第520章 縣城關前
翌日，八月十九，辰時初（晨早7點左右）。
蕭行一隊臨時紮營地吃罷早飯，整軍復又起行，依原定計劃，奔襲常州縣。
三十餘里平路，所費時間並不太多。
只臨江換渡時候，有了些許等待。
約莫耗去半個時辰左右，蕭郎攜隊，渡水業畢，則正式進入常州地界是矣
常州縣，地處長江水域三角洲腹地之中，太湖西北岸前。
此處，春秋末期（前547年）時，吳王壽夢第四子季札便已於這裡封邑延陵。
後歷朝均爲郡、州、路、府治所，曾有過延陵、毗陵、晉陵、南蘭陵、武進等稱謂。
至隋文帝開皇九年（589年），始有常州之名也！
這個地方，四處環三水，長江支脈困城於其中。
遂所轄之地，多有半去耕熟半水澤之說。
水脈水路發達，來往貨船方便，本意算就利好之事。
只不過，今年雨水確是甚大，天災事，人力難左右，於是，往常四通八達水脈支路，這會兒也就成了水患禍源！
蕭靖川今日晨早入常州界後，沿路餘下腳程，因此地灘澤衆多，有些地方發水褪去，地表淤積大量爛泥陳腐之物，甚較不好穿行。
毒日當空，這些短時難能退除之物，一經烘烤，惡臭非常。
蕭隊人員，強忍噁心反胃，覓大路儘量躲避。
時經再兩刻，到辰時末許，才終是堪見常州縣城矣
這會兒上，日頭已早高升，烈陽曝曬下，縣城城關頭前聚滿了餓殍災民臨爲鋪就的帳席，就多阻在大路兩頭。
更有甚去，當路橫趟之人，亦爲有之。
蕭行馬隊無奈放緩速度，踏步謹慎前踱。
邊走，蕭邊左右探瞧去，瘟疫，饑民，不時草蓆裹了頭的，圍滿蒼蠅，就隨地處置。
景象慘絕人寰，人間煉獄一般無二.
“噗——”
突然！
亦就這般刻上，忽地，斜側渾闖一老嫗，摸腹佝腰，腳底打着晃，就直愣愣別到了隊首簫郎馬前兩步遠。
不待蕭及反應，那老嫗一口老血噴出來，血漸三步。
簫郎驚愕，忙一勒馬僵止住動作。
後瞧老嫗吐血體力不支，旋即栽去地上，塵煙覆了滿頭滿臉。
蕭靖川不暇多思，有意躍馬下，前行相扶。
可不等其身進步舉止，旁後長庭忙近跟兩步上來，身挨近側，一把抓去蕭之腕口處，搖頭僵持，眼神示意不可。
“將軍，不能去。”
“這裡瘟疫前幾日已經開始氾濫啦。”
“這些個人，身上恐都染了病。”
“您最好別”長庭好意阻攔。
可身見此景，蕭又何忍於心。
“扯淡！”
“見死不救，算個什麼？！”
說着，其一甩長庭壓手，偏腿一躍，就下了馬去。
但事不遂人願，簫郎其身剛跳馬下，前方老嫗處，右邊便又趔趄跑來兩壯年漢子。
上身皆打赤膊，攙了老嫗，就忙退走旁處是矣。
邊走，邊怨毒回身朝蕭處瞄着。
“快，快帶娘走！”
“是兵！快，快跑！”
“都是些殺人不眨眼，吃人不吐骨頭的厲鬼！”
“可不行遭惹”
頭前扛了老嫗便退那漢子，口舌一道兒亦不住嘟囔。
此話聽去簫郎耳中，分外扎心。
蕭靖川僵直原處，片刻晃神愣杵，亦還是後列馬爲民上前來，才言語叫回了神兒。
“呵！”
“我說老弟呀！”
“行啦，收了你的菩薩心腸吧！”
“大災無恩義，你那惻隱之心，最好別用錯了地方！”
馬爲民話不中聽，不過良言自古多苦語。
其言間意思，倒還真就是有着些道理噠。
聞是，蕭靖川長嘆一聲，也未多就此贅言什麼。
其重再翻身上馬。
“長庭，去，待會兒等咱進了城，恐是疫情更甚。” “來前，咱也知道眼下情況，特每人多備了遮面的紗布。”
“吩咐下去，個人都取出來，捂了口鼻，謹防疫病侵身，染了病患！”
蕭自收斂心神，爲合隊諸員計，下來此令，早做預備。
“是！”
聽及，長庭別轉馬頭，翻後去一一指辦了。
見是他走，蕭靖川也較同時腰間掏了一疊面紗出來，都是麻布加些襯棉做的。
想及馬爲民乃半路入夥，其自當然無有，遂加意朝他處也遞去兩個。
“嚯！呵呵.，好，好！”
“老弟這招兒想的倒是周到！”
“謝啦，謝啦！”馬說客套。
“快繫到臉上吧。”
“唉，你說這城外就已然如此。”
“待會兒進了城.，可還指不定什麼慘景吶！”
簫郎面露惆悵神色。
扒望眼，馬爲民繫好遮面，咧嘴勸慰。
“嗨！”
“旦是惹了瘟疫，都他媽一個樣兒！”
“準好不了！”
“我說蕭老弟，你呀，國公貴胄，此趟出來公辦，要說是咱今兒不進城去，那.，是，多少有些說不過去！”
“但咱老馬可好勸在先吶！”
“跟這難民災民疫民打交道，可不是那麼好相與噠！”
“你留神，別好事辦成惡事。”
“這，嗨！”
“怎個說好呢？！”
“你如今啥身份，咱真犯不上噠！啊？！”
亦不知，此前這馬老小子是否也曾碰過這般災情事，反正眼下，其人一副話中有話態度，憑簫郎瞄去，多有隱情其間是也。
“呵！”
“這話叫你說的！”
“你倒是個懂小心的。”
“這兒這情況，但凡要是能早備賑災糧米，想去也不會糟到這般地步！”
“怎麼？”
“這就受不了啦？”
“誒？你不能也是頭回見吧？！”
“這才哪兒到哪兒呀？！”
簫郎不喜老馬針對災民之強調，有意揶揄諷刺，以算回擊。
“嚯！”
“老弟，你，這節骨眼兒上，你就甭拿我開涮啦！”
“這個賑災糧，他”
“呃，你這是故意套我話吶！”
“咱老馬可不上當！”
“賭約在身，恕不相告！”
馬爲民多麼雞賊，這會兒上，忽聞蕭之噎言，剛要回駁，卻猛然憶起昨兒個作賭之事，忙頓口，斂氣息聲，不上他當。
聞情，蕭憋壞一陣詭笑。
完後，偏頭回瞧，見馬隊兵士，俱已遮面事畢，遂心下亦覺不該關前多去耍嘴。
於是，忽來動作，一提馬繮，收止剛下神色。
“行啦！”
“沒空跟你此處扯皮！”
“走，後面跟上！”
“咱先入城再說！”
“駕——”
話畢，蕭靖川單騎頭走，先一步顛行前去是矣.
(本章完)