎麼知道這部電影不是靠廣告宣傳的？”
“但它的口碑應該要比《七宗罪》強啊，好像，還有個非常出彩的演員，”扎克說着，又摟住女友，稍微壓低聲音，調笑道：“沒和他們一起也不錯啊，至少不會有人打擾我們……嗯哼……”
米歇爾推開扎克，笑罵道：“走開啊，討厭。”
彼得聽着這些對話，感覺有些不自在，正考慮着要不要換個位置，放映廳燈光暗了下來，那對男女也安靜下來，彼得便打消了這個念頭。
幾段貼片廣告後，出現了派拉蒙影業的片頭。
電影開始於一段關於律師應該堅持法理還是追求正義的探討，理查·基爾飾演的律師馬丁·維爾堅持律師就應該儘可能地爲自己的當事人爭取法庭上的勝利，無論對方是否真的有罪。
如果這是一部pg-13級別以下的影片，按照正治正確的思路，這段對話很可能就暗示着電影是關於馬丁·維爾從一個唯利是圖的冷漠律師朝正義守護者轉化的故事。
當然，既然這是一個r級犯罪驚悚片，主題就很難預料了。
故事發生在芝加哥，一位主教被殘忍殺害，名叫艾倫·斯坦普勒的嫌疑人很快被抓獲。
因爲與控方律師珍妮特·維納布爾的一些情感糾葛，馬丁·維爾決定擔任艾倫的辯護人，在與艾倫的交流中，馬丁·維爾逐漸發現對方可能是一個患有多重人格障礙的精神病人，於是向法庭申請對艾倫進行精神鑑定。
情節進展到這裡，坐在放映廳裡的彼得看了下手錶，發現時間已經過去了45分鐘，而這四十五分鐘裡，除了艾倫可能是精神病患者這個重要的情節轉折，電影並沒有給出太多有用的信息，甚至，在彼得看來，很多細節都顯得非常多餘，導演似乎是在鋪墊什麼，但具體是什麼，卻讓人摸不着頭腦，不過，毫無疑問，這些冗長的鋪墊只會讓觀衆逐漸失去觀影興趣
因爲對電影有些失望，彼得不自覺地開始走神，附近那對情侶一直很安靜，讓他有些意外，於是看過去，發現名叫米歇爾的女孩竟然靠在男孩肩膀上睡着了。
彼得笑了笑，對於大部分人來說，影片緩慢的節奏確實會讓人昏昏欲睡。
電影情節卻在繼續，雖然艾倫身上的很多跡象都證明了他患有精神病的可能性，但醫生莫莉卻沒有找到確鑿的證據，反而是馬丁，他意外發現了一盒主教強迫艾倫與其女友當着他的面作愛的錄像帶，這盒錄像帶立刻成爲艾倫殺死主教作案動機的關鍵證據，馬丁憤怒地質問艾倫爲什麼向自己隱瞞這件事，意外激發了艾倫體內的另外一個人格洛伊。
原本已經對這部電影失去了興趣的彼得，看着銀幕上那個唯唯諾諾甚至有些口吃的艾倫突然變成一個暴躁兇戾的惡徒，他才終於打起精神，電影院裡也出現了一下騷動，有人發出輕微的讚歎。
遺憾的是，艾倫‘多重人格障礙’發作的過程並沒有被拍攝下來，爲了證明自己的判斷，馬丁使了一些手段，在庭審現場當面將艾倫的另外一面激發出來，最終使得法院判定艾倫的病症，取消對艾倫的指控並將其送到精神病院。
當這件事似乎將要結束的時候，電影情節再次出現翻轉，馬丁與艾倫的最後一次見面，意外注意到艾倫話語中的破綻，發現艾倫並沒有多重人格分裂症，所有的這一切，都只是艾倫精妙僞裝的結果。
最終，馬丁神情迷茫地走出監獄，廣場上蕭索冷清的定格畫面，似乎在對影片開頭時馬丁自己那番論調的莫大嘲諷。
字幕升起，放映廳內的觀衆開始起身開始離場，彼得隱隱能夠聽到一些人的評論聲。
“太無聊了，我竟然爲這樣一部電影浪費了兩個多小時。”
“早知道就去看《七宗罪》了，至少那部電影裡有黛安·克魯格可以養眼。”
“報紙上不是說這部電影比《七宗罪》還出色嗎，如果兩部電影都是這種水平，我寧願這個復活節都呆在家裡看電視。”
