元治元年（1864），10月9日——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
在身體已無大恙後，青登重歸工作崗位。
此時此刻，他正埋首案前，手捧一紙信件，專心研讀，表情嚴肅。
此信出自德川家茂之手，剛剛纔送到青登手上。
近日以來，二人格外頻繁地交換信件，幾乎每天都有信使在江戶、大津兩地間奔走。
假使有人看見他們倆的這些信件的具體內容，只怕會大吃一驚吧。
每一封信都在商量同一件事情：改革幕府軍制！
青登正式右遷“陸軍總裁”後不久，他就收到了德川家茂的密信。
這信的篇幅很長，濃縮一下的話就一個內容：旗本八萬騎不堪重用！改革當前軍制迫在眉睫！
旗本八萬騎——江戶幕府的核心軍事力量。
這句話的意思，當然不是指江戶幕府有八萬名旗本，把幕府整個打包賣了也養不起這麼多旗本。
在幕府下達總動員令後，旗本和御家人都有義務派他們的家臣參戰。
想當年，青登仍是百石家祿的御家人時，他唯一的家臣就是老僕九兵衛。
假使幕府下達總動員令，那麼不僅青登要上戰場，九兵衛也要跟着參戰。
旗本、御家人，外加上他們的家臣，攏共可以湊出八萬兵力，這就是“旗本八萬騎”的由來。
旗本和御家人乃戰兵，承擔具體的作戰任務。
他們的家臣則作爲輔兵，負責運糧、挖戰壕、修工事等後勤工作。
在封建時代，該制度還算先進。
既有脫產的職業武士，也有素養尚可的輔兵。
憑藉這一制度，手握八萬大軍的江戶幕府使天下諸藩莫敢不從。
然而，時代變了。
旗本八萬騎已無法適應當前局勢。
況且，旗本、御家人的腐化已成老生常談的問題。
任誰都不會覺得這些被聲色犬馬掏空身子的傢伙，能有啥戰鬥力可言。
德川家茂的想法很簡單，即借鑑新選組的模式，大力引入西方的先進裝備與戰術，組建西式新軍。
姑且不論那些宏大目標，光是能找旗本八萬騎的麻煩，就令青登倍感興趣。
一旦成功改革軍制、組建新軍，勢必會讓旗本八萬騎的地位遭受動搖。
青登老早就看這些飽食終日、只曉得吃喝玩樂的廢物們相當不爽了。
因此，他自然樂見這幫傢伙吃癟。
如今的青登已是堂堂的陸軍總裁，掌握幕府的全部陸軍力量。
若要改革幕府軍制，那麼由德川家茂牽頭，由青登來負責具體事務，自然是再合適不過。
只不過……“改革”雖是簡單的兩個字，但卻重逾千斤！
一旦改革軍制，就意味着動旗本八萬騎的蛋糕。
有道是“斷人財路猶如弒人父母”。
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歷史無數次證明了：利益集團的蛋糕，不是那麼好動的，一着不慎，便是血流漂櫓。
旗本、御家人所恃之物，無非是“幕府的核心軍事力量”的身份。
他們本可以躺在祖宗的功勞薄上混吃等死。
而現在，你要剝奪他們的特權地位？
早在新選組崛起的時候，就已讓他們倍感不安了。
只是因爲青登的威望太高，外加上新選組的駐地在京畿，遠離旗本、御家人的老家（關東），所以反對聲才稍小一些。
可想而知，德川家茂對外宣佈改革軍制時，反對聲定如山呼海嘯一般！
屆時，可不是靠德川家茂的將軍身份，或是靠青登的個人威望就能彈壓下去的。
不誇張的說，站出一人，喊出“誅青登，清君側”的口號，也不是沒有可能。
