——臂腕……肩膀……腿腳……腰身……很好，全都沒有問題！
青登感受着全身的肌肉狀態，心中大感滿意。
經過鈔能力的砸錢休養，外加上“健體+6”、“元陽+8”等天賦的億點點幫助，跟酒吞童子對決所留下的傷勢已完全恢復，狀態極好。
就在二刀相撞的這一剎間，天賦“孤膽+3”立即發動！
咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚！
青登聽見自己的心臟在激烈跳動。
他感受到血管裡的鮮血正在飛快流動。
體內的腎上腺素急速飆漲。
光是感受自身的變化，青登便知“孤膽+3”已經處於發動狀態。
既然“孤膽+3”發動了，那便說明對方的實力在他之上！
在“孤膽+3”的加持下，青登的實力增漲了一大截，稍稍拉平雙方的差距。
此時此刻，二人的刀鐔架在一起——如此架勢不易拉開間合，最後自然會陷入“角力”的狀態。
緒方似乎無意分離，不斷地向青登施加力道。
青登見狀，不甘示弱地奮力頂上。
他用力蹬緊大地，磅礴的力道傳至雙腿，再從雙腿傳至腰身，繼而再涌向雙臂、刀身。
“一馬當先+4”、“熊之腰+6”、“虎之臂+6”、“象的核心+9”、“九牛二虎+4”……凡是跟力量相關的天賦，一併發動！此外還有“孤膽+3”的加持！
爲了表示自身對“永世劍聖”的敬重，青登直接使出常態下的全力！
然而……在拼盡全力後，青登驚愕地發現：他竟然沒能壓制對方！
即使用上全身力氣，也只能跟緒方鬥個旗鼓相當！
如此，倒也罷了。
更可怕的是，青登隱約地感覺到：緒方仍有所保留，並未使出全力！
上一個能跟他角力的人，是誰來着？
青登本是敏捷型的劍士，可隨着天賦列表的不斷完善——特別是“九牛二虎”、“象的核心”等力量型天賦的加入——從許久以前起，青登就鮮少碰見能跟他拼刀的人。
每當青登揮出一擊，輕者被擊飛，重者直接斷刀殞命。
即使是服用了“決戰澱”的酒吞童子，也不敢跟青登比拼力氣。
實在很難想象，對方的頎長身軀中竟蘊藏着此等霸道的力量！
儘管緒方展現出來的實力堪稱恐怖，但對刀的失利並未讓青登感到氣餒，反倒使他鬥志倍增！
前所未見的強敵，令其眼神漸趨銳利。
忽然，青登感到面前的緒方正在橫向卸力。
這是劍術的經典技巧了。
一旦正面的力道卸開，他就會收勢不住地向前倒去，繼而露出嚴重的破綻。
——纔不會讓你得逞！
青登當機立斷，於同一時間、向相同的方向卸力。
就這樣，雙方保持着架刀的姿勢，橫向跑開，悶頭扎入竹林的更深處。
冷不丁的，便聽“喀”的一聲——在緒方的主動退讓下，一黑一白的兩把打刀終於分離。
“‘黑刀’果然不同凡響啊，光是碰撞的觸感就迥異於一般的刀劍。”
感嘆的間隙，緒方敏捷地向後撤步，拉開距離。
下一個瞬間，如疾風般驟然而起的嶄新刀勢填滿青登的視界。
刀速之快，刀芒之閃爍，以致周遭的光影都扭曲了，讓人眼花繚亂。
在這流光瞬息之際，青登不慌不亂地架起毗盧遮那，精準地截住大釋天的刀鋒，並且用力彈了回去。
雖然戰無三合，但青登已敏銳地感知到：對方有着無比豐富的戰鬥經驗！
自穿越以來就不斷迎擊各方勢力的青登，絕對當得起“身經百戰”的評價，倒在他刀下的敵人已近千人。
然而，眼前的對手卻擁有遠在他之上的實戰經驗！
唯有淌過無數險境、死境的頂尖強者，才能揮出如此凌厲的斬擊！
這也難怪，畢竟對方活了近百歲，是一個能在全國範圍內追查“不死之力”的狠人。
如此恐怖的人生閱歷，不論擁有多麼豐富的戰鬥經驗都不足爲奇。
縱使做足了充足的心理準備，緒方展現出來的強大也依舊讓青登驚歎不已。
毫無疑問，這是他迄今爲止遇見過的最爲強大的對手！
不論是天賦異稟的羅剎、般若（山田淺右衛門克己），還是能夠自由進入“無我境界”的酒吞童子，都遠遠無法跟緒方相提並論！
一念至此，青登感覺胸腔中的那團火焰——那團名爲“鬥志”的火焰——燒得更加旺盛！難以言表的熱量傳遍全身！
鬥志高漲之際，天賦“爲戰而生+9”隨之發動。
