“長亭外，古道邊，芳草碧連……天之涯，地之角，知交半零落，人生難得是歡聚，惟有別離多。”
悠遠淒涼的歌聲，送着唐荊川，三度北上，唐毅的心中五味雜陳，一位可親可敬的師長離開，沒人逼着自己苦讀詩書，沒人天不亮就叫自己起來扎馬練功。唐毅突然有種剛剛從大學校門出來的感覺，身在裡面，怨聲載道，出來之後，無比嚮往。
“唉，以恩師的性子，他應該在象牙塔裡修煉，不管什麼領域，憑他的聰明才智，都能拔得頭籌。唯獨是非混淆的官場，對他來說實在是折磨。”
想到這裡，唐毅變得意興闌珊，等到官員散去，他早早回到了書房，和平時一樣，提起毛筆，靜心凝氣，刷刷點點，開始臨摹字帖。
按說科舉考試是要糊名謄錄，只要字跡工整也就行了，其實不然。就像考秀才的三道關，縣試府試院試是不進行謄錄的，縣試和府試甚至不用糊名，直接由知縣，知府和提學評卷。
要是在偏遠地方還好說，蘇州可是有名的科舉墳場，學子數量多到令人髮指，更有白了頭髮還跟着孫子一起考試的執着老童生，閱卷的工作量可想而知。
當考官看得頭昏眼花，目呲欲裂，眼睛流淚的時候，一份字跡工整，文理通順的卷子，就彷彿沙漠中的甘泉，讓人慾罷不能。
只要做到眼前一亮，那麼恭喜你，差不多就能過關了。想想老爹唐慎迷迷糊糊的，憑啥考中秀才，不就是靠着一手漂亮的書法嗎！
實際上只有鄉試和會試需要謄錄，殿試也沒有謄錄。想一想，那些閱卷官，個個都是進士出身，書法名家，要是寫一筆狗爬字，用腳趾頭想也知道下場會怎麼樣。雖然殿試不會黜落，但是排名總有個先後。
而且這個排名還涉及到後面的館選，差個幾名，就有可能失去成爲庶吉士的機會，沒法進入翰林院，那麼恭喜你，內閣的位置基本和你絕緣了！
拉拉雜雜說了這麼多，只有一個主題，那就是想把科舉路走順了，好的書法是必然的，而且還要看是什麼字體。
小唐毅以往跟着老爹學的是瘦金體，固然字跡飄逸灑脫，可是個性飛揚的東西註定不討喜。自從跟着唐順之學習，唐毅就轉而練習臺閣體，方正，光澤，烏黑，大小一致，宛如印刷出來的一般，端莊大方，同樣毫無特色可言。好在唐毅也沒想過靠書法活着，一切爲了科舉！
一口氣寫了半個時辰，唐毅擡起頭，扭了扭脖子，突然目光落在了桌邊幾天練字的紙張上，本來都是廢紙，攢幾天就要扔掉，可在紙張的中間竟然多了一本厚厚的書籍。好奇心驅動之下，伸手拿了過來，一看封面上的字跡，熟悉異常。
“是老師留下的！”
唐毅急忙翻開，裡面還夾雜着一封書信，展開之後，上面寫道：唐毅小友，見信如晤。你我雖無師生之名，卻又師生之實。以小友之才，一入官場，便如魚得水，龍入滄海，虎歸深山，不可限量。然科舉一途，尤不能鬆懈，我朝取士，名曰爲國取才，實則黑幕重重，兩榜進士，盡是鄉愿。江西人做首輔，江西的才子多，浙江人做閣老，浙江的進士多。朝中有人，家鄉有才，“人才”二字當作如是解！
看着熟悉的字體，唐毅漸漸雙手發抖，眼圈通紅，再也控制不住，淚水噼裡啪啦落下。
“師父啊，師父，這些話該爛在心裡，一輩子都不能說出來！天高地厚之恩，弟子何時能報答啊！”
唐毅感動不是沒有道理，寫這封信的時候，還沒有正式拜師，唐順之就把科舉的黑幕和盤托出，每一句話都是犯衆怒的，一旦流落出去，唐順之立刻就成了士林的公敵，甚至身敗名裂，萬劫不復。
