不得不說，派往山東的稅監焦太監是有能力的壞人。
在他的努力下，山東的銀礦一鋤頭沒有開採，第一個月的礦稅就送到了京師。
隆慶皇帝看到了白花花的銀子大喜過望，立刻下令嘉獎了焦太監，再次將所有彈劾焦叔的奏章留中不發。
不僅僅如此，隆慶皇帝還再次下令，向湖廣派遣礦監。
內閣和六部大臣自然是激烈反對，可是皇帝再次提出派遣礦監是祖宗之法，而天下礦藏本來就是皇帝的私產，皇帝派遣自己的家奴，也就是太監去收礦稅理所應當。
對於皇帝耍無賴，羣臣也是無可奈何。
這一次派往湖廣的太監名叫陳鄺，這位陳太監在掖庭苦熬了很多年，終於逮到了機會上位。
陳太監靠着搭上了馮保的線，這一次得到重任，擔任湖廣的礦監太監，他得到任命之後立刻收拾行囊，前往湖廣上任去了。
陳太監一路上都住在驛站，甚至要求驛站的民夫給他擡轎子，飛快的從京師趕到了湖廣。
但是陳太監速度快，有人比他速度還快。
陳鄺還沒到湖廣的時候，就有一名破落戶的讀書人在路上攔住了他。
這個讀書人名叫吳朝，多年科舉不第，就開始做起了訟師的事情。
但是他雖然牙尖嘴利，但是沒有功名，生意非常慘淡。
吳朝經常和商人打交道，倒也是消息靈通，他很快就知道了山東礦監的事情，以及皇帝向湖廣派遣礦監的消息。
得到了這個消息之後，吳朝就在前往漢陽的要道上等着，果然等到了陳太監。
對於這給自己送上門來的讀書人，陳鄺也是十分的看重。
他在宮裡也就是掖庭的一個小小管事太監，根本不知道要如何徵收礦稅，對於湖廣的情況更是完全不瞭解，有了吳朝主動來投，陳鄺立刻認下他作爲乾兒子，並且委任他爲荊襄礦稅總監。
吳朝對陳鄺這個乾爹畢恭畢敬，立刻介紹起來整個湖廣的情況。
陳鄺最關心的還是開礦的差事，他立刻問道：“湖廣有大礦嗎？”
吳朝搖頭說道：“從沒聽過湖廣有什麼大的礦藏。”
這下子陳鄺一臉焦慮的說道：“沒有礦可要怎麼收礦稅啊？”
吳朝顯然也是做過了一番功課的，他立刻說道：“乾爹，沒有礦稅，可以設卡抽稅啊。”
“設卡抽稅？這能行嗎？”
吳朝顯然對地方上的情況很瞭解，他立刻說道：“當然能行！”
“乾爹您是宮中的貴人，不知道這地方上的情況，地方士紳設卡抽稅，這是很常見的事情，特別是在湖廣，往往一戶佔據要津，分別設卡抽稅，各家各戶還有不同的抽稅商品，旁人根本插不進去。”
這下子陳鄺立刻來了興趣，他問道：“還有這種事情？也難怪朝廷的鈔關稅收不上來。”
在高拱的新政改革中，鈔關稅改革也是重要的一環。
但是除了在京畿和九邊地區，就連靠近京畿的山西都收不上來鈔關稅。
對於這件事，地方上的官員自然是說商人狡黠逃稅，又或者搬出老一套的說法，說鈔關稅是惡法害民，與民爭利。
高拱雖然掌握吏部和都察院，但是也不可能處處都派出去御史，更不要說在言官中也有不少反對鈔關稅的。
陳鄺也知道商稅難收，可是聽吳朝這個說法，並不是商稅難收，而是這錢根本不到朝廷的兜裡啊！
吳朝這種在地方上廝混多年的，最是瞭解地方上的情況，他說道：
“地方上有功名的士紳，往往會私自設卡收稅，有的人聚衆數十人，設置稅卡如同攔路打劫的匪徒，地方官員和他們沆瀣一氣，往往都是睜一隻眼閉一隻眼。”
“竟然如此猖狂？這些人怎麼能取代朝廷收稅？”
“不是收稅，是過路費，商隊從這些地方過，他們就會訛詐一筆錢，而商隊如果不肯交錢，要在本地上公堂就更不划算了，士紳都和衙門的人熟悉，商人要是去告反而還要再脫一層皮，所以只能交錢了事。”
“湖廣這地方士紳豪強衆多，新晉的士紳都不一定有機會去收過路費。”
