齋藤一彷彿夜叉化身，一個箭步突入敵羣，舞開刀鋒。
攝州住池田鬼神丸國重綻出攝人的寒芒。
他先是使出一記袈裟斬，斜斬一刀，砍殺第一人後調轉刀鋒，順勢使一記逆袈裟斬，砍殺第二人。
接着，他重心向右偏移，身體、雙手以及掌中的刀自然而然地向右傾斜——嗤——的一聲，甩出去的刀鋒斬殺其右側的第三人。
踏定腳跟、將刀收回手邊時，折返回來的刀鋒掃到了第四人的身軀
第五人、第六人、第七人……
真如狼入羊羣一般，僅眨眼的工夫，他腳邊就躺滿了死屍——無一例外，全都是一刀斃命！
面對突然襲來的齋藤一，毫無心理準備的敵兵們登時亂了陣腳。
“媽的！他是從哪兒冒出來的！”
“他似乎是從那處崖壁爬上來的！”
“不可能！那裡不是人能攀登的地方！”
“別管他是從哪兒來的！快殺了他！”
“別硬上！他是三番隊隊長齋藤一！用刀，快拿火槍過來！”
“火槍呢？！快射死他！”
雖有法誅黨的資助，但奇兵隊的武器數量、彈藥儲備並未豐富到可以隨便揮霍的程度。
因此，爲了節省槍支彈藥，這支伏兵的裝備較爲簡陋，只有極少數人裝備有火槍。
他們滿心以爲光靠石頭就足夠應付攀巖中的新選組，所以他們唯有石頭非常多。
不過，他們不愧是以精銳著稱的奇兵隊。
儘管被打了個措手不及，但他們馬上就恢復秩序，奮起迎戰。
那幾名持有火槍的人火速上前，端持火槍，瞄準齋藤一。
眼見最棘手的火槍手出現了，齋藤一不慌不忙地調整呼吸，繃緊神經。
他的劍術風格是“快”，趁敵人還沒反應過來就直接幹掉對方。
因此，“敏捷”與“反應速度”是他的長項。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
在槍口噴出火苗的前一剎，他已從原地消失。
他伏低上身，1米8的大高個化爲殘影，閃轉騰挪，讓火槍手們射出的子彈全都落了空。
饒是齋藤一，獨自面對五十餘名訓練有素，而且還裝備有火槍的敵兵也會感到吃力。
不過，他的本來目的就不是爲了陷陣斬將。
齋藤一的突然殺到使對方無暇再往崖壁下方扔石頭。
故此，對方忽視了一件事情：相比起面前的齋藤一，崖壁下方有着兩個更爲恐怖的存在！
冷不丁的，某人陡然聽見身後傳來急促的腳步聲。
他下意識地循聲望去——高高舉起的備前長船遮住了陽光，巨大的陰影投射在這人的身上。
嗤！
這人連聲慘叫都來不及發出——他可能都沒意識到發生什麼事兒了——就被備前長船一分爲二。
同一時間，另一個方向，定鬼神疾如迅雷，一口氣砍翻兩人。
直至這時，崖頂上的敵兵們總算醒悟過來——
“仁王和天劍上來了！”
伴隨着淒厲的慘叫，敵兵們統統變了臉色，面如金紙。
眼見石雨漸疏，青登和總司立即把握戰機，卯足了力氣，即刻攻頂！
對於身體素質超羣絕倫的二人來說，一口氣跨越10米左右的巖壁，根本不在話下。
他們前腳剛踩到大地，後腳就立即拔出刀來，加入戰局。
“阿一！辛苦你了！”
青登在揮刀殺敵的同時，不忘伸長脖頸，對遠處的齋藤一這般喊道。
“……”
面對青登的褒揚，齋藤一還是老樣子，一臉淡然，沒說一個字。
只不過，隱約可見其嘴角微微翹起。
雖然“試衛館派”的諸位都算得上是青登的心腹，但其中唯有總司和齋藤一是比較特殊的。
