“大人，咱們只是山野村夫，又哪能知道武清郡大人們的事？”武家兵很快收拾好心情，裝傻充愣：
“武清郡的郡守是誰，咱們真不知道。”
其他幾個手持火把的村民也滿臉茫然——他們看樣子是真不知道，甚至連‘郡守’這個官名都表現得十分陌生。
“武村長，你的意思是你對武清郡的事情一無所知？”趙福生又問。
武家兵立即縮着脖子搖頭：
“真不知道。”
“常家知道嗎？”趙福生隨即又問。
常家在武清郡也算大名鼎鼎，從餘靈珠升任王將，常家便變相的把控了武清郡。
他們經營了將近四十年的時間，把此地把持得十分穩固——百里祠位於通往武清郡的峽谷要道處，武家兵如果說不知道武清郡常家人，那就是在撒謊。
武家兵顯然也想到了這一點。
他猶豫了片刻，一時躊躇着不知該如何回答。
趙福生的這兩個問題看似簡單，卻在循序漸進。
他如果隨意回答，搞不好要落入她問話的陷阱裡。
想到這裡，武家兵眼中閃過謹慎，半晌後才故作輕鬆的笑道：
“武清郡常家那誰不知道呢？”
餘靈珠聽聞這話，臉上露出與有榮焉的得意之色。
“你覺得常家是好人還是壞人？”趙福生不着痕跡的問道。
聽聞這話，餘靈珠有些着急，她正欲說話，但不等她開口，武家兵就急忙道：
“當然是好人。”
他說得太快、太急，彷彿回答慢了片刻便會大禍將至。
趙福生將這一點記在心裡，又看向另外三個村民：
“你們覺得呢？”
村民點頭：
“常家是好人。”
餘靈珠微不可察的鬆了口氣。
“你看，我說得沒錯吧？常家真是很好的人。”她挑眉看向趙福生，眼中帶着笑意。
趙福生沒理她，轉而笑着道：
“常家哪兒好了？”
武家兵垂下眼皮，雙手揣進袖中，臉上帶着笑容，遲疑了片刻沒說話，另一個村民就道：
“常家人真的很好，前年的時候，我們村燒了兩車碳運進城中——”
他話沒說完，另一個村民就想起來了，氣憤的道：
“對，當時遇到惡狗了！”
那最先說話的村民點頭：
“當時就兩車碳，村裡人燒了一個冬，進城時恰好遇到常家的人了。”
想起當時的情景，他臉上露出怒容：
“這些狗東西一來看到我們的碳，就說成色不錯，說讓鏟一些拿走。”
村民們說話顛三倒四，想到什麼便說什麼：
“他們拿一些，守城的士兵看着也要拿一些，你們說這日子怎麼活？”
這兩人義憤填膺，但聽進陳多子等人耳中，只大概明白了一點：百里祠舉全村之力燒了兩車碳，但進城售賣時，十分不幸遇上同樣回城的常家人，結果受到了常家、守城士兵的剝奪。
“兩車碳，他們拿得多嗎？”
劉義真好奇的問。
那村民道：
“一人拿了些簸箕、揹簍等物，裝了好多走呢。”
陳多子也問：
“那有多少人呢？”
另一個村民接話：
“七八人吧。”
他們比劃着簸箕、揹簍的大小，餘靈珠聽完納悶不解：
“那也不多啊。”
“怎麼不多了？”那村民聽聞這話，心裡不舒服了，連忙反駁：
“一人拿點，金山銀山也經不住這樣搬啊。”
餘靈珠養尊處優好多年，再沒有經受過被人這樣還嘴了，她心下一怒，接着殺氣生出。
趙福生一把將她手拉住。
“你別攔我——”
餘靈珠想甩開她的手，趙福生按住她：
“你先不要急，話問清楚再說。”
“問得很清楚了，就是他們村燒了兩車碳，進城被抓了一些，兩大車呢，要點東西是什麼大事呢？”餘靈珠不快的道。 wωw◆ ttκǎ n◆ ￠ O
趙福生冷笑了一聲：
“我說了，你先不要急，他們說話不清不楚，你聽個大概罷了。”說完，她將餘靈珠的手甩開：
“我來問給你聽，你再決定。”
說完後，她看向武家兵：
“武村長，你們村燒碳進城賣一事，你知情麼？”