可他依舊毫無保留，按照唐順之所講，每一科進士當中，只有一甲二甲的前五十名比較安全，算是有真材實料。不是說後面都是飯桶，只是說文章做得可能差不多，但有的人高中二甲，有的人屈居三甲，更有人名落孫山，並非學問不夠，而是門戶和朋黨瓜分利益所致。沒有靠山，就要黜落。
當然，個別時候撈過界，連三鼎甲也出了問題，捅出來就是科場風暴，要人命的。
要想能穩當考取進士，最好要衝到前五十名，而考慮到庶吉士的問題，必須衝進三十名以內。但是庶吉士要在翰林院學習三年，視成績好壞分配職務，這三年對於新科進士來說，是最好的休息時間。可是對唐毅來說，簡直就是浪費生命，因此更穩妥的則是衝擊三鼎甲，就像徐階和唐順之，都是探花郎，能直接進入翰林院……
一字一句，都是替唐毅考慮，把科舉之路寫得明明白白。既然把目標定在了三鼎甲上，難度就可想而知，面對全國最頂尖的人才，想要從中脫穎而出，沒有充足準備是絕對不成。
除了正兒八經的學問和書法之外，還要一本《唐氏應考寶典》！
唐毅緩緩翻開書卷，裡面都是唐順之整理的朝中官員曾經做過的文章，有資格當會試主考的官員不多，但是唐毅由於母喪，已經趕不上嘉靖三十二年的進士，因此最近的就是嘉靖三十五年，四年之後，放寬標準，差不多有十幾位位官員入選，另外加上蟄伏可能被起復的，唐順之選定了二十八個可能的人選。
把他們從縣試以來的八股文章都蒐集起來，後面寫滿了密密麻麻的評語，總結他們文風如何，喜好如何，當官之後，有無變化……經過唐順之的介紹，一個個官員的風格清清楚楚擺在面前，投其所好變得容易無比。
一句話，這本寶典就是迎合主考官的紅寶書，遊戲通關的神級攻略！
真是難以想象，一生奉行君子之道，講究寧在直中取、不在曲中求的唐荊川，竟然能寫出這樣的東西！
捧着書卷，唐毅淚水滿面，他深深體會到了先生的殷切期許。在最後面，唐順之甚至提醒唐毅，因爲他少年成名，難免有些小人因爲嫉妒從中作祟。必要的時候，要動用一切力量，把考官擺平。
連賄賂的話都說出來，唐毅簡直無話可說。
“師父放心吧，弟子一定堂堂正正考上三鼎甲！”
唐毅小心翼翼，把書放進了抽屜，用鎖鎖好。突然聽到了兩聲咳嗽，一回頭，老爹正站在門口。
“能進來嗎？”
“您客氣什麼，快坐吧！”唐毅擦了擦眼淚，把老爹拉過來，父子對面坐下。
唐秀才看了看兒子的淚痕，忍不住嘆道：“荊川先生走了，把你給閃着了，爹的心裡也挺不好受的。本來我是不想打擾你的，可是有件事情爹不能不說。”
“爹，咱們父子無話不談，您只管說就是。”
唐秀才愣了一下，嘆道：“今天吳天成送來了賬本，說是要給你，本來我是不想看，可是我又想知道兒子有多大的本事，你猜爹看到了什麼？”
“賬本？鹽鐵塘的賬本？”唐毅瞪大了眼睛，突然恨不得抽自己兩個嘴巴，老師一走，弄得他心神不寧，早早回家。要是知道老爹會看到賬本，他多等一會兒啊！
唐毅做了這麼多生意，賬目都是瞞着老爹，不是怕他知道，而是怕他接受不了。畢竟那麼多的銀子流動，實在是有些嚇人。沒想到瞞來瞞去，還是讓老爹知道了。
就聽唐秀才咬着牙關說道：“毅兒，你怎麼弄到那麼多錢？五百多萬兩銀子啊！比大明朝一年的國庫收入還多！你想嚇死你爹啊！”
唐毅撓撓頭，“爹，那些不都是孩兒的，其中只有三成多的股份在孩兒名下。”
“那也是一百五十萬兩！咱們家一年不到的時間，竟然富可敵國。你到底給我說說，這些銀子是哪來的？要是說不清，你爹都睡不着哩！”