總司如何，自不多言。
齋藤一則是他的第一個戰友。
在他跟總司等人都還不熟的時候，他與齋藤一就已經是並肩作戰、相互將後背交給對方的親密戰友。
深厚的情誼換來絕對的信任。
每當想到什麼艱險的任務，他首先想到的人選肯定是齋藤一。
此外，除“情誼”、“信任”之外，二人還積累了息息相通的默契。
就好比說剛纔，青登一個字也沒說，僅僅只是用眼神示意那處崖壁，齋藤一就心領神會地點點頭，精準地執行青登的命令。
雖然這麼說略顯噁心……但他與齋藤一確實能夠做到心意相通！
青登甚至設想過：假使未來有一天，他、土方歲三、山南敬助和近藤勇都不在了，那麼能夠繼續領導新選組的人，就只有沉穩、赴險無夷的齋藤一了。
“仁王”與“天劍”已加入戰場。
戰局之變化……根本無需贅述。
一切正如大村益次郎對他們的評價：擁有在局部戰場製造優勢，甚至直接逆轉局勢的能力！
二人所過之處，恍若颱風掠境！
備前長船和定鬼神的刀鋒潑出一捧捧血雨。
不消片刻，敵陣四分五裂。
期間，巖壁下方的其餘隊士紛紛攀爬上來，加入戰鬥。
這些隊士可都是青登在一、三番隊中挑選出來的。
他們的近戰能力雖不敢說是以一當十，但以一當三、當五，一點兒問題也沒有。
至此，對方徹底失去還手之力。
在青登等人的猛攻下，大部被殲，殘部戰意盡失，爭先恐後地向後奔逃。
僅付出極少的傷亡就成功登上崖頂……對於這一戰果，隊士們無不歡欣鼓舞。
然而，未等他們表露喜意，青登便大吼一聲：
“還沒到放鬆的時候！我們的戰鬥纔剛剛開始！”
吼畢，他提着仍在滴血的刀，朝“巖壁”正面、朝山南敬助所在的方向奔去。
……
……
越是靠近“巖壁”，對面的火力就越是猛烈。
山南敬助聽見自己身前的車廂已經不堪重負——它現在像極了蜂巢，到處是空洞。
這時，他身旁的某位隊士喊道：
“總長！撤退吧！再這麼下去，我們就要全滅了！”
擡眼望去，“巖壁”前方的這片空地已是一片狼藉。
到處是子彈貫穿地面的孔洞。
到處是手榴彈爆炸後所殘留的黑色痕跡。
到處是血跡與屍體。
雖然山南敬助等人非常勇猛，不遺餘力地展開凌厲的反擊，但地利上的巨大劣勢，令得他們從頭至尾都是被動挨打。
車廂雖能幫他們擋住部分子彈，但它終有極限，並非萬能。
戰至現在，他們已是死傷慘重，將近三分之一的隊士或死或傷，失去戰鬥能力。
如此，也不怪得這人會央求山南敬助下令撤退。
然而，他的話音剛落，山南敬助就不假思索地反駁道：
“不行！還不能撤！我已有所預感——主公快要趕到了！”
開口回絕的同時，他再度架起掌中的燧發槍，向崖頂開火。
山南敬助口中的“主公”，自然是指青登。
事實上，他所謂的“我已有所預感”，純粹是瞎掰的。
爲的只是提振鬥志，穩定軍心。
眼見敬愛的總長尚在堅守戰線，倖存的隊士們紛紛咬牙，壓制住心中的恐懼，重新投入戰鬥。
死傷率超過三分之一，卻還能保持戰意，沒有潰逃——得虧是山南敬助指揮他們。
不誇張的說，現在全靠山南敬助平日裡積累的人望，才勉強維繫住軍心。
忽然間，崖頂上傳來嘈雜的動靜：
“動作快！快把它推過來！”
下一刻，山南敬助看見三個黑漆漆的炮口。
這三門炮並非新選組所使用的那種需要動用畜力才能拉動的大炮，而是幾個成年人手扛肩挑就能搬動的小炮。
