胖子……也就是八岐大蛇，饒有興趣地仔細端詳大鹽平八郎的全身上下。
“大鹽平八郎……總算是見到你了。你比我想象中的還要蒼老一些呢。”
大鹽平八郎毫不客氣地回以犀利的答覆：
“八岐大蛇，你比我想象中的還要不起眼呢。”
八岐大蛇朗聲大笑：
“我曾試過減肥，好讓自己更顯眼一些，反反覆覆地嘗試了好幾次，可惜都以失敗告終了。”
青登看了看身旁的大鹽平八郎，接着又看了看對岸的八岐大蛇……
大鹽平八郎的“復活”固然令他倍感震驚。
但眼下最讓青登感到在意的，還是當屬八岐大蛇的突然現身。
——他就是法誅黨的領袖？
青登眯起雙目，緊緊瞪視對岸的八岐大蛇。
在場的佐那子、阿舞、紫陽等其餘人，亦都難掩愕然。
其中又數紫陽的反應最大——身爲大鹽黨的情報頭子，她平日裡的主要任務之一，就是收集法誅黨的情報，尤其是八岐大蛇的真身、行蹤。
他們苦尋許久，卻始終未果的法誅黨領袖，竟然就這麼大剌剌地出現……這種充滿戲劇性的場面，當真是教人無所適從。
馬埃爾此前提供的情報並未出錯，八岐大蛇的長相確實是平平無奇。
說得直白一點，他這相貌跟路人沒啥兩樣。
光從外表來看，他壓根兒就是一個隨處可見的、身材走樣的胖子。
令人難以想象，這個貌不出衆的胖子竟然就是引發諸多禍端的法誅黨首腦……
當然，拋開容貌不談，他身上的氣場倒是很符合“法誅黨領袖”的身份。
因爲青登也是一位手握大權的上位者，所以他能敏銳地感覺出來——八岐大蛇的氣場跟他有些類似。
這是經常掌控他人生死的權力者，纔會擁有的氣場！
“看樣子，我猜得不錯，襲殺吾等的果然就是法誅黨的賊寇。”
大鹽平八郎邊說邊擰起兩眉，頰間的不屑與厭棄已達無以復加的境地：
八岐大蛇微微一笑：
“我本想趁着今夜這千載難逢的機會，一口氣除掉你。”
“你是大鹽黨的絕對核心，你若殞命，大鹽黨就肯定會分崩離析。”
“沒成想，千算萬算，終究會漏掉幾算啊。”
說到這兒，八岐大蛇轉動視線，看向青登。
“你就是‘仁王’橘青登吧？今夜竟能一口氣見到我最想見的兩個人，這未嘗不是一種幸運啊。”
迎着八岐大蛇投來的視線，青登不鹹不淡地開口道：
“……八岐大蛇，關於你我間的相見，我設想過無數種可能。”
“這或許就是所謂的‘造化弄人’吧，沒想到我們的初次見面竟然會在這種平平無奇的地方。”
八岐大蛇笑了笑：
“你永遠不知道一個時辰後會發生什麼事情，這正是活着的樂趣。”
“在遠離塵世的深山之中，隔着一條湍急的河流展開會談——你不覺得這樣的場面還挺有意境的嗎？”
“多虧了這條河，才讓我們能像現在這樣心平氣和地對話。”
青登冷冷地接回話頭：
“是啊，否則我一定會毫不猶豫地抽刀砍你。”
這時，佐那子悄悄地移動至青登身後，壓着嗓子，凝聲道：
“青登，不如趁此機會，殺掉他吧。”
她一邊說，一邊握緊掌中的薙刀，眸底冒出若隱若現的殺氣。
法誅黨的暴虐無道，佐那子一直看在眼裡。
害無數生靈遭殃的妖魔就近在眼前……如此情境下，很難不讓她生出殺意。
一旁的阿舞同樣是一副躍躍欲試的模樣。
只見她不聲不響地把右手伸到腰後，握住別在後腰間的脅差。
儘管表面上不動聲色，但佐那子的這項提議確實是使青登心中一動。
他最近剛收到“法誅黨與‘南朝’相勾結”的情報。
他雖不清楚法誅黨的組織架構，但殺掉八岐大蛇，總能給法誅黨造成些許混亂，進而削弱“南朝”的實力。
這種一本萬利的事情，委實是充滿了誘惑！
這邊有佐那子、阿舞、“零番隊”的隊士們，更重要的是有“仁王”在。
反觀對面，八岐大蛇的身側就只有兩名武士相伴。
戰力方面，無疑是非常充足的！
哪怕是用人數去堆，也能硬生生地堆死八岐大蛇！
天時、地利、人和俱在，不論是從哪一角度來考量，此刻都是殺掉八岐大蛇的最好時機！
不過，就在這時，青登陡然想起馬埃爾曾說過的那句話——八岐大蛇與大嶽丸是形影不離的。
有八岐大蛇的地方就有大嶽丸，有大嶽丸的地方就有八岐大蛇。
近乎就在青登回想起這條重要情報的同一時間，八岐大蛇身旁的那位清秀武士動了。
