不打則已，一旦開打就必定在近兩年內決出勝負……如此境況下，任何長期計劃都派不上用場！青登必須要在短時間內提高己方戰力！
這也是爲什麼他的徵兵計劃設計得非常剋制，並沒有瘋狂爆兵。
若是瘋狂暴兵，需要花上很漫長的時間才能形成戰鬥力。
綜上所述，青登目前同時做着三手準備。
其一，用盡一切方法提高新選組的戰力，不論是開戰還是和談，都要以雄厚的實力做支撐。
其二，繼續遊說西國諸藩，儘可能地分化它們。
其三，開展大規模的反腐工作，革除弊政，解放出幕府應有的生產力，順便拿貪官的“存款”來充實國庫。
第一、二項都如火如荼地開展着。
至於第三項……青登考慮再三後，決定將這份重任託付給天璋院。
反腐去弊是一項很得罪人的工作，需要一個位高權重的強人來牽頭——天璋院便是最合適的人選。
面對青登的請求，她很爽快地應承下來。
“盛晴，儘管交給我吧！每天都悶在這宅子裡，我正好覺得無聊了！”
根除腐敗，革新制度，令天下煥然一新——這是她一直以來的心願。
先前礙於力量有限，她只能望洋興嘆。
眼下終於有了實現夙願的機會，於是她格外有動力，目光炯炯，連精氣神都變得不一樣了。
天璋院屬於那種閒不下來的人。
你讓她每天悠閒度日，她會無精打采；你塞給她一堆工作，她反而會變得神采奕奕。
在青登委付重任的當天，她就風風火火地拉起一個“反腐革新專案組”，正式投入到工作中。
就這樣，在青登的全力支持下，天璋院重回權力之巔，掌握無數官員的生殺大權，儼然如同青登化身。
不要小瞧青登如今的威望。
擊退法奇聯軍，拯救江戶……真正意義上的再造幕府之功！
驅逐“一橋派”後，他更是完成了權力的高度統一，獨攬“南幕府”的大權。
直白的講，面對由青登發起的反腐工作，“南幕府”的貪官們沒有任何反抗手段，只能夾緊尾巴，暗自祈禱天璋院不要查到他們頭上。
在遷都大津時，德川家茂、天璋院的私兵兼諜報機構——新御庭番——也一併轉移過來。
新御庭番的番士們全都是訓練有素、值得信賴的忍者，正適合作爲反腐先鋒。
如此，青登的背書、天璋院的任勞任怨、外加上新御庭番的傾力配合，一名名腐敗分子接連落馬。
只可惜，這些傢伙全都是一些沒有勢力的“蒼蠅”。
那些“老虎”相互關照，結成了無比誇張的利益網，不是碰碰嘴皮子、砍一兩顆腦袋，就能讓他們屈服的。
倒也不是不能對付他們，但這會分散非常多的精力、資源。
更緊要的是，在眼下這個節骨眼裡打“老虎”，恐會引發“南幕府”的內亂。
沒辦法，只能讓這些“老虎”再逍遙一段時間。
雖然天璋院目前開展的這一系列反腐工作，根本沒法從根本上整治腐敗的問題，但也聊勝於無。
抓貪官頂多充實一下國庫，震懾一下“倖存者”，讓他們在短時間內不敢放肆。
相比之下，革新制度纔是真真正正的解放生產力的有力途徑！
天璋院自然知曉其中的利害關係，故把工作重心放在革新制度上。
一條條已跟不上時代的落後制度——比如在江戶設置南、北奉行所，按月份來交替上班——被逐一廢除。
隨着落後制度的消亡，冗官冗員冗費的現狀大爲改善，節省了大量人力、物力。
就憑“南幕府”的體量，哪怕只是解放一點點的生產力，也足以對西國形成顯著的優勢！
目前的首要任務，便是贏得接下來的“東西大戰”。
現階段的任何事務，都要爲這一目標讓步！
消滅“老虎”、從根子上改革制度……這些麻煩至極的重任，大可留到之後再慢慢處理。
……
……
跟上一回的“第一次大徵兵”相比，此次的徵兵規模要大得多。
青登劃出京畿、濃尾、甲斐、關東、奧羽五大區域，在每個大區都設有應徵點！在最廣泛的範圍，遴選出最精銳的士卒！
此時此刻，在大津的南郊，“京畿區域”的選拔已正式開啓。
擡眼望去，選拔現場人頭攢動，好不震撼。
負責統籌“京畿區域”的徵兵工作的人，正是永倉新八。
這一會兒，永倉新八緩步走上檢閱用的高臺。
永倉新八現身後，頓時引起一片譁然。
“是二番隊隊長永倉新八！”
“他是新選組的最強劍士之一！據說除了仁王、天劍之外，就數永倉新八最強！”