“比如荊州府的張家，也就是張閣老家，如今也在荊州設卡，對路過的棉花收過路費呢。”
陳太監拍案而起說道：“國家都如此危難了！這些士紳不好好報效國家，還在地方上設卡收稅，每次陛下要用典銀子，這些讀書人還百般阻攔，這得是豈有此理！”
“這過路費！只能由雜家來收！銀子也要上繳給陛下！”
陳太監和吳朝商議好了對策，到了地方上就以設立礦監轉運爲理由，在水陸要道上設立關卡抽稅。
至於那些地方上收過路費的稅卡，陳太監的想法也很簡單，只要是不礙着他收稅的不管，擋着他收稅的全部搗毀！
而今天就是陳太監抵達漢陽的日子，張居正作爲明前留在湖廣級別最高的官員，雖然心中滿是厭惡，卻還是在漢陽城外迎接這位“天使”。
沒辦法，雖然是內閣輔臣，地方大員，但是陳太監是朝廷的欽差，是奉了皇帝命令來湖廣收礦稅的。
陳太監對張居正的態度還算是恭敬，畢竟這位張閣老和皇帝關係親近，也曾經做過皇帝的講學，手上還捏着重兵。
陳太監和張居正寒暄一陣子之後，也覺得和張居正一起住在漢陽不自在，他也擔心武昌城中的東南新軍衝出來，很快就向張居正辭行，準備將礦監衙門前往荊州。
張居正本來就對荊州知府徐學謨有意見，自從丟失了武昌之後，徐學謨多次彈劾張居正，還在荊州抓了幾個張居正家族的遠親，讓張居正很沒面子。
張居正看這個閹人也不順眼，也就讓陳太監去了荊州。
到了荊州城之後，陳太監立刻和乾兒子吳朝招募地痞無賴，甚至連路霸水匪都招募到了荊襄礦司中，他們在水陸要道設置關卡，以支援建設礦坑向過往商人逼捐。
原本地方上士紳的關卡，再加上陳太監設立的關卡，普通小商人很快就沒了活路。
有一個販賣燈芯的老人，他從野外收割一種名叫燈芯草的野草，將燈芯草內的細長草莖剝開，這種草莖可以用來作爲油燈的燈芯，算是老百姓日用的商品。
一擔子燈芯草，全部賣出去也只能賺到一兩多銀子，這個老人全靠販賣燈芯草養活一家老小。
老者挑着擔子，還沒進荊州城，就遇到了三個稅卡。
三個稅卡，都是地方上的豪強所設的，老者還沒進城就已經花了半兩銀子。
也就是說這些燈芯草全部賣出去，也才能賺半兩銀子了。有得賺總比沒得賺好，爲了採摘這些燈芯草，老者在山裡忙碌了十幾天。
而他的老妻爲了剝燈芯草，更是眼睛都快要瞎了。
老人咬牙繼續挑着擔子往前，就遇到了陳太監設置的稅卡。
地方上的士紳關卡，好歹也知道竭澤而漁的道理，對老人這種經常往來的商人也不會抽稅太狠。
這倒不是說這些人心善，而是他們做的是長期的買賣，不想將事情做的太絕。
但是陳太監就不同了。
他知道焦太監在山東的動靜，他這礦監能夠做多久，完全看皇帝一人的心意。
如果不能和焦太監一樣，收到讓皇帝滿意的礦稅，他這個礦監隨時可能被皇帝拋棄。
而那些文官對太監的憎惡，陳太監心中可是很清楚的，他明白如果自己得不到皇帝的庇護，那就死定了。
對於陳太監來說，竭澤而漁是什麼東西？雜家就是要可持續性的竭澤而漁！
對於過往的商人，陳太監手下都徵收重稅，就連老人這種做小買賣的，也被收了半兩銀子。
老者當然不肯交錢，這還沒進荊州城呢，就已經花了一兩銀子了，進城還要交進城稅，進城那之後擺攤買東西還要孝敬衙役，這一擔子燈芯賺不到一分錢，反而要虧錢了！
眼看着家裡人就靠着這些小買賣補貼家用，老者怒火攻心，直接在礦監的稅卡前將一擔子的燈芯全部點燃，直接跳入了火焰之中。
在稅卡喝茶的吳朝無動於衷，反而讓手下變本加厲的收稅。
在漢陽聽到消息的張居正，對陳太監這個閹人更加的厭惡。
荊州的張家族人，也派人向張居正哭訴，說陳太監連他們張家的稅卡都拆。
