以樹皮纖維、魚皮製成的服飾；樣式奇特的花紋……無比鮮明的特徵，正是被和人貶斥爲“蝦夷”的阿伊努人！
看着驟然攻來的阿伊努大軍，守軍大驚失色，一個個的無不目瞪口呆。
也不怪得他們會如此。
自駐守五棱郭以來，他們有設想過露寇來襲，也設想過奧羽諸藩扯起反旗，搶奪這座北境最重要的要塞。
可他們就是唯獨想不到阿伊努人會攻過來！
莫說是工業時代了，阿伊努人甚至還沒進入封建時代，仍處於靠漁獵爲生的部落時代，文明水平相當低下。
曾幾何時，阿伊努人與和人是旗鼓相逢的一組對手，雙方爲了爭奪生存空間而展開曠日持久的大戰，“徵夷大將軍”的“夷”，便是專指蝦夷。
直至和人吸收中華文明，實現了文明階層的飛躍，戰爭天秤才逐漸倒向和人。
早在一千年前，阿伊努人就被和人打得毫無還手之力，一點點被驅趕至這極北苦寒之地。
因爲文明水平低下，所以阿伊努人的生產力不高，連冶鐵技術都沒有，最常用的武器便是簡陋的獵弓。
如果有人對五棱郭守軍說“阿伊努人打算奪取五棱郭”，他們肯定會開懷大笑，然後不無嘲諷地做出“他們要怎麼奪取五棱郭？用他們的獵弓嗎？”的迴應。
然而，此刻映入守軍眼中的光景，卻是如何？
正朝五棱郭撲來的這股阿軍（阿伊努軍），裝備精良得令人難以置信！每一人都握持着嶄新的燧發槍！
阿軍擁有百分之百的火器裝備率……如此場面，令守軍險些以爲自己在做夢。
嗚！嗚！嗚！嗚！嗚！嗚！
一發發炮彈升上天空，拖着長尾落入五棱郭內外。
針對眼下的緊急戰況，守軍已無暇去驚愕，手忙腳亂地進入各自的崗位，準備投入戰鬥。
“跑起來！都跑起來！不要磨蹭！假使要塞陷落了，我們都得死！”
“該死的！蝦夷怎麼會有槍炮？！”
“別管了！三隊長！你他孃的法國炮呢？還不快推過來！”
再堅固的要塞，也需要一支強大的軍隊來鎮守。
長時間的摸魚生活，早就讓五棱郭守軍的軍事素養下滑嚴重。
阿軍都快撲到城牆底下，他們才磨磨蹭蹭地展開反擊。
不過，五棱郭不愧是頂尖的要塞。
五角星形的設計，在消除射擊死角的同時，也確保了火力的最大化，在任何一處位置都能實現交叉火力的覆蓋。
一門門大炮開始發威，一挺挺槍支噴出火舌。
轟！轟！轟！轟！轟！轟！
炮彈衝膛而出，隕石般狠狠砸向阿軍，濺起一層接一層土浪。
阿軍士卒格外英勇，縱使直面守軍的交叉火力，也依舊勇敢地衝鋒着，不曾退縮。
“射擊！不需要射中！只要能讓和人不敢露頭即可”（阿伊努語）
阿軍所列裝的燧發槍，並非擺設。
隨着一聲令下，他們在保持疾馳的同時，開始舉槍射擊。
雖然命中率低得嚇人，打完一發後就打不了下一發——跑動時，是沒法給燧發槍裝填彈藥的——但這也夠了。
當阿軍的彈幕掃向城牆時，不少守軍因心生膽怯而縮緊身子，藏入牆垛下。
阿軍士卒開槍射擊的動作都非常嫺熟，一看就是專門訓練過，並非門外漢。
趁着守軍火力遭受遏制的這檔兒，他們趁機縮近距離，奔向那近在咫尺的城牆。
不過，當他們衝到城牆腳下時，死傷率開始直線攀升。
越是靠近城牆，棱堡的交叉火力優勢就越能得到發揮。
交錯飛過的子彈，編織出一張死亡大網，籠收阿軍士卒的性命。
一名名被打得渾身血洞的阿軍士卒保持着衝鋒的姿勢，直挺挺地倒在地上。
看着始終登不上城牆的阿軍，守軍的驚慌逐漸平息，士氣得以回升。
然而，卻在這時，異變突生。
嗚——！！
又是炮彈劃過長空的破風聲。
不過，這一回兒的破風聲格外沉重……像是有一座山飛過來！
剎那間，那“山”落入五棱郭內——
轟！！