武家兵袖手旁觀了一陣，冷眼看村民與二人爭執，此時聽到趙福生又喊了自己的名字，心中有些無奈，只好開口：
“自然知道的。”
“你們村勞壯力幾何？燒這兩車碳，要忙多久？”趙福生問他。
武家兵不明白她怎麼問着問着，又將話題從武清郡常家的頭人又扯回百里祠村裡燒碳一事上了。
他腦海裡急速思索，嘴裡卻道：
“一村人都上山砍木，大約要兩個多月的時間了。”
武家兵看向陳多子等人，見他們對這些流程不熟，便解釋：
“伐木要專門的人手，同時一些細枝碎葉要收出去的，再到送入窯洞、燒製、開窯及火候都有講究，要燒製兩車碳，兩個月都算時間緊湊。”
最先說話的村民急忙點頭：
“要熬過這時節，天氣要暖和了，碳便沒那麼貴重了，所以還要趕時間。”
另一人也道：
“可老天爺也未必講究，萬一遇着颳風下雨的，那便不好弄了。”
餘靈珠聽到這裡，也隱約明白趙福生問燒碳時長的緣故——無非就是想證明百里祠制碳不易，進城受了人搶奪。
“就算是碳難制，可是旁人取些又無所謂，眼光放長遠一點，送些人情給守城的士兵、常家，豈不是結下人情了？與人方便自己方便，下回入城，是不是就有人照應了？”
三個村民聽到這話有些憤怒，想要還嘴，趙福生立即提高音量：
“這兩車碳，得上稅吧？”
她的話恰到好處的將村民的怒火打斷了。
武家兵吃驚的看了她一眼：
“是、是要上稅。”
餘靈珠愣了一下。
她將稅賦忘了。
不過她進入鎮魔司的時間長，收受稅賦、供奉早成習慣，也並不覺得村民上稅有何不妥。
“稅賦幾何？”趙福生問。
武家兵深深的看着她，說道：
“照規矩，常家貢五，鎮魔司貢三，武清郡貢一……”
他說到這裡，餘靈珠頓時察覺不對勁兒了：
“這話說錯了吧，這些稅賦算下來已經去九成了，那豈不是隻剩了一成？”
趙福生笑而不語。
武家兵低下頭。餘靈珠臉上的得色逐漸隱匿，她的嘴角僵硬，無力再上揚，本能的看向趙福生。
趙福生只好道：
“哪有一成？進城的士兵、常家的家僕不是還要再搶一些嗎？”
“……”餘靈珠張了張嘴，這一次她再說不出話來了。
她意識到了問題的嚴重性。
“你。”她指向了第三個從頭到尾沒吱聲的村民，此人看起來老實巴交，沉默寡言，不像是會撒謊的人：
“你說他們講的是真的還是假的？”
“是、是真的。”
那人被餘靈珠一指，結結巴巴應了一聲。
“當時，當時我們都很氣憤，大傢伙幹了兩個多月，家裡婆娘、孩子等着張嘴。”村民道：
“我們是受村長囑託，替代大家押送碳進城販售——”
他緊張之下連話都說得不清不楚的，武家兵只好將話題接過來：
“大人，是這樣的，我們此地進城來回要幾個時辰，且進城要收稅，人去多了不划算，便派了幾個誠實可靠的人進城。”
“對對。”
第一個說話的村民道：
“這些碳也不是我們自己的，說好了要賣多少錢，這個鏟點、那個鏟點，到時能賣多少呢？回去後錢不夠分，村裡大傢伙可能還以爲我們私吞了，這不是平白找事兒嗎？”
餘靈珠心中一個‘咯噔’。
武少春看了她一眼，她臉色十分難看，像是心中窩了一把火，卻沒找到機會發泄。
“那既然是這樣，常家收稅這麼高，如今進城遇上了還要再搶你們的東西，你們怎麼還說常家是大大的好人？”
村民道：
“不是的、不是的。”他一手舉着火把，另一隻手拼命的搖擺：
“向大人供奉是對的，那是爲了修來世的德。”
他說到此處，武家兵渾身一震。
這武村長正想出言喝斥村民，但見趙福生目光熠熠看他，眼裡隱含威嚴，便索性將頭一別，不出聲了。
村民沒察覺到暗流涌動，再說道：
