第945章 託付“黑刀”！江戶籠城戰，開戰！【5000】
“毗盧遮那……！”
艾洛蒂瞪大雙目，怔怔地看着四季崎季寄遞來的長條物事。
當她回過神時，她已伸手接過並把外層的土布揭下。
黑、紫相間的柄鞘，述說悠久歷史的古樸鞘飾……正是妖刀·毗盧遮那！
趁着艾洛蒂和近藤周助的注意力都被所吸引的這檔兒，四季崎季寄咧開嘴角，
“金髮藍眼的外國人……我聽說過你，你應該就是橘青登的徒弟吧？”
艾洛蒂下意識地點了點頭。
“那正好！既然你是橘青登的徒弟，那我就可以放心地把它交給你了！”
在說到“它”這個代詞時，他低下頭，眼神柔和地看向艾洛蒂手中的毗盧遮那。
“雖然多花了一些時間，但總算是幸不辱命。”
“我願用自身性命作擔保，這是我的至高傑作！”
說到這兒，他的目光變得愈發柔和，彷彿是在打量自己的小孩。
“‘萬鍊鋼’不愧是無與倫比的頂級鋼料。”
“即使動用了我們四季崎家世代相傳的火爐，也耗費了足足七天七夜的時間纔將其熔鍊。”
“這世間恐怕沒有比它更棘手的鋼料了。”
“竟然能用這麼棒的鋼來鍛刀……在我的往後餘生，肯定沒機會再鍛造出這等品質的刀劍。”
“能在刀劍之流行將淘汰之際，鍛造出這樣的無上寶刀……在下銘感五內！”
“不論是‘無上大業物’還是別的什麼刀，根本無法跟這把刀相提並論！”
言及此處，亢奮的潮紅浮上他的頰。
這一刻，他不再是因刀劍的落伍而心生絕望，自暴自棄的浪子，而是滿腔自豪之情的刀匠！
在稍稍平復心緒後，他迫不及待地說：
“好了，快驗驗貨吧！”
“讓傳說中的‘黑刀’現於人世！”
說罷，他擡手示意艾洛蒂拔刀。
青登用可遇不可求的“萬鍊鋼”來重鑄毗盧遮那的刀身——對於此事，近藤周助略有耳聞。
身爲劍士，他豈會不對傳說中的“黑刀”感興趣？
因此，他探過腦袋，直勾勾地緊盯毗盧遮那的鞘口，連眼睛也不敢眨，準備迎接黑刀現世的這一剎。
迎着近藤周助和四季崎季寄的熱烈目光，艾洛蒂以僵硬的動作端起手中的毗盧遮那，左手握住鞘口，右手撫上刀柄。
“……”
鞘身的冰涼、刀柄的質感……艾洛蒂認真且專注地體會這一切觸感。
此時此刻，她感覺自己的心臟跳得極快。
對她而言，這把刀有着格外特殊的意義。
用家族世代相傳的“萬鍊鋼”來打造一把獨屬於她的神兵利器，然後手握此器，成爲打抱不平的俠客……這就是她一直以來的夢想。
因爲她認爲青登比她更需要此鋼，同時也更能發揮出此鋼的威能，所以她心甘情願地將其託付給對方。
乍一看去，她似乎是捨棄了自己的夢想。
其實不然。
若用準確的辭藻來予以形容……她是將自己的夢想託付給青登！
希望青登能夠揮舞用此鋼鍛成的刀。
希望青登能夠握緊這把刀，成爲首屈一指的俠客，替她實現自己未競的夢想！
換言之，自己現在所握持的刀是其夢想的具體象徵……！
一想到這兒，她就感覺心臟跳得更快了，連雙手都在微微發顫。
這一會兒，她的右手已握緊毗盧遮那的刀柄，只要稍稍一使勁兒就能將其拔出。
然而……她的手卻停了下來，遲遲沒有將刀拔出。
少頃，她搖了搖頭，緩緩放開右手。
“……不，我不能拔。”
未等近藤周助和四季崎季寄追問，她就以不容置疑的堅定口吻解釋道：
“這把毗盧遮那是師傅的佩刀。”
“只有師傅纔有資格將其拔出！”
