從戰場上反饋回來的意見來看，裝備有57毫米反坦克炮的T95“黃鼠狼”式輕型坦克雖然在戰場上算是各國坦克中表現最好的，但也暴露出裝甲薄弱，防護力低和火炮穿透性不足的弱點。加之在得到歐洲聯盟已經開始大規模裝備一種超過四十噸的重型步兵坦克消息之後，陸軍裝備部門即開始要求各大坦克工廠開始設計研製一款新型的主力坦克，用來替代目前所裝備的T98型“牧羊犬”坦克，作爲未來帝國陸軍裝甲部隊的主力。
這就是目前帝國陸軍所裝備的46噸重的T02虎式重型坦克的由來。
但是虎式坦克雖然技術先進，性能優越，但越先進則越複雜，也意味着生產工藝十分複雜，這又在很大程度上限制了T02虎式坦克的產量。
而獲得足夠的坦克，又一直是裝甲部隊的期望，但這只是良好的願望而已，坦克的產量永遠也無法滿足帝國陸軍越來越大的胃口。
在接到軍方的委託後，晉陽北方重型機械集團、洛陽帝國標準重型機械集團、江夏重型機械集團和蕪湖重型機械集團、瀋州重型機械集團這五大重型機械集團分別以T98牧羊犬型坦克爲基礎，很快就造出了樣車。各生產廠和樣車編號分別爲VT401B、VT401E、VT401S和VK401M、VS401H，，新年剛過，作爲帝國裝甲第1軍軍長李海英中將，則帶着由裝甲兵總監助理楊家銓上校和陸軍裝備局裝甲裝備處副處長李國豪上校等人組成的考察團隊，專程前往豐州坦克試驗場，來檢驗各工廠校車的性能，來最終確定哪家工廠設計研製的坦克中標。
此時還是隆冬季節，從暖和的小汽車中出來之後，李國豪只感覺到好象走進了冰窖，外面的氣溫是零下17度，正是一年當中最寒冷的日子。
“長官，您的大衣！”還好隨身副官從車上拿來了大衣。
伴隨着一陣柴油機的轟鳴聲，一輛塗着M03編號坦克出現在了人們的視線之中，看着那輛在雪地中飛馳的坦克，在場的衆人都不由感嘆它的優異性能，這是他們第一次親眼目睹這種性能優良的新式中型坦克。
“……大家現在所看到的是蕪湖公司研製的VK401M坦克校車，這是一系樣車測試中，表現最爲出色的一種型號。它採用了性能優異的扭杆彈簧懸掛底盤系統，交錯佈置式8對負重輪。車體正面裝甲厚度高達80毫米，側面裝甲爲45毫米，裝甲面爲新式的55度傾斜佈置，另外就是裝備有一門長身管的江夏KWK37/L62型75毫米主炮，其穿深效果不亞於晉陽SK36/L52型90毫米主炮。”豐州坦克測試基地的主管林克中校向李海英上將解說着幾種實驗樣車的性能，看得出來，這位中校對於蕪湖公司的樣車表現是讚譽有加。
事實也的確如此，在測試場每圈五公里的越野機動測試當中，VK401M一馬當先，表現出絕佳的越野機動性出來。
問題是在測試場的聽證會上，李國豪上校卻代表帝國陸軍裝備局對蕪湖公司的設計提出了很多置疑。
這就引發了楊家銓上校和他兩人之間的觀念衝突。
楊家銓上校當然希望裝甲部隊所裝備的戰車性能越優異越好，而李國豪卻認爲VK401M雖然採用了更節省空間的和性能更爲優異的扭杆式懸掛系統，但其結構太過於複雜和精密，而且交錯式負重輪容易被泥漿，冰渣能雜物卡住，另外就是不便於維護。可以想象，當裡面的負重輪損壞時，最少需要拆下三個負重輪才能進行更換，這在易維護方面是不符合陸軍裝備的要求的。
另外就是VK401M結構過於精密和複雜，它的製造耗用工時大約是帝國標準重型機械公司提供的VT401E樣車的將近2倍。這造成它的生產成本較高，雖然並不是不可接受，畢竟每輛坦克所用原料和武器裝備都差不多，車體制造成本佔坦克製造總成本的比例並不高，主要原因是如此精密和複雜的結構會造成VK401M產量過低。
“李國豪上校，有沒有可能我們裝備這兩種坦克呢？”李海英中將也不無遺憾，他也看好性能更爲優異的VK401M，但陸軍裝備部門的意見是選擇更爲“簡陋”的VT401E，帝國標準重工的樣車採用了簡單的箱式國體結構，這樣即增加了車一部分容積，又減輕了結構重量。它的車體實際上只是7 塊不同厚度的軋製均質裝甲焊接而成，再加上鑄造炮塔，整個車體構造異常簡練，非常適合採用自動焊接生產線的大規模生產模式。
VT401E依然採用簡單的改進型螺旋彈簧式懸掛系統，避免了VK401M因爲加工的精密性和複雜性可能會引起的產量問題，這完全符合陸軍裝備部門一慣的“易產”坦克的設計要求，只不過這種懸掛行走機構讓乘員在車內的舒適性就要大打折扣。
顯然陸軍裝備部門在決策時是根本不會在乎和考慮普通士兵們的感受的。
“這不可能，將軍，如果在戰時讓你用裝備了VK401M的一個師去對付裝備了VT401E的兩個師或三個師您又會有什麼樣的感受。VT401E雖然簡單，但它更適合大規模生產，除了機動性略差之外，其他在防護和火力性能指標方面並不弱於VK401M。另外需要注意的是，陸軍裝備部門一直強調把火炮的倍口徑控制在52到56倍之間，有其基本的依據。更大倍口徑的長身管火炮更加難以加工，而且對於鋼材的性能要求也更高，另外身管過長的話，雖然火炮的射擊精度會有所提高，但同時會造成坦克在行進間炮口移動量也更大，也更不容易快速捕捉到移動目標。”
李國豪毫不退讓地回答道，“我們在設計一種新坦克時，不能光看它的性能指標，實際上首先要考慮的是它的戰場消耗和生產數量，所有的裝甲車輛在戰場上都是易消耗品，如果沒有足夠的數量補充，那麼我們投入到戰場上的坦克將會越來越少，這對於進行一場持久的戰爭而言是絕對不利的。如果僅僅是應對一場局部戰役或是局部衝突，無疑VK401M是更好的選擇，但是帝國軍隊需要面對的是下一場全面而且持久的戰爭！”