山南敬助不懂大炮，故不知這些大炮的型號、名字。
但是，對於大炮這種殺器，有一點是他很明確的——
“臥倒！”
看見炮口朝着自己這邊，有地方可躲就立即躲進去，沒地方可躲就馬上臥倒，之後如何就聽天由命吧。
轟！轟！轟！
近乎是在山南敬助高聲示警的同一瞬間，崖頂上傳來三道炮響。
緊接着，三聲爆炸支配了山南敬助等人的耳膜。
他們不得不緊捂耳膜，以讓自己好受一些。
所幸的是，這些炮彈全都落在了無人的空地，除了耳朵很痛之外，無人死傷。
不過……突然出現的這三門小炮，使隊士們面色大變。
看着崖頂上的這三門小炮，山南敬助沉聲呢喃：
“專門等我們離近一些後纔開始放炮……！”
興許是炮身較小，故操作起來比較方便的緣故。
很快，崖頂上的敵兵就清理完炮口，填入了第二發炮彈。
轟！轟！轟！
又是三聲炮響。
這一回兒，他們的準確率提高不少。
一發炮彈落入空地。
一發炮彈正中某輛車廂，躲在其後的隊士們統統被炸飛出去。
一發炮彈打在某車廂的旁邊——山南敬助就躲在這兒。
焰浪與衝擊波滾滾襲向山南敬助，捲起無數塵土。
炮彈落在山南敬助的左面，因爲有其身軀擋住焰浪與衝擊波，所以位於其右側的隊士倖免於難。
“總長！總長！”
待爆炸的餘波盡消後，這名隊士忙不迭地以手作扇，撥開遮蔽視野的煙塵，確認山南敬助的現狀。
“別擔心……我沒事……”
煙塵中傳來虛弱的聲音。
不一會兒，塵埃散去——
“總長，您……”
看着眼前的山南敬助，隊士不禁怔住，如鯁在喉。
只見山南敬助的左半身沾滿血污，汩汩鮮血沿其左胳膊向下滴落，不一會兒就在地上積出血泊。
“不必驚慌……小傷罷了……”
他說着轉過腦袋，看向崖頂，觀察敵情。
說來也巧，在他揚起視線後，恰巧對上黑洞洞的炮口。
崖頂上的某門小炮的炮口，徑直對準他藏身的這個車廂。
多半是根據剛纔那發炮彈的落點，調整了射擊參數吧。
不難想象，下一發炮彈將會直接命中車廂！
屆時，除非他是傳說中的“不死人”，否則斷無生還的道理。
剛纔那發炮彈已使其身軀受創，左腿失去知覺，無法移動。
於是乎，他當機立斷，對身旁的隊士們說道：
“下一發炮彈就要來了……你們快撤至別的車廂……記住了……務必堅守下去……主公就快到了……”
離山南敬助最近的那名隊士張了張嘴，似乎想要說些什麼。
可長久以來養成的“遵從上官命令”的習慣，使他將嘴邊的話語嚥了回去，改口道：
“是！”
隊士們四散撤開，逃入其他還完好的車廂後面。
不一會兒，此處就只剩下山南敬助一人。
這時，崖頂上的敵兵已經點燃小炮的引線。
引線上的那點紅光，即使隔着老遠的距離，山南敬助也能看得一清二楚。
“呵……”
山南敬助捂着左肩的傷口，倚着車廂，自嘲般輕笑一聲。
“真遺憾啊……橘君……看樣子……我沒法陪伴你到最後了……真想親眼見證……你所開創的天下……”
就在他半闔雙目，準備平靜地直面死亡的這一瞬間——
噠噠噠噠噠噠噠……
他耳尖輕顫，陡然聽見輕微的足音——相當熟悉的奔跑方式。
霎時，他猛地睜大雙目並轉過腦袋，望向崖頂——這一瞬間，一道執刀疾馳的身影躍入其眼簾。
仿似隕石墜落於此，崖頂亂作一團。
從容不迫者，這時手足無措。