“那個名叫愛德華·諾頓的傢伙表演確實非常不錯，但也沒有媒體上吹捧的那麼好啊。”
“我差一點就睡着了。”
“……”
彼得等待了一會兒，站起身，左手邊那對情侶也起身朝外走去，還能看到女孩睡意朦朧地靠在男友身上揉眼睛地小動作。
順着人流走出放映廳，離開電影院，彼得意外地發現當初遇到的那四個人就走在自己前面，好像也是要去不遠處的停車位。
“這部電影真是太刺激了，凱文·史派西竟然利用自己完成了最後兩種原罪懲罰，而且，黛安·克魯格真他媽漂亮，最近竟然被殺掉了，可惜沒有頭顱的特寫……”
一個高瘦的青年興致勃勃地敘述着觀看《七宗罪》的感受，挽着他手臂的女孩笑着打斷道：“嘿，文森特，你說這句話的語氣真是太變太了。”
“好吧，寶貝，”文森特轉換了話題，問身旁的同伴：“《一級恐懼》怎麼樣？”
扎克沒有回答，他的女友米歇爾卻不隱瞞，笑道：“很悶，反正，我是睡着了，扎克，你覺得呢？”
扎克遲疑了下，道：“至少，那個名叫愛德華·諾頓的傢伙演技非常出彩。”
“呵呵，”米歇爾自覺地將扎克的話當成了嘴硬，對同伴道：“或者，我們明天再來看一遍《七宗罪》吧。”
文森特揮舞着手臂道：“當然，你們真該去看看，那個什麼《一級恐懼》，讓它見鬼去吧。”
時間已經是十一點多，彼得無意偷聽幾個青年人的對話，很快鑽進自己的車子。
開車行駛在深夜略顯空曠的街道上，彼得開始考慮關於《一級恐懼》的影評。
他覺得自己最多隻能爲這部影片打6.5分，其中0.5分還是愛德華·諾頓的表演加成。不過，愛德華·諾頓的表演雖然驚豔，卻不足以彌補這部電影的整體平庸。
導演爲了追求一種歐亨利式的意外結局，刻意地在影片前期添加了大量沒有任何必要的細節。
雖然這些日子媒體上的很多評論都津津樂道於電影結局的反轉，但在彼得看來，這種刻意追求的翻轉，纔是影片最大的敗筆。
如果影片從一開始就放棄這種翻轉，那麼，導演完全可以根據艾倫多重人格障礙講述一個更加緊湊的驚悚懸疑片，而不是將大量篇幅都用在爲最後的反轉結局進行鋪墊。
在這些冗餘鋪墊下，直到影片開始七十多分鐘，電影纔出現一次能夠讓人打起精神的劇情衝突，但是，七十分鐘，足以讓百分之九十的人都對電影失去耐心，從剛剛那個名叫米歇爾的女孩在影院中睡着就可以看出這點。
構思着影評文章，彼得也感覺到，這段日子關於《一級恐懼》的媒體輿倫操縱似乎太明顯了一點，甚至，彼得預感到，派拉蒙這次很可能搬起石頭砸自己的腳。
復活節期間，整個好萊塢電影市場，能夠引起人們關注的，也就只有《七宗罪》和《一級恐懼》，受到最近一段時間媒體的影響，兩部電影的熱度都非常高。
不過，在影片大規模上映之後，很多人才發現，《一級恐懼》遠遠沒有媒體評論的那麼出色，至少，遠遠無法與劇情緊湊情節環環相扣的《七宗罪》相比。
期望越大，往往就失望越大。
互聯網還沒有大規模普及，普通人很難發表自己的觀點，不過，在電影大規模公映之後，媒體評論卻再也難以操控。
“一部情節冗長的失敗之作，愛德華·諾頓的表演雖然精彩，卻無法扭轉影片整體的平庸，相比於《七宗罪》環環相扣的緊湊情節設置，我是在看不出這部影片的精彩之處在哪裡。”
“導演沉溺於打造一場歐亨利式的意外結局，卻忽略了觀衆是否有足夠的耐心等待兩個小時，只爲一個並不會再爲他們帶來多少驚喜的結局。”
“很難想象一些人竟然將這部平庸的作品與《七宗罪》相比，《七宗罪》無疑是自《沉默的羔羊》以來，最近幾年最出色的驚悚懸疑片，而《一級恐懼》除了愛德華·諾頓可圈可點的表演外，並沒有給觀衆帶來任何驚喜。”
“……”