茲事體大，絕不可輕舉妄動。
於是乎，負責傳運二人信件的信使並非普通的飛腳，而是新御庭番的精英忍者，絕不走漏半點風聲。
總而言之，若想改革軍制，那麼擺在青登和德川家茂眼前的方法，無外乎兩條。
其一，調集新選組、八王子千人同心等所有青登能調動的部隊，打一場翻天覆地的內戰！從根子上鏟滅旗本八萬騎，徹底挖掉這顆膿瘡！
其二就是鈍刀子割肉，以不會刺激對方的溫和方法來慢慢消除旗本八萬騎的影響力。
前者肯定是不可取的。
這個時候打內戰，“長州征伐”怎麼辦？剛消停下去的朝廷怎麼辦？在旁虎視眈眈的薩摩、土佐、肥前等藩怎麼辦？摩礪以須的法誅黨怎麼辦？
青登可不認爲自己目前所擁有的能量，足以同這麼多勢力開戰。
再者說，滅了旗本八萬騎，那還有江戶幕府嗎？
旗本八萬騎乃江戶幕府的統治基石。
換句話說，他們是江戶幕府的統治意志的具體化身之一。
“消滅旗本八萬騎”跟“消滅江戶幕府”是沒有兩樣的。
具體要如何行動？
怎樣才能將改革的代價降至最低？
近日以來，圍繞着這兩個問題，青登和德川家茂展開了漫長的探討。
光是互傳的信件，就多達二十餘封——得虧日本不大，從江戶到大津沒有多遠，否則光是來回的路程就能跑死信使。
截至今日，他們總算達成相同意見：以八王子千人同心與“講武軍”爲試點部隊。
一上來就搞傷筋動骨的全面改革，那肯定不現實。
因此，只能慢慢來。
先從一兩支部隊開始改革，然後再慢慢擴大範圍，即鈍刀子割肉、溫水煮青蛙。
雖然肯定還是會有人跳出來嚷嚷，但動靜勢必小上不少，完全能夠憑藉青登和德川家茂的威信彈壓下去。
八王子千人同心乃半兵半農的民兵武裝。
因爲世代務農，外加上民風使然，所以他們不像旗本、御家人那樣腐化嚴重，是真正的良家子部隊，既具忠心又有一定的戰力，選它作爲試點部隊，再合適不過。
“講武軍”亦然。
“講武軍”是講武所新軍的簡稱。
早在許久以前，講武所就在幕府的命令下組建並培養以槍炮爲主要兵器的新軍。
遺憾的是，出於經費短缺、旗本八萬騎的惡意攻擊等種種緣故，“講武軍”的發展相當曲折，經歷了好幾次縮編。
截至目前爲止，其總兵力在500人左右，而且並不算是一支真正的西式軍隊。
若用簡單易懂的話來介紹……它是一支“拿着先進槍炮的古代軍隊”，還有很廣闊的改革空間。
綜上所述，以這兩支部隊作爲軍事改制的首要對象，乃最合宜的選擇。
雖然不能確保這樣的做法一定卓有成效，但再不濟，等將來真的打內戰了，麾下多出兩支擅使槍炮的西式軍隊，也能增添不少勝算。
青登目前正研讀的這封信，其主要內容就是德川家茂告訴他：不日就向八王子千人同心和“講武軍”傾斜資源，爭取在三個月內取得成效。
待唸完信，青登默默地合上信紙，仰面朝天，“呼”地長出一口氣，口中呢喃：
“‘陸軍總裁’果然不是這麼好當的啊……”
自打升官以後，青登常常有如下感覺：手中權力未見擴張，肩上的擔子倒是加重了不少。
就在這個時候，房門外倏地響起侍者的聲音：
“主公，京都取締役東城新太郎來了！”
青登愣了一下，隨後迅速道：
“嗯，快讓他進來。”
“是！”
京都夏之陣結束後，那些爲躲避戰亂而四處逃難的百姓們陸陸續續地回到京都。
這本是一件好事，然而卻有不少歹人趁機霸佔道路，專門搶劫這些返城百姓的錢財。
