背後的喊殺聲停了……
聽不見敵兵們的呼號。
也聽不見近藤周助的劍鳴……
男谷精一郎沉下眼皮……睫毛的陰影遮蔽他雙眸。
旁人只能依稀瞧見他眼中似有若隱若現的傷感在流轉。
“只剩他一個了！”（俄語）
“我刺到他了！”（俄語）
“幹得好！”（俄語）
“他身上的傷越來越重！很快就支撐不住了！”
“繼續上！不要給他喘息之機！”
強如男谷精一郎，也不可能在這兵力懸殊的血戰中毫髮無損。
他不斷深入敵陣，遭遇的對抗愈發激烈。
越來越多的敵兵在他身上製造出血淋淋的傷口。
就好比說在這一霎，有人趁亂砍中男谷精一郎的額頭，好在只是皮外傷，雖流了很多血，但並不致命。
戰至現在，男谷精一郎已記不清自己受了多少傷。
興許是情緒激昂的緣故，他一點兒也不覺得痛。
他看了看眼前的茫茫敵羣，然後稍稍揚起視線，看向不遠處的酒吞童子。
酒吞童子直挺挺地站定在原地，面無表情地注視他。
他們之間的距離，約莫爲100米……已經很近了。
可在這區區百米的空間中，充塞着茫茫多的敵兵。
男谷精一郎收回視線，重新看向眼前的敵羣。
“來啊，想死的人儘管上前！”
吼畢，他握緊手中的刀，舞刀向前。
下一刻，寒芒與血光齊飛。
——抱歉，天璋院殿下……抱歉，諸位……我騙了你們……
方纔，在跟天璋院等人告別的時候，他表現出一副大義凜然的模樣，彷彿是要隻手補天裂。
可實質上，這些全都是他的“表演”。
就跟窪田清音一樣，自“黑船事件”以來，他每天都活得很累。
因爲他巧妙地掩飾自己的真實想法，所以鮮少有人發現他內心的苦楚。
他自幼便鑽研劍技，樂此不疲地跟各路豪傑交手……這一切都是爲了成爲更加強大的劍士。
然而……大艦巨炮的誕生，使劍術淪爲無用之技。
只要有槍彈在手，哪怕是一個孩童也能輕鬆射殺一名劍術卓絕的劍豪。
雖然有很多人說“劍術是不會消亡的”、“修煉劍術可以強身健體”，孜孜不倦地爲劍術找尋更多的存在意義，但想也知道，這些只不過是自欺欺人的謬論。
劍是兇器，劍術是殺人術。
從本質上講，劍術壓根兒就不是一門用來強身健體的技藝。
想靠劍術來鍛鍊身體，或是參悟什麼人生哲理，根本就是無稽之談。
劍術就是用來殺人的！
一旦出現比劍更高效、更好使的兇器，劍術就徹底喪失存在的意義。
就連他們這些劍士的存在意義，也一併遭受否定。
將自己的一生都獻給了劍，結果在兩鬢斑白時，赫然發現自己過去幾十年所鑽研的東西全成了一場空……或許有人能從這樣的打擊中振作起來——反正男谷精一郎不屬於此列。
縱使表面上裝出雲淡風輕的模樣，也無法掩飾他內心的糾結、痛苦。
他之所以留下來，之所以效仿當年的強闖敵陣的真田幸村，並不是爲了什麼大義。
他沒有這麼崇高的情操。
他只是想爲自己尋一塊壯闊的死地，讓他的劍術獲得最後、最豔麗的綻放。
僅此而已！
——來吧……不知知名的敵軍大將……陪我一起下黃泉吧……！
他的目光牢牢緊盯酒吞童子的身影，砍倒每一個攔在他身前的敵兵。
嗖！嗖！嗖！嗖！
後方的窪田清音不間斷地提供遠程支援。
多虧了他的精準狙擊，男谷精一郎的壓力大減。
若無他的傾力相助，其身上的創傷肯定要再多出幾道。
可就在這時，男谷精一郎赫然發現窪田清音的異樣。