【注·爲戰而生+9：戰況越是緊張、激烈，身心狀態就越好。】
在該天賦的加持下，青登感到體內涌出新的力量。
與此同時，磅礴似海的“勢”自其體內散發出來，以鋪天蓋地之勢撲向對面的緒方。
緒方挑了下眉，臉上流露出一抹訝異。
“‘勢’嗎……真是不錯的‘勢’啊，連我都不禁感覺心頭一震。不過……”
伴隨着話鋒一轉，他的神情多出幾分玩味。
“你是否知道——第一個歸納、開發這種能量的人，可是我啊。”
話音落下的瞬間，其身周的氣場驟變。
緊接着，無與倫比的“勢”自其身上散出，旋即壓向青登！
“勢”的碰撞！
二人的“勢”重重地相撞於半空中。
明明是兩股無形的能量，卻硬是給人一種掀起狂風、爆出閃電的錯覺！
碰撞剛一發生，青登的“勢”就落入了明顯的劣勢，像極了被疾風壓彎的勁草。
如果說青登的“勢”是磅礴，那麼緒方的“勢”……就是浩瀚了！
少了凌厲，卻多了難以言狀的壓迫感！猶如直面無垠的宇宙！
感受着這從未體會過的恐怖壓力，青登進一步感受到“永世劍聖”的強大，不禁暗忖：
——能夠震暈他人的“勢”，原來真的存在啊……
如此強悍的“勢”，完全足以嚇癱意志薄弱的人。
儘管青登的“勢”被死死壓制，但勁草終究是勁草，任憑勁風如何吹刮也絕不會屈服！
這一會兒，青登根本無暇顧及“勢”的交鋒——因爲緒方攻上來了！
嗖！
大釋天刀鋒一晃，在陽光中削出一個轉瞬即逝的缺口，掃向青登的胸口。
近乎是在同一時間，青登揮刀反擊，以攻對攻！
兩道閃光過去，撕破虛空，撞出無數火星。
“喝啊啊啊啊啊！”
青登吶喊一聲，氣沉丹田，全身的肌肉像極了彈簧，先是壓縮到極致，然後猛地將蓄積的力量一口氣爆發出來！
仗着出類拔萃的爆發力，緒方被短暫壓制，緊緊地握着大釋天，向後急退數步。
從剛纔起，就一直是緒方搶得先攻，佔據戰鬥的主動權。
一時半會兒倒也罷了，如果任由緒方隨心所欲，青登再怎麼強大，也會疲於奔命。
要想戰勝對手，就得將主動權奪過來！
於是乎，一瞬間，青登雙臂化羽，像風一樣徑直撲向緒方。
緒方見狀，挺劍直刺，試圖逼退青登。
面對飛速放大的大釋天的刀尖，青登毫不慌亂——對方的還擊，已在他的預料之內。
只見他壓低身姿，破空聲從其頭頂上掠過。
趁着緒方刺出掌中刀，身體中門大開的這一剎間，青登加緊近身，徹底抹平雙方的最後一點間距。
咻！
他以右下段起勢，刀尖擦過地面，斜着向左上方揮起，好似紫黑色的閃電，讓空氣咆哮起來。
如果對方是尋常人等，這無疑已是必殺一擊。不論是間距的把控，還是斬擊的角度、力度、速度，全都盡善盡美。
怎奈何，對方根本不是尋常人等。
但見緒方以不可思議的速度將大釋天拉回至手邊，以精湛的招法將青登的斬擊化向一旁。
——不僅身體素質遠超常人，就連劍術技巧也同樣無可挑剔嗎……
攻擊失敗固然可惜，但青登並不感到悵然。
因爲他打從一開始，就不覺得自己能夠這麼輕鬆就打敗“永世劍聖”。
在他發起攻勢時，其身姿就藏有下一擊的招法。
說時遲那時快，便見他攻勢不歇，緊接着遞出第二刀、第三刀……
竹林中充滿了刀光劍影，以及鋒刃相撞的無數火星，充滿了灼熱的氣息。
兩人戰作一團兒，打得難解難分。
爲了逼迫緒方露出破綻，青登瘋了似的傾瀉攻勢。
龍飛劍、飛燕劍、獅子王劍、虎尾劍、五月雨劍……天然理心流的所有招式，他報菜名似的挨個使出。
這一秒劈其腦門，下一刻刺其腰腹……青登的攻擊範圍覆蓋了緒方全身的要害。
緒方牢牢地握緊大釋天，默默固守身體中線，將青登的攻擊逐一擋開。
從其模樣來看，他似乎不急着轉守爲攻。
這時，青登逐漸蹙起眉頭，作回憶狀。
——好熟悉……
在不斷見識緒方的刀法後，青登愈發感覺對方給他一種說不清、道不明的熟悉感。
彷彿在許久之前，他曾跟對方較量過。
青登最不欠缺的，便是體力。
只要他願意，這等強度的攻勢，他可以再維持個大半小時。
然而，卻在這一剎間，就在他劈出嶄新的袈裟斬的這一剎間，緒方反攻了！
但見他以左腳作軸，後轉着向左旋身，躲開青登的斬擊。