面對如此惡劣的行徑，身爲京畿鎮撫使的青登自然不能無動於衷。
自打東城新太郎就任京都取締役後，京都的治安就主要交由他來負責維護。
雖然明知對方是大鹽黨的臥底，但青登不僅沒有告發他，還一如既往地重用他——當然，某些涉及重要機密的任務，是不會讓他參與的。
青登火速派遣東城新太郎，命他在最短時間內掃清盜匪，並且派出新見錦、原田左之助以及他們麾下的五番隊、十番隊前去協助。
東城新太郎不愧是值得倚重的幹吏。
經過大半個月的高強度的剿匪，這些路匪死的死、逃的逃，京都周邊的道路重歸和平。
眼見路匪已清，青登今日就讓東城新太郎過來做詳細的工作彙報。
青登一邊默默等待，一邊坐正身子，稍稍整理衣裝。
不消片刻，他聽見由遠及近的沉重足音。
譁——房門拉開，東城新太郎的胖碩身影映入青登眼簾。
“殿下，好久不見了。”
東城新太郎微微欠身，面掛若隱若現的微笑。
“不必拘禮，放輕鬆。”
青登說着擺了擺手。
冷不丁的，其目光不由自主地往下傾斜，直勾勾地看向東城新太郎的右腹，眸中閃爍出複雜的情緒。
他的這份異樣只是暫時的。
青登很快就調整好了自己的眼神與表情，不動聲色。
東城新太郎的工作彙報，並無特別之處。
就只是言簡意賅地陳述戰果，宰了多少匪徒、砍了多少顆腦袋云云。
青登安靜聽完後，朝對方投去讚賞的眼神。
“東城君，辛苦你了。”
東城新太郎趕忙道：
“不敢當。”
這個時候，他大概是想起了什麼要緊事情，面色微變，一副欲言又止、難以啓齒的模樣。
他這微妙的表情變化，盡入青登眼中。
“東城君，怎麼了？若有什麼想說的，但說無妨。”
青登這一番話，打消對方最後一絲顧慮。
“……殿下，我有一事要向您彙報。”
他換上肅穆的神情，一字一頓地說：
“據我發現，有不少京都士民很同情長州。”
青登聞言，不禁面露錯愕之色：
“同情長州？京都的士民嗎？”
東城新太郎用力點頭，把話接了下去：
“因爲安政五國條約，造成國內物品不足，物價飛騰，民衆的生活遭受嚴重影響，所以一直有不少京都士民對積極攘夷的長州藩寄予同情。”
“最近，京都市井間開始流行‘長州贔屓’。”
青登插話進來：
“‘贔屓’？這是什麼？”
東城新太郎解答道：
“‘贔屓’是方言，即同情的意思。簡單來說，就是民衆聊天時，總以委婉的語句來表達對長州的同情。”
青登聽罷，頓時面露了然之色。
江戶幕府嚴禁民衆公然批判政治。
不過，正所謂“上有政策，下有對策”。
遑論幕府下達何種命令，底層百姓也有許多種辦法予以應對。
最典型的例子，就如東城新太郎方纔所說的，以各種“黑話”、“暗語”來討論、鍼砭時政。
“除了‘長州贔屓’之外，京都市井間還開始流行一種圓形的紅豆糯米糰，叫做‘長州萩餅’。”
“‘長州萩餅’實爲長州萩城下町的特產。”
“最近有不少京都店家開始販賣這種萩餅。”
“在賣這餅時，店家會特地將三塊圓形的萩餅排成‘品’字形狀，上面橫放一雙筷子，看起來就像毛利家的家紋‘一文字三星’。”
“此餅的價格統一定爲36文錢，象徵長州藩石高36萬石之意。”
“買的時候要說‘負けてくれ’（給我算便宜一點吧）。”
“賣家便會答道‘負けん’（不能便宜）。”
“這是很典型的雙關語。”
“‘負ける’既可以解作減價，也可以解作失敗的意思。”
“即是說‘長州是不會失敗的’。”