方纔射來的箭矢不僅沒有正中敵兵的要害，而且還歪得離譜，直接飛向遠方。
男谷精一郎很清楚窪田清音的本事。
就憑他那出神入化的弓術，在這等距離下，即使沒有命中靶心，也絕不可能脫靶。
如此，便只有一種可能了……
“清音！！”
激烈的戰況令男谷精一郎無暇轉頭去親眼查看窪田清音的現狀。
他只能扯開嗓子，高聲呼喊對方的名字。
很快，他收到迴應：
“精一郎！向前！！”
伴隨着這道高呼，新的箭矢射來，射翻男谷精一郎左側的敵兵。
精準有餘，可力度明顯不及以往……
男谷精一郎見狀，先是微微怔住，隨後抿緊嘴脣，神情變得複雜難言。
如此模樣，在剛纔……就在近藤周助遭受槍擊的時候也出現過。
儘管心頭涌現出萬端情緒，但他很快就強抑住情緒的波動，整理好表情，咬緊牙關，繼續揮刀，繼續向前。
……
……
“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”
窪田清音張大嘴巴，喉頭噴吐出嘶啞的喘息。
他此時的臉色……說得難聽一點，跟死人沒差別，蒼白得像是被藝伎的白粉給漂染過一遍。
奇差無比的身體狀態並不能抑制他的戰意。
他從幾近見底的箭筒中抽出新的箭矢，架上弓身。
正當他準備拉緊弓弦的這一霎，強烈的暈眩感襲上他的大腦。
想要嘔吐、全身的力道被抽空、視野變得模糊不清……
他的身體四下搖擺，彷彿隨時都會倒地，箭矢從其指縫間滑落。
緊接着，便聽“噗通”的一道水聲，他的雙手自然垂下，掉落在血泊之中。
只見他身下的土地已被鮮血浸染！這一大片血跡仍在向外蔓延！
那塊奪走他行動能力的石頭，不僅僅是打折了他大腿的骨頭，還撕裂了他大腿的大動脈。
大腿內部的大動脈有多麼重要，不言而喻。
雖然他已做了止血，從衣服上撕下一根根布帶，用力勒緊大腿根部，但因大動脈斷裂而導致的失血，豈是這麼容易就能止住的？
他這等程度的止血，只不過是讓失血速度放緩一點。
不知不覺間，他身下的鮮血已漫開一大灘，他整個人坐在血泊之中。
但凡是有點常識的人都能看出：流失了這麼多血，窪田清音的生命已如風中殘燭……
此時此刻，他的鼻下僅剩少許氣息……微弱得隨時都有可能消失。
按理來說，他現在除了坐着等死之外，再無其餘可做之事。
然而，僅須臾，他竟再度擡起眼皮。
他臉上已無生機……可他眼中仍燃燒着戰意！
咔——的一聲，他重新架起手中的和弓，顫巍巍的手指撿起掉在一旁的箭，搭矢上弦。
“精一郎……向前……”
下一秒，破空聲傳出。
筆直射出的箭矢挾着勁風，射穿某敵兵的腦袋——這傢伙意圖從側後方偷襲男谷精一郎。
“精一郎……向前……！”
說時遲那時快，又一根箭矢凌空射出。
緊接着，男谷精一郎的身周又少一敵兵。
其動作之流暢，其技法之嫺熟，絲毫不像是一個重傷欲死的人！
看着男谷精一郎的背影，看着這具勇往直前的背影，窪田清音笑了。
他露出安寧的笑意。
說來怪異，在經歷方纔的強烈眩暈後，他倏地感覺腦袋變得異常清醒。
多虧於此，他突然想明白很多事情。
爲什麼他要捨命陪君子，不顧一切地幫助男谷精一郎？
因爲對他而言，此刻的男谷精一郎就像是一個“化身”——向世人證明“跟不上時代的老傢伙們”的骨氣的化身！
