第1137章 準備離開日本的“永世劍聖”【5400】
匡天二年/明治二年（1866），4月8日——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
“橘君，發生什麼事了？爲何突然召集我們？”
近藤勇一邊問着，一邊看了看面前的青登，再看了看身旁的土方歲三、山南敬助。
青登莞爾：
“不是我召集你們。召集你們的人是歲三。他說他有兩樣好東西要給你們看看。”
近藤勇和山南敬助聞言，雙雙扭過頭去，朝土方歲三望去。
“是這兩個錦盒嗎？”
近藤勇放低視線，看向被土方歲三夾在腋下的那兩個錦盒。
土方歲三勾起嘴角，“哼哼”地輕笑兩聲。
“橘，借你的桌案一用。”
他說着一個箭步上前，把這兩個錦盒擺放整齊。
近藤勇和山南敬助自覺地湊過臉去。
土方歲三也不賣關子，他一邊解開錦盒——這個錦盒包裹得非常嚴實——一邊淡淡道：
“這是錦旗。”
錦旗——聽見這陌生的詞彙，近藤勇輕蹙眉頭：
“‘錦旗’？這是什麼東西？”
山南敬助稍作思忖後，露出恍然大悟的神色：
“錦旗？難道是天皇的錦旗嗎？”
因爲情緒激動，所以其句尾的音調不自覺地上揚。
土方歲三意味深長地笑笑：
“不錯，正是天皇的錦旗！”
語畢的同時，他剛好打開了錦盒——裡頭盛放着一件迭得整整齊齊的旗幟。
土方歲三抓住這旗幟的兩角，抖展開來，展示其全貌：金色爲主，白色爲輔，正中間是代表皇室的十六瓣菊花。
山南敬助睜大雙眼，半是呆愣、半是震驚地上下打量旗面。
“這就是……錦旗……？”
他會露出這種目瞪口呆的表情，實乃情理之中。
相傳，錦旗乃天皇親征時使用的軍旗，首現於平安時代。
話雖如此，它是否真的存在，仍有待考證。
其存在只見於史料，未曾有過實物，根據史料的記載，僅知其圖案以紅白或金白兩色爲主。
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因爲沒有實物流傳，所以一直有人懷疑錦旗是虛構的。
土方歲三竟然拿出了早就失傳的錦旗……也不怪乎山南敬助會這般震驚。
好一會兒後，逐漸回神的山南敬助忙不迭地追問道：
“土方先生，你是從哪兒找到的錦旗？”
土方歲三咧了咧嘴：
“很簡單，這不是我找到的，這是我和橘設計出來，並請織造工們做出來的。”
山南敬助先是沉默，然後歪了下頭，露出傻眼的表情：
“……哈啊？”
土方歲三聳了聳肩：
“這當然不可能是實物。”
“這種早就失傳，連是否存在都不清楚的玩意兒，我怎麼可能拿得出來？”
“這圖案是我和青登聯手設計出來的。因爲考慮到這是天皇的軍旗，所以加個菊花上去最合宜。”
“在設計好圖案後，我就拜託京都西陣的匠人們加緊趕製出來。”
【注·西陣：京都的紡織工匠們在西陣聚居，此地出產的織物便稱“西陣織”，乃日本絲織物的代表。】
山南敬助聽罷，如遭雷擊般僵在原地，久久沒有回過神來。
一旁的近藤勇眨了眨眼，口中嘟噥：
“所以……這是僞物？”
土方歲三痛快地點頭：
“嗯，沒錯，這就是僞物！”
“雖是假貨，但這是吾等擊敗‘南朝’的絕佳利器！”
“我們大可這般聲明：我們在御所的御藏中找到了這件失傳已久的錦旗。”
“這件錦旗代表着正統，代表着天子親軍。”
“設想一下，當這面錦旗在戰場上空飄揚時，將會引發何等轟動？”
說到這兒，土方歲三頓了一頓，稍後打趣般補充道：
“順便一提，‘僞造錦旗’是橘的主意。如果覺得這主意太激進了，就去向他抱怨吧，別來找我。”
青登沒好氣地說：
“別把自己摘出去啊。覺得我這主意特別棒，所以賣力協助的人是誰啊？”
近藤勇思忖片刻：