“這些人就這麼透過萩餅和雙關語，表達對長州藩精神上的支持。”
“除了萩餅之外，來自長州的‘長州勝’也開始流行，成爲京都目前最熱門的舞蹈之一。”
“顧名思義，這是一首歌頌長州勝利的舞曲。”
“據悉，此舞是從赤石一間酒家開始的，”
“主人乘醉穿了小兒的衣服跳起‘長州勝’來，妻子好不容易制止了他，小孩卻突然暴斃了。”
“鄰家主人過來問個究竟，酒家主人說因爲妻子制止他跳舞，小孩纔會死的，不跳的話便會惹禍。”
“於是鄰家主人回到家跳起同樣的舞來。一傳十，十傳百，‘長州勝’很快便傳遍京城。”
“就連舞蹈必備的長州產縮木棉也在一夕之間成爲搶手貨。”
說到這兒，東城停了停，躊躇了一會兒後才把話接了下去：
“還有一事，我認爲還是一併向您彙報比較好。”
“我軍在京都夏之陣一役取得完勝後，有一位名叫山本文之助的長州藩士在跟着大部隊西撤時，因自覺逃跑無望，故在尼崎自殺，遺體就地掩埋。”
“不知怎的，前陣子突然傳出‘山本文之助的墓地有醫治疑難雜症的靈效’的消息，於是周邊百姓爭相前去參拜。”
“當地領主禁之不絕，故命手下將遺體改葬別處。”
“手下掘墓時，突然間全身僵硬發熱而死，把領主嚇到了，從此不敢再打墓地的主意。”
“這個神蹟更加堅定民衆的信仰，前往當地參拜者絡繹不絕。”
“當地民衆特地給這墓地取名‘殘念冢’，表示同情和可憐之意。”
東城新太郎說完了，安靜站立，等候青登的迴應。
“……”
青登雖然一言不發、表情鎮定，但他心中早就罵開了。
——嘖……這叫什麼事兒啊……！
——難不成這些傢伙全都罹患了斯德哥爾摩綜合徵？越是虐待他們，他們越是覺得爽快？
斯德哥爾摩綜合徵——非常經典的心理疾病。其主要表現爲被害者在面臨極端威脅時，會對加害者產生情感認同，並形成融洽的關係。
“長州征伐”在即，青登抽調了以山崎烝爲首的大批精銳忍者，前去西國打探情報。
出於此故，青登部署在京都的諜報網變單薄不少，他最近沒怎麼收到跟京都有關的情報。
若不是東城新太郎今日向他做出這一系列彙報，他還真不知道最近的京都竟有這樣的變化。
說實話，青登真心覺得這些同情長州的京都士民，要麼是有心使壞，要麼是不幸罹患了斯德哥爾摩綜合徵，竟對加害者產生了情感認同。
假使是別的地方的人也就罷了，你們這些京都人爲何要去同情長州？
池田屋一役，長州的激進派人士打算火燒京都，趁亂劫走天皇。
若不是青登等人粉碎了他們的陰謀，那一夜真不知要死多少人。
京都夏之陣一役，長州動員上萬軍勢，兵鋒直指京都。
若不是青登率兵死死將長州軍擋在京都郊外，這一戰真不知會讓京都遭受何等嚴重的傷害。
顯而易見，長州從未在乎過京都士民的死活。
他們爲達目的，不惜屢次讓無辜民衆陷於水火之中。
長州都壞到這個份兒上了，竟還有這麼多京都人同情長州、尊敬長州。
這、這……
青登一時語塞，想罵人都不知道該去罵誰。
冷不丁的，東城新太郎開口問道：
“殿下，是否要取締這些聲援長州的行爲？”
青登擺了擺手：
“不必了，我還沒有小氣到這種程度。”
“這些事件的背後肯定有人在推波助瀾。”
“我們只能‘疏’，不能‘堵’。”
“否則，就正中對方下懷了。”
“屆時，‘心胸狹窄’、‘打壓民衆’等罵名就扣到我們頭上了。”
青登說着眯起雙目，眼神不善，表情凝重，作沉思狀。