門被敲響時，奧斯汀?索斯正坐在高背椅上，翻閱着一本由賽斯共和國著名軍事理論家塞萬提斯撰寫的《宇宙之戰——機動軍事概論》。這本書十分有名，無論賽斯共和國還是馬爾斯軍事政體，都將這本書籍作爲預備軍人的必讀書籍。哪怕已經在艦隊中服役，時常翻閱，仍會受益匪淺。
麥道夫軍事學院的前任校長波波卡在離任前，曾經當着全校師生的面，舉着同樣一本書大聲說道：“多麼可笑！這樣偉大的一本軍事概論書籍，竟然不是出自馬爾斯人之手！這是恥辱！”
正是由於波波卡類似的激烈言論過多，或者他根本就是一個徹頭徹尾的馬爾斯激進主義者，總之，在他慷慨激昂的發表完這通演說的第三天，校長先生便被首席執政官馬丁直接剝奪了麥道夫軍事學院校長的職務。
不得不說，波波卡除了是一個激進主義者，還是一個十分奇怪的傢伙。接到免職令之後，這個衣着得體，鬍子修剪得一絲不苟的男人，竟然顯得十分高興，只說了一句：“馬丁做事，總算像是一個首席執政官了。”
他不爲自己失去麥道夫軍事學院校長頭銜而懊惱，卻爲了首席執政官獨斷專行的命令而慶賀，這實在讓人匪夷所思到了極點。
不過，在第二年，波波卡就因爲一次隨艦出戰，將生命留在了遙遠的殖民星系。而他的那句話，也成爲了代表他一生信仰的最好遺言，最終被鐫刻在他的墓碑上。在那行字的隔壁，是首席執政官馬丁送給波波卡的另一句話：“波波卡這個讓人頭疼的傢伙，總算是閉上嘴巴不再大發厥詞了。”
很難斷言波波卡與執政官馬丁到底是友好關係或者是交惡。不過從馬丁會出席波波卡的葬禮，並且宣讀悼詞來看，前者的可能性更大一些。當然，這也很可能是一場政治作秀。作爲馬爾斯宇宙艦隊總司令的戴維?索斯，也同樣參加了波波卡的葬禮，奧斯汀就跟在一身軍裝的父親身邊。當時的奧斯汀，還沒有進入麥道夫軍事學院，當然，也沒有遇見商平。看着波波卡的墓碑，漂亮得像個女孩的奧斯汀只是想着，將來有那麼一天，他也將會進入這樣一個方寸之地，永久安眠。希望那時，他的身體可以完整的躺在那裡，而不是化作宇宙塵埃飄散在黑暗之中。這場算不上哀傷的葬禮讓奧斯汀第一次直面了死亡，意識到自己某一天也會變成這樣，或許在那之前，他需要送走他的父親或是兄長。那實在不是一件愉快的事情。
這聽起來很像是一個悲觀主義者最初的感嘆，好在奧斯汀並沒有朝這條路一直走下去。
戴維?索斯並不知道奧斯汀當時的想法，如果他知道，或許他永遠都不會帶小兒子來參加波波卡的葬禮，絕對不會。
奧斯汀不明白爲什麼自己會突然想起許久之前的這件事，隨着敲門聲站起身，他住在單人宿舍中，整棟樓都很安靜，若是因爲敲門聲吵到隔壁的人，奧斯汀會感到十分抱歉。
“商平？”
透過門口的可視屏幕，黑髮的男孩正朝着奧斯汀微笑。
“嗨，奧斯汀。”
在約翰沮喪的回到寢室之後，商平就決定來找奧斯汀。雖然不能肯定這一定奏效，至少，爲了約翰可以少等二十四年，商平還是決定嘗試一下。從嚴格意義上來說，商平本人，對於突然來到馬爾斯星球的賽斯共和國總統劉郗也產生了一些興趣。至少，他之前以爲這個英俊的男人不過是個聰明的政客，十分會抓住時機向上攀爬，但是從他這突如其來的舉動看，這個男人顯然不只有外表和頭腦，他還有常人無法企及的勇氣。雖然馬爾斯同賽斯共和國還沒到勢成水火的地步，在那場失去羅伊斯的戰鬥中，兩個星球似乎也達成了某種形態上的共識，但是，在這個馬爾斯政府正竭力壓制好戰情緒的時刻，作爲事情起因的賽斯共和國的總統突然出現在馬爾斯國人的眼前，顯然是需要冒着極大的風險的。
若是針對劉郗本人的暴力行爲產生的話，後果是很難想象的。
“請坐吧。”