張居正訓斥了族人，讓他們不要打着自己的名義私設稅卡，但是也下了決心對陳太監動手。
張居正並沒有和湖廣其他官員那樣上書彈劾陳鄺這個太監。
張居正知道陳太監是皇帝派下來斂財的，只要他能夠往京師送銀子，皇帝是無論如何都不會撤換他的。
張居正打聽到了陳鄺在荊州襄陽的做法，瞭解陳鄺招募了吳朝這麼一羣小人幫着他斂財，張居正決定從吳朝這羣人入手。
張居正首先將陳鄺宴請到了漢陽，一開始的時候陳鄺還不敢赴宴，但是張居正多次邀請，陳鄺也只能換上簡樸的衣服到漢陽赴宴。
在出發之前，吳朝也給陳鄺做好應對，如果張閣老過問礦稅的事情，就推說是陛下的旨意。
戰戰兢兢的陳鄺赴宴後，張居正卻沒有提及收礦稅的事情，反而極力稱讚陳鄺能幹，能夠替皇帝分憂。
酒過三巡，張居正更是吹捧陳鄺的能力，直言他只要能完成這次的差事，就肯定能返回司禮監擔任秉筆太監！
這些日子陳鄺也感受到了權力的滋味，而張居正是朝野公認有能力的大臣，得到他的稱讚，陳鄺也覺得自己飄起來了。
“陳公公，您在湖廣做的都好，但就是用錯了人。”
“什麼？”
陳鄺喝着從東南運過來的高度酒，此時已經有些暈了。
張居正說到：“聽說您有一名義子吳朝，他總是打着您的旗號爲非作歹，如今整個湖廣上下官員都在彈劾這個敗類，這可要影響您的名聲啊！”
陳鄺有些懵，自己一個太監，有什麼名聲啊？
張居正卻說道：“若是陳公公想要一輩子在湖廣收礦稅，那自然不用在意名聲，但如果要做司禮監大太監，那肯定不能天天被言官彈劾吧？”
陳鄺點點頭，司禮監大太監們和文臣關係微妙，大部分言官也不會隨便彈劾這些權閹。
“這吳朝總是打着你的名義橫徵暴斂，據說他已經娶了九房小妾，還在荊州廣置田產。”
“他們收的錢，大部分都流入自己的腰包，可是湖廣上下罵的可都是陳公公您啊？”
“另外我還聽說，高閣老對湖廣礦監也不滿，準備派遣巡案來巡查呢。”
陳鄺被張居正連唬帶騙了一番，再次返回荊州之後，再看向吳朝的眼神就變了。
陳鄺很快打聽到，吳朝確實娶了九房姨太太，在荊州廣泛置辦產業，生活比他這個礦監太監還奢侈。
而吳朝自號爲荊襄礦監大使，對基層官吏都呼來喝去，連縣令都不放在眼睛裡。
也和張居正所說的，吳朝等人收的稅，不少都被他們截留，交給陳鄺的只是一小部分。
陳鄺對吳朝日益的疏遠，等到了九月份的時候，吳朝上繳的礦稅還要比八月份少了一大截。
這下子陳鄺更不滿意了，吳朝這個月的聲勢搞的很大，又招募了一大批人去收礦稅，出行也是呼來喝去，就連荊州知府徐學謨都不看在眼睛裡。
怎麼上繳的礦稅比往月還少了？
吳朝也有說法的，太監是皇帝的黑手套，他們是太監的黑手套，如果不是有利可圖，這些人又怎麼會聚集在陳鄺的麾下。
人數越多，反而截留下來的礦稅更多，上交給陳鄺的也就更少了。
聽說陳鄺和吳朝鬧了矛盾，張居正明白到了出手的時候了，他沒有對付礦監太監陳鄺，而是直接拿下了吳朝。
吳朝本來就沒有明廷功名，又不是宮裡的人，陳鄺不庇護他，張居正立刻拿到了口供。
拿着吳朝的口供，張居正又過去恐嚇陳鄺，一會兒說朝廷要派御史來知罪，一會兒說宮裡要將陳鄺交出去平民憤，搞得陳鄺惶惶不可終日。
而看到了吳朝的下場，陳鄺手下沒人幫他收礦稅了，沒有了礦稅上繳，陳鄺更是惶恐。
陳鄺被張居正恐嚇，又想到掖庭懲治犯錯太監的手段，直接在礦監衙門上吊自盡了。
湖廣官員紛紛稱頌張居正，但是張居正卻沒有任何得色。
一個小小的礦監太監，就讓湖廣不得安寧，張居正更是覺得，高拱的新務運動救不了大明。