“‘黑刀現世’、‘重鑄後的第一次拔刀’……這些寶貴的榮譽必須得留給師傅才行。”
“我可不能僭越啊。”
話至最後，她特地換上半開玩笑的口吻以緩和氣氛。
近藤周助聽罷，無奈一笑，輕輕點頭：
“嗯，艾洛蒂，你說得對。我們確實不能隨便拔青登的刀，特別是這種充滿特殊意義的刀。”
四季崎季寄攤了攤手，作遺憾狀。
“你們這些劍士總在一些奇怪的地方有着異乎尋常的執着。”
“不過……行吧。”
“既然你如此堅持，那你可得把它完好無損地交給橘先生啊。”
話說完，他側過身體，作勢欲走。
“刀我已經送到了。”
“我得趕在敵軍打過來之前，抓緊時間離開江戶。”
“若不是爲了給橘先生鍛刀，我早就想跑路了……”
興許是不想讓艾洛蒂他們以爲他是膽小鬼，他前腳剛說完，後腳就急急忙忙補充道：
“我只是一介刀匠，除了掄舞鐵錘之外，我別無所長。”
“我選擇離開江戶，純粹是無奈之舉！”
艾洛蒂和近藤周助微微一笑，看破不點破。
讓無法戰鬥的人離開戰場——這本就是理所當然的事情。
艾洛蒂綻露出明媚的笑容：
“四季崎先生，辛苦您了！”
近藤周助道：
“四季崎先生，祝您一路順風！”
在二人的道別下，四季崎季寄不再久留。
留下一句“後會有期”後，他小跑着離開。
艾洛蒂和近藤周助站定在原地，默默目送對方。
待其身影鑽入遠方的街角後，女孩轉過腦袋，滿面歉意地看向老人。
“近藤老先生，抱歉啊，你應該很想目睹‘黑刀’的全貌吧？”
近藤周助摩挲下巴，大笑幾聲：
“嚯嚯嚯嚯嚯！”
“艾洛蒂，你不必在意！”
“你是對的，我們擅自拔出別人的刀，是一種很不禮貌的行爲。”
“除非獲得青登的應允，我們不能替他拔刀。”
“再者說……跟你相比，我這小小的缺憾根本不值一提。”
“你比我更想即刻拔出此刀，不是嗎？”
他用的雖是疑問句的句式，但語氣卻是肯定句的語氣。
艾洛蒂嘿嘿一笑，露出“被你說中了”的玩味神情。
她何曾不想立即拔出手中的毗盧遮那？
這把黑刀象徵着她的夢想……不誇張的說，她現在感覺自己心頭上彷彿有一萬隻螞蟻在遊走、啃咬！
她迫不及待地想要拔出這把刀，迫不及待地想要一睹這把刀的刀身，迫不及待地想要讓其刀芒映滿她眼簾！
“嘶……！呼……！嘶……！呼……！”
她以誇張的動作連做了數個深呼吸，憑藉意志力來強行抑制住拔刀的衝動。
隨後，她重新低頭看向手中的毗盧遮那，作沉思狀。
冷不丁的，她倏地揚起視線，朝老人投去火熱的眼神。
“近藤老先生，可以讓我保管毗盧遮那嗎？”
“我想親手將它交給師傅！”
近藤周助的眸中閃過一抹訝色。
他直勾勾地緊盯艾洛蒂，四目對視，似乎是在思考什麼。
對於女孩這突如其來的請求，他沒有多說什麼，只用力地點了點頭：
“當然可以！”
“你願意替我保管它，我求之不得呢。”
“我現在年紀大了，記性變得特差勁。”
“若讓我來保管這把刀，只怕沒過一會兒就忘記把它放在哪兒了！”
……
……
3日後，清晨——
江戶，江戶城，大廣間——
一身戎裝的德川家茂端坐在主座上，左手扶着腰間的太刀，右手放在右腿上，閉目養神。
爲了彰顯自己死守江戶，絕不撤退的決心，同時也提醒自己時刻保持戰鬥狀態，他近日來只穿鎧甲，披掛整齊。
與此同時，他最近經常待在大廣間，即使無事也會坐在這兒。