“而且當時常老爺也沒有真個搶我們的碳，那車裡的奴僕搶的，那狗東西，他來搶，當時碳都搬走了，我們又怕又氣，常老爺替我們出氣了，喝令管事別搶百姓物資。”
另一人也嘆道：
“大老爺真是好人啊，體恤民生疾苦，知道咱們日子難過，就是那些狗仗人勢的東西可惡，不給咱們留活路。”
那另一個說話不多的村民也點頭道：
“要是碳被人分走一些，回頭所剩無幾，咱們接下來這半個月都要捱餓，離收成的日子早着呢。”
趙福生笑着問餘靈珠：
“靈珠，你說常家好嗎？”
餘靈珠心煩意亂，聞言大怒：
“我好歹比你年長，你不叫姐姐，幹嘛直呼我的名字。”說完，她想起這個事情好像已經說過一次，心中更加惱怒，正欲說話，劉義真道：
“餘大人惱羞成怒了。”
陳多子點頭。
“……”
餘靈珠一口氣堵在胸口，將頭別開：
“懶得跟你們多說。”
趙福生冷笑了一聲，接着問武家兵：
“武村長，你覺得常家好嗎？”
武家兵乾笑：
“常老爺怎麼會不好？大人不要開我們這些無知村愚的玩笑了。”
村民們倒是誠心誠意的點頭：
“常老爺真是善心。”
“天大好人了。”
‘唉。’
趙福生長嘆了一口氣，搖了搖頭，沒再說這個話題了。
“對了，你們說向常家供奉，修來世的德是什麼意思？”趙福生話鋒一轉，又問起被村民一句話帶過的問題。
武家兵的氣息變了，拳頭不自覺的緊握。
村民們倒是神色如常，最先開口的村民笑道：
“今世的苦，修的是來世的德，咱們只要向常老爺供奉，來生說不定能出生在富貴之家呢？”
他的話聽得劉義真、陳多子等人云裡霧裡，陳多子疑惑不解：
“什麼今生來世？”
劉義真吃驚道：
“難道你們認爲死後還有知覺，記得前世的事？”
“怎麼記不住？”
村民道：
“我就隱約記得，前世下地耕種。”
另一人也跟着笑：
“我也是，老記得種地、幹活，啥時候也能享受一下當大老爺的滋味呢？”
村民們說者無心，鎮魔司衆人聽者有意。
本來因聽到常家竟然佔了五成稅收而驚駭萬分的餘靈珠聽到什麼‘今生來世’的說法也被震住，她不由喝斥：
“胡說八道，哪來的什麼今生來世？人死一了百了，最多厲鬼復甦——”
“有常家在，沒鬼的！”
村民們一聽她提及常家‘壞話’，頓時反應極大，不滿的喝斥：
“你一個婦道人家，你懂什麼？”
餘靈珠大怒。
她治不了趙福生，還不信治不了這些愚蠢的村民了！
“你敢這麼說？真當我不敢——”她話音未落，一直沒出聲的武家兵說話了：
“大人們高擡貴手。”他笑道：
“咱們只是升斗小民，這些人粗莽無知，大人有大量，何必跟這些人計較呢？”
趙福生眼珠一轉，也打圓場：
“靈珠，別生氣，咱們進去宗祠轉一圈再說。”
武家兵點了點頭。
餘靈珠只是脾氣不好，但也非傻子，她看向趙福生，見趙福生打了個眼色，便強壓怒火，也跟着輕哼了一聲：
“那還等什麼？”
那村民還不知自己在鬼門關前走了一遭，嘴裡唸叨着：
“本來照規則，女人不進宗祠的。”
餘靈珠正欲發火，陳多子忍不住了：
“大哥這麼講究，也沒見你發財呀？衣裳還是這麼破，規矩倒不小了。”
她說話溫溫柔柔，但話鋒卻像含了刀子，令那村民臉‘刷’的脹得通紅，想要反駁怒罵，但看到一旁劉義真、武少春正冷冷看他——最主要的是武家兵目光冷漠，他一下便慫了。
“好男不跟女鬥。”他灰溜溜的丟下一句。
陳多子一聽這話，臉都氣紅了。
趙福生卻笑道：
“你既不是好男，也鬥不過她。”說完，又淡淡道：
“差不多得了，在我們面前，你逞這些威風沒有用。”
那村民訕笑一聲，見武家兵都老老實實，便只好將不滿忍在心中，故意沉着臉將火把舉低了一些，以此發泄怒火。