“原來如此……這確實是提升我方鬥志、打壓敵方士氣的絕佳利器啊。”
這時，山南敬助已從震愕中緩過勁兒來，苦笑道：
“僞造天皇的軍旗……我真是變了啊。明明是離經叛道的逆舉，我卻絲毫不覺得有錯，反而還覺得有理。”
四人相互對視，交換了一波心照不宣的玩味眼神。
近藤勇扭頭看向另一個錦盒。
“那這個錦盒呢？這個錦盒又裝着什麼東西？”
“哦，這個呀……這裡頭也是一面旗幟。”
山南敬助問：
“是備用的錦旗嗎？”
“不，備用的錦旗在我家裡。這裡是跟錦旗同等重要的軍旗。”
土方歲三說着將該錦盒打開。
近藤勇和山南敬助不分先後地躋身來看——映入眼簾的是炫目的白色。
當土方歲三將其鋪展開後，近藤勇和山南敬助雙雙作困惑狀。
近藤勇喃喃：
“這不就是一塊白布嗎？”
有別於錦旗的華麗，這面旗幟什麼圖案都沒有，也沒有任何色彩，就只是一塊純粹的白布。
近藤勇話音剛落，山南敬助便意識到什麼，口中不住地驚呼：
“這是……‘御白旗’嗎？”
土方歲三重又咧嘴：
“不錯！正是代表武家的‘御白旗’！”
在“源平合戰”時期（1180年-1185年），白旗乃源氏的象徵，與平氏的紅旗相對立。
源氏擊敗平氏後，開創鎌倉幕府，成爲武家政權的奠基者，因此“白旗”帶有正統武家的意味。
如果說錦旗是公家的旗幟，那麼御白旗就是武家的旗幟！
“容我再提醒一句，‘僞造御白旗’也是青登的主意。”
青登攤開雙手，一臉坦蕩：
“這不叫僞造。御白旗不同於錦旗，並非‘只此一件’。”
“只要是正統武家，都有資格使用御白旗。”
“我們只不過是亮出了本就屬於我們的軍旗而已。”
語畢，從剛纔起就一直坐着的青登，緩緩起身。
“近藤君，可以麻煩你拿着錦旗嗎？”
近藤勇點點頭，舉起錦旗，與拿着御白旗的土方歲三並肩而立。
青登和山南敬助站到遠處，遙望並排飄揚的這兩面旗幟。
山南敬助無聲地笑笑，替在場衆人說出感想：
“錦旗與御白旗一同飄揚在戰場上……這應該是古往今來的頭一遭吧。”
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月10日——
薩摩藩，鹿兒島城，某房間——
西鄉吉之助與巖倉具視相對而坐。
“巖倉先生，陛下最近還好嗎？”
巖倉具視不假思索地回答道：
“他很好。他視救濟天下爲己任，每天都在刻苦學習。”
西鄉吉之助輕輕頷首：
“有如此明君，實乃吾等之幸。”
西鄉吉之助又問了一些不鹹不淡的問題後，倏地一轉話鋒，神色認真地開啓正題：
“巖倉先生，那東西做好了嗎？”
巖倉具視勾起嘴角，頰間掛滿耐人尋味的笑意：
“嗯，已經做好了！比我預想中的還要完美！‘北朝’的亂臣賊子們看到這個後，會露出什麼樣的表情呢？呵呵，真是令人期待啊。”
他一邊說，一邊把自己腿邊的那個錦盒擺至膝前，然後緩緩打開盒蓋——內容物是一件紅白二色、正中繡有十六瓣菊花的旗幟……
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月15日——
京都，緒方的和果子鋪——
平日裡生意紅火的店鋪，今日卻門可羅雀——只因店門處掛着“歇業”的牌子。
這個牌子從三天前起就掛在那兒了。
這對平易近人的夫妻怎麼了？明明生意很好，爲何突然歇業？而且還連歇數日——這成了周邊街坊近期最常提及的話題。
有說他們生病的。
有說他們有感於“南北朝”的決戰將近，所以躲到鄉下以避禍的。
目前流傳的最多、最廣泛的說法，便是他們要搬家了。至於要搬去哪裡，就無人知曉了。
……
…… 緒方伸長脖子，朝二樓喊道：