這般一來，既方便自己下達命令，也方便臣屬們找到他。
起初，許多人都覺得他所聲張的“誓與江戶共存亡”是打嘴炮。
牛皮吹得特響，結果等危險真的來臨時，溜得比誰都快——這種人在悠悠歷史長河中俯拾皆是。
等過幾日，派幾個難言善辯的人說點“古者《春秋》之義：法不加於尊。將軍總統大軍，豈可自戕？”等諸如此類的漂亮話，給德川家茂一個臺階，他就會借坡下驢——絕大部分人都是這麼認爲的。
大夥兒都做好了“德川家茂肯定會離開江戶”的心理準備。
然而……時至今日，他們赫然發現：德川家茂似乎是來真的！
他似乎真的打算死守江戶！不願撤走！
雖然幕府內部充滿蟲豸，諸“歪”盈朝，但還是有一些忠臣的。
不管怎麼說，德川家茂始終是名正言順的武家最高領袖、幕府第十四代目將軍。
那些忠臣無法眼睜睜地看着他們的將軍置身險境。
因此，或是提筆上書，呈遞建言，或是親自覲見，當面力勸，每天都有人央求德川家茂離開江戶，前往奧羽或別的什麼地方避難。
想也知道，面對此等提議，德川家茂的迴應只有一個：嚴詞拒絕。
“我早就說過了，我誓與江戶共存亡！要麼與江戶一起存續，要麼與江戶一起滅亡！”——他用這句話擋回一切讓他離開江戶的建言。
他不僅自己不撤，也不讓麾下的武士們撤。
在下令備戰的當日，德川家茂就明令要求江戶町內所有武士——旗本也好，御家人也罷——都得留下！不容許離開江戶！
簡單來說就一句話：平民可以撤，武士不能撤！
但凡有私自潛逃的武士，統統視作叛逃！施以頂格處罰！
乍一看去，似乎很殘酷。
實質上，德川家茂的這則命令並無不妥之處。
武士是什麼？
一言以蔽之：專司征戰的職業士兵！
在武家掌權的幕府時代，平民是無法當兵的，上陣殺敵、開疆拓土是武士們的特權與義務。
要不然，他們的“武士”之名是從何而來的？
讓士兵們打仗，本來就是天經地義的事情。
當然，德川家茂早就看醉生夢死、不思進取的直參們不順眼了。
【注·直參：旗本和御家人的統稱。】
世人皆知德川家茂對直參們的敵意。
“推進軍事改革，增強幕軍戰力”一直是德川家茂的重點施政方向。
怎奈何，直參們早就成了針扎不進、水潑不入的極牢固的利益集團。
改革當前的軍事制度，就等於動他們的飯碗，他們自然是要跟德川家茂硬剛到底。
他們的處處掣肘，使德川家茂的軍事改革推進得很不順利，直至近倆年才終於有了些許起色。
聯想到雙方的恩怨……德川家茂強行要求直參們留下來，很難不讓人認爲他是存心報復這羣蛀蟲。
總而言之，靠着這則“武士們都得留下，不容違抗”的命令，德川家茂硬是攢出一支3萬人的守軍！
雖然離鼎鼎有名的“旗本八萬騎”有很大的差距，但這無疑是一支規模龐大的軍團！
不過，想也知道，那些趕鴨子上架的直參肯定是毫無戰鬥力的。
根據勝麟太郎前陣子呈遞的彙報，莫說是揮刀了，有很多人連收刀都不會，在收刀時割傷手掌的人比比皆是。
很顯然，這些傢伙也就只能起個“戰場氣氛組”的作用，無法指望他們能在戰場上有什麼亮眼的表現。
真正能派上用場、能打硬仗的部隊，也就只有以講武軍、火付盜賊改爲代表的寥寥幾支部隊，其兵力約莫在3000人上下。
3萬人的大軍，只有3000人可堪一戰……對於這樣的結果，德川家茂並不感到意外。
他打從一開始就不對那些傢伙寄予希望。