他從剛纔起就一直低着頭，面無表情地觀察腳邊的螞蟻。
冷不丁的——差不多就是在佐那子的雙眸冒出殺氣的這個時候——他就跟有所感應似的，緩緩擡起頭，筆直地看向佐那子。
霎那間，佐那子變了臉色！
沒有任何徵兆……她猛地感覺雙肩無比沉重，彷彿有兩塊巨石壓將而下！
就跟遭遇自己的天敵一樣，心底涌出強烈的危機感！身體本能地向後連退兩步，連呼吸都變得凌亂起來！
幸而這異變並未持續太久——青登及時地挪移身形，橫踏半步，站在佐那子的身前，替她擋住大嶽丸的視線。
有了青登的阻隔，佐那子登時感覺肩上的“巨石”消失了，又能大口地、暢快地呼吸了。
“佐那子？你還好嗎？”
阿舞注意到了佐那子的異樣，趕忙上前來攙扶，面露擔憂之色。
“我……我沒事……”
這時，佐那子後知後覺地發現自己的後背浮滿溼黏的冷汗！
青登無暇顧及身後的佐那子。
他時下的全副心神，皆集中在對面的大嶽丸身上。
他剛剛看得很清楚，對方並未放出“勢”，或是幹出別的什麼事情——他就只是單純的凝視佐那子！
僅僅只是一個眼神，就使實力不俗的佐那子失態至斯……
“……你就是大嶽丸嗎？”
雖是疑問句的句式，但青登已然確信——此人就是法誅黨的最高戰力·大嶽丸！
“……”
清秀武士……或者說是大嶽丸，默不作聲。
青登擋在佐那子身前後，他就順勢轉動目光，使視線落在青登身上。
他給青登的第一印象，就是眼睛很漂亮。
他的眼睛像極了剛出生的嬰兒，閃着明亮的輝光，彷彿未受濁世的污染。
只不過，雖然有着一對漂亮的眼睛，但他的眼神和表情都沒有半點神色，仿似人偶一般。
這並非性格使然的淡然，而是一種……彷彿對世間的人與事都提不起興趣的極致冷漠！
青登無所畏忌地與大嶽丸對視，彼此的眼眸都清晰地映出對方的身影。
在對上大嶽丸的視線後，青登算是理解佐那子爲何會被其眼神給震懾到。
他的眼神有一種特殊的、難以言喻的壓力！
好比被磅礴的“勢”給撞到……然而大嶽丸很明顯沒有放出一絲“勢”。
在沒有放出“勢”的情況下，就能使眼神擁有這等級別的壓迫力……這樣的經歷，青登還是首次體會到！
饒是青登本人，在跟大嶽丸對視時，胸腔內的心臟也不禁因察覺到壓力、危險而猛烈跳動幾下。
有如條件反射一般，青登無意識地握緊腰間的毗盧遮那，身體調整至“隨時可戰”的狀態。
出奇的是，這一會兒，對面的大嶽丸的面部神態產生極微妙的變化。
青登無懼跟他對視——這似乎令大嶽丸產生了幾分好奇。
原本沒有任何情緒的雙眸，閃過一分好奇……雖然僅僅只是轉瞬即逝。
只見他向前踏出半步，並擡手握住腰間的佩刀。
這小小的動作，使青登沉下眼皮，眯起雙目，“嗆”的一聲將鞘中的毗盧遮那拔出寸許有餘。
同一時間，佐那子、阿舞以及“零番隊”的隊士們，紛紛做好戰鬥準備。
前後不過瞬息的工夫，緊張的氛圍瀰漫兩岸！
佐那子向“零番隊”的隊士們比了個手勢。
後者見了，立即以利落的動作解下背上的火槍。
雙方間隔着一條數米寬的大河。
任憑大嶽丸有天大的本事，要想攻過來，也得設法涉過這湍急的河水。
屆時，便可擊敵於半渡！
青登等人的嚴陣以待，並未喝阻大嶽丸。
倒不如說還正好相反，其眸中又閃過一分好奇。
就在他準備向前邁出第二步時，八岐大蛇伸手攔住了他，並向他使了個眼神。
即使是像青登這樣的外人，也能看出八岐大蛇是在示意大嶽丸“不要輕舉妄動”。
大嶽丸看了看八岐大蛇……臉上浮起幾分失落。
儘管一副“不願聽令”的模樣，但他還是乖乖地順從八岐大蛇的命令，默默地把剛伸出的腳又縮了回來，並放下摸刀的手。青登見狀，緩緩道：
“差點忘了，你是聾啞人呢，既聽不見我的聲音，也無法開口迴應我。”
八岐大蛇挑了下眉，頰間掛起訝異之色：
“哦？你居然知道大嶽丸是聾啞人？看來你們的情報收集能力不容小覷嘛。”
說到這兒，他笑了笑。
“不錯，他正是我的驕傲——法誅黨的最強劍士，大嶽丸。”
“沒有他在我身邊，我可不敢像現在這樣坦然地站在仁王面前。”
他說着重新轉過視線，看向大鹽平八郎。
“大鹽平八郎，算你撿回一條命。”