震耳欲聾的爆炸聲，近乎奪走所有守軍的聽力。
無數土渣如噴泉般高高濺起，撒了守軍滿身。
某位稍有見識的軍士，聽出這炮彈的種類，尖聲嘶喊道：
“是艦炮！艦炮打過來了！”
有望遠鏡的軍士們紛紛拿起望遠鏡，朝大海望去。
就在離五棱郭不遠的海面上，三艘蒸汽戰艦打橫着船身，一架架炮口對準五棱郭！
“那是哪一方的戰艦？！”
“不知道！沒看見任何旗幟！”
“阿伊努人昨天還在山裡獵熊，今天就有蒸汽戰艦了？！”
“還擊！打回去！逼退敵艦！”
方纔的那發艦炮乃基準射，純粹是運氣使然，才恰好命中五棱郭。
基準射過後……便是正式的炮擊！
嗚——！！嗚——！！嗚——！！嗚——！！
開炮的火光，映亮了戰艦的船身。
巨大的炮彈撕碎空氣，發出恐怖的咆哮！
跟普通的大炮相比，艦炮乃巨無霸般的存在！二者間的差距，就像是小手槍與火箭筒的區別！
因爲艦炮的炮身很大，所以射出的炮彈也格外巨大！
雨點般的艦炮，覆蓋着五棱郭。
忽然，某發艦炮正中一座兵舍——恰有數名守軍在這兵舍之中——只見這棟兵舍飛上天空，紅的、白的、黑的……各種各樣的碎渣如雨點般灑下。
這充滿視覺衝擊力的一幕，令周圍的守軍全變了臉色。
突然參戰的三艘戰艦，就像是三塊極沉的砝碼，壓在阿軍一方，令戰場天秤發生顯著的偏轉！
在艦炮的相助下，阿軍變爲佔據火力優勢的一方。
有一說一，艦炮的威力雖很恐怖，但礙於命中率不高，它並未對五棱郭造成嚴重的殺傷。
不過，它所帶來的心理層面的壓迫，卻不容小覷。
衆所周知，鬥志乃足以影響戰爭勝負的重要因素之一。
一旦鬥志受挫，將會引發一連串的、多米諾骨牌般的負面影響——刻下的守軍，便是如此！
在艦炮的嚴密覆蓋下，守軍鬥志受挫。
有許多人就像是被打懵了，怔怔地僵在原地，既不反擊，也不逃跑。
而這，便使阿軍的進攻壓力大減！
阿軍士卒一鼓作氣逼近至牆根底下，開始往城牆上搭長梯。
但見一架架長梯被架上城牆，一名名阿軍士卒如螞蟻般順梯直上。不消片刻，雙方將士面對面、短兵相接！
這時，守軍的某位軍士大喊道：
“不要怕！蝦夷登城了，這正合吾等心意！拼白刃戰的話，吾等堂堂武士難道還拼不過蝦夷嗎？”
此言一出，效果立竿見影。
滿面驚恐者，沉住了氣。
不知所措者，穩下了心。
白刃戰……這可是他們這些武士的拿手好戲！
阿伊努人乃漁獵文明，故非常擅長狩獵，每一位成年男性都是射箭好手。
因爲成年男性都去鑽研狩獵技巧了，所以他們普遍不擅長白刃戰。
如果連拼白刃戰都輸給阿伊努人，那他們可以切腹謝罪了！
於是乎，守軍紛紛扔掉手中的使不慣的火槍，拔出腰間的佩刀，準備以最擅長的白刃戰來逼退阿軍。
霎時間，刀光劍影舞動於戰場各處。
“呀啊啊啊啊啊啊——！！”
某處，某位守軍以八雙起勢，以袈裟斬斬向對手的脖頸。
這一擊非常漂亮，刀鋒越過空中，不偏不倚地斜掃過對手的身軀，從左肩砍至右腹。
這一擊以足以致人於死地，縱使不死，那巨大的痛楚，也足以使人喪失行動能力。
然而……然而！那人既未死去，也沒有倒下！
他的身子搖晃了幾下，隨後便踏定腳步！
鮮血淋漓，露出白骨，卻屹立不倒……此景此幕，令揮刀的那位守軍大驚失色，口中不住地發出驚呼：
“什麼？”
因爲對自己方纔那一擊有充足的信心，所以他並未擺出殘心架勢，身體仍保持着舊力已盡的姿態。
該死卻未死的對方瞅準這一破綻，低喝一聲，挺身上前，用槍頭的刺刀扎穿守軍的胸膛。
類似的場面，也發生在戰場的其餘地方……這並非個例，而是廣泛地發生在戰場各處！