之所以下達“必須留下”的命令，純粹是不想讓這些傢伙的日子過得太舒服。
躺在祖宗的功勞簿上，享了二百多年的福，到了讓你盡義務的時候，你卻拍拍屁股溜走了……這世間哪兒有這種好事！
實不相瞞，德川家茂反倒樂見這些百無一用、只會空耗錢糧的廢物們都多死一點！
正當德川家茂閉目養神的這個時候，他陡然聽見熟悉的、由遠及近的足音。
他眼睛也不睜地出聲問道：
“母親大人，怎麼了？”
全副武裝，手提薙刀，揹負弓箭的天璋院大步跨入大廣間，徑直走向德川家茂。
跟德川家茂一樣，她這段時間也只穿鎧甲。
“沒什麼，就只是突然想來看看你而已。”
她說着移步至德川家茂身邊，屈膝坐定。
“家茂，據說你最近的飯量很差，幾乎沒怎麼吃飯，發生什麼事兒了？竟讓你茶飯不思。”
“不，沒什麼。”
德川家茂苦笑着搖了搖頭。
“沒發生什麼大事。只不過是因爲……我很緊張，所以沒什麼胃口，僅此而已。”
說罷，他特地右手，向天璋院展示——只見其右掌微微發顫，跟打擺子似的。
天璋院見狀，微微一笑：
“家茂，你大可不必爲此感到羞恥。因爲……”
她話頭停在一個詭異的地方。
緊接着，她伸出右手——她的手掌也在發顫。
“我也很緊張。立下了‘死守江戶’的誓言，卻緊張成這樣，真是讓人汗顏啊。”
眼見敬愛的母親大人跟自己一樣，德川家茂微微一怔，隨後啞然失笑——神奇的是，這一會兒，他手掌的發顫頻度大大減輕，神情也變得自然不少。
冷不丁的，天璋院倏地拋出新的問題：
“家茂，有盛晴的消息嗎？”
德川家茂不假思索地回覆道：
“沒有，暫無消息。”
“這樣啊……”
“……”
“……”
“……”
“……真讓人意外。”
“母親大人，你指什麼？”
“截至昨日爲止，每當我提起盛晴，你總會拐彎抹角地勸我離開江戶。今日的你格外安靜呢，竟沒有再勸我撤離。一時之間，我有些不適應。”
“喔，這個啊……”
德川家茂莞爾。
“我放棄了。”
“事到如今，我不得不承認，母親大人您的執拗更在我之上。”
“光憑我自己，根本無法勸服您。”
“雖然很不情願，但我也只能放棄了。”
“不過，取而代之的，我已立下決心：一定要保護您到最後！”
他說着擡手撫上腰間的太刀，語氣堅定。
天璋院聞言，輕蹙眉頭，面露不悅之色。
隨後，她張了張嘴巴，似乎是想說些什麼、駁斥什麼。
可就在這一剎間——
轟隆！
遠方傳來爆炸聲！
霎時，母子倆雙雙變了臉色。
下一息，他們騰地站起身，三步並作兩步地奔向不遠處的窗戶，趴伏在窗口上，循聲望向爆炸處。
江戶城以北的某處街町，漆黑的濃煙飄向渺遠的天空……濃煙下方有火焰在燃燒。
這聲爆炸並非孤立的“個例”。
嗚嗚嗚嗚……！
德川家茂隱隱聽見天空傳來“嗚嗚嗚”的尖銳響聲，似乎是破風聲。
未等他擡頭——
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
一發發炮彈如雨點般落入江戶町內！
一聲聲爆發摧毀了屋宇與靜謐！
火焰騰起……橘紅的火亮成了時下江戶最鮮豔的一抹亮色！
德川家茂面如鐵青地目視這一切，口中呢喃：
“來了……！”
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