雪夜定策圖天下
公元961年隆冬的一個夜晚，大雪紛飛，天寒地凍。在宋朝大臣趙普的府邸，趙普身穿朝服，正襟危坐，正在燈下讀書。
在自己家裡，趙普爲什麼還要穿戴如此整齊呢？原來，大宋皇帝趙匡胤有一個習慣，經常微服私訪，而且不打招呼，已經多次來過趙普府上。所以，爲人嚴謹的趙普，就養成了一個習慣，不到睡覺時不脫朝服，以防皇帝突然到來，搞得手忙腳亂，失去了禮節。
趙普是天津人，與趙匡胤並不同族。有一次，趙匡胤的父親趙弘殷有病，趙普朝夕侍奉，無微不至，趙弘殷很受感動，認他爲同宗。趙匡胤比趙普小五歲，稱他爲兄，兩人關係十分密切。趙普文化程度不高，但卻足智多謀，策劃了陳橋兵變，把趙匡胤推上皇帝寶座。趙匡胤很信任趙普，遇事常同他商量。
天越來越晚，趙普看看外面，雪下得更緊，天地連成一片，全是潔白。趙普心想，皇帝應該不會來了，他打了個哈欠，伸伸懶腰，準備脫衣就寢。忽然，一陣急促的敲門聲傳來，趙普心裡咯噔一下，莫非是皇帝來了？
趙普趕緊打開大門，門外站着幾個人，身上落滿了雪花，爲首一人，正是皇帝趙匡胤。
趙匡胤一邊往裡走，一邊對趙普說：“先別關門，光義馬上就到。”趙晉心裡又咯噔一下，這兄弟倆深夜冒雪前來，肯定有軍國大事要商議。
趙普猜得沒錯。趙匡胤建宋稱帝以來，已經過了近兩年時間，這期間，他平定了李筠、李重進叛亂，解除了石守信等功臣的兵權，改革了禁軍制度，穩定了大局，鞏固了皇權。如今，趙匡胤已經牢牢掌控了朝廷，他便開始籌劃下一步行動了。所以，趙匡胤約了弟弟趙光義，一同到趙普府上商議大事。
不大一會兒，趙光義也來了。趙普鋪上厚厚的墊子，請他們坐好，又點旺爐火，屋子裡頓時暖和起來。趙普擺上酒肉，三人邊喝邊聊。
趙普問：“天這麼晚了，又下着大雪，陛下爲什麼還要出來呢？”
趙匡胤回答：“我睡不着啊，想想一榻之外，都是別人家的地盤，怎能安心入睡呢？”
宋朝當時管轄的地盤，基本上是北方，但在山西太原一帶，還存在着一個北漢政權。北漢的開國皇帝叫劉崇，是後漢皇帝劉知遠的弟弟。郭威篡漢建立後周的時候，劉崇鎮守太原，不肯歸附，便自立爲帝，史稱北漢，屬於十國之一。北漢國小力弱，便向遼國稱臣，受遼國保護，長期與後周爲敵，後又與宋朝作對。
在遼闊的南方，原先有許多割據政權，經過他們之間的兼併戰爭，現在剩下荊南、武平、後蜀、南漢、南唐、吳越六個了。
荊南，以荊州爲中心，佔據湖北部分地區。荊南的開創者叫高季興，原是唐朝的荊南節度使，後來割據自立，歷經五主，現在的國主叫高繼衝。荊南是南方割據政權中實力最弱的，因而沒有稱帝，一直向中原政權稱臣。宋朝建立以後，荊南照樣稱臣納貢。
Wшw◆ttκā n◆￠O 武平，以長沙爲中心，佔據湖南一帶。武平的前身是南楚，南楚被南唐滅掉以後，武平節度使周行逢驅逐南唐，佔據湖南，建立了割據政權。周行逢也沒有稱帝，與宋朝保持着友好關係。
後蜀，以成都爲中心，佔據四川和甘肅、陝西、湖北的部分地區。後蜀的開創者叫孟知祥，趁天下大亂之時，割據稱帝。孟知祥死後，兒子孟昶繼位。孟昶當了三十多年皇帝，把蜀地治理得不錯，國庫充盈，百姓富裕。當時蜀地一斗米價格是三錢，比盛唐時期每鬥四五文還要便宜許多。後蜀依仗地形險要，不向宋朝稱臣。
南漢，以廣州爲中心，佔據廣東、廣西、海南等地，目前的皇帝叫劉釒長 。南漢地大物博，實力較強，但劉釒長 昏庸無道，寵信宦官，政局一片混亂。
南唐，以南京爲都城，佔據江蘇、江西、安徽等地。南唐是南方割據政權中疆域最大、實力最強的國家，先後滅掉了南楚、閩國兩個政權。但是，在後周時期，柴榮連續三次發動戰爭，使南唐受到重創，丟失了江北大片土地，被迫取消帝號，向後周稱臣，後又向宋朝稱臣納貢。此時的南唐國主，是有名的李後主李煜。
吳越，以杭州爲中心，佔據浙江、江蘇、上海等富饒之地。吳越建立以來，奉行保境安民政策，長期對中原政權稱臣，很少對外用兵，使得吳越社會穩定，經濟文化繁榮，百姓安居樂業。吳越是十國割據政權中存在時間最長的，享國七十一年。
客觀來說，後周留給宋朝的基礎還是很不錯的，在南方目前六個割據政權中，已有荊南、武平、南唐、吳越四個稱臣，只有地處西方的後蜀和南邊的後漢仍然稱帝。不過，趙匡胤雄心勃勃，他要徹底剷除所有的割據勢力，把天下完全納入宋朝的直接統治之下。
趙匡胤、趙普、趙光義三個人，一邊圍着火爐吃喝，一邊議論天下大勢，商議如何掃平羣雄、統一天下的大計。
趙匡胤起初打算先向北用兵，首先滅掉北漢，把北方完全統一起來。趙匡胤還有一個設想，他不願意與強大的遼國爲敵，而打算採取重金贖買的辦法，收回幽雲十六州，並已經開始積累資金。
趙普、趙光義都不同意先打北漢。他們認爲，北漢雖然弱小，但有遼國支持，恐怕很難對付，不如先平定南方，等國家實力強盛以後，再與北漢、遼國決戰。趙匡胤覺得有道理，也同意了。
在確定了出兵方向之後，三人經過一番議論，認爲應該先打弱小之敵，採取中間突破戰術，首先佔領湖北、湖南。這樣，向西便於攻取後蜀，向南便於攻打南漢，向東則震懾南唐和吳越。
經過一夜議論，到東方發白的時候，一條先南後北、先易後難圖天下的大計，逐漸清晰了。從此以後，趙匡胤頻頻發動戰爭，上演了一場統一全國的精彩大戲。