在旋身的同時，他藉助離心力，舒展右臂，橫向揮動大釋天，狠狠掃向青登的身軀。
這一擊極快！饒是在天賦“神速+7”、“未卜先知+9”的加持下，青登都險些反應不過來！
【注·神速+7：反射神經優於常人。未卜先知+9：對身邊即將發生的危險有着極強的感知能力，感應程度會隨危險的嚴重性而增加，但是對於個人主觀判斷不具有威脅的人和物，該能力不會觸發。】
不僅極快，而且還很狠！正好瞄準青登舊力已盡、新力未生的空檔。
青登險之又險地向後仰身，躲過大釋天的正面，接着敏捷地連做數個後空翻——天賦“蛇之身+4”發動——拉開間距。
緒方沒有追擊，石柱般站定在原地。
“在閃躲的同時，竟還能反擊……橘君，你變得好強啊。”
緒方說着低頭看了眼衣襟，微微一笑。
定睛瞧去，便見其衣襟被割出一條不長不短的切口，露出裡頭的結實胸膛。
方纔，青登並非單純的閃避。
他在閃躲的同時，迅速變換握刀手法——握住刀柄的最下端，加長攻擊範圍——反手就是一擊，砍向緒方的胸口。
若不是緒方眼疾手快地微微仰身，否則他現在的胸口已經多出一條血痕了。
也正因爲他向後仰身，所以其掌中的大釋天離青登遠了些許，使青登更易躲過。
話雖如此，可大釋天的刀尖還是劃過青登的右鎖骨。
衣裳破開，露出肌膚，接着就跟貝殼開殼似的，血線綻出。
這只不過是無足輕重的小傷，甚至都不需要抹藥，拿口水塗一塗就能好。
但是……此乃二人開戰以來，首次見血。
青登無視這點小傷，直勾勾地緊盯緒方，神情嚴肅：
“……原來是你啊。當年把我打得很慘的那個‘神秘人’。”
就在數年前，就在近藤勇剛舉行完婚禮的那一天，他遭遇了一位不知姓名、相貌的神秘人。
儘管那時的青登還不算是什麼絕世高手，但已經算是名震江戶的劍豪，令無數惡徒聞風喪膽。
明明有着不俗的實力，可在面對那名“神秘人”時，他卻連還手之力都沒有！
“神秘人”展現出來的強大，令青登不敢置信。
與其說是戰鬥……更準確來說是單方面地吊打！
每當“神秘人”揮動木棍，青登連10秒鐘都沒撐過就被打翻在地。
在暴打了青登一頓後，對方就消失了，今後再也沒有出現過。
此人此事成了青登的一個心結。
雖然被深埋在記憶深處，但只要稍加回憶一番，就能想起是時的每一處細節。
他到底是誰？
他爲何要突然暴打我一頓？
他究竟去哪兒了？
此時此刻，這一連串疑問終於得到解答。
“神秘人”的刀法跟緒方的刀法，近乎……不，完全一模一樣！
既然“神秘人”是緒方，那一切都說得通了。
那個時候，近藤勇大婚，而緒方夫婦赫然便在邀請名單之列。
因爲參加婚禮而趕來江戶，旋即出於不知名的緣由而痛打他一番……多年的疑問，終於迎刃而解。
看着終於認出自己的青登，緒方輕笑了幾聲。
“那時的你，連我的一招都接不下來。而現在，卻能跟我戰得難解難分。你的進步之大，遠超我的想象。”
青登聞言，就像是聽見有趣的笑話，啞然失笑：
“難解難分？你在跟我說笑嗎？你根本沒有使出全力吧？”
同爲當世最頂尖的劍士，青登一眼就能看出：戰至現在，緒方一直沒有拿出全力！始終處於遊刃有餘的狀態！
“橘君，不要着急，我現在正要拿出真本事呢。”
說罷，緒方將大釋天交到右手，騰出左手以握向腰間的大自在。
噌！
大自在從鞘中彈出，嶄新的銀白刀芒闖入青登視界。
多拔一把刀，從“單刀”切換爲“雙刀”——乍一看去，似乎只是多用一把武器而已。
青登眼中的事實，卻是如何？
事實是，青登從緒方身上感知到了更驚人的壓迫力、更懾人的威脅感！
“我差點忘了，你雖被稱爲‘一刀齋’，但你其實是二刀流劍士。”
緒方以微笑迴應青登的調侃。
“好了，熱身到此結束。接下來，我要拿出真本事了。屏住呼吸，繃緊神經，千萬不要放鬆警惕。否則，你真會死的。”
他一邊輕聲說道，一邊調整架勢——左手的脅差舉上段，右手的打刀擺中段。
“無我二刀流，緒方逸勢”
“參上！”
重新報上家門的同一剎間，他的胸膛以奇特的節奏上下起伏。
緊接着，便見其眸中閃爍出奇異的光采。