在媒體評論爆發的同時，螢火蟲也及時停止了所有對於《一級恐懼》口碑操縱的小動作，失去了大量正面影評的支撐，《一級恐懼》原本隱隱開始壓制《七宗罪》的口碑迅速出現斷崖式的滑落。甚至，一些原本看好愛德華·諾頓表演的媒體，因爲影片上映之前《一級恐懼》的輿倫炒作，也紛紛產生反彈情緒，對於影片的評論更加苛刻起來。
兩部影片4月5日同時上映，首週三天，《七宗罪》以1390萬美元票房，輕鬆奪得當周票房冠軍寶座。而《一級恐懼》雖然口碑迅速滑落，但憑藉與《七宗罪》不相上下的話題度，首週末依舊取得了1120多萬美元的票房。
隨後，完整的一週，《七宗罪》票房累計達到1840萬美元。《一級恐懼》的口碑雖然開始崩塌，《首周票房依舊達到1550多萬美元，相比於雙方相差600塊銀幕的放映規模，《一級恐懼》的平均上座率並不比《七宗罪》差多少。
派拉蒙原本還有些擔心崩壞的口碑會影響到《一級恐懼》的票房，不過，在看到首週末1120萬美元，首周1550萬美元的總票房數據後，頓時安下心來。至少，前期的話題炒作還是起了非常重要的作用的，派拉蒙原本預計影片的首周票房只有1200萬左右。
大部分電影從業者都明白一個道理，一部電影的營銷規模，決定了它的票房起點高度，但一部電影的口碑，卻決定了影片的票房曲線長度。
雖然憑藉與《七宗罪》的聯帶宣傳，《一級恐懼》首周票房並不比《七宗罪》差太多，但隨着兩部電影的口碑開始迅速分化，兩部影片隨後的票房曲線也開始大相徑庭。
憑藉着堅挺的口碑，《七宗罪》次周票房跌幅只有非常微弱的9.7%，達到1660萬美元。《一級恐懼》電影口碑的崩壞，卻造成了這部同類型驚悚片次周46%的票房跌幅，相比於《七宗罪》的1660萬美元次周票房，《一級恐懼》僅收穫837萬，只相當於《七宗罪》的一半。
時間來到第三週，《七宗罪》票房跌幅依舊只有堪稱神奇的15%，票房達到1411萬美元，而此時，《一級恐懼》的周票房數據卻已經被遠遠甩開，影迷由期望轉變爲失望的逆反心理，導致電影上座率再一次大幅降低，第三週只收獲477萬美元，差不多隻是《七宗罪》的零頭，愛德華·諾頓的精彩表演也在影片口碑反差的影響下，被沖淡的所剩無幾。
進入五月份，《七宗罪》第四周的票房已經維持在千萬級別，達到1132萬美元。《一級恐懼》的票房跌幅雖然開始縮小，但319萬美元的周票房，也預示着這部電影進入了下畫的邊緣。
四周的放映時間，《七宗罪》累計票房達到6043萬美元，而《一級恐懼》總票房卻只有3183萬美元，堪堪突破成本線。
以當前的票房曲線，《七宗罪》註定能夠挺到火熱的暑期檔，票房破億難度不大，《一級恐懼》卻最多隻能在院線內待上兩週時間。
至此，兩部電影孰優孰劣，勝負再無懸念。
值得一提的是，在《七宗罪》和《一級恐懼》針鋒相對的過程中，《紅番區》默默地在北美影院內堅持了六週時間，最終累計票房4300萬美元，遺憾地未能接近5000萬，不過，這份票房數據也讓公司非常滿意，新線爲這部影片前後投入的資金也只有1000萬美元，僅僅憑藉票房分成，公司就將獲得超過100%的盈利。
《紅番區》在媒體上也獲得了不錯的評價，傑克成更是得到了一個最可愛的動作演員的稱號。
隨後，新線還在六月份即將舉辦的mtv電影獎上爲傑克成申請了最佳打鬥場面提名。只不過，鑑於《七宗罪》和《一級恐懼》上映過程中的齟齬，傑克成想要拿到這個獎項，成功率幾近於無。
畢竟，mtv電視臺是維亞康姆旗下的媒體，雙方剛剛撕了一場，別人怎麼可能還會把獎盃給你。
什麼，公正性，別鬧了。