興高采烈者，這時如喪考妣。
膽大者目怔口呆。
膽小者兩股戰戰。
這一切變化，只因每個人都聽見這聲慘叫：
“‘仁王’橘青登殺過來了！”
突入敵陣後，青登不顧其他，目光牢牢鎖定住瞄準山南敬助的那門小炮，徑直殺奔向炮陣。
青登橫掃一刀，將周圍的炮手統統砍翻——這時，那引信已快燃盡，來不及掐滅或用刀砍斷。
青登見狀，即刻揚起刀尖，一刀砍掉這門小炮的一邊支架。
炮身因失衡而歪斜，青登眼疾手快地探出左手，扶穩炮身，轉了個圈兒，讓炮口對準旁邊的另兩門小炮——這三門炮擺成一字型，而這門瞄準山南敬助的炮位於最右端。
在他調轉炮口的同一剎那——
轟！
炮彈飛出，正中第一門炮的炮身。
鋼鑄的炮身雖不懼爆炸，但卻承受不住這巨大的衝擊。
於是，筒狀的炮身橫向飛出，撞向左面的第二門炮的炮身，接着一塊兒飛出去。
就這樣，跟多米諾骨牌似的，僅一發炮彈就解決掉兩門小炮，一口氣廢了崖頂的炮陣。
青登這一手確實漂亮。
不過……這也是有代價的。
直接以胳膊代替炮架……那強大的反作用力直接如卡車般撞上他！
在炮彈射出的同一時間，他被震得向後連退，一直退至三、四步遠後才勉強穩定住身形。
青登感覺自己的左臂一陣發麻，似乎有股氣流在他體內亂竄，險些吐出今日的午餐。
得虧他的身體在“鋼骨+4”、“雄壯肌肉+6”等天賦的加持下，皮實得不似人類。
換作其他人，最輕也得落個胳膊骨折的下場。
這時，總司等人趕到。
“跟我上！衝散他們！”
總司嬌喝一聲，攻入敵羣，向青登所在的方向靠攏。
一場昏天黑地的亂戰，旋即展開！
看着在最關鍵的時刻驟然登場的青登，山南敬助扯了扯嘴角，露出百感交集的笑容。
值此關鍵時刻，他並未將寶貴的時間浪費在私情上面。
他馬上收拾情緒，然後用盡自己最後的力氣，向後喊道：
“總攻擊！突破巖壁！”
一時間，他身後的樹叢裡響起嘈雜的聲響——淺蔥色的浪潮涌將上來！
在吃完午飯，並且經過半個多時辰的休整後，絕大部分隊士都恢復了精力。
他們埋伏在樹叢中，默默待命，就等着山南敬助一聲令下。
聞聽山南敬助的這道喊聲，他們登時抖擻精神，爭先恐後地鑽出樹叢，扛着幾把臨時趕製的長梯，烏泱泱地撲向“巖壁”。
崖頂的奇兵隊隊士有上百人，數量與青登一方相等。
因爲他們的注意力都放在“巖壁”下方的山南敬助等人身上了，所以他們完全沒注意到身後的危機，讓青登一方成功近身。
如此，他們手中的火槍已經很難派上用場。
沒有人數優勢，沒有距離優勢……這場戰鬥的結局已然註定！
不過，對方並未立刻崩潰。
他們奮起反抗了片刻——僅僅只是片刻。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“哼！哼！哼啊啊啊啊！”
“哇呀呀呀呀呀呀呀呀！”
青登面前三位敵兵發出截然不同的三種怪叫。
他們仨扔掉來不及裝彈的火槍，拔出腰間的佩刀，大步流星地朝青登砍來。
青登擡起掌中的備前長船，高舉過頂。
伴隨着“鐺”的一聲鏗鳴，一把“橫架”的刀與三把“豎斬”的刀重重地撞作一塊兒。
對方三人前傾上身，探出腦袋，面龐都快貼住刀背了，惡臭的口氣幾近噴到青登臉上，將全身重量加諸在刀上，試圖壓倒青登。