“阿町，這些廚具要帶走嗎？”
他前腳剛說完，後腳阿町的迴應就從二樓飄來：
“留那口小鍋和那柄長勺就好！只要有鍋子和勺子，就不愁沒熱菜吃！”
伴隨着輕盈的、由遠及近的腳步聲，阿町抱着一個不大不小的紅色布包，下到一樓的廳房。
“我想帶的衣裳都在這兒了。”
她說着把懷裡的紅色布包擺到面前的桌案上。
在桌案的另一側，放着一個藍色的布包——這是緒方的行李，裡面裝着他的換洗衣物。
須臾，緒方從廚房走來，左手抓着精緻的長柄勺，右手提着結實的小鍋。
“阿逸，我們要帶的必需品都在這兒了吧？”
阿町說着轉動目光，掃視整個廳房——只見原本十分整潔的榻榻米，現在鋪散着一堆零散玩意兒。
從廚具到乾糧，從碗筷到水筒，應有盡有。
“嗯，將它們打包起來吧，希望這些東西不要太重。”
阿町朝緒方擠了擠眼，調侃道：
“如果太重的話，在前往歐洲的路上，就勞煩你一直揹着了。”
緒方以打趣的口吻接腔：
“那我們得把行李的份量繼續減輕才行。”
說笑間，二人默契十足地整理行李，先是分門別類，然後統統裝進一早就準備好的黑色包袱皮裡。
在把這些必需品都捆結實後，最終呈現在二人眼前的黑色布包要比他們預想中的小上不少，直徑約莫50釐米，不算很重。
兩個裝衣服的布包（紅布包、藍布包），一個裝必需品的黑色布包——二人的行李就這麼多，恰好是他們倆夫妻能輕鬆帶走的程度。
看着並排擺放的這三個布包，阿町自言自語般感慨道：
“我們的行李意外地少呢。”
緒方笑笑：
“畢竟我們早就習慣了旅行。要帶什麼、不該帶什麼，全都一清二楚。”
因爲老化速度慢的緣故，他們每隔一段時間就會搬家，住進沒人認識他們的全新環境之中。
數十年來的一次次搬家，使他們習慣了“極簡主義”的生活方式。
傢俱也好，衣物也罷，能不買就不買，時刻爲搬家準備着。
今日今時，顯而易見，他們又要搬家了。
不過跟以往不同的是，他們這一回兒要搬到非常遙遠的地方——他們準備前往歐洲。
第一個落腳點，姑且定在法國。
木下琳（葫蘆屋的總帥）有幾個法國朋友，他們可以爲緒方和阿町提供一些關照。
在從五棱郭回到京都後，緒方立即把“前往歐美”這一計劃付諸實踐。
他首先要做的事情，便是說服阿町——這毫無難度可言。
喜歡火器、鐘錶等精密器械的阿町，本就對科技發達的歐美充滿好奇。
因此，當緒方發出“我們去歐洲吧！”的提議後，夫妻倆一拍即合。
假使他們有意的話，早在去年年末就能動身。
只不過，他們都不願冒着嚴寒出遠門。
因此，他們決定等等開春了、天氣緩和了再慢慢計議。
就這樣，在經過數月的等待後，終於有了今日這一幕：整理好行李，爲前往歐洲做最後的準備。
這時，緒方倏地想起什麼，扭頭向阿町問道：
“啊，對了，阿町，我的刀呢？”
“大釋天和大自在不就在那兒嗎？”
阿町伸手指向不遠處的壁龕——壁龕裡擺着一個刀架，刀架上正安放着緒方的兩把佩刀。
“不是大釋天和大自在，是十幾年前……還是多少年前來着？就是那個練劍練到走火入魔的傢伙在輸給我後，送給我的那把刀。”
阿町眨巴了幾下美目，隨即露出恍然大悟的表情：
“噢噢，那把刀啊，你不說我都忘了。我記得你把它放在閣樓了。你要把那把刀帶走嗎？”
“當然了，這把刀還挺貴重的，總不能把它賣了吧。”
“就不能將其託付給其他人嗎？不如託付給橘君吧？我覺得他是最適合那把刀的人。”
緒方無奈一笑：
“橘君已經有一把絕世無雙的黑刀了。”
說罷，他轉身離開廳房，三步並作兩步地登上樓梯，直奔閣樓而去。
打開通往閣樓的擋板後，肉眼可見的無數灰塵飄揚灑下。
緒方和阿町將各種各樣的、平日裡不太用得上的雜物都塞進這閣樓裡。