“好強壯啊……不愧是新選組的二番隊隊長，光是這副體格就令人望而生畏。”
跟隨青登出生入死多年，永倉新八變得沉穩許多，面容多出幾分堅毅，不再像以前一樣渾身散發着毛毛躁躁的氣息。
永倉新八抿着嘴脣，扶着腰間的佩刀，環視全場。
“你們都聽着！！”
陡然發出的暴喝，傳遍全場，傳進每一個人的耳中。
嘈雜聲漸消，很快就變得落針可聞。
一束束目光集中至永倉新八的身上，現場衆人專心致志地聆聽他接下來的發言。
永倉新八不善言辭，所以他直接省去寒暄與華麗的辭藻，直截了當地高聲道：
“仁王劃給‘京畿區域’的錄取名額是1500人！”
“可截至目前爲止，已有6000人趕來參加選拔！而這數字現在還在上升！”
“最終趕來應徵的人，少說也有2、3萬人！”
“也就是說，數萬人中只有1500人能有幸成爲仁王的戰友！”
“想要加入新選組的人！想要跟仁王並肩作戰的人！想要贏取功名的人！視這場選拔爲戰鬥！拿出你們全力！”
永倉新八雖不懂演講，但他不是笨蛋。
他很清楚，在場的絕大部分應徵者，要麼是仰慕青登，想跟青登並肩作戰；要麼就是渴求功名利祿，企圖實現階級的跨越。
因此，在方纔的演講中，他十分巧妙地選用“仁王的戰友”、“贏取功名”等字眼以激發應徵者們的鬥志。
事實證明，效果顯著。
在他話音落下的這一霎，現場爆發出山呼海嘯！連大津町內都能聽見這驚人的呼喊，感受到這充沛的熱量！
……
……
在穩步開展徵兵工作的同時，物資的供應、儲備也在熱火朝天地進行着。
在實現了由“0”到“1”的突破後，大津軍工廠後續的增產便容易許多。
火槍、大炮的產量，都在穩步且快速地增加。
青登向甲斐、東海、濃尾、奧羽諸藩下了大訂單——濃尾產糧；東海產鹽；甲斐、奧羽產馬——軍馬、白糖、鹽巴、藥品等戰略物資，也大量地收購着。
木下琳不愧是青登的最大金主，一如既往地大撒幣。
不僅提供錢糧方面的物資支持，而且還繼續幫青登跟海外軍火商牽線，大批量地購入武器，填補火槍、大炮、彈藥的空缺。事實上，木下琳現在已不再是青登的最大金主——現在，青登自身就是他自己的最大金主！
還是那句話，青登如今的權威高得駭人。
不誇張的說，他現在已然處於“口含天憲，一人內閣，聖旨任他寫”的狀態！
青登現在能調用的資源，已不侷限於秦津一藩，他現在能調用整個“南幕府”的資源！
他集合了“南幕府”之力，全力發展軍工業、點科技樹。
要在短短1、2年內趕上薩摩藩、肥前藩十幾年的積累，無異於癡人說夢，但能縮小多少差距，就縮小多少差距。
不僅僅是葫蘆屋、諸藩、“南幕府”，能借用的力量，全都要利用到位——於是，青登瞄上了“瑪麗·安娜”小姐。
【注·瑪麗·安娜：法國的國家象徵】
既然目前有情報表明，薩摩跟英國扯上了關係，那麼爲了對抗日不落帝國，青登認爲有必要藉助法國的力量。
讓“境外勢力”去對付“境外勢力”！
幕府跟法國有不錯的關係，故青登以幕府的名義向法國聘請工業顧問與軍事顧問。
後者的反應，比青登預想中的還要爽快。
減去運送國書的時間，他幾乎是前腳剛提出合約，後腳就收到了法國政府的“完全同意”的答覆。
想必法國也收到了英國在薩摩頻繁活動的情報，不願讓英國在日本肆意妄爲。
在懟大英這件事上，法國是專業的！
不出意外的話，今年六月份時，法國的工業顧問、軍事顧問將抵達日本。
京畿是對抗西國的最前線，因此青登將絕大部分資源都集中於此，將其打造爲“東西決戰”的橋頭堡。
青登從不認爲自己是什麼軍事天才，他打仗全靠一招：謹慎、謹慎、再謹慎！先爲不可勝，以待敵之可勝！
於是乎，他一邊全力武裝京畿，一邊做好了京畿淪陷的準備。
他並未把軍工廠、糧倉等重要設施都集中至京畿一地，而是將其分散在濃尾、關東等地，做好了節節抵抗的準備。
按照他的戰略計劃，一旦京畿淪陷，他就撤退到濃尾。
假使濃尾也失陷了，他就撤退到東海道，以駿府城作爲據點，繼續對抗西國。
駿府再失陷的話，他就撤退到關東；關東也失陷的話，他就撤退到會津；會津還不行的話，他就去五棱郭……總而言之，青登會跟西國諸藩打到最後一刻！