所以……精一郎，向前！
不知是從何時起，他不再感到疼痛，也不再感到疲倦。
準確來說，除了視覺之外的其他感官全都離他而去了。
他現在只剩下一個意識：射殺所有對精一郎有威脅的敵兵。
他現在只剩下一個動作：開弓射箭。
分秒間，一根接一根箭矢劃破大氣！
箭矢所挾的勁風，就像是爲男谷精一郎助行的順風。
每一道破風聲的傳出，都代表着一名敵兵的死亡。
在這連綿箭雨的協助下，男谷精一郎的攻勢有如神助！
向前、向前、再向前……他從一個血柱奔往下一個血柱。
嗖！
男谷精一郎瞧見左前方的一名手拿燧發槍，正準備對他開槍的敵兵被射穿腦袋。
嗖！
不一會兒，他右手邊的敵兵抓撓着被箭矢命中的脖頸，掙扎幾下後就倒在地上不動了。
嗖！
嗖！
嗖！
……
聽着自身後傳來的接連不斷的破風聲，男谷精一郎逐漸感到心安。
這份心安既源於窪田清音的強力協助，也出自純粹的友情。
儘管自己身周已無友軍的身影，但只要聽見這開弓放箭的聲響，就能直觀地感到自己並不孤單。
可就在這一霎間，毫無任何預兆的……破風聲停了。
他身後不再傳來拉開弓弦與射出箭矢的聲響。
男谷精一郎的刀在半空中頓了一瞬。
他下意識地以爲是窪田清音累了，於是等了一等、等了再等。
可是……不論他等上多長的時間，那讓他倍感心安的開弓聲始終沒有再響起……
“……”
男谷精一郎抿緊雙脣，兩隻嘴角微微下垂。
儘管敵兵們的呼號不絕於耳，但在不聞開弓聲的當下，他從未像此刻這般覺得這個世界是那麼安靜……
……
……
“酒吞童子大人，這……似乎有點不太妙啊。”
宿儺瞪圓雙目，怔怔地看着離他們越來越近的男谷精一郎。
平心而論，將士們的英勇程度絕對當得起“奮不顧身”的評價。
在“決戰澱”的加持下，他們爭先恐後地撲向男谷精一郎，未曾後退。
然而……不論他們如何奮勇戰鬥，不論他們在對方身上製造出多少傷口，都沒法阻止其腳步！
這名劍士的前進道路是一條真正的血路！他每向前一步，都勢必要展開激烈的拼殺！
根據宿儺等人的不完全統計，此時此刻，男谷精一郎身上的創傷少說也有15道，其中還包括2發槍傷。
受了這麼嚴重的傷，不僅沒有倒地氣絕，反而愈戰愈勇……老實說，宿儺等人都不禁懷疑這老頭是不是跟緒方逸勢一樣，也是一個“不死人”！
海坊主板起面孔，轉過腦袋，焦急萬分地對酒吞童子說：
“酒吞童子大人，請您後撤吧！”
他這一句話，立即道出在場衆人的心聲。
宿儺等人紛紛轉過腦袋，朝酒吞童子投去懇切的目光。
從現狀來看，男谷精一郎殺入此地、殺至酒吞童子跟前已非虛妄之事！
他們並不認爲酒吞童子打不過男谷精一郎。
事實上，哪怕是在並未受傷的完好狀態，男谷精一郎也不一定是天賦異稟的酒吞童子的對手。
隨心所欲地進入“無我境界”……這種才能，百年難得一見。
可是……凡事就怕個萬一！
眼下的男谷精一郎恍若神明附體，一騎當千，屹立不倒。
即使他不敵酒吞童子，也難保不會在其身上留下些許傷疤。
面對海坊主的誠懇建議，酒吞童子微微一笑：
“男谷精一郎效仿真田幸村，孤身衝陣。”
“我若效仿當年的德川家康，放倒旗印並後退數裡，豈不貽笑大方？”
“我可不像德川家康，能夠拉下臉來幹這種丟人的事情。”