因爲鮮少來此，所以擡眼望去，盡是灰塵與蛛絲。
緒方屏住呼吸，眯起雙目，鑽進閣樓裡，撥開身周的蛛絲，四處找尋那把刀。
不消片刻，他在不起眼的角落裡找到它——一把以白色布條緊裹着的太刀。
因爲時間久遠，所以其外層的白色布條已發暗、泛黃。
緒方伸手抓住這把刀，舉至面前，若有所思：
“仔細一想，你在我這兒還真是待了很長一段時間啊……”
“今日久違地握起你，從某種角度而言，說不定是一種天意——這興許是你重現人世的徵兆。”
“希望能在離開日本之前，幫你找到一個合適的主人吧。”
語畢，緒方握緊這把刀，離開閣樓。
當他回到一樓時，赫然發發現阿町正站在前廳——這是接待顧客的區域——表情複雜地打量四周。
“阿町，怎麼了？幹嘛站在那兒？”
阿町微微一笑。
“沒什麼，就只是……稍微有些多愁善感。”
她一邊說，一邊繼續轉動視線。
她看了看玄關——每天都有無數顧客從此經過。
再看了看不遠處的櫃檯——曾是廣瀨藩的小小會計的丈夫，每天都坐在那兒敲敲算算。
又看了看一旁的櫥窗——新鮮出爐的和果子就放在這兒售賣。
漸漸的，她頰間浮滿感慨萬千的神色。
“莫名地有些不捨啊……一晃眼，十年過去了……我們賣了將近十年的和果子呢。”
緒方移步至其身側，微笑着附和道：
“嗯，是啊，如果是在七十年前，我絕對想不到我會靠賣和果子爲生，而且一賣就是十年。”
阿町彎起嘴角：
“當初若無小琳的幫助，我們連開店的啓動資金都沒有。”
這間和果子鋪正是木下琳幫他們張羅下來的。
既幫他們搞定鋪面，又借了一大筆錢給他們。
否則，就憑他們倆那微薄的存款，絕不可能在京都的優秀地段裡開店。
阿町輕聲道：
“在前往歐洲之前，得跟小琳、九郎他們好好道別才行。”
緒方點點頭：
“這是自然。”
這時，一抹靚麗的粉色闖入夫妻倆的眼簾。
緒方下意識地伸手去摸——指尖處停着一片嬌嫩的櫻花花瓣。
“是櫻花啊。今年開花的時間還挺晚的呢。”
阿町彎下腰身，目不轉睛地緊盯這片花瓣，雙眸放光。
“真漂亮啊……阿逸，我們等會兒一起去賞櫻吧。等去了歐洲，就沒有櫻花可看了。”
“好啊。剛好今日的天氣非常不錯。”
說罷，緒方輕輕揚手，任由指尖停着的這片花瓣回到半空中。
“今年的春季，將會非常熱鬧啊……”
二人作爲老夫老妻，阿町立即聽出緒方的言外之意。
在沉默片刻後，阿町幽幽地向緒方問道：
“阿逸，你覺得橘君能贏嗎？”
緒方聳了聳肩，耐人尋味地笑笑：
“這個嘛……天曉得。”
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月18日——
長州藩，萩城，某房間——
披掛整齊的桂小五郎，扶着腰間的妖刀·村正，站在窗臺邊上，面無表情地向東眺望。
忽然，巖倉具視從房外走來，直挺挺地站在他身後：
“桂先生，這一天總算是來了。”
桂小五郎深吸一口氣：
“嗯……終於來了啊……”
巖倉具視沉聲道：
“桂先生，大家都已在大廣間候着了。我們快動身吧。”
桂小五郎點點頭，旋即從窗外收回視線，與巖倉具視一前一後地徑直奔向萩城的大廣間。
當他們抵達目的地後，赫然可見大廣間內已是人影憧憧——他們或是長州藩的重臣們，或是在“尊攘運動”中享有崇高地位的志士們。
桂小五郎和巖倉具視甫一現身，大廣間內的衆人便紛紛揚起視線，一束束目光集中至二人身上。
桂小五郎站在衆人的面前，環視一圈後，以自己所能達到的最大音量高喊道：
“諸位！與橘賊決戰的這一天，終於來臨了！！”
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