東國正熱鬧地展開戰爭準備，西國也不甘示弱。
桂小五郎掌握長州的實權後，全力彌合先前戰亂所留下的深重創傷。
面對“南幕府”的全力招攬，薩摩藩表現出詭異的靜謐，沒有任何動靜，令人猜不透薩摩藩的領導層正作何打算。
土佐和肥前則表現出青睞幕府的態度，但實質上仍處於搖擺狀態，並未徹底倒向哪一方勢力。
上至青登、桂小五郎等精英，下到普通平民，都堅定地認爲“東西決戰”將會是接下來的“天下正題”，不會再有什麼事件的熱度能勝過它。
然而……讓世人萬萬沒想到的是，在“東西決戰”一觸即發之際，在一個大家都忽視的角落，一場註定載入史冊，甚至可能改變世界歷史的大戰爭，突然降至！
……
……
慶應元年（1865），7月6日——
北方邊境，箱館，五棱郭——
由江戶幕府主持建造，武田斐三郎負責設計，法國軍事顧問提供技術指導的這座西式棱堡終於在去年竣工。
1857年動工，1864年基本完工，總用時7年。
只用了7年時間，就建好這偌大的棱堡……就江戶幕府的辦事效率而言，這已經算是不得了的神速了。
就防守能力而言，五棱郭應該是日本時下最堅固的要塞，沒有之一！
因其獨特的五角星形（五棱）結構而得名“五棱郭”，能最大化火炮射界，減少防禦死角。
如果選用歐洲的石砌結構，而非土壘+木材的設計，那麼即使是一百門大炮，也難以轟開這等級別的要塞。
五棱郭位於箱館，即蝦夷地的最南端，跟本州大島隔海相望。
營建五棱郭的初衷，便是防禦可能的外敵入侵——說是“外敵”，其實專指露西亞國。
衆所周知，露西亞國對土地有非同一般的渴望，好地他們要，爛地他們也要。
早在“黑船事件”爆發的50年前，露西亞人就開始侵略蝦夷地（1806-1807），因發生在文化年間，故而史稱“文化露寇事件”。
營建五棱郭的目的，便是防範露西亞國。
五棱郭的守軍雖知自己肩負重任，但是……他們心裡也清楚：就現狀而言，露寇打過來的可能性很小。
因此，擡眼望去，五棱郭的守軍有一個算一個，全都在報仇雪恨般摸魚，堅守崗位的人，壓根兒就沒幾個。
他們或是在打牌，或是在聚衆聊天……什麼都幹，就是不幹活兒。
“話說，你們知道嗎？新選組一番隊隊長沖田總司生病了。”
“生病了？她生啥病了？”
“不知道。我只聽說她有好幾個月沒出來露臉了，新選組對外說她正在養傷，可大夥兒都懷疑她生重病了，甚至有人說她死了。”
“她纔不可能死！像她這樣的奇女子，怎麼可能隨隨便便死掉！”
“唉，真羨慕仁王啊，娶了‘江戶第一美人’還不夠，還娶了這麼多美貌女子。我若能跟沖田隊長結婚，要我少活十年……不，二十年我也願意！”
“少來吧！你根本沒見過沖田隊長吧？”
“我是沒見過沖田隊長，可她的‘美少女’之名早就傳遍天下了！能被公認爲‘美少女’，她肯定是不得了的美女！”
類似於此的無聊談話，出現在五棱郭各處。
一如既往地聊天、一如既往地摸魚、一如既往地混日子……五棱郭的守軍都以爲今日會一如既往地度過。
然而，就在這時，就在一個毫無徵兆的剎那——
轟！
一發炮彈劃破長空，落入五棱郭內！爆炸聲旋即傳出！
伴隨着這枚炮彈的爆炸，五棱郭內的平靜被打破了。
“怎、怎麼回事？！”
“炮彈！是炮彈！”
“是敵襲嗎？”
“不知道！”
“露寇打過來了嗎？”
“我都說我不知道了！”
“回到各自的崗位上去！都回到各自的崗位上去！”
摸魚歸摸魚，情急之下，守軍亂而不慢地各回各崗。
某位軍官舉起望遠鏡，向堡外看去。
不消片刻，他的臉色像被白顏料塗抹般蒼白。
只見堡外涌出大量敵軍。
不過他們並非高鼻深目的露寇，而是同樣的黃種人面貌，身穿形制奇特的服裝。
其他地方的人可能認不出這些服飾，可對於五棱堡的守軍而言，這些服飾可太辨識度了。
那軍官用力地嚥了口唾沫，而後結結巴巴地說道：
“是、是阿伊努人！阿伊努人攻過來了！”
“阿伊努人？你沒看錯吧？”
“不會錯的！就是阿伊努人攻過來了！”
確實是夷狄打過來了——不過是另一夥夷狄！
蝦夷地的原住民——阿伊努人——向五棱郭發起進攻！