“海坊主，事到如今，就別說這種煞風景的話了。”
他說着朝前方、朝越來越近的男谷精一郎揚了揚下巴。
“看吶。那位劍士正在燃燒他的生命。”
“他拼上了一切，置生死於度外，浴血搏殺。”
“對於這位可敬的對手，我想親眼見證到最後。”
“我不會逃，我會一直站在這兒。”
“不論他是死在半途中，還是成功殺至我跟前，我都會欣然接受一切結局。”
說到這兒，他停了一停。
須臾，他換上凝重的口吻：
“我勸你們最好現在就服用‘決戰澱’。”
“否則，你們怕是連他的一刀都接不下。”
宿儺等人聞言，神情一肅。
在經過短暫的躊躇後，他們紛紛探手入懷，摸出一顆紅色的藥丸。
……
……
“老頭！去死吧！”
一名敵兵踏步上前，將手中的刺刀用力捅入男谷精一郎的胸口。
未等他竊喜，男谷精一郎反手就是一刀，將其砍翻在地。
與此同時，他將刀交至左手，用右手拔出插在他胸口上的這挺刺刀，使其掉了個圈兒，刺穿另一名敵兵的脖頸。
末了，他左手的刀在半空中劃出利落的弧線，一口氣削飛三個敵兵的腦袋。
趁着清空身周的一衆敵兵的這檔兒，他順勢再往前進一步。
這時，他赫然發現：酒吞童子已近在眼前！
他們之間僅剩寥寥8步的距離。
對方那英俊的面容已無比清晰。
他甚至能看清其面部的每一根線條。
8步……最後的8步！
男谷精一郎深吸一口氣，鼓足體內僅剩的氣力！
就在這時，一道寒光划着弧線掃向他的天靈蓋。
男谷精一郎看也不看這道斬擊，憑藉本能反應向後仰身，躲了過去。
眼見一擊不中，宿儺立即將刀拉回手邊，重新擺好架勢。
宿儺、海坊主、牛鬼、濡女——他們站成一道扇形，擋住男谷精一郎的前路。
他們四個無一例外，眼中都閃爍着在服用“決戰澱”後所特有的昂揚眸光。
男谷精一郎神情平靜地目視這4人，口中呢喃：
“大將身旁的護衛嗎……”
海坊主吶喊一聲，率先展開攻勢：
“喝啊啊啊啊啊啊！”
他揮刀進身，大太刀挾風作響。
宿儺與牛鬼緊隨其後，自不同的方位對男谷精一郎展開追擊。
這還未完，濡女遊走在外圍，用力擲出手中的鋼針。
說是“針”……其實更像是“釘”！
她夾在指縫間的這些鋼針每一根都有五釐米長、半釐米粗！
若被紮上，這傷勢可不輕！
濡女並非專精於武道的武人。
她唯一擅長的戰鬥方式就是躲在戰友的身後，然後悄悄地擲出鋼針，偷襲敵人。
如此詳述諸鬼的招法，彷彿時間過去良久。
實質上，一切只發生彈指之間。
男谷精一郎飛快地掃動視線，看清諸鬼的招式。
他接下來的應對，同樣發生在彈指之間。
鐺！鐺！鐺！
三道金鐵相擊聲難分先後地響起。
他先是斜揮一刀，砍飛濡女的鋼針，然後舉刀過頂，將海坊主的斬擊化向一旁，再以難以置信的神速彈開宿儺的刀。
下一剎，他雙臂化羽，身體騰空，主動撲向牛鬼。
眼見“劍聖”來襲，牛鬼的瞳孔瞬間緊縮成針孔狀。
他下意識地將掌中的薙刀收至胸前，擺好防禦架勢——可爲時已晚。
噗嗤！
利落的斬擊斜掃過牛鬼的脖頸。
牛鬼踉踉蹌蹌地後退數步，擡手緊捂脖頸，試圖堵住傷口，但無濟於事。
鮮血從其指縫間溢出，轉眼間就染紅他的整個手掌、整個脖頸。
噗通——少頃，他的腦袋無力地一垂，身體轟然倒地，痙攣幾下後不再動彈。