青登尚未從方纔的“炮擊震盪”中緩過來，左臂仍在發麻，使不上勁兒。
也就是說，他現在全靠一隻右手來抵禦對面的重壓。
雖說如此，但用於應付眼前這三人，卻是綽綽有餘了。
即使只有一隻手，他掌中的備前長船依然無可撼動。
任憑對方如何用力、使勁兒，也沒法將備前長船的刀身壓下分毫。
說時遲那時快，青登腰間蓄力，下一瞬，力量以其腰腹爲核心，向上竄起——鐺——的一聲，直接彈開了對面仨人的刀。
再下一瞬，他迅速調整刀鋒，瞄準對面仨人的腰間位置，從左至右橫掃一刀——宛若“秋風掃落葉”一般的大橫斬。
刀光閃過之後，這仨人的上下身僅剩些許血肉相連。
青登出刀極準。
因爲實戰經驗豐富，斬人無數，所以如今的他已達目無全牛……啊、不，“目無全人”的境界。
【注·目無全牛：形容洞察事理、處理事務的能力達到精通純熟的地步。】
不論眼前之人是老是少，是高是矮，是一絲不掛還是穿得嚴嚴實實的，青登只消一眼就能大致判斷出其骨骼的具體位置。
這般一來，出刀時就能避開骨頭，只砍血肉、內臟，大大減少刀鋒的磨損。
就好比說現在，青登這記大橫掃雖充滿氣勢，但並未砍到他們的脊骨，僅僅只是劃開他們的肚腹，割破他們的內臟。
這樣就夠了。
肚子被割破了，裡頭的內臟被傷得一塌糊塗卻還能繼續戰鬥——這樣的奇人，青登從未見過。
砍翻這仨人後，青登無視他們的哀嚎，轉身尋找下一個對手——入目處全是新選組追砍奇兵隊的光景。
跟新選組一、三番隊中身手最好的一百來名隊士打白刃戰……落得這個下場只不過是理所應當。
這時，總司移步至青登身邊，急聲道：
“青登，山南先生他……”
未等她說完，青登就粗暴地打斷道：
“小司，別分心！戰鬥還未結束！”
這面棘手的“巖壁”總算陷落了……正是一鼓作氣，擴大戰果的時候！
這個時候，“巖壁”下方的隊士們已經陸陸續續爬上來了。
有些猴急的人未尋長梯，直接以手攀巖，硬是強登了上來。
現在不追擊，更待何時？
“不要停下來！追殲殘敵！”
青登朗聲高喝，身先士卒。
在拔足追擊的時候，他不動聲色地側過腦袋，用眼角餘光掃視“巖壁”下方——幾名隊士七手八腳地將昏厥過去的山南敬助擡上擔架，送往後方。
確認山南敬助脫離戰場後，他收回視線，集中精力，將全副身心集中在眼前的戰鬥。
……
……
南宮山，山頂，奇兵隊本陣——
“什麼？！‘高牆’被突破了？！”
大村益次郎騰地站起身來，一臉不敢置信地看着眼前的傳令兵。
傳令兵扯着嗓子，發出嘶啞的聲音：
“是、是的！橘青登自後方奇襲‘高牆’！‘高牆’失陷！”
大村益次郎臉上變色，一陣青一陣紅。
他剛剛纔誇下“這面‘高牆’能夠支撐至少兩日時間”的海口，可轉眼間，連2個時辰都不到的工夫，他抱有巨大信心的這面“高牆”就失陷了！
他久久不語。
好一會兒後，他才深吸了一口氣，板起面孔，強抑住心中的憤懣：
“……高杉先生，你說得對，我確實太小瞧橘青登，也太小瞧新選組了……！”
高杉晉作什麼話也沒說——他沉着臉，情緒肉眼可見的不佳。
現在根本不是嘲諷大村益次郎的時候。
老實說，雖然他心裡清楚大村益次郎的想法太過樂觀，但他反倒樂於被打臉。
畢竟，對他而言，“高牆”的失陷無疑是再糟糕不過的壞消息！