“本想一鼓作氣重創大鹽黨，並親手送你這個可敬的對手一程，但你命不該絕呢。”
“有‘仁王’在，即使要強殺你，也得付出格外沉重的代價，非我所欲也。”
“今夜算我認栽了。”
“所幸與你見了一面，也不算是一無所獲。”
“因爲時局已變，所以我順勢調整了法誅黨的行動計劃。”
“過往的‘任由大鹽黨隨意蹦躂’的方針，將一去不復返。”
“接下來，我將不遺餘力地進攻大鹽黨。”
“你就好好期待吧。”
說到這兒，八岐大蛇的視線轉回到青登身上。
“仁王，與你見面的日子，比我預想中的要早上不少。”
“也罷，無所謂了。”
“事已至此，那我就趁機跟你多聊幾句吧。”
“你是我此生遇見過的最強大的對手。”
“羅剎、般若、酒吞童子……我心愛的部下們，一個接一個地栽在你手上。”
“雖恨你入骨，但也非常敬佩你。”
“我很期待你之後的表現。”
“希望你能一如既往地展現出驚豔的風采。”
“唯有如此，才能鞭策着我繼續奮戰。”
“今夜還不是我們決一勝負的最好時候。”
“我們對決的舞臺，理應更加宏大、輝煌。”
“我有一種預感——最適合我們的‘舞臺’，將出現在不遠的未來。”
“讓我們在不久後再會吧。”
說罷，八岐大蛇扯了扯嘴角，露出情緒不明的微笑。
接着，他不再多言，毫不躊躇地轉身離開，大嶽丸與佐藤權三不分先後地跟上。
值得一提的是，大嶽丸臨走之前，特地轉過腦袋，深深地、耐人尋味地看了青登一眼。
青登並沒有下令追擊，就這麼靜靜地目送他們離去。
不消片刻，八岐大蛇等人的身影隱沒在幽暗的樹林之中，徹底從青登等人的眼前消失。
阿舞見狀，忍不住地向青登問道：
“青登，我們真要放他們離開嗎？”
青登一邊“鏗”地把毗盧遮那收回鞘中，一邊淡淡地回答道：
“那傢伙剛剛說得沒錯。”
“我與他遲早會一決高下，但不應該是在此時此地。”
“眼下的條件還不成熟。”
“假使現在就開打，就算能贏，也多半是慘勝。”
阿舞聽罷，露出不敢置信的表情：
“不可能吧！那個大嶽丸有那麼強嗎？”
“我們這邊有這麼多人，就算那個大嶽丸是了不起的劍士，也不可能反殺我們吧？”
阿舞沒有親身體會過大嶽丸的壓迫感，所以沒法理解青登對此人的警惕。
反倒是剛剛正面承受了大嶽丸的“眼神殺”的佐那子，此刻抿緊朱脣，滿面肅穆，沒有接腔。
青登緩緩道：
“那個大嶽丸究竟有多少本事，猶未可知。”
“但是，我敢確信，不付出‘重傷’乃至‘失去你們’的慘重代價，絕不可能戰勝他。”
青登頓了一頓，隨即換上自言自語般的口吻：
“當然，說不定在付出這些代價後，還可能贏不了他……”
……
……
“呼……太好了……仁王放過我們了……”
佐藤權三長出一口氣，心有餘悸地看向後方。
“大蛇，你剛剛也太魯莽了吧？就這麼大搖大擺地出現在仁王眼前，你真不怕他衝過來砍你嗎？”
八岐大蛇聳了聳肩。
“究竟是誰放過誰，還不好說呢。”
佐藤權三一怔，隨即半開玩笑地反問道：
“你可別告訴我，大嶽丸能夠獨自斬殺對岸的所有人。”
八岐大蛇微笑着搖了搖頭：
“我可沒說這種話哦。”
“如果只有仁王一人的話，那還好說。”
“可是仁王的身邊有這麼多部下，即使是大嶽丸，也不可能在對抗仁王的同時，應付這麼多人的襲擾。”
“如果真要撕破臉皮，死戰到底的話，我們縱使可贏，也沒法贏得太漂亮，搞不好會落得一個‘兩敗俱傷’的慘淡結局。”
“這是我與仁王都不願見的場面。”
“反正遲早會有一方會被徹底消滅，何不等之後條件成熟了，再取得一場酣暢淋漓的大勝呢？”
八岐大蛇前腳剛說完，後腳就想起什麼，扭頭向大嶽丸問道：
“大嶽丸，你對仁王很感興趣嗎？我已好久沒見你對某個人產生這樣濃烈的興致了。”
雙耳失聰的大嶽丸，理應聽不見八岐大蛇的話語。
然而，他就像是完全聽懂對方的內容一樣，對方話音剛落，他就飛快地擺出各種手勢。
“噢？你很想跟仁王比試一場？哈哈哈！不必着急！”
“你會與他對決的，但不是現在。”
“我爲你搭建一個最棒的決鬥場地，稍微忍耐一下吧。”
大嶽丸用力點頭。
隨後，他就像孩童一樣，彎起嘴角，露出天真無邪的笑容。