刺穿胸膛、劃破肚腹、剮開胸口……明明是足以致人於死地的致命傷，卻沒法殺死對手！
那些鮮血淋漓、遍體鱗傷的阿軍士卒，像極了自地獄而來的惡鬼！拖着殘破不堪的身軀繼續廝殺！
“喂！小心啊！有些傢伙根本死不掉啊！”
“死不掉？開什麼玩笑！”
“是真的！被我刺穿了胸膛，卻還能繼續戰鬥！”
“砍他們的腦袋！只要被砍掉腦袋，他們照樣會死！”
“還有他們的心臟！快刺他們的心臟！”
裝備精良的阿軍、炮火猛烈的三艘戰艦……以上種種，守軍都能忍受，畢竟都在可理解的範圍之內。
可這“難以死掉的敵人”，就完全令他們不可接受了！
在這個年代，大夥兒普遍相信牛鬼蛇神。
於是乎，在這一片驚懼之中，不知是誰喊了這麼一嗓子：
“他、他們不是人啊！”
這句話就像是一句魔咒——一句導致守軍士氣崩潰的魔咒！
“是邪術！他們肯定使用了邪術！”
“蝦夷一向擅長邪術！”
“這、這怎麼可能打得過啊……！”
很快，第一個逃兵出現了。
有了第一個後，馬上就有了第二個效仿者。
接着是第三個、第四個、第十個、第一百個……連鎖反應已然形成，即使是有心再戰的人，也失了分寸。
轉眼間，防線轟然崩潰。
“和人已敗！和人已敗！不要放過他們！殺光他們！！”（阿伊努語）
守軍的士氣似乎都轉移到了阿軍身上。
一方是萬念俱灰，一方是鬥志昂揚。
一方是倉皇逃竄，一方是乘勝追擊。
雙方的交戰變爲阿軍對守軍的單方面屠殺……
事實上，若有人細心觀察，便能發現那些遭受致命傷而不死的阿軍士卒，無不在追擊過程中癱倒在地。
他們就像是耗盡能量的機器人，倒在地上後便一動不動，生息盡散，七竅淌出紫黑色的黏稠血跡……死狀駭人至極。
……
……
五棱郭以南的海面上——
居中的那條最大的戰艦，便是這三艘戰艦的旗艦。
馬埃爾·德·奧爾良站定在這艘旗艦的船舷上，揹負雙手，面無表情。
看着那直冒濃煙、即將淪陷的五棱郭，素來不苟言笑的他，刻下竟彎起嘴角，顯露出猙獰的笑意。
……
……
秦津藩，大津，橘邸，青登的私人道場——
“……”
青登獨自站在道場中央，以中段架勢握持毗盧遮那，閉着雙目，跟石化似的一動不動。
下一刻，他猛地睜開雙眼，隨後以樸素而凌厲的動作來揮舞毗盧遮那。
假使有深諳武道的旁觀者在此，絕對會驚歎於青登的刀法。
看着無甚特別之處，卻蘊藏着非同一般的速度、破壞力！
如果是熟悉青登的人，則會驚歎於青登的實力又進步了，短短几個月的時間，他的刀法變得更加內斂、深厚！
然而，在舞完刀後，青登卻皺緊了眉頭，滿面憾意地看着手中的刀。
“不對……還是不行……”
跟緒方的對決，已是3個月前的事情了。
得益於天賦“過目不忘”的加持，是時的每一幕場景、每一處細節，他仍記憶猶新。
對決結束後至今，每當有空閒時，他都會前往道場，嘗試着再現那時的狀態、那時的刀法——那足以威脅“永世劍聖”的刀法！
只可惜，任憑他如何努力，都無法讓那有如神助的“通透境界”再度降臨在他身上。
雖然他照貓畫虎地模仿當時的姿勢、動作、發力方式，但也只是學到了表面，沒有學到真正的精髓。
——算了，也罷，焦躁也無用，慢慢來吧。
青登“呼”地長出一口氣，自我排解焦躁的情緒。
緒方的那句教誨——任其自然，機緣到了，自然就能駕馭“通透境界”——他仍言猶在耳。
青登收起毗盧遮那，換好衣服，離開道場。
他並未直接返回辦公間，而是先繞了個路，前往總司的臥室。
他輕車熟路地穿過一條條走廊，抵達橘邸的深處，推開那扇熟悉的門扉——總司躺在牀上，像睡美人一樣沉睡着。