奧斯汀對於商平的突然到訪略有些詫異，卻還是禮貌的請商平進了室內。麥道夫軍事學院的男孩，不用自己拖地擦桌子——智能型清潔機器人會將整個房間打掃得一塵不染。可是，他們必須將自己的私人物品收拾得井井有條，不說別的，包括換下的衣服及襪子，必須放到指定的清潔藍裡，絕對不能塞進牀下了事，若是哪天智能型清潔機器人在打掃房間時，偶然從牀下或者是房間的某個角落發現不該出現在那裡的物品，某個倒黴的邋遢小夥子，在學期末的考評中，絕對無法得到及格以上的成績。
商平同埃德加上校一起生活了十五年，自然不必爲了這種事擔心，即使是約翰，也被商平耳提面命，從未被抓到一次。而首次踏入奧斯汀房間的商平，突然覺得，比起眼前這個金髮男孩，自己實在是差得很遠。看看那按序排列的書籍與幾乎像用電子測量儀器精確測算出角度才擺放下的座椅智腦，商平開始懷疑，奧斯汀這傢伙不會有某些不爲人道的怪癖吧？
例如潔癖或者某種程度上的偏執……
“無論你在想什麼，我希望你能立刻將那個想法拋到一邊。”
奧斯汀將一杯果汁放到商平面前，透明的玻璃杯中，原色果汁包裹着新鮮的果肉。只是看着，都會想到杯子裡的飲料有多麼的可口。
“你知道我在想些什麼 ？”
“不。”奧斯汀搖搖頭，“但是，我十分肯定，你現在在想的和我有關。而且，不會是什麼好的想法。”
商平摸摸鼻子，端起杯子喝了一口，甘甜帶着些微酸的味道，從口腔一直流進喉嚨，商平不由得眯起了眼睛。這也是特權階級的關係？
“好吧。”
奧斯汀顯然已經不再爲讓商平打消某種奇怪的猜想而努力了，他現在只想知道，商平突然來找他的目的。當然，這個金髮的少年還沒有天真到以爲商平深夜來訪是爲了同他探討課堂上的知識，或者突然開竅想要回應他的追求，比起後一種，前者可能性還更大一些。
“其實，事情是這樣的……”
商平同樣沒有顧左右而言他，也沒有對自己的目的多加修飾，語言直白，甚至是理直氣壯的將此行的目的說了出來。他的態度很明確，奧斯汀聽得也很清楚。不過，金髮男孩的回答是挑高了一邊的眉毛，語帶詫異的問道：“商平，你怎麼會認爲這件事我能辦到？”
“我還以爲你會說爲什麼你要幫約翰。”
“這是我接下來就要問的，不過，在那之前，請你先回答我第一個問題。”
“上次，你幫我買了酒。”
“這就是理由？”
“恩。”
奧斯汀沉默了。這件事他一直沒有機會同商平詳細說，當初他答應了商平，也的確爲商平弄到了兩瓶酒，但是，那並不意味着奧斯汀爲了討好心上人就去知法犯法。那兩瓶價值不菲的酒，完全是奧斯汀的母親，戴安娜女士在知道小兒子爲了心上人的請求煩惱時，自作主張的從戴維?索斯總司令的珍藏中順出來的。而且，司令官大人至今爲止都不知道這件事。就算知道了，他也沒有辦法責備摯愛的妻子和小兒子，只能暗暗咬牙切齒罷了。
當然，戴維?索斯司令官大人最後還是知道了這兩瓶珍藏的去向，那是一次偶然機會，偶爾會大方一次的埃德加上校拿出商平送他的禮物向軍官們炫耀，從瓶身上熟悉的標誌和年份，戴維司令官辨認出了那瓶酒的出處。不過，這要發生在很久以後了。
“奧斯汀，我只想說，幫助約翰實現他的願望是一方面，我本人對劉郗也有些感興趣。難道你不覺得好奇嗎？”
奧斯汀十分明白，這件事自己的確能做到，只需要向校長做出報告，將下個月的休假提前就行了。對於那位政客出身的格斯校長來說，宇宙艦隊總司令愛子的身份，實在是很好用。
不過，奧斯汀認爲，不能如此簡單的答應下來，至少，應該爲自己換來一些好處。商平不是說了，他也對劉郗十分感興趣嗎？
想到這裡，奧斯汀看着商平的目光略略有了些變化，從某種意義上來說，可以形容這種變化爲明顯的不懷好意……
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